韓陽與曦王的同盟關系并不牢固。曦王和旭王一個毛病，用人唯親，當初為了要借韓陽吏部尚書的東風才對他客客氣氣、以禮相待，現在羽翼已豐，坐擁三省六部不少關鍵職位，做為吏部尚書的韓陽，就從東風變成了阻礙。

先前薛淳樾和葉賜準悄然洗牌，在太府寺和各道均輸平準機構安插襄王府人脈一事，韓陽為保既得利益，不愿觸犯雷厲風行改革的泓遠帝，采用中庸態度，并沒有強令吏部卡人，就已經惹惱了曦王。

這次曦王只是借太府寺少卿一職試探韓陽，看看他的承受底線究竟在哪里。如果他揭露崔永的惡行，那證明吏部考課失職，韓陽這個吏部尚書脫不了干系。

曦王是低估了韓陽這只老狐貍。

從宋遐志舉薦崔永那天起，薛淳樾便知道韓陽不會就此善罷甘休。

韓陽掌管吏部近十年，天下五品以上官員的污點把柄盡在囊中，要整一個崔永還不簡單？之所以要翻出他在關南道之時的舊案，就是一不做二不休，把韋應時也拉下水。

包庇崔永，韋應時這個時任節度使也脫不了干系，韓陽與韋應時是一根繩子上的螞蚱，一榮俱榮、一損俱損。如果韋應時能翻轉，那更是最好的結果，屆時宋遐志這幫人肯定徹底涼透。

鷸蚌相爭，漁翁得利，是時候讓葉賜準出手了。

葉賜準等人在南詔國處理完泰祥興的鑄鐵后，便專注于尋找當初與大業朝廷約好做情報交易的南詔國細作。

當年葉賜準以關南道節度使的身份進駐蜀州，就是暗中受命于泓遠帝，與此人接頭的。

可是大業朝局的連番震蕩讓此人萌生退意，尤其是襄郡王謀反案發，牽連甚廣，一眾人等身家性命盡失，更是讓此人從此之后徹底消失，連韋知雨這個西南邊境的活地圖都出動了，也毫無進展。

既然毫無頭緒，不如先返回中原，葉賜準的心肺舊傷還需凈源道長施藥斷根，羽茗的身子也要調理。旭王陣營已經傾覆，料想不會再有太大危險。

三人才返回關南道，韋知雨就收到韋家家書，稱韋應時涉入崔永一案，當前情況不明，要韋知雨先不要回去，留在關南道等消息。

獲知此事的韋知雨當即憤懣不已，想韋家駐守邊關十數年，立功無數，現在韋家獨子韋紹卿還在羈縻州前線浴血奮戰，朝廷這幫腆居高位、蠅營狗茍的權貴竟然還為了區區私利尋思著利用韋應時！當真是讓人心寒！

韋知雨連夜收拾行囊，準備星夜兼程，趕赴羈縻州前線與韋紹卿匯合。如果局勢當真對韋應時不利，他們兄妹二人不惜倒戈相向！

葉賜準將她攔了下來，“知雨，如果朝廷當真要對韋大人不利，那朝廷的爪牙早就對韋紹卿布防了，你現在過去等于自投羅網，剛好將韋家一網打盡?！?

“葉大哥，你不知道崔永這個偽君子在關南道犯下過多少惡行，簡直是劣跡斑斑。每年吏部的考課都是父親幫他掩飾，如若不然，他死一百次都不夠！”

蘇羽茗不解，“韋大人向來謹慎，也從不結黨，為何會幫崔永做這些掩飾之舉？”

“唉……說來話長。關南道和荊南道相鄰，兩道之間有不少政商要務往來，父親因此與前荊南道節度使宋遐志略有交情。曦王入朝之后急于建立自己的勢力，大肆提拔親近之人。崔永是宋遐志的得意門生，又是門閥世家清河崔氏的子孫，自然是他重點培養的對象。當初不僅是宋遐志，連吏部尚書韓陽也曾幫崔永說情，父親不想卷入朝廷爭斗，自然是想著多一事不如少一事，讓崔永得過且過?！?

“這些門閥世家……等哪天真侵犯了陛下的利益，動搖國本了，范陽盧氏的今天就是他們的明天！”

想到盧皇后和旭王傾覆的慘劇，羽茗有些心有余悸，不禁扯住了葉賜準的衣袖，“賜準，既然淳樾已經回朝，而且在世人眼中‘葉賜準’這個人也已經不存在了，那我們不如就此隱姓埋名，在關南道度此余生吧?！?

葉賜準握住她的纖手，定睛看著她說道，“現在朝局還未大定，邊關又起戰事，國庫肯定越來越空虛，朝廷必然抓住均屬平準這條銀根不放。淳樾是理財能手，陛下不會輕易放他離開的，我怎能棄他不顧？放心，現在情況還遠不到失控的時候?！?

想來也是，雖然沁渝已經將鼎泰和拿了回來，薛家的內斗算是暫時平息，但是淳樾還是朝廷的人，哪能說走就走？蘇羽茗點點頭，強迫自己冷靜下來。

“葉大哥，你是說父親之事有轉機？”

“那是自然，陛下不會因為御史臺一則彈劾奏章就給大臣定罪，必會著大理寺徹查，大理寺卿袁肅與韋大人素有交情，不會放任案件失控。只是……最終還是靠韋大人逆轉乾坤。我們先在此等候消息?！?

眾人正說著，一只信鴿飛落院中。

葉賜準連忙止住話題，出去查看。

待賜準回到室中，羽茗連忙問道，“可是淳樾那邊有新消息？”

“正是，看來我們要去一趟靖南道?！?

“靖南道？難道是泰祥興在濱州港不順利？”

“非也，這次，我要去會會故人?！?

關南道的最南端有小部分轄地與靖南道交界，只是那個地方也是羈縻州的最南端，現在戰事吃緊，大業國的人要穿越此地危險重重。

不過有錢能使鬼推磨，這點事還難不倒葉賜準。

懷揣八千兩銀票的葉賜準喬裝打扮成南詔國的商人，帶著夫人和妹妹，押送一批上好的南詔國黑茶到靖南道濱州城進行交易。

南詔國的黑茶與大業中原地區生產的綠茶大不相同，黑茶湯色紅濃、醇厚陳香，入口順滑、回甘深遠，絕對會成為茶葉市場上的新寵。

“葉大哥，你這是從政經商兩不誤啊?！?

“又喊錯了不是，應該直接喊‘哥哥’?？上Я?，這批好茶怕是走不到濱州咯?！?

說者無心聽者有意，真不知道葉賜準是不是有意要占韋知雨的便宜，蘇羽茗有些慍怒，轉過臉去不理他。

韋知雨看蘇羽茗神色不對，連忙低了頭。

不遠處就是關南道、羈縻州以及靖南道三地的交界處了，果然不出眾人所料，所到之地皆是一片焦土，城鎮荒蕪、十舍九空。

葉賜準拉住一位匆忙逃離的男子問道，“這位大哥，前面哪條道是通往靖南道的？”

男子一臉警惕，“靖南道？你們是大業的人？”

“不、不，我們是南詔國人，去靖南道經商的，這不走到半道竟遇上大業和羈縻州的戰事了，官道也成了兩軍交戰的戰場，不得已只能走小道?！?

“你們……當真不是羈縻州的細作？”

“大哥說笑了，細作怎還帶著女眷同行？我們真是南詔國的商人，現在到處都在打仗，我們退無可退，只能硬著頭皮往前走了。大哥，這是一點小心意，您拿著……”，說著葉賜準就拿出一張一百兩的泰祥豐錢莊銀票，往那人手中塞去。

“泰祥豐才做起來沒多久，你們竟然有他家的銀票……看來還真是經商的……”

那人正準備往南逃往真臘國，泰祥豐的銀票可是硬通貨，思慮一下終于說道，“兄弟，老實跟你說了，我是大業人，現在都要往外逃，你該知道這地方現在是誰占了上風了吧？”

“是羈縻州的部落？”

“那不是！羈縻州的部落可不是好惹的，野蠻得很！你這又是帶人又是帶貨的，怕是出不去這個地方?！?

葉賜準又拿了一張銀票塞到他手中，繼續說道，“大哥您既是本地人，自然知道幾條捷徑吧？”

“看你這么有誠意，兄弟我指你條明路。羈縻州的部落，并不都是羌、蠻等族，也有一些是中原地區躲避戰亂舉族遷徙而來的，是名符其實的漢人！只不過入鄉隨俗，一概被歷代中原王朝歸于外族一類看待，不為人所知罷了。現在這個地方，被羈縻州幾個不同的部落占領，你看東邊，占領那一帶的，就是漢人部落，土司姓段的。你走東邊，就說是從南詔國來，去往大業經商的商人，給點財貨就能過了。”

“既是如此，小弟就多謝了！”

得到這個重要的消息后，葉賜準連忙上車，趕著往東邊走去。

“不來不知道，原來羈縻州內部是如此松散的。知雨，你待會寫封家書，把剛那人說的都寫仔細了，我喚信鴿來寄去給韋紹卿。這些漢人部落，說不定可以策反?！?

“好！”

到了關卡，葉賜準報上來龍去脈，那守城小兵很快就向里通傳，不多時就出來一位自稱是稅官的男子，要查看他的貨物數量，以便征稅等語。

葉賜準痛快地打開幾車茶葉，又麻利地往那稅官手里塞銀票，“大人，您看是怎么個征稅法，小弟初到貴地不太懂行，自當全聽您的?！?

稅官仔細看了看茶葉的成色，一臉驚訝地轉向葉賜準說道，“這樣成色的茶葉，只有南詔國與真臘國交界一帶，溫熱多雨的地區才有。羈縻州和關南道都找不到這么上乘的好東西了……看來……你還真是南詔國的商人……”