龍淵宮尚藝館。

元宗帝宇文戟剛剛結束今日射練。

出得穿楊堂，元宗帝接過女官捧上的汗巾擦著額前鬢角的汗漬。

早有兩名宮女，一人捧了祥龍吐珠銀盆，一人捧了擱著白巾的望月方盤，正齊齊跪在中院的一叢墨玉牡丹花前候著。

元宗帝將用過的汗巾隨手一扔，身后的小內侍忙飛奔上前去接住，放在肚子上疊得方方正正才又遞給一旁的女官收了。

捧了兩把清涼的水洗罷，又接過漱口茶漱了口，元宗帝一邊拿錦帕擦著嘴角，一邊向涼帳下走去。

“他們人可都到齊了？”

聽得詢問，一個模樣約有四十來歲的內侍躬身上得前來，正是內侍總管魏淳風。

與身后一眾小內侍的墨綠服飾不同，他頂上帶著巧士冠，身著絳紫云紋服，臂彎里架著根銀狐尾毛做成的拂塵，滿臉堆笑著侍立在元宗帝眼前回話。

“回稟陛下，周指揮使和錦衣伯二位倒到的早，江左丞和周侍郎卻是在之后一刻鐘才到的，如今他們四位皆已在威云殿候了近大半個時辰了。”

元宗帝絲毫不關心他們等了多久，只聽到江堯和周少柏一同出現微擰了眉頭。

“這倒奇了，怎么這周家父子不在一處，周少柏反倒是和江老頭一起來？那府里再沒傳來什么話？”

魏淳風對身后左右微一搖頭，小內侍便帶頭離了涼帳，自在四五米開外等候差遣。

魏淳風這才壓低了聲回稟道：“自江二姑娘回府到現在也沒什么新消息過來。想必江左丞和周侍郎也是偶然在宮門下碰到一處的，應該無甚可疑?！?

“錢若涵呢？”

元宗帝眼角幾縷清晰可見的皺紋輕簇一處，用蓋碗輕刮過茶盅上漂浮的兩根茶葉，湊近嘴邊吹著。

“陛下您忘了，前兒您特意找了威遠侯來，允他自己擇妻，結果威遠侯幾句話又招惹您生氣，您還將威遠侯趕了出去。

后來您說這事不能再當著威遠侯的面兒商議，免得他又找出諸多理由搪塞，這才找了江左丞和周指揮使來商議。

又說周侍郎夫妻恩愛和睦是咱龍陽的典范，也想聽聽他對威遠侯的親事有什么見解，故此，也將他喚了來

至于錦衣伯，您說是因為……”

話還未說完，元宗帝便氣鼓鼓地將手中茶杯往椅旁的小幾上一摔，斜了眼睨著魏淳風，冷哼一聲，斥責到。

“老東西，真當朕是老糊涂了不成？話這么多，也不怕把你牙磨沒嘍！”

魏淳風卻毫無惶恐之色，只嘻嘻笑著走上前去攙扶起打算起身的元宗帝：“是陛下成心要考究老奴的記性，老奴哪敢不遵吶？”

元宗帝將手搭在魏淳風的胳膊肘處，借力站起來往前走了兩步，聽魏淳風說完，冷笑一聲：“你呀你，就屬你這老東西最會給朕灌這迷魂湯?！?

魏淳風忙將身子躬的更低，只抬了頭替元宗帝看著前面的路，笑瞇瞇道了聲惶恐。

走過書墨堂，行走在一道寬可容兩架馬車并肩的小弄堂中，元宗帝稍稍放緩了腳步，望著前方不遠處的開闊地，咂咂嘴，眼中涌上些許迷惘。

“朕老覺著這周家和江家之間似乎有什么不為人知的聯系，到底是什么呢？”

“喲，陛下您別怪老奴多嘴，這周家和江家可不就是翁親？就這層關系還是沾了陛下您的光才湊成的，除了這個還能有著什么聯系？”

“你懂什么？罷了，跟你說你也看不明白這些事。”元宗帝頓了腳步，瞪了眼魏淳風，狀似無奈地搖搖頭，大掌向前一擺，腳步鏗鏘了幾分，“走，且去瞧瞧稀罕！順便讓朕這兩位左膀右臂好好幫朕物色物色，錢若涵這小子，此番再敢抗旨不遵，看朕怎么收拾他？”

“還不是陛下您平日里寵得威遠侯這般任性？您看看咱們那幾位皇子，哪個還敢在您面前說個不字？”

“你說什么？”

元宗帝剛邁出的步子猛地收回，瞬間變了臉色，眼眸微瞇轉向魏淳風，說出的話仿佛是從牙縫里擠出來的，透著滿滿的不悅。

“這話聽著極不順耳！他錢若涵再怎么厲害如何能跟朕的兒子相提并論？”

魏淳風自知失言，忙跪下身去，以頭叩地：“陛下恕罪，是老奴糊涂，該掌嘴！”

說著就往自己臉頰上狠狠抽了兩下。

在他第三次舉起的巴掌就要落在臉上時，元宗帝開口不耐煩地喊了停。

“行了行了！慣會裝腔作勢。都欺負朕人老心盲了想著法的欺瞞朕。哼，朕還不稀得陪你們演戲，你們還是省點力氣留著給愛看戲的人使去！還不滾過來攙著朕？”

魏淳風聽說，忙起身小跑近前，賠笑道：“瞧陛下您說的，這可真真兒是冤枉了老奴，您是真龍天子，那雙龍眼啊容不得沙子的，老奴何敢欺瞞？”

“你？哼，諒你也沒那個賊心?！?

元宗帝瞥了眼一臉諂媚的魏淳風，嘴角勾起一抹凌厲的笑來。

“可是，你沒有不代表他們沒有。一個兩個的整日間逼著朕冊立東宮。怎么著？朕現在就這般無用，明兒一早就兩腿一蹬見不到日頭了？

哼！還都想來做朕的主，朕就偏偏不立，誰能拿朕怎么樣？要急就干脆急死他們?！?

嘴上雖這般說著，元宗帝心里卻是另一番打算。

身為帝王最是知曉人情冷暖一說，也最是明白這尊貴無比的龍椅背后那滲骨噬心的冰涼。

暗處的眼睛，遠遠不是他一個人的把戲，也遠遠不止一個！

眼下，還不能確保萬分安全的時候，他又如何放心將最愛的兒子擁上王座？

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是夜。

因著天色陰沉，故此星月無輝。

周少柏才剛離了江府，江靈薇也因著藥效生了乏累，早早入睡。

江靈梔牽了江靈溪，姐弟兩人先去芷蘭苑對父母省了晚安，隨后踏著迷蒙月色，卻不上湖上曲廊，而是繞了湖邊悠閑地漫步閑話。

晚風陣陣，愜意十足。

江靈梔傾聽著江靈溪講述學堂里的趣事，不時樂得笑出聲。

及至玉溪苑，目送江靈溪在丫鬟的跟隨下不舍地踏進苑門，江靈梔轉身繼續往前走著，開口喚了盈袖上前。

“姐姐雖說是回家調養，可到底也只是暫住，我知府中無人敢對姐姐不敬，只是有些需要注意的小事可能也會疏忽。

這些日子還請你替我多去月薇苑幫忙照看，有什么我們沒想到的你也幫我們打點著，也算是我對姐姐的一份心了?！?

盈袖瞥了眼毫無危機感的飛絮，忍著滿腔得意一一答應了下來。

“今日聽錢侯爺說兩日后便是傾風樓放榜之期，你可知具體是什么時辰？”

江靈梔依稀記得她上北羅山那年龍陽好像就已經有了這兩個榜，只是彼時年幼，又無心比美納彩，是以，從未在意過。

盈袖聽問，以為自家姑娘當真會如錢侯爺所言預備準時出現在傾風樓給眾人驚艷，當即樂呵呵地掰著手指，不但將放榜時辰，就連傾風樓的一應規矩和入榜須知也都清楚明白地告知于江靈梔……

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翌日晌午，傾風樓便傳出不小的轟動。

有人以三百金押得江府二姑娘非但不會奪得魁首，甚至連榜單都沾不得邊。

傾風樓規矩，上榜以九十九人為限，寓意九九歸一，天下昌隆。

先不說這江二姑娘是否能奪得魁首，但只說她竟連上榜都不能卻是無稽之談。

這三百金的莊徹底激起以江靈梔為新鮮的眾多子弟不滿。

雅座上品茗的史一航抵不過好奇揭開紗簾往堂下瞧了瞧，那出手闊綽得不像話的公子也在此時得意抬頭望來，正與他視線對接。

不知為何，史一航猛地覺得那雙眼睛莫名有些熟悉，卻始終想不起來在哪里見過。

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江府。

盈袖自得了江靈梔的囑托，終日陪著江靈梔在月薇苑忙前顧后打點瑣事。

及待拖著一身倦乏之氣回了梔香苑，卻撞見飛絮正愜意十足躺在那梧桐樹下的搖椅上閉目歇息。

樹影婆娑，搖椅輕晃，好不舒暢。

當下，盈袖便覺著太有些不公，輕跺了腳上前揭開她面上的帕子，將心中不快埋怨了出來。

“飛絮大姑娘，您可真會享福！我這忙前忙后忙活了一整日，您倒好，這般自在在這里偷懶，看姑娘知道了怎么責罰你？”

“盈袖姐姐，我昨夜里不甚感染了風寒，今兒一早就稟明了姑娘不用跟去月薇苑，也是怕傳染了大姑娘。你也知道大姑娘現在的身子骨實在是沒什么抵抗力。”

盈袖半信半疑盯著她紅潤有光澤還隱隱透著興奮的面容，蹙起了眉頭。

飛絮見此，上前拉了盈袖的手貼上自己的額頭，輕咳兩聲，雙眼忽然就彌漫了水霧。

“姐姐，我真沒騙你，你摸摸我現在額頭還有些發燙不是？”

觸及她額前，果覺是有些燙手，盈袖這才稍稍平息了胸腔中竄起的那股子不平衡，反來關心起她來，柔聲數落道：

“你也是，既是身子不舒服就該回屋里好好歇著，沒事兒專躺這像什么話？這日頭剛下去一會兒，暑氣未消，樹底下又招風，一冷一熱可不容易招病么？”

“我也是貪這里的涼快倒沒想那么多，謝謝盈袖姐姐提醒，我這就回去，你別說我還真有些乏困了。”

打著哈欠轉身踏上“云夢歸”的樓梯，飛絮一邊揉著脖子，一邊掐著腰，邊走邊低聲嘟囔渾身酸痛之類的話，眼睛卻不時往后偷偷瞟去。

見盈袖進書房取了東西疾步離開，她這才放松地活動著筋骨，從耳后取出一片小拇指指甲蓋大小的黑色粘糕狀東西拿在手中嘖嘖稱奇。

“不愧是我家姑娘，竟會做出這般神奇的東西，居然還會造成發燒的假象，這么好玩，一定要跟姑娘討了來留著?！?

摸了摸下巴，比之前更癢得厲害了。

她皺了眉頭，喃喃低語著走回自己臥房，坐在梨木雕花雙開銅鏡前，照著鏡子往下巴上涂抹了一層雞蛋液似的藥膏。

“這易容術雖好，用一次可真是麻煩。早說了我這細皮嫩肉不適合學這些，遠川公子非逼著。這不，一用那些東西我這臉就過敏了?！?

細心涂抹好后，她又走近后窗，輕輕推開窗戶，整個人半身全伏在框上。

晚風過，清清淡淡的梔子花香伴著綠葉的清爽輕拂過鼻翼，飛絮開心地微闔了眼簾，嘴角噙著滿足的笑。

不過這次，倒真要好好感謝遠川公子。終于我也有一技之長，能實實在在為姑娘分憂了，真好！”