駙馬爺這個寶座，宋家可不想就這么錯過。

當今天子僅四個女兒，前面兩位已經婚嫁，三公主升寧剛到適婚年齡，最小的四公主安寧才八歲，要等安寧公主的駙馬之位，還有老長的時間，宋家就宋振遠這個獨苗，現(xiàn)在已是二十有余，即使他能等安寧長大，安寧恐怕也會嫌他老！如果不抓住升寧這次機會，宋家想與皇家親上加親抬高門庭的美夢就徹底泡湯了！

宋家本以為曹英澤這個所謂的逍遙公子不會接受朝廷的招攬，屆時就會得罪泓遠帝，壞了招他為駙馬這件事。可沒想到曹英澤竟一口應下兵部司郎中這個四品官職，接旨的第二日就赴兵部就任，簡直讓宋家跌破眼鏡。既是如此，宋家就不得不利用前朝和后宮兩邊的勢力來整他了，總歸要壞了他在皇帝心目中的印象才能作罷。

宋惠妃逮著機會就慫恿后宮眾人在泓遠帝跟前進讒言，把曹英澤那個“長興第一風流公子”的名號說得尤其不堪，連他與蘇羽茗在靖南道的所謂“風流韻事”也被挖了出來，添油加醋地編造了一通。曹英澤的風流名號在外，泓遠帝也是知道的，只是風流畢竟不是下流，坊間并未有他沉湎酒色的傳言流出，不過曹英澤其人經常進出花街柳巷倒是不爭的事實，所以泓遠帝對后宮眾人的言論不免將信將疑。

這日泓遠帝擺駕聽雨閣，不料到了宮門卻撲了個空，原來苗才人到寧德宮正殿去了，正巧泓遠帝也想見見蕭雅妃，于是便徑直往正殿這邊來。苗才人正在與蕭雅妃閑聊，泓遠帝一到眾人連忙起身行禮，泓遠帝入座后便對苗才人笑道，“看來你二人果然投契，難怪當初采選的時候雅妃一眼便相中了小苗子，攛掇著朕選你”。

“陛下說笑了，臣妾這樣的資質怎能和雅妃娘娘相提并論，只不過是長日無聊，來叨擾叨擾姐姐罷了。”

“既是如此，朕也來叨擾叨擾雅妃，一起聊聊天，雅妃可愿意？”

“陛下哪里話，這時日輪侍期已過，難為陛下還記得臣妾，臣妾可是受寵若驚呢。安兒，快去尚食局傳些小點心過來，如今秋風漸起，不要那些涼的冷的，再多挑幾件溫熱甜糯的桂花糕。”

安兒答應而去，低下眾人不住掩嘴而笑，誰不知寧德宮的門檻都快被天子儀駕踏破了，蕭雅妃那話不過是夫妻間的嗔語。泓遠帝也不管旁人，只是看著蕭雅妃笑，雅妃把茶盞都端到他跟前了才回過神來，“不急喝茶，有的是時間。你不是不愛吃甜食嗎，怎么特意傳桂花糕？”

“說來也不知是不是緣分，苗才人也和陛下一個喜好，喜歡桂花糕，既然陛下來了，便多傳幾件，一起吃。”

“哦，朕還以為特意為朕傳的，原來不是”，于是又扭頭向苗才人說道，“你真是好福氣，得雅妃如此關愛，往后可要好好伺候雅妃才是。”

苗才人連忙起身答應，“雅妃娘娘確實很疼臣妾，知道臣妾是南邊來的，喜歡吃稻米，特意叫尚食局用寧德宮的法子來做桂花糕，聽說這法子還是雅妃特地為陛下研制的，所以臣妾也跟著學了一下，粘米粉蒸熟，捏成團子，撒上新鮮采摘的桂花，再上一次蒸籠，很是清香可口，比家鄉(xiāng)那邊做的還好吃。”

泓遠帝點頭，“這桂花糕的做法各地不同，朕也喜歡南邊的做法，你好像是……靖南道人士？”

“正是，臣妾是靖南道端州府人士，不過父親在濱州為官，因此自小隨父親住在濱州。”

“唔，濱州……濱州是個好地方。你父親好像是……”

“臣妾父親是濱州府經學博士苗逸年。”

“哦，對，苗逸年。看朕這記性，呵呵……”

蕭雅妃忙勸慰道，“前朝這么多事，陛下忙都忙不過來，后宮里的家事一時記不得也是常有的事，苗才人不會介意的。”

“雅妃娘娘說的是，莫說前朝，連小小一個濱州府都有好多紛繁復雜的事呢，地方父母官未必都能理得清，陛下的朝堂就更不用說了。”

“哦？聽起來濱州像是有些故事，挑幾件有趣的跟朕說說，在這深宮里待久了，愈難體會民生疾苦，這非仁君之道，如果你們從新進宮的宮人或者家書里了解了一些民間的事情，盡管跟朕說來。”

苗才人笑道，“也沒有什么新鮮事，只是前幾日父親來了封家書，說之前涇陽侯曹大人在濱州搜救他家的公子曹英澤時與他結識，涇陽侯知道他略擅斫琴后便央求他替曹公子尋一把好的琵琶，如今琵琶托人送進京了，也順道叫那送琵琶的人給臣妾帶了些家鄉(xiāng)的干果，這不現(xiàn)在也送些來給雅妃娘娘嘗嘗，圖個新鮮。曹世子這事說來也算是件新鮮事，涇陽侯說他兒子是琴癡，尤其喜歡琵琶，早些年為了找技藝絕佳的琵琶師更是踏遍五湖四海，任是什么窮途陋巷、秦樓楚館，都要找個遍，僅是往那秦樓楚館里跑就落了個‘長興第一風流公子’的諢號。涇陽侯還擔心他因著這個諢號以后沒有好姑娘愿意嫁他，為此跌足嘆息呢。一個好好的公子哥，為了一曲琵琶，竟連自己的名聲都搭進去了，陛下您說可笑不可笑？”

“想不到曹英澤諢名的背后還有這樣的故事，不過若說一個人真的沉溺于某件事物里還真的很難自控，古今以來多少少年英才都湮沒在‘玩物喪志’這四個字里，幸好他這個愛好還算風雅，琴癡就琴癡吧，總比真的沉湎酒色或者不務正業(yè)強。”

蕭雅妃見泓遠帝似是松了一口氣，于是連忙打鐵趁熱，向泓遠帝說道，“說起這位曹公子，據說也在兵部當了一段時間的差了，陛下看著如何？可是比秀兒還上進？”

泓遠帝點了點頭，揀起案上的干果嘗了嘗才說道，“若說膽識和氣度，曹英澤還是略遜蕭廷秀一籌的，不過要說運籌帷幄，蕭廷秀還確實不如他。他們二人一文一武、一唱一和，倒是把兵部打理得像模像樣。”

正說著，安兒領著尚食局的宮人陸續(xù)上了幾樣點心，蕭雅妃特地將熱騰騰的桂花糕擺在了泓遠帝面前，又親自為他沏了壺武夷山大紅袍，在這初秋的微涼的天氣里，吃著很是舒服。泓遠帝在寧德宮與兩人消遣了一個下午，晚間宮闈局的內侍來詢問去處時他也懶怠動了，直接宿在寧德宮。

往后的兩三日，泓遠帝都擺駕聽雨閣，說是嘗嶺南干果和桂花糕去了，才得寵沒幾日的張美人一連數日都在業(yè)宸宮里撲了個空，心里十分憤懣，但又無可奈何。張美人也是個心有七竅的主，想到自己前幾日聽宋惠妃的安排不斷地給泓遠帝吹枕邊風說曹英澤的不是，不知這些神神叨叨的話有沒有給泓遠帝留下壞印象，又想到這種得罪人的事宋惠妃從來不自己做，都是變著法慫恿其他人做，她則撿個現(xiàn)成的便宜給皇帝留個老好人的印象，苦的都是她們這些小嘍啰，心里便愈發(fā)有些不平起來。

升寧這親事泓遠帝有些舉棋不定，于是便暫歇擱置了，又過了幾日，宮里的王太妃身體有些抱恙，趕巧祝太妃也有些頭疼腦熱的，泓遠帝忙不迭地輪番探視，就管不上此事了，不管是曹英澤還是宋振遠，少不得都要先收斂起來。

這兩位太妃都上了歲數了，而且也都是喪了子的，泓遠帝愈發(fā)要勤勉侍奉，以免落得個不孝的口實。祝太妃本來病得并不重，可不知怎的忽然就惡化了起來，這病來得急，三兩天時間就下不來床了，儀安于是請旨留在宮中侍奉，畢竟是上了年紀了，這情況大家也都心里有數，泓遠帝不僅派了二三十名有經驗的嬤嬤在怡寧宮伺候，還下旨后宮一應人等全部素衣齋戒，為兩位太妃祈福。

不過祝太妃的病情卻仍是逐漸加重，泓遠帝無法，只得出動沖喜這最后一招，雖然自己對升寧公主十分不舍，但是祝太妃都已經到了這境地，自己不按祖制做點事情實在又擔心堵不上史官的嘴，也是便下定決心在曹英澤和宋振遠中挑選一人作為升寧公主的駙馬。

后宮里褒揚宋振遠的氛圍愈發(fā)濃郁，在此環(huán)境下，泓遠帝不止一次在御書房召見宋振遠，其祖父宋遐志以及姑母宋惠妃總是借故作陪，因此宋振遠表現(xiàn)得倒還算鎮(zhèn)定。泓遠帝見他在對答上雖不如曹英澤機敏流利，但是勝在態(tài)度謙遜有禮，頗有幾分儒學世家的遺風，于是對他的好感漸漸多了起來。

就在泓遠帝準備下旨為升寧和宋振遠賜婚的時候，洛安卻傳出宋振遠與一名來自醉春苑的風塵女子的風流韻事，那女子還懷上了宋振遠的孩子，宋振遠始亂終棄，不僅矢口否認，還親自灌那女子喝下墮胎藥，導致那女子血崩，命在旦夕。宋家把此事捂得嚴實，泓遠帝本不知此事，只是聽雨閣新進了幾名靖南道選上來的宮女，不知是不是還不懂宮中的規(guī)矩，在聽雨閣嚼了會舌根，不巧偏就被路過的泓遠帝聽到了。如此荒唐殘暴的事竟然發(fā)生在表面看來文質彬彬謙遜有禮的宋振遠身上，泓遠帝頓時怒不可遏，直言宋氏欺君，馬上派大理寺少卿薛沛杒趕赴洛安，將此事調查明白。