在薛沛杒到洛安之前，宋家早已派出殺手，意圖將那女子滅口，可不知是哪里走漏了風(fēng)聲，這幫殺手潛入醉春苑的時候已沒有了那女子的行蹤！宋遐志大怒，指使一干人等直接綁了醉春苑的鴇母張媽媽，又私設(shè)刑堂，嚴(yán)刑逼供，誓要問出那女子的下落。醉春苑人去樓空，一片破敗，與當(dāng)初的鶯歌燕舞、花團(tuán)錦簇形成鮮明對比。
宋家在洛安權(quán)傾一時，誰都不敢得罪，奈何薛沛杒手持皇帝符節(jié)，其背后又有經(jīng)營了洛安十?dāng)?shù)載的楚國公府蕭家，洛安一眾官員也不敢怠慢，但是又擔(dān)心配合薛沛杒會得罪宋家，被宋家秋后算賬，左右為難之際唯有一不做二不休，索性撒手不管，直接把洛安府衙都交給薛沛杒接管，他們不聞不問不參與，不管是薛沛杒贏還是宋振遠(yuǎn)贏，都跟他們沒有關(guān)系。
若換了是旁人，沒有本地官僚的協(xié)助可能寸步難行，可薛沛杒乃前洛安府尹，洛安城的父母官，而且向來勤政，事必躬親，如今把這個衙門還給他，他倒正好可以放開手腳，一查到底！
薛沛杒行動迅猛，恒興行還未反應(yīng)過來便被他端了老巢，宋遐志不得已，只能棄車保帥，通過偽造證據(jù)把此事推到恒興行一個名義掌事——宋家的一個族侄頭上，意圖偷梁換柱，把宋振遠(yuǎn)造的孽移植到那人身上。
不久，薛沛杒升堂公審，眾人都以為受審的是宋家的那個族侄，都期盼著趕緊審?fù)炅耸拢亲逯犊蠟樗握襁h(yuǎn)定罪，背后自然是收了宋遐志不少好處的，而且這種風(fēng)化罪，左右不過科點(diǎn)罰金再關(guān)個幾個月的事，不然就把那女子娶了，也不是什么大不了的事，于是一個個嘴上都稱薛沛杒年少有為破案神速，但心里都嘲笑他乳臭未干不自量力，只是一個為宋家擦屁股的奴仆。
可提審的人上來，一眾聽審的官員都目瞪口呆，因?yàn)樘孟轮耍置魇且呀?jīng)失蹤多日的前醉春苑護(hù)院總管，人稱“三爺”的連晉三！
一眾官員開始如坐針氈，有一兩個狡猾的，已經(jīng)暗暗吩咐下人趕緊溜出去給恒興行報信。薛沛杒看著堂下眾人或擦汗、或議論、或強(qiáng)作鎮(zhèn)定暗自差人的滑稽場面，只覺得甚是諷刺。
而被宋振遠(yuǎn)始亂終棄的女子，就是醉春苑色藝雙絕的二號花魁，卿塵。
公堂之上，連晉三將宋振遠(yuǎn)如何求柳絮不得又轉(zhuǎn)而強(qiáng)占卿塵的事情一五一十地講了出來，宋振遠(yuǎn)使計強(qiáng)占了卿塵后，逼迫卿塵配合他使詐欺占柳絮，卿塵不想柳絮受辱，便私下將宋振遠(yuǎn)的陰謀傳遞給長英侯世子王書霖，王書霖救走了柳絮，宋振遠(yuǎn)盛怒之下對卿塵大肆虐打。誰知卿塵已懷有身孕，在宋振遠(yuǎn)的虐打之下不僅沒保住孩子，她自己也在流產(chǎn)時大出血，險些喪命。連晉三招攬了幾名死士，找機(jī)會潛入宋振遠(yuǎn)的別苑救出卿塵，兩人藏匿于洛安郊外鄉(xiāng)野，直到薛沛杒到來。
王書霖和柳絮作為證人出現(xiàn)在洛安府衙，當(dāng)庭指證宋振遠(yuǎn)。事件的主角卿塵，竟赫然出現(xiàn)在長興大理寺公堂，由大理寺卿袁肅親自審問。兩日后，洛安府衙案宗加急送至袁肅桌案，袁肅將兩處公堂的案情卷宗整理成冊后加封，親自呈送泓遠(yuǎn)帝御覽。
泓遠(yuǎn)帝勃然大怒，當(dāng)即指示大理寺將宋振遠(yuǎn)收押，再把涉及私設(shè)公堂的恒興行調(diào)查個一清二楚！
祝太妃病情愈加沉重，泓遠(yuǎn)帝為升寧公主和曹英澤賜婚，并在當(dāng)月就選了一個良辰吉日，在御賜的升寧公主府邸舉辦了婚嫁大禮。
但祝太妃仍是病重不治，于泓遠(yuǎn)二十年秋病逝，儀安扶靈，送祝太妃歸葬先帝陵寢。泓遠(yuǎn)帝下旨大赦，宋振遠(yuǎn)僥幸逃脫牢獄之災(zāi)，其后祝太妃的喪事讓泓遠(yuǎn)帝無暇他顧，恒興行躲過一劫，但恒興行與宋遐志和曦王之間千絲萬縷、隱晦不明而又若隱若現(xiàn)的聯(lián)系已經(jīng)引起了泓遠(yuǎn)帝的疑慮。
一個明媚的秋日，一艘裝飾質(zhì)樸的客船出現(xiàn)在長興運(yùn)河碼頭，戴斗笠的船夫扶過一名同樣戴斗笠、覆黑紗的女子，然后揚(yáng)帆起航，一同消失在茫茫運(yùn)河之上。
臨江而建的淮園雅間里，葉沁渝和蘇羽茗目送客船離去，心中的大石終于落地。
“羽茗姐，幸得你說服了卿塵和柳絮等人出來指證宋振遠(yuǎn)，否則曹公子這樁姻緣，怕是難了。”
“就當(dāng)是我還曹英澤的人情吧……而且卿塵肯站出來，也不僅僅是因?yàn)槲遥匾模撬龑Σ芄忧樯钜庵兀@樁姻緣，不是我送他的，是卿塵送他的，希望曹公子不要辜負(fù)了卿塵的一番苦心，和升寧公主攜手白頭。”
“宋振遠(yuǎn)在洛安禍害了這么多女子，不見得個個都如卿塵、柳絮一般有膽識，如若不是，宋振遠(yuǎn)也不會橫行到今天，只是正巧撞上太妃薨逝朝廷大赦，讓他逃過一劫，當(dāng)真是可惜。”
“時候未到罷了，宋振遠(yuǎn)造下的孽，總有算總賬的時候。經(jīng)此一事，陛下也會對宋家警覺三分，卿塵也不算白受罪一場。只是卿塵和三哥難得圓滿，還懷上了孩子，這孩子何其無辜，就這么被宋振遠(yuǎn)活活地打了下來……”
葉沁渝知道羽茗始終對自己不能生育之事耿耿于懷，對孩子罹難的事情尤其敏感，便轉(zhuǎn)移了話題說道，“或者我們應(yīng)該慶幸，幸好宋振遠(yuǎn)不知道孩子是連晉三的，否則以他暴戾的個性，恐怕不僅僅是打掉孩子這么簡單，卿塵的性命也難保。”
蘇羽茗抿嘴點(diǎn)了點(diǎn)頭，看著窗外的茫茫運(yùn)河若有所思。
“希望三哥和卿塵此去新羅能平安順?biāo)臁?
“放心，淳樾安排的事情向來不會出錯，出了大業(yè)海域便會有人接應(yīng)他們，接應(yīng)之人來自新羅王室，完全有能力庇護(hù)好他們，你不要太擔(dān)心。對了，之前和你說過去洛安掌管泰祥興的事，你考慮得如何了？恒興行對泰祥興來勢洶洶，雖然宋振遠(yuǎn)出了這事后有所收斂，但我猜他們沉寂不了多久，單憑我和云叔，真的很難招架。羽茗姐，你大好的經(jīng)商才華，可不要就這么白白浪費(fèi)了啊！”
蘇羽茗低頭沉思，葉沁渝不止一次向她提出希望她過去掌管泰祥興的提議，可是經(jīng)歷過這么多事后，她自己都不知道自己還能不能如以前在蘇家協(xié)助父親時那般從容自信，因此一直沒有答應(yīng)。
自薛清顏死后，泓遠(yuǎn)帝便明言警告過薛淳樾不要再肆意妄為，否則絕不會再像以前般輕易饒恕他的過錯，尤其是現(xiàn)在薛淳樾和葉賜準(zhǔn)已經(jīng)在朝中崛起，泓遠(yuǎn)帝對他二人更加防范，他二人斷不能再輕舉妄動，因此泰祥興的事務(wù)，只能由云湘明出面打理。云湘明與薛匯槿能力相當(dāng)，而且自小便涉足商事的薛匯槿還略勝一籌，長此以往，泰祥興恐怕難以招架恒興行的輪番進(jìn)攻。
這些事，蘇羽茗都明白，只是……
“羽茗姐，你還是放不下小準(zhǔn)叔嗎？擔(dān)心他與韋知雨？”
蘇羽茗抿緊嘴唇，不發(fā)一語。且不說最近韋知雨似乎對葉賜準(zhǔn)愈加曖昧，但是說他和她是御賜的姻緣，正式的夫妻，她就有何資格對他們提過多的非分要求？
“并非如此，賜準(zhǔn)和她，不管如何都是天經(jīng)地義的，尤其是知雨從黔中道回來后，陛下對她多有封賞，她的地位只會越來越穩(wěn)固，而她也是韋大人牽制賜準(zhǔn)的重要人物，因此不管他們有無夫妻之實(shí)，至少都是穩(wěn)定的同盟關(guān)系，這些都不是我可以左右得了的。我之所以不去洛安，是因?yàn)椤?
“因?yàn)檠R槿？你還是越不過心里對他的驚懼？”
“往事實(shí)在太痛苦，不是說克服就克服得了的……不過我不會置云叔于不顧，你我合力，必能助云叔一臂之力。”
葉沁渝點(diǎn)了點(diǎn)頭，這才拉她離開窗邊，來到桌旁試試淮園的招牌菜。這家淮園，葉賜準(zhǔn)曾想在兩人成親之時買下來送給蘇羽茗，讓她可以天天都吃到家鄉(xiāng)風(fēng)味，只是這想法實(shí)在太荒唐，被薛淳樾嘲諷了一番才作罷。如今葉沁渝便常常陪她來吃，以慰她的鄉(xiāng)愁。
曦王和宋惠妃被宋振遠(yuǎn)這一鬧不得不消停下來，本以為這日子至少會平靜個一年半載，可是不想祝太妃薨逝后不久，王太妃也開始病重了。泓遠(yuǎn)帝無法，只得召見長英侯王伯當(dāng)，要求作為太妃娘家的王氏一族盡快定出一門親事，一來為太妃沖喜，二來王書霖作為王氏一族的未來繼承人，年近三十卻還是獨(dú)身一人，他的婚事也成了王太妃的一樁心病，以當(dāng)前的情形來說實(shí)在不宜再拖。
圣旨一下，王伯當(dāng)這個萬年道士不得不下山，應(yīng)詔進(jìn)京，順道把寧死不屈的王書霖也綁了進(jìn)去。別看王伯當(dāng)是個修道之人，但可是個不折不扣的狠角色，從當(dāng)年面不改色地和他的師傅元貞一起謀害了青陽觀的準(zhǔn)住持弘真道長一事中便可見一斑。王伯當(dāng)一回到洛安侯府，馬上派出王家的死士逼走柳絮，本來醉春苑破敗后柳絮已經(jīng)無處棲身，如今又遭到王伯當(dāng)?shù)耐疲坏貌浑x開洛安，等王書霖知道此事的時候，柳絮早已不知所蹤。