京都的暮春，空氣中浮動著櫻花的余香。辰皎踏著鋪滿落英的御苑小徑，素白的衣袂被微風(fēng)輕輕掀起，宛如一片隨時會消散的云。她抬頭望向遠(yuǎn)處朱紅色的御所圍墻，那里站著一位身著紺青色束帶的女子——三船花舞，神代海棠身邊的四大侍衛(wèi)之一。
“城主，公主已在內(nèi)殿等候多時了?！叭ㄎ栉⑽⑶飞?，額前的碎發(fā)隨風(fēng)輕晃，遮住了她銳利的眼神。她腰間別著兩把短刀，刀鞘上纏繞著深紫色的藤紋，在陽光下泛著冷冽的光。
辰皎頷首，跟隨三船穿過重重門廊。御所內(nèi)庭的布局暗合陰陽五行，回廊曲折如迷宮，若非有人引路，極易迷失方向。三船的步伐輕盈無聲，偶爾回頭確認(rèn)辰皎是否跟上，目光中帶著審視。
“花舞小姐似乎對我有所戒備?！俺金ê鋈婚_口，聲音如清泉擊石。
三船腳步微頓，側(cè)臉線條在廊檐投下的陰影中顯得格外鋒利：“城主多慮了。只是職責(zé)所在，不得不謹(jǐn)慎?！?
“謹(jǐn)慎是好事。“辰皎唇角微揚(yáng)，“尤其是在這樣的時局。“
轉(zhuǎn)過最后一道屏風(fēng)，內(nèi)殿的竹簾已被卷起，陽光毫無阻礙地灑入室內(nèi)。這與辰皎上次來訪時大不相同——那時層層紗簾將內(nèi)殿隔成朦朧的世界，神代海棠的身影如同霧里看花。
今日，琉島的公主就那樣毫無遮掩地端坐在棋案前。她穿著淡櫻色的十二單衣，烏黑的長發(fā)只用一根白玉簪松松挽起，幾縷發(fā)絲垂在耳際，襯得肌膚如雪。見辰皎進(jìn)來，她抬眸一笑，眼角那顆淚痣仿佛活了過來。
“你來了。“神代海棠的聲音比辰皎記憶中的更為清亮，“我讓她們撤了簾子，這樣下棋看得更清楚些?！?
辰皎注意到她用的是“我“而非皇室慣用的自稱，心中微動。她在棋案另一側(cè)跪坐，檀木棋盤上已經(jīng)擺好了黑白云子，顯然是早有準(zhǔn)備。
“公主厚愛，辰皎受寵若驚。“辰皎執(zhí)起一枚白子，在指間輕輕摩挲。
神代海棠搖搖頭：“與你對弈，不需要那些虛禮?！八疽馊ㄎ柰讼?，待殿內(nèi)只剩她們二人，才壓低聲音道：“每次見到你，都有種說不出的熟悉感，仿佛前世就相識一般?！?
辰皎不置可否，將白子落在天元位：“公主說笑了?！?
棋局在沉默中展開。黑白交錯間，辰皎的思緒飄回四個月前那個雨雪交加的冬日。同樣是這座內(nèi)殿，那時火盆燒得正旺，卻驅(qū)不散滲入骨髓的寒意...
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那日的雨夾雪敲打著御所的瓦檐，發(fā)出細(xì)碎的聲響。神代海棠隔著紗簾，身影模糊不清。
“我不過是個傀儡罷了?！八穆曇敉高^紗簾傳來，帶著幾分自嘲，“幕府三杰需要一尊擺在明面上的神像，而我就是那個最合適的人選?！?
辰皎執(zhí)黑子，落子時發(fā)出清脆的聲響：“他們不敢真的傷害公主?！?
“是啊，殺了我，他們?nèi)ツ睦镌僬乙粋€流著皇室血脈的傀儡？“神代海棠輕笑，“加藤益次郎控制朝政，神代友信把持財政，而織田倉頡...他看似不問世事，實則才是真正的話事人?！?
辰皎凝視棋盤，仿佛那縱橫十九道就是琉島的權(quán)力版圖：“三杰之中，織田倉頡勢力最大，也最難對付。加藤益次郎雖為太閣首府，但根基尚淺；神代友信身為親王，卻因血脈不純而難以服眾。唯有織田倉頡，手握重兵，又深得民心?！?
紗簾后的身影微微前傾：“你初到琉島，竟看得如此透徹?！?
“旁觀者清罷了。“辰皎落下一子，“公主若要成事，關(guān)鍵在于織田倉頡。即便解決了加藤和神代親王，只要織田保持中立，局面就不會有實質(zhì)改變?！?
神代海棠沉默片刻：“你說得對?？椞飩}頡這些年來深居簡出，極少露面，但關(guān)于他的傳聞從未間斷。有人說他在深山修煉秘術(shù)，也有人說他暗中培養(yǎng)死士...“
辰皎忽然抬頭：“公主繼位后，織田倉頡就淡出朝堂了？“
“正是。我繼位后，他便將大部分軍務(wù)交給副將處理，自己則極少出現(xiàn)在公眾面前?！?
辰皎眼中閃過一絲銳光：“這不合常理。作為征夷大將軍，即便不在乎權(quán)力，也不該如此韜光養(yǎng)晦...“她忽然想起什么，“我上島那日，織田倉頡是第一個來見我的?！?
“他說是來敘舊的。“神代海棠接話，“那日他與風(fēng)顏卿飲酒，鬧得不歡而散?！?
辰皎的手指懸在棋盤上方：“現(xiàn)在想來，他并非真的來敘舊，而是來'迎人'的?！?
“迎誰？“
“段凌風(fēng)?！俺金ㄒ蛔忠活D道，“與我同船抵達(dá)的云國攝政皇——段凌風(fēng)。“
棋局在這一刻變得無比清晰?？椞飩}頡的反常行為，段凌風(fēng)的突然造訪，一切都有了解釋。辰皎看向紗簾后的身影：“公主當(dāng)初是如何繼任天皇之位的？“
神代海棠似乎沒料到話題突然轉(zhuǎn)變，遲疑片刻才道：“我...帶回了一株'龍影草'，此乃仙山瀛洲圣藥，可解世間一切毒物?！?
辰皎眼中精光暴漲：“段凌風(fēng)入島，為的就是龍影草。而織田倉頡...“她壓低聲音，“他還有另一個身份——無殤門門主蘇晟?！?
紗簾劇烈晃動，神代海棠幾乎要站起來：“這不可能！無殤門？他深居簡出就是為了去云國...“
“如今看來他是真的搭上了段凌風(fēng)這條線。“辰皎打斷她，“織田倉頡擅長易容改扮，這些年他以蘇晟的身份潛伏在云國，并創(chuàng)立了無殤門，等待時機(jī)。如今段凌風(fēng)前來，必是為了用龍影草來為段凌風(fēng)解毒。“
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“該你落子了?！吧翊Ｌ牡穆曇魧⒊金ɡ噩F(xiàn)實。眼前的公主不再是紗簾后的模糊身影，而是真切地坐在對面，眉頭微蹙，似乎在揣測辰皎方才的走神。
辰皎收回思緒，將白子落在三之四：“公主可還記得我們四個月前的談話？“
神代海棠執(zhí)黑子的手在空中頓了頓：“自然記得。你幫我認(rèn)清了織田...不，蘇晟的真面目。“她落下一子，“多虧你的提醒，我才能早做準(zhǔn)備。“
“四條葵最近可有異常？“辰皎突然問道。
神代海棠眼中閃過一絲訝異：“葵一直很盡職，為何突然問起她？“
辰皎沒有立即回答，而是連續(xù)落下三子，形成一個巧妙的包圍之勢：“下棋如治國，知人善用是關(guān)鍵。有些棋子看似無害，實則暗藏殺機(jī)?！?
神代海棠凝視棋盤，忽然笑了：“你在提醒我提防葵？“她搖搖頭，“她跟隨我多年，不會背叛我?！?
“人心易變。“辰皎輕聲道，“更何況她是太閣首府加藤益次郎的養(yǎng)女。“
棋局進(jìn)入尾聲，雙方勢均力敵。神代海棠命人送來清酒，兩人對飲數(shù)杯。辰皎假裝酒量淺，幾杯下肚便面泛桃花，眼神也迷離起來。
“時候不早，我該告辭了。“辰皎起身時身形微晃，神代海棠連忙伸手扶住。兩人距離驟然拉近，神代海棠聞到辰皎身上淡淡的梅香，恍惚間有種似曾相識的感覺。
“我讓花舞送你回去。“神代海棠喚來三船花舞，細(xì)心地為辰皎披上外衣。
就在三船花舞轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備引路的瞬間，辰皎忽然湊近神代海棠耳邊，用只有她能聽見的聲音道：“小心清定。“
神代海棠瞳孔微縮，還未來得及詢問，辰皎已退開一步，恢復(fù)了那副微醺的模樣。三船花舞疑惑地回頭，見無異常，便繼續(xù)引路。
走出內(nèi)殿時，辰皎回頭望了一眼。神代海棠仍站在原處，櫻色衣袖被穿堂風(fēng)吹得輕輕擺動，臉上的表情晦暗不明。兩人的目光在空中短暫相接，一切盡在不言中。
御所的回廊曲折幽深，辰皎跟隨三船花舞穿行其間。路過一處轉(zhuǎn)角時，她敏銳地注意到墻上的暗紋有被近期觸摸過的痕跡——那是密道的標(biāo)記?？磥硭臈l葵確實已經(jīng)開始行動了。
“城主，請小心臺階?！叭ㄎ璧穆曇舸驍嗔顺金ǖ挠^察。
“多謝提醒?！俺金ㄎ⑿?，眼中卻毫無醉意。她知道，一場更大的風(fēng)暴即將席卷琉島。而神代海棠是否能夠聽進(jìn)她的警告，將決定這場權(quán)力游戲的最終走向。
夜風(fēng)拂過御苑，吹落一地殘櫻。遠(yuǎn)處傳來隱約的鐘聲，仿佛在為即將到來的變局敲響警鐘。