被操縱的真相

魔鬼隱藏于細節。當雷曼兄弟轟然倒下震驚世界后，冷靜下來的人們不難發現一個“事實”：2008年1月29日，華爾街的雷曼兄弟剛公布了其2007財年的財務報表，該機構在2007年獲得590億美元的收入和42億美元的利潤。這兩個數字，是該機構四年前相應記錄的兩倍。然而9個月后，雷曼兄弟卻走向了破產。

一個公司怎么會在某年賺取了42億美元，在9個月后就走向破產呢？單從其賬本來看，雷曼兄弟的經營狀況應該是蒸蒸日上的。

抽絲剝繭，原來在會計層面，雷曼兄弟的會計人員會在某個季度末期，將數十億美元的債務從資產負債表上劃走，并將其藏匿到一種稱為“repo transaction”（回購交易）的記賬方法中。但這種方法本來應用于短期融資，而非藏匿債務。

通過這樣的操作，當對外發布財報時，其賬面是盈利的；當財報發布后，雷曼兄弟的財務人員就會重新將債務記錄到賬本上。這賬本上的數字仿佛候鳥一般，隨資本市場的季節而變遷。對這樣的劇情，該如何解讀？

陽光之下無新事，公司操縱財務報表大多是美化利潤表，從“資產=負債+所有者權益+收入-費用”這一會計恒等式出發，操縱收入和費用，由此引發資產和負債的變動。

同一家公司，兩套賬本：一套記錄真實的數據，但只有自己知道；另一套看上去是真實的，其實只是為了贏得公眾的信任。受蒙蔽的公眾顯然給予了信任，在沒有更好的檢查方法出現之前，絕大多數人一開始都會選擇相信：賬本反映事實，且等同于事實。直至打臉的時刻來臨。