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明崇禎十七年，三月十七日。

文淵閣。

一位頷下蓄著短須的中年長者氣定神閑地坐在主位上，正仔細(xì)地看著手上的邸報，一言不發(fā)。正在此時，內(nèi)閣中另一位閣老方岳貢緩緩踱到了中年人身旁。

“魏閣老，闖逆的大軍已經(jīng)到城外了。”方岳貢沉吟了片刻，還是開口說道。內(nèi)閣首輔魏藻德輕嘆一聲，道：“事已至此，大明氣數(shù)盡矣。”方岳貢淚流滿面，道：“你我有何面目去見先人啊？”

魏藻德嗟嘆不已。

“魏閣老，陛下召見。”一位面白無須的中年太監(jiān)緩緩走入文淵閣，開口道。“原來是王公公。”魏藻德起身道。來者便是崇禎帝朱由檢身邊的親信太監(jiān)王承恩，位高權(quán)重。

魏藻德隨即對方岳貢道：“陛下傳召，魏某不得不往。”方岳貢痛苦地?fù)]了揮手，道：“閣老請便。”魏藻德又是一聲輕嘆，隨著王承恩離開了文淵閣。

在王承恩的帶領(lǐng)下，魏藻德沿著寬闊的宮道向?qū)m內(nèi)走去。王承恩見魏藻德依舊恭謹(jǐn)，不敢隨意轉(zhuǎn)頭亂看，便開口道：“魏閣老，再看看吧。等到闖逆入城，便再也看不到了。”

聽聞此言，魏藻德不由得向左右看去。這是一個大膽的舉動，本應(yīng)垂首拱手的臣子第一次對壯麗的皇宮投去審視的目光。紫禁城依舊宏偉威嚴(yán)，在朝陽的照耀下，金光閃閃。艷紅的宮墻、金色的殿宇，一切都是那樣的美好。

令魏藻德意外的是，朱由檢并沒有選擇在養(yǎng)心殿接見他。皇極殿，紫禁城內(nèi)最宏偉的建筑，在東方艷陽的映照下，格外地引人注目。當(dāng)魏藻德步入皇極殿時，卻沒有瞧見以往那個端坐于龍椅上、看起來意氣風(fēng)發(fā)的年輕人。

有的只是一個坐在地上，一杯杯飲著酒的頹廢男人。“微臣魏藻德，參見陛下。”魏藻德恭謹(jǐn)?shù)匕莸褂诘兀事暤馈Ａ季茫坏郎硢〉穆曇魝鱽恚骸拔簮矍淦缴怼！?

魏藻德這才起身，偷眼向前望去。只見年輕人坐在龍椅前的平臺上，大口大口地喝著酒。可能是酒氣上涌的緣故，年輕人眼圈發(fā)紅，看起來不太好受。年輕人的長發(fā)沒有如往常一般束起，而是任由它們垂下，從而攤鋪在地上。

作為大明帝國的統(tǒng)治者，朱由檢從未放棄希望。此刻的他，同樣在堅持。“魏愛卿……”朱由檢的聲音沙啞而沉悶，魏藻德聽得，心中不由一緊。“事已至此……你可還有良策……”朱由檢雙眼直勾勾地望著魏藻德，目光中飽含著一絲期冀。

魏藻德聞言立即拜倒在地。

朱由檢一愣，放下了手中的酒盞。“魏愛卿……”朱由檢一句話還未說完，魏藻德卻連連磕起了頭。朱由檢面色發(fā)苦、嘴唇微顫，道：“魏愛卿，只要你建言獻策，朕一律恩準(zhǔn)。”

魏藻德還是不停地磕頭，卻默默無言。朱由檢等待了良久，見魏藻德只會磕頭，不由得慘笑道：“是了，若有良策，時局何以糜爛至此？”魏藻德聽聞，依舊在磕頭。

見狀，朱由檢心頭無名火起，一摔酒盞，怒道：“滾！都滾吧！滾啊！”魏藻德聞言立即起身，一言不發(fā)地轉(zhuǎn)頭離去了。朱由檢望著魏藻德決然的背影，怒不可遏地踹翻了龍椅。

龍椅“哐當(dāng)”一聲翻倒在地，好似敲響了大明王朝的喪鐘。朱由檢望著倒在地上的龍椅，頹然地跌坐在地，泫然欲泣。

淚水模糊了眼前的景象。

見到朱由檢這副失魂落魄的模樣，王承恩也抹起了眼淚：“陛下，事已至此，非人力所能挽回了……”朱由檢聞言，茫然地看向王承恩。王承恩哭著拜道：“陛下非是亡國之君，奈何時局如此，只能說是氣數(shù)已盡了！這是氣數(shù)，陛下！這是命啊！”

魏藻德出了紫禁城，索性連文淵閣也不去了，直接回了府。剛進府門，魏藻德便見兵部尚書張縉彥迎了上來。“濂源？你如何在此？”魏藻德有些驚訝，開口問道。

兵部尚書張縉彥諂笑著拱手道：“閣老安好？下官有禮了。”魏藻德眉頭一皺，道：“濂源你瘋魔了不成？怎地如此？”張縉彥哈哈大笑道：“聽下人說，朱由檢方才又宣了閣老入宮？”

魏藻德一驚，低聲喝道：“張縉彥！你如何敢直呼天子名諱？！”張縉彥搖了搖頭，道：“魏閣老，現(xiàn)在恐怕只有你還把他視為天子了。闖王的大軍早已完成了對北京的合圍，須臾間便可破城。”

魏藻德冷冷地瞥了張縉彥一眼，問道：“你要說什么？”張縉彥微微一笑，道：“閣老，時候到了。”魏藻德冷聲道：“有話就說，不想說就滾出去。”張縉彥連連嘆息，道：“改朝換代的時候到了。”

魏藻德大怒道：“你說的這是什么混賬話？！”張縉彥笑著拱手道：“闖王的數(shù)十萬精銳馬上就要殺上金鑾殿了，如果不趁此時相助闖王一把，恐怕難食好果。”魏藻德瞥了張縉彥一眼，道：“張尚書，你可真是好算計啊。”

“魏某今年三十九歲，人微言輕，卻得陛下賞識，得以成為內(nèi)閣首輔。你如今卻勸我棄君父而去，當(dāng)真是大逆不道！來人啊！把這罔顧君恩的畜生給我打出去！”魏藻德厲聲喝道。

小廝雷轟般答應(yīng)著，卻無人上前。張縉彥見狀哈哈大笑道：“閣老啊，你連自家的下人都不如。老話講‘識時務(wù)者為俊杰’，虧你還是狀元，怎么連這么簡單的道理都不懂？”魏藻德一個耳光抽到了張縉彥的臉上，怒喝道：“畜生還不住口？！”

張縉彥捂著臉罵道：“魏藻德！闖王大軍立時破城，張某看在同僚一場的份上才來勸你，你不要一意孤行！大明氣數(shù)已盡，沒救了！你難道真的要為朱由檢殉死嗎？！闖王說了，只要你歸降，你便是大順朝的第一任內(nèi)閣首輔！閣老可要想好了！”

說罷，張縉彥拂袖而去。

“等等！”

耳畔聽得魏藻德的聲音，張縉彥嘴角微微上揚，緩緩轉(zhuǎn)過了身。

……

……

“吳襄！有吳襄在！”

朱由檢猛地站了起來，眼中流露出了一絲希望。“吳襄是吳三桂之父！有他在，吳三桂怎敢不馳援京城？！”朱由檢難抑心中的狂喜，無比激動地說道。

王承恩面容悲戚，拜倒于地道：“陛下，吳三桂按兵不動，言說要國庫下?lián)茔y錢后他再出兵。沒有銀錢，吳三桂也指揮不動遼東的大軍了。”朱由檢聞言，笑容僵在了臉上。

微風(fēng)帶著陣陣春寒吹入宮廷，朱由檢垂下的長發(fā)隨風(fēng)飄動，人卻如失了魂般搖搖晃晃，連帶著散盡了最后的一絲希望。

“咣當(dāng)”一聲，傳來倒地的聲音。王承恩抬眼瞧去，只見朱由檢僵直地倒在地上，隱隱有淚水自他眼角滑落。王承恩快步上前，扶起了朱由檢，道：“陛下……陛下……”

朱由檢渾身顫抖，連聲道：“二百年基業(yè)……不……不能毀在我手里……”王承恩泣不成聲，道：“鬢生白發(fā)……陛下……您才剛過而立之年啊！”

朱由檢原本都是要束發(fā)的，但此時他的頭發(fā)隨意地披散著，露出了鬢發(fā)上大片大片的斑白，這不是一個三十三歲的年輕人該有的。

但這的確發(fā)生在朱由檢身上。

作為一個每天只睡幾個時辰的君主，朱由檢相當(dāng)勤政。龍袍上打著的補丁、一縮再縮的膳食，朱由檢的省吃儉用并不能挽救江河日下的大明王朝。

但他已經(jīng)盡力了。

三月十七日，朱由檢一夜無眠。

相較于紫禁城里的愁云慘淡，城外的大順軍營則是一派普天同慶的歡樂氣氛。所有人都在暢想闖王登基后自己能獲得的封賞，敲鑼打鼓、鞭炮齊鳴。

唱唱跳跳、敲敲打打，他們這些朝廷眼中的“流寇”，即將打入這座神圣的城池，把他們以往只能仰視的人，狠狠地——

踩在腳下！

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