周府。

各處府燈都已點亮，在虛蒙的月光映襯下燭火明晰。

正房外廊屋檐下那四處羊角燈在晚風洗禮下隨之輕輕晃動，地上大理石階面上燈影綽綽，更顯靜謐。

中屋里。

周老太太正斜靠在軟枕上，一手撐了鬢角，一手拉了周少柏坐在她腿前榻沿上，語重心長地勸說著。

“奶奶知你心系你媳婦兒，什么事都以她為重。說句良心話，自打你們成親以來，你媳婦孝順賢惠通情達理，真是實心眼子的對你好，我與你爹娘都看在眼里，喜在心上。

唉！我們都是老了，不中用了的人，就只盼著你們這些小輩能和和樂樂的，我們自也是高興。也從不礙著你們什么。

只你今日這事實在是唐突了些。你娘雖不同意你媳婦去江家養病，但也不是不松口，你怎么還整出這么一番‘先斬后奏’的把戲來，也怨不得你娘生你的氣。”

周少柏自知自己這么一來確實讓母親氣急，心下正揣度著待會兒如何去與母親認錯。

此時聽老太太說了，更是心中難安，反握了周老太太的手，眉眼之間盡是愧疚卻察覺不出半分后悔。

“老祖宗教教我，該如何讓我娘消氣？”

周老太太掙著坐起身，一條腿垂在榻邊，一條腿屈膝平臥，正了神色看進周少柏眼中。

“你且說說究竟是因著什么由頭非要讓你媳婦兒在這個節骨眼去她娘家？是誰哄得你竟連你娘的話都不顧了？”

周少柏面上神情不變，眼神也不閃躲，只嘴角輕輕展露一絲苦笑，讓成心窺探的周老太太看不出絲毫破綻，只聽他低沉了聲音回話。

“并沒誰攛掇著。只是二妹妹剛回來，她姐妹二人關系又極是親厚，夢嫻也因著二妹妹開導所以這病才大有好轉。雖二妹妹每日間必來探望，但到底咱們家不同她自家。

再者，老祖宗也見過二妹妹那光景，是個不能勞累的，咱家離江府又有一段路，這一來二去恐二妹妹身子吃不消，若真有個好歹，也不好對岳丈交代。

故此，孫兒自作主張便將夢嫻送到江府，一來全她姐妹二人相親之心，二來既對夢嫻的病大有益處也不會勞累了二妹妹。”

“初心是好的，但你也知道這街坊四鄰那嘴皮子的厲害，到時不知又會傳出什么混賬話來編排咱們家苛待了你媳婦。

你還年輕又是個不聽事兒的，只怕是沒領教過那伙子人針尖似的閑言碎語，真個兒是要委屈了你娘了！”

周少柏默默垂了眼簾，睫毛輕顫，沒有應聲，也不知在想些什么。

周老太太見狀，心知自家孫子心里著實也是不好受，便也不再數落，悶聲笑了兩聲，輕拍周少柏手背。

“既已這么著了，還能再說什么？總不至于讓咱家的人去人江府把你媳婦兒再偷摸著搶回來不成？你也別傷神，這兒還有個老婆子給你撐著腰呢。”

說著話連聲喚外頭候著的孫嬤嬤進來。

“你快去叫夫人過來，讓少爺給她在這里賠罪，當著我的面，我看她還敢給我孫兒甩臉子？”

周少柏聽說老太太要幫著給母親施壓，忙出聲攔住轉身就要走的孫嬤嬤，哭笑不得地看向周老太太，道：“好祖宗，您可別再添亂了！我知您是心疼我，可您這么一來，更火上加油不是？我娘她敬重您自是不敢忤逆了您，只更要氣我沒擔當了。”

周老太太輕皺了眉頭一想，也覺有些道理，便又喚了孫嬤嬤回來。

“也罷，孫嬤嬤你就將昨日里貴人恩賜的兩匹重樓進貢的上好綾緞送去給夫人，就說老太太的話，也不請她立時就諒解了少爺，就單請她看在老太太的面子上給少爺一個好生解釋的機會。”

孫嬤嬤笑著埋首一一應了，躬身退出。

周少柏又與周老太太多說一回閑話，至戌末才回到悅薇苑。暗自思慮著明日對母親一番合理的說辭，又無溫香軟玉在懷，自是一夜不眠。

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元宗二十六年六月二十八日，正是傾風樓年度一次的正榜之期。

所謂正榜，便是將一季記錄一次的虛榜整理集合起來所列的金榜。

再通俗些講，這虛榜不過是副本，常做供人消遣閑談所用，而正榜則是得了官方認證的榮譽。

這一天，于今年才及笄加冠的氏族姑娘并官家子弟多是盛裝打扮，以期能博得榜上有名，更希躋身前列。

畢竟是一年一度的盛況，傾風樓自也是多費了一番心思，將整條街道全都以彩燈飄帶裝飾的美輪美奐，直等吉時一到，張榜定乾坤。

正榜落定之時乃是戌正一刻，然而申時剛過便已有人領著隨從浩浩蕩蕩于傾風樓內閣坐定。

正是威遠侯錢若涵。

其實他本沒心思來這兒，只不過偶然聽人說起今年若再無哪家公子勝過他，他雖還是榜首，卻因為即將得陛下賜婚，將會有并列者，且他的名號后頭會加一項——“待定”。

這可觸到了錢若涵的逆鱗。

老實說是不是榜首他根本不在乎，只是“待定”這兩個字著實扎眼，叫他實在不能忍。

是以，他今兒就要撇下一切有的沒的事來此坐鎮，看哪個不長眼的鬼東西還真敢把這兩個字明晃晃戳到他名號后面！

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熙熙攘攘的華陽街。

史一航走在最前頭，一手橫在胸前，一手執了折扇，扇尖敲打著自己的腦門，也不看路，只顧垂眸低眼想著心事。

身后并肩的趙少安和楊鈞說著話，剛一轉眼，就瞥見直沖人水果攤撞上去的史一航，忙緊步隨上，一把提溜了他衣頸，將他用力向后一扯拽了回來。

史一航一驚，定眼一瞧，不好意思地沖兩位哥哥合掌賠了笑道：“小弟專想著一事，倒是不擇路了，多謝兩位哥哥出手，使我免遭尷尬。”

趙少安環抱雙臂在前，稍側了頭盯著史一航，不懷好意地扯開嘴角，出聲打趣。

“怎么著？滿心想著哪家的漂亮姑娘，倒是說出來讓我們也見識見識！”

楊鈞搖頭輕笑不語，史一航瞄了眼他，向趙少安湊近，神情嚴肅倒叫趙少安更來了興趣。

“我說你們就當真不好奇昨日里那一出手就三百金的家伙是從哪兒冒出來的？”

“原來你在計較這事！”趙少安挺直了腰板，下巴微揚。手中折扇一打，繪了莊子知魚之樂者也的扇面在眼前輕搖，“聽說昨日有好事者尾隨那少年，親眼瞧著他進了城東一家不起眼的館子，卻是再沒了蹤影。”

“既然出手這般引人注意，好端端又避諱什么？莫不是有什么見不得人之處？”

史一航眉頭蹙得更深，一想到那雙眼睛讓他覺得熟悉，甚至有那么一點點念念不忘，他就渾身難受。

楊鈞倒不以為意，走上前來站在兩人面前，依然是那一副萬年不變悠然自得的模樣，低聲道：“依我看來那少年怕是出自……”

說著話，以折扇做了掩護，豎起右手大拇指朝正陽街所在的方向指了指。

趙少安和史一航立時會意，兩人暗自斟酌細想一番，越想越覺這個可能性最大。

當今默許傾風樓以立榜為莊引人下注，是因為殷周國法有云：凡不勞而獲之財務所得須以三倍國稅納之。

換句話說，傾風樓每換榜坐莊所得將有一半會歸戶部府庫所有，繼而充盈國庫。

因此，傾風樓之所以在龍陽屹立不倒，其實是因為背后有著可意會不可言說之人為盾。

“三百金，若是押中，翻十倍以賀之便是……”

“三千金！”楊鈞睨了眼震驚的合不攏嘴的史一航，小心地觀察過四周，將扇面擋在左臉之前，低了頭悄聲說道，“再加上傾風樓最后上繳，此次戶部起碼得這個數！”

伸出五根手指在二人面前一晃，迅速收回。

史一航和趙少安面面相覷：到底是五萬還是五十萬？