一、對飛機的探索和實驗

輕于空氣的航空器具有升力小、阻力大、飛行速度慢、不靈活、不安全等缺點，人類在利用輕于空氣的飛行器——氣球、飛艇進行成功飛行的時同時，許多人也在對重于空氣的飛行器——飛機進行研究。18世紀產業革命后，對汽車內燃機和船用螺旋槳的研究，為重于空氣的航空器提供了動力基礎；英國航空科學家G. 凱利、德國工程師O. 李林達爾等世界航空先驅者對滑翔機和重于空氣的航空器的飛行原理的初步研究結果，為重于空氣的航空器提供了理論基礎。

最早成功進行動力飛行的是美國人萊特兄弟，他們是自行車技師，1902年他們用自制的滑翔機進行了近千次的滑翔飛行，全部成功。1903年，他們設計并制造了“飛行者”1號飛機，這架飛機采用較輕的內燃機、升力大的羽翼和高效率的螺旋槳。1903年12月17日，位于美國北卡羅來納州基地霍克小鎮的海濱陽光明媚，在一座小沙丘上，他們利用這架飛機成功地進行了四次飛行，最后一次飛得最遠，上午10時35分左右，在59秒內飛行了260米。世界上第一架飛機誕生了，它開啟了人類航空歷史的新紀元。