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皇極殿，紫禁城內最恢宏大氣的建筑，即“太和殿”。“太和殿”之名是清順治年間改稱，由于這個世界的清軍并沒有入關，故而依舊稱為“皇極殿”。

這幾日朝堂的氣氛很是詭譎。

太子朱簡灼被太子詹事洛尚鈞禁足在慈慶宮內，對外則宣稱朱簡灼身體不適，暫且不能重返朝堂。由此一來，太子一黨對馮枚的窮追猛打自然便停止了。

對于太子朱簡灼的“病情”，清平皇帝十分心憂，一日之內派出了三批太監前往慈慶宮打探消息。雖然太監們都被洛尚鈞擋了回去，但朱簡灼對于清平皇帝的關心卻是感激涕零。

可只有明眼人才知道，清平皇帝并不是真的關心朱簡灼的身體。他只盼望著朱簡灼能快速返回朝堂，好開啟新一輪的黨爭。

朱簡灼在清平皇帝眼中，不過是自己挑起黨爭的工具罷了。

按照他自己安慰自己的說法，這叫“修道之人，看淡世間俗事”。可諷刺的是，清平皇帝自稱“修道之人”，實則卻連權力這個最“俗”之物也不曾放下。

歸根結底，清平皇帝只愿意舍棄他認為應該舍棄的東西。

打著哈欠，馮枚上了轎子。

他要趕著去參加大朝議。

朝議有別于早朝，每當朝廷有重大事件發生時，皇帝才會召開朝議。朝議一開，在京正五品以上官員、各大官府衙門正副長官都要前往。

清平皇帝驟開朝議，不知是發生了什么事。馮枚頂著沉香水葉冠，坐在轎子里暈暈乎乎的。沒辦法，困得要命。

將明太祖朱元璋定下的規矩放在后世，凌晨一點（丑時）群臣要起床穿衣，凌晨三點（寅時）要到達午門外排班等候。然后就是長達兩個小時的無聊等待，這兩個小時里，官員連打個哈欠都不行，只要打了，御史便會記錄在冊，最終上報吏部進行處罰。而到了凌晨五點（卯時），眾臣入朝，朝議開始。

而清平皇帝登基之初也繼承了這項規矩，可由于他長時間服用丹藥，體能在逐漸下降。慢慢的，清平皇帝發現自己也起不了那么早了。

臣子們累不累，不在清平皇帝的考慮范圍內，但累著他自己是決然不行的。故而，清平皇帝頒發明旨，將朝議的時間延后一個時辰。

那么也就是說，群臣要寅時更衣、卯時抵達午門外，而朝議則辰時開始。相應的，群臣離開各自衙門、歸府休息的時間也要往后延上一個時辰。

這般不肯吃一點虧的作風，馮枚不知道該說什么好。“老爺，您該下轎了。”轎子外響起了自己親隨陸輯的聲音。

馮枚翻了個白眼，頂著香葉冠下了轎子。午門前已經聚集了不少官員，一個個都是沒精打采、昏昏沉沉的，馮枚也困得不行，晃晃悠悠地走向百官的隊伍。

“馮大人。”耳邊冷不丁傳來一聲呼喚，馮枚渾身一個激靈，這才看到工部虞衡司郎中尹師盛不知何時已然走了過來，正驚愕地望著自己頭頂的香葉冠。

馮枚略有不解地說道：“這是本官昨日面圣時陛下賜予的，怎么了？”尹師盛拱手道：“馮大人剛剛回返京城，有所不知。陛下親自制作了五頂沉香水葉冠，其中四頂分別賜予了首輔大人、關閣老、蘇閣老、劉閣老，沒想到這第五頂竟是到了大人的頭上。”

馮枚聞言心中一驚，睡意全無。

皺著眉頭略一思索，馮枚已是洞悉了清平皇帝要借這頂香葉冠所表達出的意思。

內閣中共有五位閣老，除去一向支持太子朱簡灼的杜夕外，另外四位人人一頂。而自己作為一個還沒入閣的工部右侍郎，何德何能占據了這一頂香葉冠？這定然會讓閣老杜夕大失顏面。可以預見，將來很長的一段時間杜夕將與馮枚是敵非友。

思緒很快，尹師盛已是笑著說道：“馮大人得獲此頂香葉冠，足可證明大人圣眷正濃！相信……”說到這里，尹師盛又是上前一步，繼而低聲說道，“相信那些搖擺不定的官員很快便會下定投效的決心了。”

馮枚微微一笑，果然事情都有兩面性。一方面，香葉冠很有可能會為馮枚招致來自閣老杜夕的打壓；可同時，這也將加快馮枚“招賢納士”計劃的完成速度。

心中有了籌謀，馮枚面上露出了十足的感激之色，向身側拱手道：“這便是天恩浩蕩！”尹師盛連連稱是。

這么聊了一會兒，大批官員已是到了。不出馮枚所料，諸多朝臣一下轎便關注到了自己頭頂的香葉冠。自己好像成了動物園里被觀賞的動物，不少官員皆是低聲交談，投來的目光有驚訝、艷羨、憤慨。

馮枚笑了笑，依然旁若無人地與尹師盛交談著。不過多時，一位須發皆白、走起路來都顫顫巍巍的老者在四五位官員的簇擁下緩緩行至了午門之前。

這位老者身著朱紅色官服，頭戴沉香水葉冠，一雙眼眸中盡是精光。他頷下蓄留的長須梳理得十分整齊，花白的頭發上盤為發髻，束得一絲不茍。

“下官等見過首輔大人！”

群臣齊齊躬身道。

來的便是當朝首輔徐鏡空。徐鏡空面帶微笑，見馮枚的目光投向自己，便緩緩向著馮枚走來。“散秋，威寧府一行，你消瘦了許多啊。”徐鏡空踱至馮枚身旁，瞇眼看了看他頭上的香葉冠，笑著說道。

馮枚滿是尊敬地說道：“為君分憂乃是臣子的本分。”徐鏡空拍了拍馮枚的肩膀，道：“散秋此去威寧府頗多勞苦，可曾面見陛下？”馮枚笑著頷首道：“昨日入的宮。”

“你們年輕人辦事就是有魄力。”徐鏡空由衷地嘆道。馮枚拱手道：“可年輕人畢竟經驗不足，還需要首輔大人從中指點。”徐鏡空聞言笑著打量了馮枚一番，道：“老夫竟是沒有想到，散秋自威寧府一行后越發的穩重了。”

馮枚遜謝道：“首輔大人謬贊了。”兩人還在相互客套，便見閣老杜夕大步走來。內閣中五位閣老除了杜夕外皆是得到了清平皇帝欽賜的香葉冠，而杜夕則頭戴官帽，陰沉著臉，緩緩向馮枚這邊靠來。

“下官等見過杜閣老。”

杜夕擺了擺手，道：“不必多禮。”話語間，杜夕已是露出了一張笑臉，對馮枚道：“散秋當真是陛下面前的紅人，杜某真是自愧弗如啊！”馮枚急忙謙辭道：“閣老言重了，下官只是恰巧得到了一個為君分憂的機會而已，朝廷中樞的諸般事務還要多多仰仗幾位閣老。”

杜夕笑了笑，緩緩走到一旁去了。

正在此時，一位宦官高聲喊道：“時辰將至！百官排班！”話音剛落，關續、劉嶂、蘇寺生三位閣老齊齊來至。時間不多，百官忙亂了一陣，也就站好了隊伍。

“咚！咚！咚！”

隨著三聲鐘響，百官依次走過皇極門，向著皇極殿緩緩走去。馮枚敏銳地意識到，太子朱簡灼還未出現。難道說朱簡灼真的病了？還病得不輕？

不過馮枚也樂得如此，沒有朱簡灼，自己也能耳根子清凈一些。此外，馮枚實在是不想和朱簡灼發生什么齟齬。畢竟，在馮枚心中，還是希望能和太子朱簡灼和解。

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