班超字仲升，是《史記后傳》的作者班彪之子，建武八年（公元32年）出生于平陵。其兄班固是東漢時的儒者，作為《漢書》的作者十分有名。班超自幼胸懷大志，刻苦攻讀，廣涉經(jīng)傳，不知疲倦。兄長班固應召做了校書郎后，班超便靠給官府抄寫文書謀生，在貧苦中贍養(yǎng)著父母。有一次，他投筆感嘆說：“大丈夫無他志略，猶當效傅介子、張騫，立功異域，以取封侯，安能久事筆硯之間乎？”這便是《后漢書·班超傳》中的記述。傅介子是元帝時期的人，曾出使西域，刺殺過樓蘭王，被封為義陽侯，張騫則是漢武帝時的西域開拓者，被封為博望侯。

班超加入匈奴討伐軍出使西域是在永平十六年（公元73年），當時四十二歲。而在此之前，他的事跡知之不詳，只有聊聊幾行文字粗略描述他的前半生。

班超長大成人是在光武帝以及漢明帝的歷史時期。毋庸贅述，光武帝自然就是那位從篡位的王莽手里實現(xiàn)漢室復興的東漢世祖皇帝。明帝則是光武帝之子，是一位以英明著稱的天子。光武帝、漢明帝的歷史時期，國內(nèi)大治，正是漢室基業(yè)逐漸鞏固的時候。

在這樣一個時代里，胸懷大志的青年無不向往西域。因為除了西域，再也找不到一處赤手空拳就能立功封侯的地方了。張騫在漢武帝的西域經(jīng)略中立下赫赫功勛，他的冒險精神依然在鼓舞著世人，想做大丈夫的人都夢想著成為第二個張騫。

而且，漢武帝一手經(jīng)營的西域被王莽之亂毀掉，一直處于放棄狀態(tài)，任由匈奴擄掠。

班超一直希望，只要有機會就效仿傅介子和張騫，在西域建功立業(yè)，可他等到四十二歲機會都沒來。光武帝對勞多功少的西域經(jīng)營并不積極，明帝也忙于國內(nèi)，無暇顧及與異民族間的事。

北匈奴開始威脅西域擄掠河西是從漢明帝晚年時期開始的。匈奴的暴行愈演愈烈，邊境的郡縣大白天都城門緊閉。

從漢朝的角度來說，為保護河西必須要與西域保持通交，而要與西域保持通交，則必須驅(qū)逐在北邊游牧的匈奴。

永平十六年，漢朝廷終于決定討伐匈奴。二月，竇固與耿秉二將受命，率兵離開邊境附近的酒泉塞，北進大漠，擊敗匈奴的呼衍王，占領了其根據(jù)地伊吾廬。

戰(zhàn)役結(jié)束的同時，統(tǒng)帥竇固派使者去西域要求通交，此時被選中的正是班超，出使的身份則是假司馬。為出使遙遠的異域，他與三十六名部下一起出了玉門關。

班超身材魁梧，個頭比任何一名部下都強壯。乍一看，他形體碩大，長相憨厚，可眼睛卻異常敏銳，帶著一種異樣的光。并且，他還有一個習慣，開口前總是先用眼睛盯對方。被他盯住的人無一例外都會產(chǎn)生一種畏懼。盡管平日里沉默寡言，可一旦開口，他便會用渾厚的聲音諄諄地說個不停。

當時，西域地區(qū)有三十多個城市小國分布在塔里木盆地周圍。位于天山山脈南麓的有車師前國、車師后國、焉耆、龜茲、姑墨、溫宿、疏勒等以城郭為中心的都邑，這些國家統(tǒng)稱為北道諸國。

另外，昆侖山脈的北麓則有于闐、莎車等數(shù)個小國，統(tǒng)稱為南道諸國。而離漢朝最近，無論去北道諸國還是南道諸國，都要路過一個必經(jīng)之地則是——鄯善。

三十多個小國所分布的地形，倘若借用《漢書·西域傳》的話來說，便是“皆在匈奴之西，烏孫之南，南北有大山（天山山脈與昆侖山脈），中央有河（塔里木河），東西六千余里，東則接漢，扼以玉門、陽關，西則限以蔥嶺（帕米爾高原）”。他們的居民屬于雅利安人種伊朗系種族，當時被漢人統(tǒng)稱為“胡人”。

班超與三十六名部下出了玉門關后，在沙漠里走了十六日，除了死人的枯骨外什么都看不見。完全是名副其實的“上無飛鳥下無走獸的沙海”。第十七日早上，他們來到一片與昨日完全不同的鹽質(zhì)堅硬土層上，又走了一日后，他們遠遠地望見了一座城邑——鄯善國。

鄯善國王廣身著漢服，隆重地接待了班超。班超在這里逗留了數(shù)日，一天，他覺得對方忽然對自己疏遠起來，便知匈奴的部隊已逼近該國。

班超神情嚴厲地問一名服侍的鄯善人：“匈奴的使者應該已經(jīng)來了。他們現(xiàn)在哪里？”

鄯善人面露懼色，回答說：

“三日前到達，現(xiàn)在正聚集在三十多里外的一處地方。”

班超當機立斷，當夜便在烈風中偷襲了匈奴的營地。并趁風放火，使營帳陷于混亂，然后趁機斬殺匈奴使者及隨從百余人。這是班超在異域的第一次戰(zhàn)斗。

次日早晨，班超將匈奴使者的首級呈給鄯善王，使其發(fā)誓臣服漢朝，并將其兒子納為人質(zhì)。

班超在鄯善國逗留了一個月，歸國后，憑借這次的戰(zhàn)功被晉升為軍司馬。

此后同一年，班超再次奉命出使西域的于闐國。同上次一樣，班超僅帶了上次隨行的三十六名部下。竇固想為他增加一些兵力，班超并未接受。出使絕域者，須齊心協(xié)力，兵力多寡并不重要。

班超一行再次翻越流沙，穿過鄯善，沿南道進發(fā)，出玉門關三十多日后抵達于闐國。就在快要進入于闐之際，一片沙漠橫在了眼前。因為熱風，班超在這里失去了三名部下。

由于于闐是匈奴的屬國，因此跟鄯善國不同，一行人這次受到了冷遇。

當時，該國巫術盛行，一名巫師向國王獻言說“漢使有一匹淺黑色的馬，趕緊要來祭祀”，于是，國王廣德便派使者找班超要馬。

班超要巫師自己來，巫師剛來，班超便將其斬殺。廣德十分害怕，便將匈奴派往本國的官吏全部斬殺，并將自己的兒子交為人質(zhì)，發(fā)誓臣服漢朝。

就這樣，鄯善、于闐臣服漢朝，南道在時隔五十多年后再次與漢朝實現(xiàn)通交。這一年，在班超遠征的同時，竇固、耿秉率領的主力部隊也在對匈奴的作戰(zhàn)中取得輝煌戰(zhàn)果。十一月，他們從敦煌北方的昆侖塞出兵，直擊匈奴，并進入西域追繳殘敵，將兵力推進至北道的車師后國、車師前國，迫使其投降。

班超于次年的永平十七年第三次進入西域，出使地處西域腹地的疏勒國，距離洛陽有一萬三百多里。當時的疏勒國，國王被鄰國龜茲所殺，王位也被龜茲人兜題霸占，國內(nèi)怨聲載道。城內(nèi)馱著棉花與羊毛的驢子穿梭不停，滔滔的疏勒河流過城北。

為拯救疏勒免遭龜茲人奴役，班超奔赴兜題的居城，趁機殺死兜題，并將已故國王兄長的兒子忠扶上王位，得到了國民的擁戴。

當時疏勒是一個戶數(shù)為兩萬一千戶的城邑，兵力有三萬余。班超發(fā)現(xiàn)此處是經(jīng)略西域的一個絕佳據(jù)點。為留在此地，他派使者上報將軍竇固，得到了許可。

就這樣，鄯善、于闐、疏勒、車師前國、車師后國，全都臣服了漢朝。至此，漢朝恢復了西域都護，任命陳睦為都護，耿恭為戊校尉，關寵為己校尉。

陳睦與耿恭駐扎在車師后國的金蒲城，配數(shù)百士兵。關寵也率數(shù)百名屯田兵駐扎在車師前國的柳中城。留在疏勒國的班超則決心埋骨異域，將妻兒從老家叫來。

可是，明帝時期的這種西域的安定局面連半年都沒能持續(xù)。第二年永平十八年（公元75年）初，漢朝就早早地從北方感受到了匈奴要奪回西域的苗頭。

三月，匈奴突率兩萬大軍殺來，包圍了車師后國。金蒲城的陳睦與耿恭率三百士兵迎敵。當時耿恭事先通知匈奴說，要讓他們嘗嘗漢軍神箭的厲害，然后命人向敵軍放毒箭，使匈奴陣營發(fā)生動搖。然后趁暴風雨偷襲了敵營，將匈奴趕回北方。

為防匈奴再次來襲，五月，耿恭從金蒲城分兵轉(zhuǎn)移至小城。

七月，匈奴再度前來進攻，將陳睦與耿恭分割包圍。進攻耿恭的匈奴斷了城外的溪水，使城內(nèi)嚴重缺水，苦不堪言。耿恭便命人挖了一口十五丈深的井，結(jié)果連一滴水都沒能得到。于是，他正了正衣冠，朝井敬拜，祈禱了數(shù)刻后，清水竟從井里噴涌而出。敵軍獲悉后，以為是神明保佑，便自行退去。

八月，漢明帝駕崩，漢朝舉國舉行國喪，玉門關被關閉，連一名援兵都未派。因此，車師后國背叛，與匈奴共同起兵，其他西域諸國也一個個舉起反旗。

這年十一月，龜茲、焉耆兩國攻陷金蒲城，將都護陳睦及兩千漢軍全部屠殺。匈奴則與之呼應，進攻關寵鎮(zhèn)守的柳中城，關寵在敵軍的圍困中陣亡。

就這樣，在噩耗頻傳的局面下，車師后國與匈奴的大軍包圍了耿恭的居城。耿恭被圍困數(shù)月，部下只剩數(shù)十人，卻仍未棄城。匈奴派使者勸降，耿恭將使者斬殺。

而在漢朝內(nèi)部，章帝取代明帝即位，不久對外政策上也出現(xiàn)了變化，漢朝廢除西域都護，從異域撤軍。

為援救困守孤城的耿恭，漢朝派出七千士兵，時間是建初元年（公元76年）正月。

援軍進攻車師前國的王城交河城，取敵首級三千八百顆，俘虜三千余人，繳獲駱駝、羊只三萬七千頭。營救耿恭的兩千名分隊士兵，冒著一丈多深的雪，將瀕臨餓死的耿恭及部下救出。當時打開城門的時候還有二十六名生存者，可在歸國的途中，又有一些人陸續(xù)死去，三月入玉門關之時僅剩了十三人。

在這樣的形勢下，在腹地最深處的疏勒國的班超與疏勒王忠并肩戰(zhàn)斗，抵抗龜茲、姑墨的進攻軍隊。可正在這時，使者趕來命班超歸國。這對班超來說有如一個晴天霹靂。

班超正要踏上歸途，疏勒的民眾卻苦苦挽留，說一旦漢軍離去，疏勒將立刻淪為龜茲的犧牲品，甚至還有一名都尉當著班超的面自盡。

班超與部下共同撤至于闐，結(jié)果這里也出現(xiàn)了同樣情況，王侯等人全都號啕痛哭，更有幾名于闐人甚至抱住他的馬腿不讓他離開。

班超在于闐的王城前遇到了第二次命他歸國的使者。使者報告說耿恭已被救出，不日即將與援軍共同回國。

班超不禁浮想起身材短瘦樣貌與自己完全不同的耿恭來。班超喜歡耿恭這位身出名門的年輕將軍。這次的守城戰(zhàn)歷時一年有余，并未辱沒耿恭的名聲。倘若援軍未到，他肯定會餓死。而且，即使餓死他也絕不會放棄這座異域之城的。班超知道，只有自己才能體會到耿恭那無法用語言形容的苦難。很明顯，歸國并非耿恭的本意。

“我決定留在這里。您也知道，于闐的百姓不愿我東去。我要再次返回疏勒。請把我的情況好好轉(zhuǎn)告耿恭。”

班超對使者說道。

班超率領妻兒及二十多名部下再次返回疏勒國。當時正是城下的楊柳漸漸發(fā)黃的時候，流過城塞旁的河的對面已能望見黃沙直上的沙漠。班超停下馬，望著自己的埋骨之地，出神了半天。

班超走后，疏勒國立刻就發(fā)生了暴亂，班超將私通龜茲的六百人斬殺，瞬間讓疏勒的局勢恢復了穩(wěn)定。

班超在疏勒留了下來，卻絕未干預該國的內(nèi)政。他成了國王忠的專職軍事顧問，只把兵馬實權握在手中。班超喜歡這位擅長騎馬與弓箭的精悍英俊的年輕國王忠。而忠也敬重班超的人品，奉他為上賓。

建初三年（公元78年），由于姑墨倒向疏勒的敵國龜茲，與疏勒為敵，班超便率疏勒、康居、于闐、扜彌的一萬兵力沿于闐河、塔里木河流域的沼澤地帶北上，途中取道沙漠，突襲敵陣，取敵首級七百，完成了一次單程長達一個月的遠征。

班超遠征回來后，立刻向漢朝廷上疏，建議采取以夷制夷的方略：

“臣竊見先帝欲開西域，故北擊匈奴，西使外國，鄯善、于闐即時向化。今扜彌、莎車、疏勒、大月氏、烏孫、康居復愿歸附，欲共并力破滅龜茲，平通漢道。若得龜茲，則西域未服者百分之一耳。”

他的長篇上疏便是這樣開始的。作為攻打龜茲的方略，班超獻言說可任命龜茲所交的侍子白霸為王，令其領兵攻打龜茲；他還建言說莎車、疏勒土地肥沃且遼闊，足以供給漢朝派遣軍隊且還有富余，要求出兵討伐龜茲。

這是一種運用夷狄兵力使用夷狄糧食的外征政策。班超從數(shù)年來隨他在異域共同征戰(zhàn)的部下中招募一名使者，讓其攜帶上疏。

結(jié)果一名趙姓的人主動請纓，愿意完成使命。趙某是一名性格誠實的中年部下，為了班超，任何情況下都不惜犧牲生命。操起兵器神速無比，令人驚嘆。班超也認為攜此重任遠赴一萬數(shù)百里外的故國非趙某莫屬，可他還是將重任交給了其他人。

“為何不將這大任交給我？”

趙問。

“我完全無法預測朝廷能否接受這建議。因為很少能有人了解西域情況。我估計成功的可能性僅有百分之一。因此，我不想斷掉自己的一條腿。”

班超如此回答。在這樣的異域，他不想放走自己最信賴的左膀右臂。

但是，盡管班超擔心，可漢朝廷還是采納了他上疏的建議。

漢章帝立刻命徐干為假司馬，從全國的罪人中招募了一千志愿兵，讓徐干率至西域營救班超。

徐干的部隊到達疏勒之時，班超正腹背受敵，身陷苦境。莎車背叛漢朝與龜茲共同舉兵，疏勒國內(nèi)也出了叛逆。

班超與援軍合力，首先平定了國內(nèi)叛亂，殺死了一千多名叛逆。班超將討伐龜茲的事情暫時擱置，他再次上疏漢朝廷，建議宣撫烏孫。

漢朝廷與班超之間的使者來往越發(fā)頻繁。通過其中的一名使者，班超獲悉了一些有關自己的風聞，說是有人在洛陽誹謗自己不可信，還說自己身在異域，竟攜愛妻愛子，貪圖安逸，早就失去了報效祖國之心。

班超不久便得知，原來這位誹謗者就是因為自己的建言被派往烏孫做使者，結(jié)果中途受龜茲所阻，最終未完成使命回國的一個人，名叫李邑。不過，他對這李邑并不怎么生氣。反倒對故國的人心更憤怒，因為這么一個小人的幾句誹謗就讓人們輕易相信了。

班超決定讓妻子回國。他從城內(nèi)居室的石窗里望著騎在驢背上的妻子與騎馬護衛(wèi)的一行人向東遠去。不久，遮天蔽日的沙塵便將妻子那渺小的身影從他的視野中奪去。

漢朝廷再次派使者取代李邑出使烏孫，烏孫答應通交，并將王子送入漢朝廷做人質(zhì)。不久，烏孫國王派遣的使者帶著禮物，也來到疏勒的班超處。此時，距離班超讓妻子回國已有約半年。

班超盛情招待了遠道而來的烏孫使者，說：“貴方想用所帶的東西換什么，希望能坦誠相告。”

烏孫使者覺得他的話有些夸張，便說：“我們想要您第十珍貴的東西。”

“我最珍貴的私有物已化為與貴國通交的基石返回故國了。剩下的已沒有一樣特別珍貴。”

班超回答說。

次年元和元年（公元84年），為了襄助班超的西域功業(yè)，和恭等八百將士又被派了過來。

班超得到新的援軍后，開始討伐莎車。可在這次的作戰(zhàn)中，多年來一直與班超同甘共苦的國王忠卻背叛了他，因為忠收了莎車的賄賂。

班超想立宰相成大為王討伐忠，可由于康居國出兵支援忠，計劃失敗。忠與康居的援兵共同遠去。忠的反抗讓班超對夷狄人的心十分費解。兩年后的元和三年，班超俘虜了率領康居軍隊攻來的忠，班超拔刀站在忠的面前。他曾經(jīng)深愛的這位年輕舊主的眼里燃燒著憎惡的火焰。但他不明白是何種憎惡。胡鬼！班超一聲怒喝，忠人頭落地。

從這時起，生性沉默寡言的班超愈發(fā)不愛說話。

章和元年（公元87年），班超征調(diào)疏勒、于闐等各國二萬五千兵力，再次攻打莎車。在這次的對陣中，班超聽到一些風聞，說是他的部下趙秘密娶了一名于闐姑娘為妻，并且趙因受愛情所累喪失戰(zhàn)斗意志等。班超并未在意。可當同樣的風聞再次傳入耳朵時，他將趙叫來，確定真?zhèn)巍?

“沒錯。”

趙坦然回答。

“可是，我卻絕未因此喪失戰(zhàn)斗意志。無論多么危險的命令我都愿意接受。”

他回答說。

班超覺得趙的話里沒有一絲虛假，可他還是命趙即刻將那名女子送回于闐。

趙接受了命令，立刻將女子帶到了班超面前。這是一名戴耳飾的少女。趙給了她一頭驢和水瓶。少女號啕大哭的聲音久久縈繞在班超耳畔。他自己曾做過的事讓趙也做了一遍。

第二天，女子的尸體便在莎車與疏勒間的耕地里被發(fā)現(xiàn)，胸部插著兩支毒箭。她是在回于闐的途中被莎車的士兵殺死的。

為埋葬女子尸體，班超命人尋找趙，可找遍部隊也未發(fā)現(xiàn)趙的影子。班超親自尋找也沒用。因為多年來與他同甘共苦的這名部下已經(jīng)逃了。

在這次作戰(zhàn)中，班超突襲了莎車與龜茲的聯(lián)軍，取敵首級五千，俘獲大量馬匹財物。一回到疏勒，他就四面派人，繼續(xù)尋找趙的下落。可是趙杳無音信。

這一年，長期反抗的莎車王終于投降。

在漢朝國內(nèi)，永元元年（公元89年），章帝駕崩，其子和帝即位。

不知不覺間，距離班超首入西域出使鄯善已過了十七年歲月。此時的班超已五十八歲。由于他常年奉行武力與外交政策，南道各國都臣服在了漢威之下。

但是，北道尚有龜茲和焉耆兩個敵國。這兩國自恃匈奴的力量，仍強硬地反抗班超。

班超也唯有這兩國未能進攻。因為這兩國遠隔沙漠，征伐任意一國都需要一月有余的長途行軍。雖然他能夠集結(jié)北道各國的兵力，但可以仰仗的漢兵卻很少，很難給混著兇悍匈奴兵的龜茲、焉耆聯(lián)軍以徹底打擊。

自從在南道的唯一朋友莎車投降班超后，龜茲和焉耆便不再發(fā)動大軍遠路進攻，不過，混著匈奴騎兵的部隊還是不時會出現(xiàn)在南道各國，小規(guī)模戰(zhàn)斗仍時有發(fā)生。

班超聽部下說，龜茲的一支部隊中有一名驍勇的部將，樣子很像趙。還有一名部下信誓旦旦，說那名匈奴部將絕對是趙本人。

“你為何如此確信？”

班超問。

“匈奴都是射遠箭，他們知道我們的戰(zhàn)斗力，都是揮著刀從四面沖來，可這名疑似趙的男子戰(zhàn)法卻迥然不同。他總是在近距離時放箭，箭射盡的同時騎馬沖入部隊中央，如疾風一般一穿而過。而這正是趙一貫的得意戰(zhàn)法。”

部下回答說。

可是，對方究竟是不是趙，誰也無法確定真?zhèn)巍?

永元二年五月（公元90年），班超受到蔥嶺對面的大月氏七萬軍隊的攻擊。

大軍來襲的消息讓城下一片混亂，可是，班超并不懼怕這支徒有兵力、戰(zhàn)線綿延數(shù)千里的遠征大軍。

果然，大月氏在圍攻班超軍隊期間，糧草難以為繼，便向東派出一支騎兵向龜茲借糧。班超立刻派出伏兵，將其殲滅。

因此，大月氏十分恐懼，最終跟班超求和。講和不久，大月氏便越過蔥嶺，給班超送來符拔、獅子、珠玉等禮物。

在漢朝國內(nèi)，這年五月，將軍竇憲進攻游牧在伊吾廬的匈奴，讓匈奴的影子永絕此地。受這次戰(zhàn)役的影響，此前叛服無常的車師前國、車師后國也都向漢朝投降。

接著，第二年永元三年二月，竇憲再次出境五千余里，在金微山（阿爾泰山）突襲匈奴，俘虜四千人。

此次戰(zhàn)役讓匈奴往西轉(zhuǎn)移，不再出現(xiàn)在漠北。從此時起，西域的龜茲、焉耆由于失去靠山，力量逐漸削弱。

大月氏后退，匈奴被擊敗，漢朝的威令逐漸遍及西域全域。這年十月，多年的敵人龜茲也率姑墨和溫宿兩國士兵向班超投降。

這一年，自建初元年起僅一年多就被迫廢止的西域都護時隔十五年后再被設立。班超任都護，長期援助班超的徐干則被任命為長史。班超移至龜茲，徐干則屯兵疏勒。漢朝又設戊校尉，令其率五百兵駐守車師前國的高昌壁，設戊部侯，駐守車師后國的侯城。時間是永元三年十二月。

成為西域都護后，洛陽使者最初帶給班超的是兄長班固死在獄中的消息。身為一代鴻儒名聞天下，晚年又以大將軍竇憲參議的身份參加過討伐匈奴的班固，最終因個人私怨遭誣下獄，死于獄中。得到消息后，班超黯然神傷。

在異域的長年兵戎生活中逐漸衰老的班超，第一次為久未謀面的骨肉親人流下眼淚。母親和妻子也都于數(shù)年前亡故。

這一年，兄長班固的訃告前腳剛來，另一個噩耗便接踵而至。這次是曾征戰(zhàn)西域的耿恭之死。這位曾征戰(zhàn)西域的猛將，之后又在討伐西羌中立下赫赫戰(zhàn)功，可惜遭讒言陷害下獄，被罷官奪職，在失意中死去。

面對耿恭之死，早為兄長班固之死流干眼淚的班超不再流淚。但是，他卻整天蟄居家中，拒絕見任何人。

永元六年秋，為征討西域中依然拒絕臣服漢朝的焉耆及傀儡危須、尉犁，班超再次出動大軍。他集合了龜茲、鄯善等八國的七萬兵力，以及官吏、商人等一千四百人，首先討伐焉耆。大軍一到尉犁邊境，班超立刻向三國派出使者，讓使者告知三國：

“都護這次是來鎮(zhèn)護三國的。若改過向善，則高官相迎。王及以下全有賞賜。事情一完大軍立刻返還。王可賜予絹五百匹。”

焉耆手握實權的左將軍北鞬支替國王來獻牛酒。班超詰問北鞬支說“我這都護都親自來了，國王卻不出迎，非禮之極”，贈送物品后，令其離去。

不久，焉耆國王廣便攜帶著禮物將班超迎至尉犁。可為了不讓班超的大軍進入本國，廣故意讓人毀掉位于焉耆交通要道上的、蘆葦遍地的沼澤地帶的一座橋梁。只要大軍過不了此處，就無法進入焉耆。

班超得知后，取道別處，徒步涉水渡湖，進入焉耆。

焉耆國有一名高官派使者來私通，班超將使者斬殺。然后向各國國王發(fā)布限期召集令，宣布來者皆有重賞。焉耆王廣、尉犁王汎、北鞬支等三十余人一同前來。大臣腹久等十七人害怕被殺，投湖自盡。危須王則沒有來。

“危須王為何未來？腹久等人為何投湖？”

班超厲聲詰問廣，申斥官吏。神色嚴厲的班超令人望而生畏，完全像換了一個人。班超將廣與汎逼至都護陳睦曾被殺的故城，將二人斬殺。班超進而發(fā)兵三國，平定國內(nèi)，俘獲一萬五千俘虜，以及馬牛羊等牲畜三十四萬頭。

他在焉耆待了半年，立新王，鎮(zhèn)壓焉耆國內(nèi)，凱旋龜茲。

次年永元八年，班超被封為定遠侯，獲賜封地千戶。

永元九年（公元97年），班超派甘英出使大秦國（羅馬帝國）。盡管甘英中途在安息的西邊遭土著人阻攔，未能實現(xiàn)目的而回國，但是，漢朝的威令卻遠播蔥嶺以西，朝貢國則遠至四萬里以外。

永元十四年（公元102年）初，班超上書，請求回國：——如自以壽終屯部，誠無所恨；然恐后世或名臣為沒西域。臣不敢望到酒泉郡，但愿生入玉門關……

——且得延命沙漠，至今積三十年。骨肉生離，不復相識。所與相隨時人士眾，皆已物故。超年最長，今且七十。

衰老被病，頭發(fā)無黑……

正如班超在他的長篇上書中所寫的那樣，他在異域待了三十年，年已七十有一。這年春天，和帝答應了班超的請求，下令他返回故國。

班超接到命令后決定立刻從龜茲出發(fā)。出發(fā)前，他把他的繼任者——新任都護任尚叫來說：“塞外吏士，本非孝子順孫，皆以罪過之徒補邊屯。而蠻夷懷鳥獸之心，難養(yǎng)易敗。水清無大魚，察政不得下和，宜寬小過，統(tǒng)大綱而已。”

這是班超從三十年的異域生活中得來的教訓。懷鳥獸之心的，并非疏勒王忠一人。

七月，班超踏著流沙東進。從前隨他西行的三十多名部下中，如今已再無一人跟隨他。他們都已死去。盡管“熱風若起飄沙礫，忽埋行旅”的沙漠一如往年，可來往的胡人駱駝隊卻是數(shù)次穿過班超衰老的視野。唯有這一點發(fā)生了變化。

正如他本人希望的那樣，班超活著進了玉門關，通過了他原以為今生再不會踏足的酒泉郡，穿過胡商云集的幾個市場，又前行三千余里后，進入都城洛陽。時間是八月底。班超立刻拜謁了漢和帝。從他奉命出使西域的明帝時期算起，世上已經(jīng)歷了章帝、和帝兩朝。和帝是一位年僅二十四歲的年輕天子。

班超出了王城，帶著三名隨從，在商鋪林立的洛陽街頭散步。胡風與胡俗格外醒目。路上行人的服裝無不透著一種奪目的華美。班超還看見了一些腕戴于闐國玉河產(chǎn)玉飾的婦人。城市繁榮無比，售賣胡國物產(chǎn)的商鋪鱗次櫛比。班超看到自己在異域所受的勞苦竟以一種不可思議的形式洋溢在洛陽街頭。班超繼續(xù)在街衢上逛。

“胡人！”

一個幼童的喊聲讓班超停下腳步。他知道“胡人”一詞喊的是自己。三十年的異域生活讓他已儼然一個老胡人。沙漠地區(qū)的黃塵改變了他皮膚和眼睛的顏色，孤獨的歲月奪走了他漢人固有的從容表情。

班超的胸肋原本就有病，從拜謁完和帝的那天起他就臥床不起。皇帝派人詢問病情，還賜了醫(yī)藥。

九月初，班超的病情再次稍有好轉(zhuǎn)，便又拜謁了和帝，詳細匯報了西方的形勢。這一日，離開王城后，他再次在洛陽的街衢上逛起來。

“胡人！”

他再次聽到一群在路上玩耍的幼童如此喊他。

班超走進胡商所住的城鎮(zhèn)西北角的一片區(qū)域。西域各國的男男女女正用各自的語言招攬顧客，售賣物品。

班超中途遇見一位匈奴老人。雖然這位老人年老體邁，衣衫襤褸，眼光卻炯炯有神。班超看到這匈奴人之時，竟忽然感到一種故友般的感覺。

一會兒之后，班超才恍然大悟，對方很可能便是曾離自己而去的趙。倘若對方真的是趙，那么他在漠北也待了多年，自然也融入了匈奴的習俗，改變了面貌與風采。

次日，班超病逝。距離進洛陽剛十多天。朝廷對他的死深表哀悼，派人隆重祭祀。

班超死后，西域再次陷入混亂。都護任尚喪失人心，西域各國全部叛亂，攻擊任尚。盡管段禧接替他做了新都護，可之后戰(zhàn)火仍然不斷。西域路途遙遠且險阻，胡族叛服無常，派軍征討西域費用浩大——基于以上三個理由，安帝永初元年（公元107年）六月，漢朝放棄西域，召回了都護及屯田官吏、士兵。玉門關再次城門緊閉。此時距班超去世，不過五年。

（《群像》昭和二十八年七月號）