[法]鮑福 著

周桂笙譯

吳趼人評點

于嘉英 校點

譯者曰：我國小說體裁，往往先將書中主人翁之姓氏、來歷敘述一番，然后詳其事跡于后；或亦有用楔子、引子、詞章、言論之屬以為之冠者。蓋非如是則無下手處矣。陳陳相因，幾于千篇一律，當為讀者所共知。此篇為法國小說巨子鮑福所著。其起筆處即就父母問答之詞，憑空落墨；恍如奇峰突兀，從天外飛來；又如燃放花炮，火星亂起。然細察之，皆有條理，自非能手，不敢出此。雖然，此亦歐西小說家之常態耳。爰照譯之，以介紹于吾國小說界中，幸弗以不健全譏之。

第一節 逞嬌癡佳人選快婿赴盛會老父別閨娃

“爹爹，你的領子怎么穿得全是歪的？”“兒呀，這都是你的不是呢。你知道沒有人幫忙，我是從來穿不好的。”“話雖如此，然而今天晚上，是你自己不要我幫。你的神氣慌慌忙忙，好像我一動手，就要耽擱你的好時候似的。”“沒有的話。這都因為你不愿意我去赴這回席，所以努起了嘴，甚么都不高興了。”“請教我怎么還會高興呢？你去赴席，把我一個人丟在家里，所為的不過是幾個老同窗吃一頓酒。你今年年紀已經五十三了，這些人已有三十五年沒有見了，還有甚么意思呢？”“五十二歲。姑娘，我請你不要把我年紀來弄錯。這不是說短了我的日子，猶如咒我一般嗎？至于講到這頓酒，卻是我們同窗的一個紀念會，會中的朋友，差不多還有許多沒有見過的呢。然而內中有一個人，是我很相好的。此人與一位大臣很知交的，所以我想托他在政府里替我請獎呢。難道我真為的是吃一頓酒么？”“嗄！可不是就為那新制的第九十二隊團練像么？這件東西，大家都以為好，我卻一見了他就要生氣。自從你動工以后，我連相館里都不愿意去走動了。今天晚上你去赴席，偏偏又為的是他！如今你錢也有了，現成的享用盡夠了，還要那政府的功名做甚么呢？”“哼！我何曾有甚么錢？這份產業是你母親的姑母留下的，一年可以得六萬法郎的進益。現在不過為的是你年紀還小，所以替你經管。再等兩三年，我就應該交還給你了。要是你對了親嫁了人，這份產業就要歸你丈夫執掌了。”“哦！故此你要把我嫁掉嗎？”“你總不能老死不嫁人呀！我要丟開你呢，本來也是舍不得。然而你也總不能說是一定等我死了再去嫁人，因為我還想再長長久久的多活上他幾年呢。”“丟開我嗎？為甚么呢？我也并沒有一點意思要丟開你。即使有人要娶我，我自然要同他說明白，商量一個妥當的辦法。我們大家總得住在一塊兒過日子呢，這間屋子住三四人也還住得去。你老人家應得在樓下一層才與相館進出近便；也省得你老人家偌大年紀，在樓梯上上下下的。我們兩口子住在第二層。第三層還可以給麗娟表姐做個臥房，他是年輕力壯的人，再高一兩層也不要緊的。”“好呀，好呀！你已經打算得那么周到了嗎？既是這么著，你索性把裝修陳設都支配好了罷。可見得古人說的，你們‘女孩兒家是個天生的奇怪東西’，這句話是一點兒都不錯的。照這樣看來，恐怕誰都要疑心你已經揀著個老公了呢。”

且說當時他父親站在大鏡子面前，望著自己的影兒，在那里整理他那胸前白襯領上的帶結兒，就是方才他女兒說他穿得不正的東西。他女兒卻坐在火爐子旁邊烤火，低了頭，一停也不停的在那里撥弄炭火。原來這位小姐生得天姿國色，正是秾纖得中，修短合度。而且束得一搦的楚宮腰，益發顯得面如初日芙蓉，腰似迎風楊柳。他的父親卻與他大不相同，父女之間，沒有一點相像的。生成濃眉大眼，粗臂闊肩，矮壯身材，卷曲頭發，頷下更生就一部連鬢的濃須。一雙手是用慣了錘兒鑿子的，那既粗且硬的情形，更不用細說了。他的品性卻是老成正直，不失為一條強硬好漢。閑文慢表。

且說當下因為他說疑心他女兒有了老公，所以他女兒含著羞問道：“倘使我真是有了個人兒，你說怎么樣呢？”“噯！那是甚么話？兒呀，你可要好好的記著：你爹爹沒有答應，你是不能嫁的呀！”“我也知道是如此，所以才對你說呀！”“那么說，你真是有了？但不知你的老公是在那里找得的呢？”“在史太太的客廳里。”“嚇！哈哈！那么我懂得了，你為甚么常常的要到他那邊去。他這個老糊涂，只曉得常常的請客。你還屢次的拉我同去，我總不愿意往他那里去走動。”“你看這都是你自己錯過的了；要是你肯去走走，早就可以看見你那個……”“甚么我那個？”“你那個將來的女婿呀！”“我的將來的女婿么？你好快呀！妙兒，來，來，你把那話說得明白一點兒。我本來不是個刻薄寡恩的父親，我也很愿意你嫁一個相當合意的人兒，然而這件事我總要作一點主。還有一句要緊話，我且告訴了你：從來有那么些人，專門在女孩兒身上用心，其實他的用心是假的，他一意只垂涎在那副妝奩上。你可千萬不要上這個當。你的賠嫁有二十萬法郎，說大不大，說小也就不小了。你也得要自己留點神。如今你的意中人是誰呢？不是一個技藝中人嗎？”“并非并非。此人可是很歡喜美術的，他也很佩服你老人家的本事。然而他卻并未曾動手用過一個錘兒，拿過一把鑿子呢。”“你說他佩服我的本領么？算了罷，不要你拍馬屁，他連我的生活都沒有見過呢。他到底是干甚么的？”“他起頭本來要投身到交涉場中去辦理外交，后來又改了主意。他有二萬法郎的進益，就靠此度日。平時最留心的是史鑒，所以他天天在公家藏書樓里消遣。到了晚上，他們另有社會的。他今年剛剛三十歲，長的很好看，很和善。他也很疼愛我。”“總而言之，他是樣樣式式都好的了？”“不，他有一樣不好：他是個世襲的伯爵。”“哦！一個伯爵？你要嫁一個伯爵？你知道你是個石匠的孫女兒，你老子鐵瑞福當初還當過苦工的呢。這個你都告訴了你意中人沒有？”“都講過的。他說你要是肯招他做女婿，還算是他的造化呢。”“那么他一定是個寬宏大量的貴族了。然而他是鳳凰，我們是草雞呢。他到底姓甚么？叫甚么？”“他姓賈，名爾誼，號斐禮。”“那么我應該叫你做賈伯爵夫人了。”“即使我成了親，你還得跟從前一樣，叫我一聲妙兒呀！這樁事，我沒有同你商量，先自定了，還要求你饒恕我呢。”“甚么呀？你已經定了嗎？”妙兒一面笑，一面說道：“是呀，這都是你自己的不是呢，你為甚么總不肯同我一塊兒到社會里去？倒要同那些不相干的人在大客店里吃呀喝的，鬧個不了？領子兒歪到了耳朵底下，還樂得不知怎么樣呢。”說了又笑個不了。“你想甚么樣罷？我本來不是伯爵賈爾誼，不比他會把領子扣的整整齊齊的。如今你也不必多說了，來幫著我結好了罷。”

于是妙兒笑著站了起來，走到他父親跟前，舉起一雙纖纖玉手，把他頸脖子上的白色襯領緊緊的結住，幾乎叫他老子頭也轉不過來。然后抬起頭，把一張嬌滴滴的臉兒送到他父親嘴邊，說道：“如今親我個嘴罷。”他父親對他親了個嘴，說道：“現在你愿意的都依了你了。”妙兒帶笑道：“還有一件事要你答應呢！后天斐禮要到我們家里來當面求親，你一定要見他的呢！”瑞福聽了，嘆口氣道：“這樣一個客氣人，就叫他斐禮。”又把眼簾往上一卷，對妙兒說道：“我那可憐的兒呀！你連這一點禮數都不懂得么？”“這倒不是禮數的問題，倒是我的樂處呢。賈君來，我要你見他。你到底答應不答應呀？”“好呀！我就答應了你，見他就是了。我想見見他，也好讓我看看他是個甚么樣人。要是個油頭光棍的人，我可就要把閉門羹相待，沒有甚么客氣的，可不要怪我。”“要是你看他是個好人，你又怎樣呢？”“再看罷。他是一個伯爵，我也不稀罕甚么伯爵。然而說來說去，也并不是他的不是。”

“這么說就對了。同你爭了半天，可以算我勝了。讓我替你把帶子兒再弄弄好，去赴紀念會罷。如今你到鏡子里去照照，看好不好？”“如今我很整齊了。可惜我的胡子太長，把你打得好好兒的結子，差不多都擋著看不見了。”“你應該把胡子剪剪齊才好。現在看著，好像那大花園里面塑的那個銅人兒的相貌似的。”“我恐怕只有你的那個斐禮伯爵，才有兩撇好須呢。”“他的胡子又軟又細，就像是絲的似的。后天你看見他就知道了。快去罷，我已耽擱了你許久了，不要叫人家等你呢。去了，去了。玫瑰，叫的馬車來了沒有？”“來了，在外頭等著呢。”“你甚么時候回來呀？”“我也說不定。我想到那里去，又要吃酒，又要唱歌，不到半夜，總不得罷休呢。我看你還是先睡，不要坐著等我罷。”“你要是肯當當心心的不要吃醉，我也就先睡覺，不必坐著伺候你回來了。”“小孩子，你這話怎么講呀？”“你自己也很明白的，只要這么滿滿的一杯酒兒，就要把你醺倒了。所以你吃酒最要當心呢！第一件，是望你叫一輛馬車，徑直的回來。你知道，那些新聞紙最愛攻的，是那些老晚在外頭走道的人。所以你晚上在外頭，我很不放心呢。”“嘎！我有兩個好拳頭呢，怕甚么？來，我的好孩子，咱們再親個嘴，就走了。”

妙兒當下走近他父親身邊，親親熱熱的把左右兩面香腮湊近他父親鼻子上，給他聞了兩聞。然后代他穿上一件外褂，送他到了樓梯底下，方才握手而別。瑞福臨上車時說道：“我的兒，你明日早起再會我罷。”妙兒亦隨口答應道：“隨天所欲。”原來這句話是回族教中人的俗話，他們常常用慣的。誰知此番鐵家父女這句話，卻是無意中成了個不祥的讖語，大有隨天所欲，天不欲之意呢！要知成了個甚么讖語，且待下文分說。

第二節 掉筆端補提往事避筵席忽得奇逢

卻說叫來的馬車本來早已停在門前，瑞福出門，即便上車。當命馬夫加上幾鞭，不多一刻，即離了他所居的白帝諾路，往大客店而去。這座大客店是著名的酒館，他們今日紀念會就在那里設席。離白帝諾路雖是甚遠，瑞福雖是獨自一人坐在車上，卻還不甚寂寞。只因他方才聽了女兒一番言語，實出意料之外，故在車上翻來覆去的尋味他女兒的那番說話。

原來瑞福初與他妻子十分恩愛，詎料不到十年間，他妻子就去世了。只剩下妙兒一個閨女，所以瑞福十分疼愛妙兒，差不多竟是單看著女兒過日子的了。瑞福的父親在生時，曾經當過一名采石工匠的頭目，日作夜息的撫養得瑞福長大了，把他送到工藝學校里去學刻石的技藝，這也是望他箕裘相繼的意思。瑞福果然學了一手好工藝，倘能夠早點出了好名氣，就靠著這一點本領，也可以一生吃著不盡了。爭奈他年少時候，走的頭頭不是路，猶如中國的俗話，叫做“運氣不好”。自從那回爭取那羅馬賽藝的文憑不得到手，把他氣個半死。從此越覺得無聊，窮困也日甚一日，甚至于借住在三等客店之中，與那些下流社會中人為伍。雖然，這卻不是他的技藝不精之過。只因此等雕刻匠的行業，本來不容易守得出名的。俗語說的“頭難頭難”，萬事起頭最難。這不獨是古今一轍，并還是中外一轍呢。所幸他在石工場中做工的時候，遇得一位知己，這也算得他一生的奇遇了。

你道這知己是誰？原來不是別人，乃是一個貧家少女。雖系小家碧玉，卻也楚楚可親。而且生得聰明伶俐，比著瑞福，著實有算計得多呢。只因父母雙亡，孤苦無依。喜得幼時學過音律，拉得一手好胡琴。他仗著這個本事，在那些中等人家出出進進，教習人家子女拉拉胡琴，唱唱歌，也就可以口了。這日與瑞福相識，就一見如故，成為夫婦。當他們成親時，往后的日子怎樣過法，并未計及。喜得這位琴師年紀雖輕，卻極有恒心，不比那朝三暮四，今日同志，明日仇敵的少年。自結縭以后，依然天天出外操理舊業，那進款紛紛不斷，倒也可以算得是他的一份妝奩呢。而且瑞福本來有一種傻頭傻腦的神氣，自從他女人過門之后，慢慢的把他陶融得好了好些。后來又勸他不要灰心了本行，生疏了技藝。從此瑞福就取了些白石，雕了好些人像，出去求售，頗得善價。后來又想出一個新法：做了模子，范了好些富商大賈的面像，出去發賣。大家越發的爭相購取，家計從此漸漸的寬裕了些。過了年余，就生了妙兒。一家三口，日用漸增，也還可以支持得過，然而困難的時候還是有的。所以妙兒到了九歲以外，還跟了他母親，不時的在當鋪里出入哩。后來每日的進款，漸漸的有了一定數目，光景就一日富余一日，兩口子就可以平平穩穩的過日子了。那里知道卻又憑空里生出一件意外之事，把他的家門又改變了一番。

原來瑞福的女人本有一個未曾出閣的姑母，一向在路恩（法京巴黎北部一名城也）經商貿易，手里積蓄了好些財產。但是他的生性鄙吝不堪。這也是世界上人的通病，不能專咎他一個的。況且做人不刻薄不鄙吝，這錢還從那里多起來呢？所以瑞福的女人雖然有這么一個有錢的姑母，卻還是與沒有的一樣。他少時候，想要到學校里受教育，因為沒有學費，曾經同他這姑母商量。誰料他姑母非但一毛不拔，說到“借錢”兩個字，他還想你拿兩個法郎去換他一個呢。及至嫁了瑞福之后，知道他有手技，有進款，不怕他久假不歸，方才肯略略通融呢。后來不知怎樣，忽然得了一個極奇怪的暴病，跳起來就死了。所有一切家財物產不及分晰明白，連一句遺囑都沒有。未曾出閣的人，又沒有子女。當時大家查來查去，才知道他有一個內侄女兒是最親近，照例可以承受遺產的。所以瑞福家里，就白白的享受了這份家財。一個窮措大，忽然做了富家翁，只樂得他心花怒放。幸得那時瑞福的家計也是漸漸寬裕的時候，倘使他窮極的時候，驀地里得了這份家財，那才叫做窮人發財，如同受罪呢！然而大凡一個人是樂不可極，樂極會生悲的。這位鐵娘子自從收受了這份夢想不到半空里掉下來的大家財，享受得沒有三個禮拜，忽然犯了個傷寒癥，沒有幾天，就嗚呼哀哉了。害得他丈夫、女兒哭的死去活來。

瑞福女人既死之后，這份家財就到了瑞福的掌握里來了。然而將來終久是妙兒的名分，瑞福不過暫時掌管著罷了。當下他就買了一所房子，請了一個女教師，做妙兒的教習。這位女教師，本來也是鐵府上近房的親戚，所以瑞福格外的信托，就把這教育都托付了他了。從此瑞福雖然失了內助，傷感不已，然而有了家財，這吃的、穿的、用的、住的，甚么都可以不必擔憂了，故此他就專心致志的在技藝上用功。那時成本既寬，生意自廣。說也奇怪，越是不等錢用，這錢越是來的容易呢。于是他財多勢盛，那聲名也跟著財勢漲大起來了。那些同業中人，那一個不看重他？還有那諂媚他的，更不必說了。

且說由貧入富的人，本是格外快活，那心境也格外開展。沒有幾時，他就式式享用慣了，從前那一種窮措大的寒酸態，不知不覺的不知丟到那里去了，另外換上面團團的一副富家翁面孔出來。但是他總不肯投身社會，所以他交游不廣，寂寞異常。與那些社會中人不相聯絡，自不必說；就是他女兒，他也不許常常出外多交侶伴，即使偶然出游，也要叫他親戚相伴。原來伴他的這位親戚，就是那位女教師，妙兒叫他做麗娟表姐的。這麗娟好像是妙兒的看護婦一般，總是不離左右的。話雖如此，他父女兩個相識的朋友已是不能算少的了。就是那位極有名望、十分豪華、常請貴客的史登來太太，自從瑞福給他塑了一個半身形像之后，彼此往來也很親熱的。這且按下不表。

且說瑞福這天聽了妙兒一番意外的談論，就似青天里來了個霹靂一般。想著：“可恨他從前把我瞞得鐵桶相似，讓我一個人在鼓里做夢。不要說是商量，連半個字都不曾提及，影兒也沒有一點給我知道。直到今日，方才盡情的宣露。叫我心里好不難過。加之這個中意的人，起先絕無商量，忽地里無端端的后天又要見我，豈不突兀？”原來瑞福自己也常常給他女兒打算得很周到的，他知道女兒早晚總是要嫁人的，然而他心里總想愈遲愈好。所以這天聽了那一番消息，他是萬萬提防不到的。至于講到這個人是妙兒自己揀中這一層，他更是郁郁不樂，不以為然。話雖如此，瑞福并不想阻擋他女兒自己擇配的權利。因為妙兒的母親當初也是自行擇配，有例在先。況且他閱歷數十年，深知道自相配偶，比親友牽合的好得萬倍。但是他所選的是一位甚么伯爵，知道總是不行的。雖然還沒有見過他一面，想來總是無事可為的一個紈袴子弟。這種人大抵都是一味驕傲，妄自尊大的，如何好嫁與他？所以心里一定要在實業家里面選一個快婿，以為一個人只要精熟了一種技藝，目下雖未發達，日后總不怕沒有出頭的。他一個人坐在車上想著這事，那心事就如同那車輪一般轉個不了。一時間百念交集，心問口，口問心，說道：“這件事叫我怎么樣辦法呢？”一路如此，直至馬車已停，他的身子已在大客店門首，他還是回答自己不來，到底怎么樣辦法才好。

且說當時大客店的客廳里面已擠滿了一廳的客，瑞福到來，要算是末末了一個的了。這回到的會友，約摸有六十多人，各國的人都有在內。也有年紀很大，胡子已白的人，特意要來趁高興，借此看看當初在學校里的光景的；也有年紀極輕，初出學校的；其余貴的、賤的、貧的、富的，種類甚多，各各不同。原來這個紀念會發起得好幾年了，每年總在二月里舉行。但是這位瑞福卻從來沒有到過。從前為的是沒有錢，所以連興致也沒了。自從他發了財以后，人雖不到，這項會費卻是年年送到的，這也要算他是一個熱心會友呢。至于此番到會的緣故，因為他在一二個禮拜之前遇見一個老同窗，就同他約定，說今年這回大聚集，大家一定都要到場的。原來這位朋友，與那些當道的大員們往來相熟的很是不少，所以瑞福懷了個攀龍附鳳的想頭，想在這天晚上大家在一塊兒宴飲的時候，可以憑藉他一個個的介紹起來，以后就可以彼此稔熟，慢慢的就親近了。

你道瑞福為甚懷了這個想頭呢？原來他私心里竊竊希望的，是一個獎勵的寶星。他每每看見人家血紅的帶子上掛著那個勞什子，中間一顆晶瑩透澈的寶石，四面嵌著赤金的框子，寶光閃爍，掛在胸前，好不威風，好不體面。他雖是技藝極精，卻向來埋沒著未曾得有。如今雖說有了錢財，究竟怎及得這東西的體面？而且又不比得中國的名器，只要有上了幾個臭銅錢，任憑你甚么紅頂子綠頂子，都可以捐得來的。這個卻是非有當道的賞識了自己的技藝不可，所以他念念不忘的也想要弄這么一個榮耀榮耀。這也是世界上人的通病，大凡貧的要想求富，富的卻又想求貴了，那里還有心足的一日呢！誰料瑞福這番不來倒也罷了，既來之后，不覺大失所望，心中不住的煩惱懊悔。你道為著甚么來呢？因為他前天所約的那一位要緊朋友，并沒有踐約而來；其余雖有許多會友，卻并沒有一個相熟可以談談的。雖然六十多人之內，總有一兩個舊相識，因為多年不見，相貌變換了許多，無從認識的了。

當下瑞福四面都轉過，東張西望，自己找不出熟人，別人也不同他招呼。他心里一想：“如此筵席，吃也無味。客目單上雖然已經簽上自己名姓，就是不吃，也是不妨。不如趁此眾人尚未坐席的機會，先走了罷。想妙兒此時一定在家吃晚飯，等我突然回去，給他一個出其不意，使他詫異詫異；而且可以叫他知道我這回赴會，并非為的是饞嘴作樂而來，不過是約定了朋友，不能不到。如今是朋友失了我的約，我沒有事情，也就早早的歸來了。”

打定了主意，回身往外就走，三腳兩步到了大客店門口。正要跨出大門，忽然邊廂里走出一個美少年來，走近跟前，笑吟吟的叫一聲“鐵老先生”。又說道：“在下意欲與老先生說兩句話，不知可嫌唐突，先請一個示。”瑞福定睛將這美少年仔仔細細上下打量一遍，卻原來是一個素昧生平，絕不相識的人。要知此人畢竟是誰，且待下文分說。

第三節 賞知音心傾世侄談美術神往先師

卻說鐵瑞福來到大客店，見所約的朋友沒有來；周圍繞了一遍，也沒有個相識的人。正想回去，忽然來了一位少年，對著他致敬盡禮。瑞福一時也摸不著頭緒。只見那少年鞠躬說道：“小子有幾句話想給老先生談談，不知可使得么？”瑞福道：“使是沒有甚么使不得，但是……”這句話的下半截還沒有說出來，那少年便打斷了，搶著說道：“小子的老人家當初在學堂的時節，是與老先生同班的。老人家談起你老先生時，總是欽佩你老先生的行誼，在小子面前，很談得不少呢。不知你老先生忘了沒有？姓白名勤的就是呢！”瑞福聽了，慌忙答道：“嚇！是他么？沒有忘，沒有忘。他是我生平第一個知己朋友，最是莫逆的，怎能忘得了呢？他有了這么出眾的兒子了，真是可喜！他可好嗎？我這幾年忙的甚么似的，許久沒有去望望他。他今夜來么？”少年說道：“老先生還沒有知道？先君不幸，三年前已經過世了。”瑞福驚道：“怎么呢？已經過世了？萬萬想不到他這么點年紀就過世了。我記得他還比我少一歲呢！可憐像他這么一個身強力壯、聰明豁達的人，不叫他多享幾年福，就這么亡過了，這是誰也料想不到的呢！雖然，他有了你這么一個出眾的兒子，也算得是善人有后的了。我今夜來到這里，看見沒有一個相熟的人，打算要走了。不料碰見了你，好叫我悲喜交集。咱們必得要談談，這會我可不走了，咱們坐在一塊兒吃喝他一頓罷。”那少年答道：“正是，小侄剛才也這么想著呢。因為在簽名簿上看見了老伯的大名，就很想乘這個機會請見，同坐談談。這會咱們也可以坐了。”

原來這客廳里的座位，除了首席幾位要預備著請那些貴官達人，與及那大書院里的牧師、教習人等上坐，其余那些座位，都是任憑會友自由選擇，不分甚么大小的。還虧得是這么一個辦法，這個大宴會雖然一兩點鐘時候不能了事，可是頂多也不過三四點鐘就完了；倘是同中國一般的繁文縟節，一個個的定席，一個個的敬酒，臨了就座時還要假惺惺的推三阻四，做出那討人厭的樣子，以為是客氣的，也不管旁邊有個肚子餓透了的，嗓子里伸出個小手來，巴不能夠搶著就下肚，在那里熬著等他。【眉】偏要插此閑筆罵世，不怕世人惱耶？要是這么著，只怕這個宴會還要鬧到天亮呢。閑話少提。

且說當下瑞福同那少年選定了座位并肩坐下。左右的人都是不相識的，但是他們各人都有了各人的伴當，一對對的都在那里談天。所以這里兩個人有話只管談，也不慮有人來打斷話頭的。那少年看見這個光景，就想趁這個機會同他開談，又不知從那一句說起的是好，因囁嚅著問道：“老伯，令愛千金近來可好？”原來他這么一問，雖說是極平常的一句應酬說話，然而這么一個少年，在瑞福眼里，那少年口中又是這么一句說話，刺到瑞福耳朵里，不由得瑞福不詫異起來。慢騰騰的答道：“小女好。然而請問，你怎么知道我有個女兒呢？”那少年自悔出言孟浪，觍觍的答道：“小侄赴史太太府里的跳舞會時候，曾見過幾次來。”那少年嘴里是這么說，那臉上不覺隱隱的泛起了兩個紅暈來。瑞福聽了，這才明白。說道：“這卻是有的。那一位史太太的豪華，也算得少二寡雙的了，合巴黎城里的人，差不多都叫他請遍了。然而我卻與他沒有緣法，因為我最恨的是日耳曼樂舞。不知怎么的，我的小女卻又最歡喜那個。”【眉】以下無敘事處，所有問答，僅別以界線，不贅明其誰道，雖是西文如此，亦省筆之一法也。“怪不得在史太太那里總沒有遇見老伯呢！不瞞老伯說，小侄幾次三番要想同令愛當面談談，告訴他我們是世交，然而總怕唐突了他，所以總未曾當面。”“不打緊，你但請到我那里來，我是天天在相館里的，我親自引你見他就是。你們是世兄妹，論理也應該見見的。”“多謝老伯。但是除了禮拜日，總是不得空的。因為小侄在銀行里面執業糊口，行里的規矩，只有禮拜日可以休息。”“那么你到了禮拜日來就是了。要是白天里沒空，就是晚上來也可以，隨你的便罷。恐怕你還沒有娶親罷？”“還沒有娶呢。晚上出來卻是不很便當，因為舍妹年輕，晚上很不放心丟他一個人在家里。”“哦！你還有個令妹？那么你帶著他同來就是。”

瑞福在那里一面談天，一面喝酒。到此刻，他跟前的酒盅兒里差不多干了。歇了歇又道：“我家妙兒的女伴，沒有個同他差不多年紀的，令妹要是能夠常來給他作個伴兒，他還不知道歡喜得怎么呢。”“舍妹知道有這么一位世交姐妹，也是要歡喜的。只可惜他天天忙著做活，不知能常來不能。”“還做活么？請教他做甚么？平金呢？繡花呢？針補一定好的了。”“都不是，他在那里扎假花呢。不瞞老伯說，先君在海關里辦了二十五年的公事，到身故后，依然是兩袖清風，沒有一些遺產，家計本不甚寬裕。小侄更是慚愧，每月掙了幾個錢薪水，總是入不敷出的。所以舍妹自己的零用，還仗著十個指頭兒在那里幫忙呢。小侄空下來的時候，譜了幾套曲子，還合得拍，多早晚得了善價，也就可以補助他了。”【眉】何不賣與新小說社，包你可得善價。一笑。“既是那么著，我很可以幫你的忙。你知道那些大行大棧里的經理人，多半是我的相好呢。我看你現在的光景，和我當初差不多。我年輕的時候，也是窮得甚么似的，又是娶了個分文沒有的窮女人，那才苦呢！此刻我可掙上幾個錢了。然而我老實告訴你，我的這份家財，是來得很奇怪，叫人想不到的，是個可遇不可求的東西。至于像你們年紀輕輕的人，只要上心去學手藝，把本事學好了，怕沒有出頭的日子么？【眉】少年人聽者。你將來還可以望娶一個有錢的媳婦兒呢。這件事情，我給你留心著，只要我可以做得到的，一定幫你的忙。”【眉】路義是個至誠男子，若令急色鬼聞了此言，只怕要巴不得一聲求他做媒人也。

俗話說的好：“話得投機千句少，話不投機半句多。”當時瑞福同這少年談入了港，倒覺得越談越高興起來；看看那少年，也是越看越中意。所以同他談的話都是真心真意，肺腑之意，很有意思在里面的呢。要過他的名片看看，知道他名白，字路義。問了年紀，知道他二十五歲。看看他生得身材雄偉，儀表不俗，唇紅齒白，出言風雅，吐屬不凡。可惜他生長在法蘭西，那法蘭西沒有聽見過甚么美男子，所以瑞福沒得好比他。要是中國人見了他，作起小說來，一定又要說甚么“面如冠玉，唇若涂朱，貌似潘安，才同宋玉”的了。【眉】公亦在此譯小說，何苦連作小說的都打趣起來？

瑞福見了這等人，不由得他不暗自贊嘆，在肚子里暗暗點頭。回想自己在二十來歲的時候，舉動一切，也同此人差不多。可惜妙兒用情不用在他身上，卻去愛上了那少年浪子。白路義雖然不是貴族，終究是個可以自立之人，我的意思總是他好。【眉】擇婿不當如是耶？今之斤斤于財產者可以反矣。好得妙兒此刻還不好算定是一個甚么伯爵夫人，倘使賈爾誼真是不合我的意思，我自有主意對付他。果是如此，我今夜也算不虛此一行了。而且菜也好，酒也多，他們不停的斟給我喝。并不像那小家子斟酒只得半懷，累客人要向主人借鋸子，要鋸去了上半截酒盅的樣子。【眉】又罵人了。又有了這么一個說得投機的美少年在旁邊陪著，我不來也是錯過。心里一面這么想著，一面吃完了一樣菜，拿起雪白的手帕來抹抹胡子。白路義又規規矩矩的同他閑談道：“老伯方才說的娶親這一層，小侄的意思，還不必忙著，且過幾年再提也不晚。”原來白路義聽了瑞福方才說要助他娶親的話，并沒有會到他命意所在，所以心中雅不愿意。就把過幾年再提的話，打斷了他的話頭，使他不再提及。【眉】若是會到他命意所在，就好馬上跪下來叩頭叫岳父。雖然不像那個做了中堂伯爵的女婿，老婆總騙著一個了。一面就和他講論各種美術的經絡，醰醰有味，無一不中竅要。至于談到塑像一層，瑞福平日本是以個中斫輪老手自命的，此刻聽了白路義的一番議論，居然像是一位老師，覺得自己平日有幾處想得到做不到，不得滿意的地方，他居然能句句搔著癢處，可見世界上人的本事是個沒有窮盡的。譯書的想去，那瑞福是個法國人，未曾讀過中國書；要是他讀過了中國書，他此時一定要掉文引著孔夫子的兩句話說道：“后生可畏，焉知來者之不如今也”了。閑話少提。

且說白路義雖然是清辯滔滔，可知那瑞福也是個自幼辯佞，善于詞令的。況且美術一門，又是他曾經專門學的，從前借住客棧的時候，那一天不同人家辯駁，那一天不同人家討論。所以說到這一層議論，他是從不讓人的。后來自己有了房子，就沒有那些外人來同他往來討論了。今夜忽然遇了這么一個知音，而且旗鼓相當，猶如棋逢敵手一般，他焉肯不從頭至尾，探本窮源的細細討論一番呢！

原來他們行業中，也有一位遠祖先師，叫做密確而（Michael Angelo）；就猶如中國木工祭魯班，馬夫敬伯樂，鞋業祀孫臏，星家拜鬼谷的意思。不過他們是追念古人的精神，中國人是一味對著那偶像叩頭，這還不算數，還要不倫不類的把伯樂的偶像塑成三頭六臂，稱他做伯樂大帝，把魯班稱做工部尚書。就這一點分別，可是差得遠了。

當下瑞福因為與白路義暢論美術，偶然想起這位密確而先師來，不覺穆然神往，滿滿的喝干了一盅酒，祝一聲“密確而萬歲”；又滿滿的再喝干了一盅酒，又祝一聲“密確而萬歲”。白路義在旁邊呆呆的看著，心里想著這位先生的酒量著實可以。只見他又是滿滿的喝了一杯，說道：“美術同業萬歲！”他只因神往這位先師，所以如此。誰知他不神往猶可，這一神往，卻被先師誤盡了他的大事，幾乎性命都不保。要知是誤了甚么大事，且待下回分說。

此一回看去似是全屬閑文，卻全是后文伏線。閱者勿以贅談視之也。

中間處處用科諢語，亦非贅筆也，以全回均似閑文，無甚出入，恐閱者生厭。故不得不插入科諢，以醒眼目。此為小說家不二法門，西文原本不如是也。

譯者與余最相得，偶作一文字，輒彼此商榷。此次譯《毒蛇圈》，諄諄囑加評語。第一、二回以匆匆付印故，未及應命，請自此回后為之。

（趼廛主人）

第四節 醉漢深宵送良友迷途黑夜遇歹人

卻說鐵瑞福因為談美術，追溯起先師來，多喝了幾盅酒，不覺把他女兒叮囑他早回的那番言語，從法蘭西國丟到了爪哇國去了。到后來益發是左一盅，右一盅，喝個不住，好不自由快活。直到后來大家要喝香餅酒【眉】香餅酒，粵人譯作三鞭，要之均譯音也。今從眾。來散場，他老人家已是醉的醺醺的了不得。好在此時還沒有露出馬腳來，不過覺得言語多些罷了。白路義也沒有知道他的毛病，見他如同渴驥奔泉的喝酒，只有暗地里佩服他酒量好，【眉】且慢佩服著。又暗地里好笑他言語有點顛倒罷了。瑞福卻依然喝個不了，說道：“大書院（College Ladadens）萬歲！”喝了一盅；祝先前的學生幸福，又是一盅；祝現在的學生幸福，又是一盅；祝未來的學生幸福，又是一盅。喝到后來，他漸漸的看見四面八方那些東西在那里旋轉起來。到了這個時候，他酒也不喝了。不知為了甚事，要立起來，卻把身子一歪，幾乎跌倒，重又坐下，【眉】醉態可掬。看那舉動是失了常度的了。旁邊赴會的人看見他這樣神氣，都來觀看。他卻矇眬著一雙半開半合的眼，望著眾人道：“你……你們看我做甚么？我……我在這個會里可是要算一個老前輩呢。我今日得了一個老世好新知交的朋友，你……你們列位可要賀我一盅兒。”說著，扶著桌子立起來，拿著酒盅讓眾人喝酒。【眉】寫醉態如畫。眾人看見他那種神情，恐怕被他糾纏，遂都走散了。

此時已有半夜光景，瑞福心里雖然還有些明白，嘴里卻是糊里糊涂的了，而且舌頭也重了，說起話來，好像含著個甚么東西在嘴里似的。忽然一把拉著白路義，在他背上拍了一下道：“我的孩子，你住在那里哩？我送你到府上罷。”白路義知道他醉了，因答道：“不敢，不敢。小侄住在臘八路，就在舊城子及禮拜堂的當中，這條路離這里很遠的呢。”瑞福歪著身子，含糊著聲音道：“唔！怎么你住在那么個地方？去遠得很呢！”白路義道：“巴黎城里靠中段的地方，房租貴的了不得，所以不能不住遠些。老伯要說送我回去的話，是萬萬不敢當的。論理，還是小侄送老伯回去才是。”瑞福沉下臉來道：“唔！甚么話？你當我吃醉了么？今夜這些酒要是充了我的量，遠不夠三分之一呢。我看你倒有點醉了。【眉】偏說自家不醉，偏說人家醉了，寫醉話傳神。年紀輕的人，喝醉了在外頭闖事，是最不好的。我歡喜你才肯送你回去呀，怎樣你倒說送我起來？真是豈有此理！誰要你送？來，來，來，咱們叫一輛馬車同坐了，送你回去。不要你破費分毫，你偏要不聽我的話。唔！你知道我是你的父親呢！”

當下白路義見他仗著曲秀才的勢力，擺出老前輩的派頭來，倚老賣老，亂說一陣，心里又是好笑。只得答應他幾個“是”字，隨他去說。【眉】醒人對了醉人，最是難過。想通達時務之人對了頑固黨，不過如此。幸得他說話雖是大舌頭，舉動還像是支持得住。足見他雖是貪喝，這個酒量總算難得的了。所以也暗暗的放心，料著他必能安然回去，不必過慮的。心里這么想著，瑞福早一把拉住，來到門前。恰好一輛馬車在門外停著，路義便扶他上了馬車，自己也就坐在他的旁邊。馬夫加上一鞭，風馳電掣似的去了。不到一會，到了臘八路，就在白家門首停下。瑞福執著路義的手說道：“你空了一定到我那里去，我還叫妙兒見你。你好歹不可失我的信，我天天在家里盼你呢，你可不要叫我白盼了。”嘮嘮叨叨，說個不了。好像是送幾萬里路的遠行，依依不舍似的，說了好半天，方才放手。路義說聲“明日會”，自行去了。

倘使瑞福就此坐了馬車回去，倒也平安無事了。得他平安無事時，這部《毒蛇圈》的小說也不必作了。誰知他驀地里變了一個主意，這個主意一變，卻累得法國的鮑福作出了一部《毒蛇圈》，中國的知新主人又翻譯起來，趼廛主人批點起來，新小說社記者付印起來，大家忙個不了。【眉】不是閑文，是表明從此以后方入《毒蛇圈》之正傳也。為甚么呢？都是他的主意變的不好，他變了甚么主意呢？他想：“今夜白路義豈有此理！說話當中，總疑惑我喝醉了。我若坐了車子回去，不見我的本事。不如走了回去，明天好向他說嘴，顯顯我的酒量，叫他不敢小覷了我。”【眉】是醉后主意，誰小覷了你來？

想定了主意，便開發了車錢，跳下車來，倒覺得神氣為之一清。暗想：“我正好趁此吸受些新空氣，酒氣也可以減少了些，回去也好對付我的妙兒；并且可以抄小路回去，到家也早些。噯！我的妙兒此刻早已睡了，嬌嬌癡癡的孩子，不定枕頭還掉了地下呢，那里還知道我回去得早晚呢？我其實不應該鬧到這時候回去，累他惦記著。不審他此刻為了等我，還沒有睡呢。”【眉】閑閑一想，卻活畫出慈父心腸。為人子者，最當體貼。一面想著，一面走路。他若是走克利囊街，過落蘇大街，就可以徑直回府，安然睡覺了。

大凡一個人喝醉了酒，無論為善為惡，都是勇敢直前呢。瑞福生平是不為惡的，然而這半夜里卻也無善可為，所以他那勇敢之氣，就生到了走路上去了。以為從這條路回去，似乎太近，不如從旁處繞一個圈子回去的好。想罷了，就從旁邊一條小路穿出去。這一夜恰好是風高月黑，此時又是夜深露重，他這么一個酒氣醺醺的人，雄赳赳的在那里趕路，酒性愈加發作，一時間迷的糊涂了。那舊城子的地方岔路又多，猶如蛛網一般，不是走慣的人，本來就分不大清楚，何況他是喝醉了酒的，又在晚上，如何辨得出來。所以他應該往左的，卻往右去；應該往東的，卻往西去。不到兩三個彎兒，就把他迷住了，他還不知道呢。到了后來，重到一條極冷落的街上，一直轉往左邊去了。

約摸走了二十分鐘的工夫，抬頭一看，都是眼生的所在，他方才曉得迷了道兒。又碰著黑云滿天，沒有一些兒星月的影子，東西南北也辨不出來，街路的名字也是一字看不分明。酒醉的人，卻沒有一點子怯性，還只管順著腳步兒走去。走了一程，覺得比方才更糊涂了些。而且趕了那么許多路，從沒有碰見一個走路的人，要問個信兒也沒有地方去問。又轉了好幾個彎，越走得遠了，心里越是沒了主意。再走幾步，卻走到了一個死胡同，【眉】死胡同，京話也。江南人謂之寶窒弄，廣東人謂之崛頭巷。此書譯者多用京師語，故從之。對面一堵石墻擋住了去路，再也不能走了。此時他也走得乏了，把從先那高興走路的心思也沒了。站住了腳，把腦袋碰著了那石墻，出了一回的神，無法可施，只得回身再走。

剛出了胡同口，只看見一箭之外，黑越越的一個人影兒，在那里晃了一晃。只因路燈離得太遠，看不清楚。瑞福此時也顧不得甚的，也不管是誰人，就對著那影子趕上去。一面走，一面嚷著說道：“老兄，你來呢！我要請教你一句話呢。”一面嚷，一面又勉強睜開了醉眼去看。只見那黑影子像是要停著，一會兒又走動了，像不肯停的樣子。瑞福又嚷道：“你不要怕呀！我不是斷路的主兒，不過要問你個信罷了。”嚷罷再看，那黑影子果然停住了，慢慢的對著自家迎上來，好像在這冷靜的地方，很怕同人家相見似的。走得近了，慢慢的說道：“迷了路嗎？你可知道這是那里？”瑞福道：“我可實在的不知道呢。我好像是在舊城子里穿來的，不曉得從那條道兒可以走到白帝諾街呢？”那人道：“這么說，你是不常住在巴黎的？”瑞福道：“唔！那兒的話？我還是巴黎的土產呢？【眉】趣語。就是這座舊城子，我也看得同家里一個樣兒，熟得很呢。”那人道：“這又奇了，那么你此刻為甚又要問路呢？”瑞福道：“我老實對你說罷，我今夜是在外面吃的飯，大約總是多喝了一盅酒兒，所以把我蒙住了。我先還坐著馬車的，不知怎樣，我這身子忽然又不在車上了，就鬧到這里來。東走走，西走走，總找不著一個出路。【眉】的是醉話。我方才在這胡同里，把腦袋咯崩的一下，磕在挺硬的石頭墻上，差點兒把腦子都磕了出來。此刻幸而碰了你，我想你要是不肯幫幫我的忙，指引指引，我可不得回去了。”

那人聽了，想了想道：“方才你說的話都是真的呢？”那人說到這里，瑞福搶著說道：“千真萬真，沒有一句不真，你那么說，難道還當我是個斷路的強人么？咳！你看我醉到這個樣兒，怎么還不相信我？我此刻差不多連路都走不動了。而且我覺著四面八方的房子咧，樹木咧，就連你這個人，也在那里轉個不了呢，可是眼睛花了？此刻只求你幫幫我的忙，代我找一輛馬車，我就感激的了不得了。”那人又低頭想了一想道：“我也很想幫你的忙，只可惜我也沒有工夫哩。”

瑞福此時把那人仔細打量一打量，只見他戴了一頂極粗的草帽，差不多要蓋到眉毛上。嘴上生了一把的濃胡子，七亂八糟的，猶如亂草一般，也辨不出是面長面短；穿一件舊透了稀寬的衣裳。一看便知道他是一個窮漢。但聽他說話的口音還不是那巴黎土棍的那種惡聲怪氣。想道：“他說沒有工夫，不過是這么一句話，看來是不肯白勞，要我幾個錢的意思。【眉】人窮了，便犯人家此等疑心。可嘆！也罷，我此刻迷了路，要他指引，少不得要化幾個錢。俗語說的好：‘有錢使得鬼推磨。’【眉】誰知此處卻用不著錢神勢力。有了錢，怕他不答應么？”一面想著，一面伸手往袋里去掏，一面說道：“你肯指引了我，我這里重重的謝你。朝廷不使餓兵，我這里有的是錢。來來來，你拿了去。”那人道：“不是這么說。我能夠幫你忙，是用不著你謝我。我雖是窮，幾個臭銅是看見過的。【眉】罵盡富翁。你可知道，我也在這里找人幫忙么？”說著要去了。瑞福連忙扯住道：“你慢走，你慢走！要找誰？幫甚么忙？”那人又住足道：“你不要羅羅唣唣，我的事比你還難過呢。”瑞福拉住要問甚么事，那人著急道：“是我的女人病了，要送到醫院里去。”瑞福道：“你家女人得的甚么病？半夜三更的怎么好送到醫院里去？”那人越發著了急了，嚷道：“怎么今夜這般不湊巧，要找一個幫忙的人，偏找不出來，卻碰了這么一個酒鬼！”瑞福道：“你說我酒鬼嗎？我此刻酒也醒了。你只要說出怎么幫忙的法兒，我亦可能幫幫你的忙，你不要只管著急呢。”那人聽了，不覺大喜。要知是怎么樣幫忙法兒，那人又畢竟是個甚么樣人，且聽下回分說。

從第一回起至此，統共不過赴得一個宴會，讀者不幾疑為繁縟乎？不知下文若干變幻，都是從此番赴宴迷路生出來，所以不能不詳敘之；且四回之中，處處都是后文伏線，讀下文便知。

一個賈爾誼，一個史太太，不過從妙兒口中閑閑提出；白路義與瑞福二人雖亦談及，然并未詳敘其人如何。誰知卻是全書關目，此是變幻處。

寫醉人迷離徜恍，胡思亂想，頃刻千變，極盡能事。

（趼廛主人）