第三章　新石器時代玉器

根據古人類學和考古學研究的最新資料，世界上制造工具的人的出現，最早距今大約300多萬年。我國的原始社會時期可以從距今170萬年的云南“元謀猿人”算起，因為“元謀猿人”已經開始使用石器。此后，又有約100萬年前的山西西侯度人，約80萬年前的陜西藍田猿人和40萬～50萬年前的北京猿人。他們使用的石片都沒有定型，證明他們還是剛剛開始使用石器的人類。盡管如此，中華民族的歷史，也就是中華民族的文明史從此開始了。當時，他們已經能夠有意識地用雙手去采集石片進行加工，制作石器。

舊石器時代經過200萬～300萬年的緩慢發展，到大約1萬年以前，開始進入了一個新的歷史時期——新石器時代。在這個時代里，先民們在石料的采集、利用和加工技術方面都有了很大的進展，技術上有了新的突破，已經能夠制造出形制準確合用和有鋒利刃口的磨光石器。新石器時代早中期的內蒙古興隆洼、遼寧查海出土了真正意義上的玉器，標志著玉器的起源。玉器產生的一個根本原因就是由物質而獲得了精神上的滿足。玉器的繁榮實際上是精神力量的作用，是人類逐漸由物質化向精神化方向轉變的追求。

從出土玉器可知，新石器時代玉器最初為玉玦、玉璜、玉環等裝飾品及玉斧、玉錛等玉制工具，以興隆洼、查海、河姆渡、馬家浜、崧澤等文化玉器為代表，后又衍生出形制復雜的具有禮儀、祭祀、殮葬等用途的諸多品種，以紅山文化、良渚文化、龍山文化及凌家灘文化等玉器為代表，開創了中國古代玉器發展史上的第一次高潮。