應山縣，官府似乎還沒有騰出功夫來對付盤踞在此的砍刀會。抗饑餓抗瘟疫，都需要官府投入全部的人力物力，只要砍刀會不進一步鬧大做強，他們可以容忍這一時。
來白泉村的這一路，家聲所見所聞和在新平縣差不多，尸骨遍地，分不清是餓死的還是病死的，本來尸體并不會腐爛得這么快，可架不住野狼、野狗和老鼠、飛鳥的啃嚙，它們將尸體上的皮肉撕扯得干干凈凈，只剩骨骸，這些骨骸被風吹日曬，便變得十分松脆，有的甚至被過路的車馬碾得粉碎。只剩無數(shù)的頭發(fā)絲，既沒有動物食用，也不會腐爛，就如同一團團枯草屑一般，大風吹過，遮天蔽日。
白泉村是在一個山坳子里的村子，正因為地形特殊，才被熊七看上，做了總寨。守衛(wèi)是認識李家聲的，見了他來忙去通報，出來的卻是董老玉。
“老玉哥！”家聲用力抱住了他。
董老玉也使勁拍打家聲的背：“嗨，兄弟，你終于肯回來了！”
家聲跟隨老玉進了屋子，卻是空無一人，忙問道：“七哥不在嗎？”
董老玉應道：“哦，七哥去坎上去了，這些天這里病死了不少人，他領(lǐng)著郎中去瞧去了。”
家聲：“這些人咋死的？是不是溫病？”
董老玉點了點頭，忽然抬頭問道：“永蘭呢，咋沒和你一起來嘛？我這些天怪想她咧。”
家聲一聽，紅了眼眶，老玉頓覺不妙，拉住家聲的衣服，“咋了？你快說啊？”
“她得了瘟疫，沒熬的過去，死了。”
“啊？”董老玉大驚失色，癱坐在椅子上，喃喃道：“這才幾天？她咋就染上那病了？這么好的女子咋就這的死了？”
“老玉哥，你也別太難過了，洋人和郎中都請了看過了，永蘭走的挺安靜的，少受了很多苦，這也許就是命吧。”說著說著，家聲也哽咽了。
倆人正各自傷感，忽然門口有人笑道：“老董，聽說家聲來了…”
倆人聞聲向外一瞧，李三斤正跨進門來，他見二人眼眶通紅，不知就里，玩笑道：“喲，你們這是唱的哪一出？久別重逢啊？”
董老玉直接罵道：“你奶奶的，一天到晚胡咧咧，永蘭死了，家聲和我說這事，老子正難過呢，你別惹我啊！”
李三斤張大了嘴巴，看著家聲：“啥？馮永蘭？馮家小閨女？她咋個就……”說罷也長長嘆了一口氣。
家聲回道：“瘟疫，都是這該死的瘟神害的。”
三斤沉默片刻，安慰道：“人死不能復生，家聲，你也別太難過了。我知道你倆從小一起玩大的，永蘭更是把你當個親哥一樣，她在天上肯定也不愿意你這樣難受的。”
家聲仰起頭，望向外面明亮的天空，點了點頭，低聲道：“三斤，我沒事。”
三斤見大家的情緒有所緩解，忙拎起茶壺給倆人倒上了茶水，道：“家聲，這回回來就別走了吧？七哥一天到晚念叨你呢，總說要和你一起干翻大事業(yè)咧。”
家聲這才想起，自己此來的目的，便問道：“七哥昨天前兩天是不是去新平縣城了？”
三斤和老玉一驚，半天沒開口。家聲見了他倆的表情，心中已有了答案，追問到：“七哥把那個洋人帶到哪里去了？那個洋人可是我的朋友，可不敢傷害他。”
倆人聽家聲如此說，也明白家聲已經(jīng)知道了這事情，三斤回道：“咋會呢？那洋人既是你的朋友，當然也是七哥和咱砍刀會的朋友，咱都會把他作為座上賓對待，怎會傷他分毫？”
“這么說，艾德是被七哥帶回寨子來了？”
“這……”三斤頓覺失言，看向老玉，希望他說幾句為自己解圍，可董老玉只顧端著茶杯喝水，跟沒看見一樣，三斤只得道：“七哥請他來寨子，是有要事和他商量的。”
家聲騰地起身，急忙道：“艾德在哪？我要見他？”
這一次李三斤和董老玉一樣，也選擇了沉默是金。家聲心中不快，重復說道：“艾德在哪？我要見他。”
董老玉面露難色，說道：“家聲，不是不讓你見，只是七哥這回有吩咐，沒他的允許，誰都不能見他。否則就前功盡棄了。”
“前功盡棄？你們到底把他抓來為了啥事？連我都不能說？”
三斤回道：“正是因為你和洋人要好，所以七哥才特地說不能讓你知道……”
家聲大聲道：“好，好個兄弟？你們不知道他洋人曾經(jīng)救過我，難道七哥也不知道？老玉哥，你不知道嗎？你們明明知道，還要這樣對我的救命恩人，什么意思？我要見七哥，我要當面問個清楚。”說到最后，家聲已經(jīng)是咆哮了。
老玉把手中茶杯重重一砸，道：“我早說了這事不能干，你們就是不聽。走，家聲，我?guī)闳ヒ娖吒纾屗斆娼o你個交代。”說罷起身就要往外走。
三斤忙拖住董老玉，“哎呀，老董，你們這個去，七哥會不高興的，他畢竟是咱的頭領(lǐng)啊。到時候你們鬧翻了，讓底下兄弟怎么看？”說著三斤將董老玉重新按回椅子上，“這樣，我去叫七哥，讓他回來，到時候你們和他好好說，千萬別鬧騰，行不？”
董老玉不耐煩道：“行，你去吧，我在這陪著家聲，等你回來。”
等李三斤出了門，家聲看著董老玉問道：“老玉哥，你就和我說說，這到底是為了什么？”
董老玉想了會兒，嘆氣道：“好吧，反正你遲早會知道的。這前些天，寨子里來了幾個人，說是河東逃難來的，聽了咱砍刀會的名頭便來投靠，七哥見他倆破衣爛衫、餓得前胸貼后背的，便答應了。可這兩個自從入了咱會中，便四處打聽，什么會眾多少人，如何駐扎布防等等，這一下被他們的頭頭發(fā)現(xiàn)了，便上報到了七哥那里。七哥起了疑心，將二人拿下審問，一頓棍棒后，還真招供了，原來這二人是撫標營里的官兵，奉命前來打探軍情，說是上面馬上要派幾萬大軍圍剿，這一次誓要滅了咱砍刀會。當天晚上七哥便召集了我等商量對策，我的意思是以目前咱的力量，還不足以與撫標營硬拼，最好能夠先換個山頭隱蔽一陣再說。三斤則想著趁著這個機會大干一場，壯壯咱砍刀會的聲威。我們分成兩邊，誰也不肯服誰，一時大伙都猶豫不定。后來七哥想起，那日在新平縣城里，衙門圍了教堂后，因那洋人態(tài)度強硬了些，竟使得衙門一兩百官兵束手無策，可見這官府對洋人都怕成啥樣了，所以七哥想著，最好能讓洋人加入咱，如此一來，豈不令他們投鼠忌器，不敢輕舉妄動了？大家都覺得這個主意不錯，便都同意了。就這樣，七哥第二天親自去騙了這洋人來入伙呢！”
聽了董老玉這一番話，家聲才明白事情的來龍去脈。可無論如何，是不是應該先和自己說一聲？還有就是那洋人的態(tài)度如何？
“老玉哥，那艾德怎么說？”
董老玉嘆道：“哎，他還能怎么說。這一路上是連蒙帶騙才帶到寨子，剛和他一說就急著要走，怎么也攔不住，最后七哥下令把他綁起來扔在雜物房，還派了人看著，說是什么時候想明白了，同意留在砍刀會了，再放出來，否則就一直關(guān)著，怎么說，手上也有個洋人的底牌吧。”
家聲說不清此時的心情，艾德肯定是無辜的，可七哥若不是逼不得已，也絕不會出此下策，最終為的不還是這些會中一幫弟兄，此事看來還是要從長計議。
約莫過了個把時辰，寨子里已點起了星星火把，熊七終于回來了。他已經(jīng)從三斤口中得到家聲此次的來意，也并沒在意，直接吩咐下面?zhèn)淞艘蛔谰葡瑴蕚湓诰谱乐蟿穹衣暋?
“家聲，你回來太好了，太好了”，熊七一進門便招呼道。
“七哥！”家聲起身迎接。
熊七：“哎，這兩天會中兄弟接二連三的病倒，所以下午便在軍中細細查看，找大夫討論病情，開方熬藥，還有就是死去兄弟們的身后事，這次瘟疫來勢洶洶，人心浮動，我也是心急如焚啊。”
“我知道，”家聲說到：“新平縣城到此的一路上，都是尸橫遍野，慘不忍睹。”
董老玉道：“是啊，照這樣下去，不要等官府來打，咱自己都完蛋了”。
熊七擺擺手，說道：“家聲難得回來，這鬧心事不提也罷，走，吃飯去，我已經(jīng)讓人備了桌酒菜，家聲應該好久沒有吃過一頓好的了，今天就當是七哥為你接風洗塵。走走走！”
家聲不知道他是不是故意不提艾德的事情，擔心待會喝了酒恐怕這事又談不下去了，事情早一天解決，自己和戴生他們便早一天安心，于是正色道：“七哥，我要見艾德！”
大家都愣住了，看向熊七的臉，家聲忽然提出這個要求，大家擔心他臉上掛不住。熊七稍微怔了一會兒，大聲道：“好，這么久了，丑媳婦也得見公婆，不如請艾德過來，一起喝酒吧！”
三斤忙命人去叫，家聲攔道：“還是我親自去請吧！”說著也不等誰回答，便跟人到了關(guān)艾德的雜物房內(nèi)。
“艾德！”
躺在雜草上的艾德，百無聊賴，自從被騙到這里，每天都是吃了睡睡了吃，忐忑不安總想著這些人到底會怎么對自己。剛剛還夢著就要被砍下頭顱，正心急時忽然聽得有人叫喚自己的名字，忙掙扎一番，睜開眼來，映入眼簾的竟是家聲，忙骨碌起來，緊緊抱住家聲，說不出是喜是憂：“家聲，怎么是你？你怎么來了？”
家聲笑道：“你忘了？我曾經(jīng)答應過要請你喝酒的？”
“喝酒？”艾德一臉狐疑，“在這里喝酒？”
家聲拉著他的胳膊道：“對，在這里喝酒。走吧，邊走邊說。”于是這去廚房的一路上，家聲將他為何被熊七帶來，戴生他們?nèi)绾挝凶约簬兔φ业剿氖虑橐还赡X說了出來。
艾德這才喜道：“太好了，原來你是上帝派來救我的。”
家聲低聲道：“真的很抱歉，讓你受苦了。”
艾德此時早已將煩惱拋去九霄云外，道：“沒有關(guān)系。你的朋友們也并沒有難為我，每天好吃好喝招待著，說實話，若不是在這樣的環(huán)境里，我還是挺喜歡這種生活。”
“哈哈哈，艾德，你說的是實話？要不你就留下來吧？”
艾德信以為真，忙搖手道：“不行不行。現(xiàn)在不是時候，上帝賦予我的使命我還沒有完成，我必須回到教會，和我的教友們一起傳道。”
家聲聽了一笑而過，心中盤算起待會該如何勸說熊七他們。
到了廚房，熊七若無其事熱情招呼著艾德，艾德見了他卻是冷冷的。這一桌就熊七、董老玉、李三斤、艾德、家聲他們五個人，本來李三斤想找個借口避開，卻被熊七攔下了，他希望三斤等會能一起幫著勸勸家聲和艾德，三斤自然不好再回絕。
熊七舉起第一杯酒，對著眾人說道：“這杯酒，我敬家聲，我說了，今天是為他接風洗塵，大家也知道，前段時間，他在城里幫著欽差查案，受了重傷，這次死里逃生，可謂大難不死必有后福！家聲，歡迎你回來！”說罷仰頭一飲而盡。家聲見了，也二話不說站起身來干了這杯，喝完后才對著熊七一躬身道：“謝七哥，我知道，若不是你帶人相救，我說不定就死在牢中了。”
熊七擺擺手，“好兄弟，不外道了。這第二杯酒，我就敬艾德，我們的洋人朋友，艾德，我希望你認真考慮我的話，留下來，我們會給你建一座你自己的教堂，給你所有我們能給的。”
艾德聽罷，頭搖的和撥浪鼓一樣，“不行，不行，我不能留下來……”
熊七刷地站起身來，端著酒杯走到艾德面前，“艾德，你不要急著回答我，我再給你一晚上的時間考慮。”說著，又是一飲而盡。
三斤勸道：“七哥，你慢些喝。”說著給家聲使了使眼色，意思讓家聲也勸一勸，千萬別喝多了。家聲輕輕點了點頭。
那艾德從沒如此一口一杯地喝過，便學著家聲的樣子，站起身子，一口把酒全部倒進喉嚨里，可這中國釀造的高粱燒酒，著實將他嗆到了，一陣咳嗽猛吐舌頭。
熊七大笑道：“哈哈哈，怎么樣，中國的酒好喝不？這就是咱中國人的性情，雖然看著是水，卻有火一般的秉性啊！”
艾德連聲喊著：“辣，真的好辣！”
家聲道：“七哥，艾德這酒恐怕要慢慢喝，他不習慣呢。你也慢些喝。艾德的事情我已經(jīng)全部知道了，今晚我就想把我的想法說出來。如果有什么說的不對的，還是希望七哥見諒。”
熊七讓三斤給他滿上酒，對家聲道：“你說，今晚就是讓你來說的，否則不是憋著難受哪？”
家聲放下手中的筷子，正色道：“七哥，我知道你找艾德來，逼他入伙是為了對付官府，想讓官府投鼠忌器，可是我認為，這可能不合實際。要知道，現(xiàn)在的大清朝廷，在對外和對內(nèi)上，是兩種態(tài)度，對外國，那是能和就和，能不招惹就不招惹，就算打了，最后也不過割地賠款，求個太平，因為他們知道，洋人最后要的無非是些利益，而并不是統(tǒng)治。可朝廷對內(nèi)呢？卻一直是強硬的消滅殆盡，從太平天國到白蓮教，捻軍，哪一次這些義軍不是被朝廷撲滅。這又是為什么呢？因為義軍最后要的不是一些蠅頭小利，他們要的是大清的天下，這些滿洲人怎么會容許發(fā)生這樣的事情？所以，個把洋人在咱砍刀會這里，對官府根本形不成任何影響或威脅，他們會集所有兵馬，全力地消滅咱。何況艾德只是個普通的傳教士，并不是什么大人物。七哥，你想想，是不是這個理？老玉哥，三斤，你們說呢？”
熊七低頭不語，董老玉和三斤面面相覷，他們雖然覺得家聲的話甚有道理，可不知道熊七究竟做何想，也不便開口。董老玉招呼道：“別光顧著說，也吃著喝著。”家聲端起酒杯，和艾德、老玉他們抿了一小口。
放下酒杯，家聲繼續(xù)說道：“七哥，接下來我要說的，是閻敬銘大人托我轉(zhuǎn)達的話。”
欽差大人的話？眾人大吃一驚，想不通這欽差怎么會給熊七帶話，都緊盯著家聲的臉上。
家聲見狀笑道：“我說的都是真的。其實閻老已經(jīng)知道七哥和老玉哥的真實身份了！”
這一下更是把眾人唬得愣住了，個個心道：這還了得，朝廷欽差知道了一個義軍頭領(lǐng)的身份，一個官一個匪，還不得翻了天？
家聲解釋道：“那是閻老在縣衙查案時翻閱卷宗，發(fā)現(xiàn)了以前的海捕文書，你們忘了，那上面有你倆的畫像呢？”
眾人這才明白過來，董老玉笑道：“他奶奶的，原來閻老爺已經(jīng)知道了我的身份，早知道就不藏著掖著了，怪丟人咧！”
家聲道：“閻老雖說知道了咱們的身份，可他并沒有打算為難咱，只是希望我們能夠解散會眾，重新做回大清的順民。他說了，大清王朝雖已日暮西山，卻并未腐爛透頂，這朝中還大有能人，像曾，左，李等人，皆是中興之臣，能征善戰(zhàn)，莫說我們這些人馬，就是像太平天國那樣的國中之國，不也被曾大人消滅了。所以，他要我回來勸你們及早回頭，順應天道。”
熊七聽完，將手中的酒杯用力擲到地上，怒道：“他放屁。先不說我們當初多少兄弟親人死在官兵手中，這血海深仇早已勢不兩立，更何況，就算我們現(xiàn)在解散了砍刀會，可我們這許多兄弟哪里有活路，到最后還不是落得個身死異地的下場？老玉你說，是不是？要我放下這砍刀，他休想！我說怎么官兵忽然騰出手來，打聽咱這的消息，原來是那個老匹夫，我敢斷定是他向巡撫告了密，早知如此，當初我就應該一刀了結(jié)了他，也省得留此禍患。”說罷，怒氣沖沖地離席而去。
李三斤見了，忙跟在熊七身后。只留下家聲三人，呆在席上。