黑衣人重重地踢向身后的柱子，木質(zhì)的承重柱在巨大的力道下發(fā)出不堪重負(fù)的斷裂聲。隨著“咔嚓“一聲脆響，整座房屋劇烈搖晃，瓦片如雨點(diǎn)般墜落，揚(yáng)起漫天塵土。原本深深沒入柱中的匕首在震動(dòng)中脫鞘而出，在空中劃出一道寒光。顧云尚眼疾手快，長(zhǎng)劍出鞘格擋，金屬相擊的錚鳴聲在夜色中格外刺耳。就在這電光火石之間，黑衣人借著房屋坍塌掀起的塵霧掩護(hù)，身形如鬼魅般幾個(gè)縱躍，轉(zhuǎn)眼便消失在茫茫夜色中。
黑衣人一路疾行，輕車熟路地回到將軍府邸。她輕盈地躍過高墻，落在后院一處雅致的院落中。月光如水，將她的身影拉得修長(zhǎng)。她動(dòng)作嫻熟地摘去臉上的黑色面紗，露出一張清麗絕倫的臉龐——正是辰皎。她迅速褪下夜行衣，指尖輕彈，一簇幽藍(lán)色的火焰憑空而生，瞬間將衣物焚燒殆盡，連灰燼都隨風(fēng)飄散。做完這一切，她若無其事地回到房中，仿佛方才的一切都未曾發(fā)生。
月色透過窗欞，在床榻上投下斑駁的光影。辰皎抱膝而坐，房中的黑暗此刻竟讓她感到一絲莫名的恐懼。三個(gè)月前的記憶如潮水般涌來...
那時(shí)距離段凌風(fēng)的生辰還有兩日。前一天，辰皎悄悄將自己與段凌風(fēng)的發(fā)絲纏繞在一起，又找來段彧，讓他尋了城中最好的玉匠。她從庫(kù)房挑選了一塊上等羊脂白玉，囑咐工匠將發(fā)絲燒融進(jìn)玉佩之中。這工序并不復(fù)雜，辰皎也不著急，只要求務(wù)必在段凌風(fēng)生辰當(dāng)日完成。
段彧辦事效率極高，未到傍晚便將打造好的玉佩呈上。辰皎接過玉佩細(xì)細(xì)端詳，只見溫潤(rùn)的白玉上隱約可見絲絲縷縷的發(fā)紋，在陽光下泛著柔和的光澤。她反復(fù)摩挲著玉佩，想象著段凌風(fēng)收到禮物時(shí)的表情。想到自己不善女紅，這玉佩倒是恰到好處的禮物。
夕陽西下時(shí)，段凌風(fēng)回府。他一邊更換常服，一邊詢問辰皎今日的動(dòng)向。辰奕寒行刑之日迫在眉睫，恰與段凌風(fēng)的生辰重合。為此，段凌風(fēng)早已下令嚴(yán)禁府中下人向辰皎透露外界消息，更不許戚非非入府。那丫頭口無遮攔，若讓辰皎知曉父親即將問斬，以她剛?cè)纳眢w，段凌風(fēng)真怕她會(huì)做出什么沖動(dòng)之舉。
段彧如實(shí)稟報(bào)：“夫人今日命人打造了一塊玉佩，說是要給將軍的生辰驚喜。“段凌風(fēng)聞言，冷峻的面容不由浮現(xiàn)一絲笑意，眉宇間的疲憊似乎也消散了幾分。
“夫人可用過晚膳了？“段凌風(fēng)看了看天色，若辰皎還未進(jìn)食，正好可以陪她用膳。
“回將軍，尚未。“段彧恭敬答道。
段凌風(fēng)微微頷首，換上一襲靛藍(lán)色錦緞常服，腰間玉帶輕束，更顯得身姿挺拔。他邁步向辰皎的院落走去，步履間帶著幾分急切。
此刻的辰皎正在房中把玩段凌風(fēng)贈(zèng)予的韶華扇。這是他們成婚后他送她的第一件禮物，扇骨由玄鐵打造，扇面卻輕如蟬翼，開合間隱有風(fēng)雷之聲。她肩膀的傷雖已痊愈，但陸太醫(yī)仍囑咐她需靜養(yǎng)。可這半年來她幾乎足不出戶，更何況陸離也說過，她的武功已恢復(fù)了七八成。想到這里，辰皎手腕一抖，扇面倏地展開，隨即“啾啾“兩聲破空之響，案幾上的青瓷花瓶應(yīng)聲而碎。
段凌風(fēng)剛走到院外就聽見碎裂聲，心頭一緊，三步并作兩步?jīng)_入房中。辰皎見他突然出現(xiàn)，慌忙收扇，像個(gè)做錯(cuò)事的孩子般低下頭。段凌風(fēng)緊張地上前，雙手握住她的肩膀仔細(xì)打量：“怎么回事？“
如意等人聞聲趕來，見到滿地碎片，嚇得立刻跪地請(qǐng)罪：“將軍恕罪，是奴婢們照顧不周...“
“不關(guān)她們的事。“辰皎急忙解釋，“是我玩扇子不小心打碎了花瓶。“
段凌風(fēng)這才松了口氣，寵溺地揉了揉她的發(fā)頂，轉(zhuǎn)而淡淡地對(duì)跪著的下人道：“都起來吧。“
“謝將軍、夫人恩典。“如意如蒙大赦，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地起身。
辰皎始終不習(xí)慣古人動(dòng)輒下跪的規(guī)矩，但此刻也無暇多想。段凌風(fēng)牽著她坐下，很快如意便帶人布好了晚膳。
“你最近很忙？“辰皎夾了一筷子清炒時(shí)蔬，隨口問道。她原以為段凌風(fēng)這個(gè)世襲將軍不過是個(gè)閑職，沒想到竟也這般忙碌。
段凌風(fēng)輕笑，眉宇間的倦色似乎都淡了幾分：“還好，主要是南國(guó)使團(tuán)來訪的事宜。桑慶帶著他們的公主入京，禮部那邊需要配合的地方不少。“
“和親？“辰皎想起歷史上常見的政治聯(lián)姻。
段凌風(fēng)搖頭，為她盛了碗鴿子湯：“南國(guó)與云國(guó)都是當(dāng)世強(qiáng)國(guó)，不需要用和親來維系關(guān)系。“他將湯碗輕輕放在辰皎面前，“是聯(lián)姻。“
辰皎眉頭微蹙。南國(guó)此時(shí)派公主前來聯(lián)姻，必是與云國(guó)即將到來的新君選舉有關(guān)。以公主之尊，自然不可能下嫁臣子，那么三位皇子候選人中，必有一人將成為她的夫婿。
“陛下設(shè)宴款待南國(guó)使團(tuán)，這兩日我都要在宮中當(dāng)值。“段凌風(fēng)夾了片嫩滑的鹿肉放在她碗中，“我已吩咐蘇晟加強(qiáng)府中戒備，你有什么事就讓段彧傳信給我。“看著辰皎依舊蒼白的臉色，他眼中閃過一絲心疼。半年的調(diào)養(yǎng)，她還是這般消瘦。
辰皎明白以自己的身份不可能入宮赴宴，不過她本就不喜熱鬧。段凌風(fēng)的安排正合她意，只是心中隱隱有些不安。前些日子那個(gè)黑衣人的出現(xiàn)，還有宣武門的異動(dòng)，是否與父親有關(guān)？
“我父親...“辰皎猶豫片刻，還是開口問道，“他近來可好？“
段凌風(fēng)動(dòng)作微不可察地一頓，隨即若無其事地為她添了勺湯：“岳父大人一切安好，比之前精神多了。明日我入宮前會(huì)去看望他。“
“嗯。“辰皎低頭喝湯，不再多問。她明白父親是戴罪之身，段凌風(fēng)能保他在獄中不受苦已是仁至義盡。
晚膳后，段凌風(fēng)陪著辰皎在庭院中散步。初夏的夜風(fēng)帶著花香，兩人并肩而行，卻各懷心事。辰皎望著天邊新月，決定等南國(guó)使團(tuán)的事過去后再作打算。
翌日清晨，段凌風(fēng)輕手輕腳地起身，生怕驚醒熟睡中的辰皎。他穿戴整齊后，在門外對(duì)如意和段彧細(xì)細(xì)叮囑了一番才離去。辰皎在卯時(shí)三刻準(zhǔn)時(shí)醒來，這是她多年軍旅生涯養(yǎng)成的習(xí)慣，無論多晚入睡，總能在這個(gè)時(shí)辰自然醒來。
段凌風(fēng)入宮后并未直接面圣，而是轉(zhuǎn)道去了天牢。他知道，這恐怕是最后一次見辰奕寒了。
如今的辰奕寒已是風(fēng)燭殘年，半年的牢獄生活讓這個(gè)曾經(jīng)意氣風(fēng)發(fā)的將軍變得形銷骨立。所幸有段凌風(fēng)暗中打點(diǎn)，他不必遭受酷刑，每日的飯食也算干凈。此刻，辰奕寒身著單薄的白衣，背手而立，仰望著牢房高處那方寸大小的鐵窗，一絲微光透過柵欄灑在他憔悴的臉上。
獄卒打開牢門，段凌風(fēng)提著食盒走入。他恭敬地行禮：“岳父大人！“
辰奕寒連忙轉(zhuǎn)身，雙手扶起段凌風(fēng)，聲音顫抖：“將軍折煞罪臣了...“見到段凌風(fēng)親自前來，他已然明白自己的大限將至。這些日子他每天都在計(jì)算著剩余的時(shí)間，死亡的陰影越來越近。
“將軍能來看望罪臣，罪臣感激不盡。“辰奕寒老淚縱橫。不過四十出頭的年紀(jì)，卻已如風(fēng)燭殘年的老人。
“辰皎的傷勢(shì)如何了？“這半年來，辰奕寒最牽掛的就是女兒那錐心刺骨的傷。想起自己曾經(jīng)對(duì)女兒的苛責(zé)打罵，他心中滿是悔恨。那時(shí)的辰皎即便被打得皮開肉綻，也從不喊一聲疼。
段凌風(fēng)如實(shí)相告：“她的傷已無大礙，武功也恢復(fù)了七八成。“
“那就好，那就好...“辰奕寒喃喃自語，眼中淚光閃爍。他比誰都清楚女兒對(duì)武學(xué)的執(zhí)著。當(dāng)年辰皎女扮男裝考入鐵甲學(xué)堂，他就知道這個(gè)女兒志在保家衛(wèi)國(guó)。若真被廢去武功，對(duì)她該是多大的打擊。
“后日就是...“段凌風(fēng)欲言又止。
辰奕寒卻出奇地平靜：“罪臣明白。“曾經(jīng)那些關(guān)于死亡的恐怖預(yù)知讓他夜不能寐，如今死期將至，反而坦然了許多。
“前些日子，太子曾來探望...“辰奕寒突然壓低聲音，神色凝重。
按理說太子蘇醒后，辰奕寒謀害皇子的罪名就該洗清了。但厲閆似乎因中毒太深而失去部分記憶，對(duì)當(dāng)日之事語焉不詳。不過辰奕寒心里清楚，即便沒有這樁罪名，厲睿淵也不會(huì)放過他——只因他觸及了芷陽宮這個(gè)皇帝最大的禁忌。
段凌風(fēng)沉默不語，從食盒中取出一壺陳年花雕和幾樣精致小菜。辰奕寒見到酒，迫不及待地自斟自飲，一連三杯下肚，似乎要將滿腹心事一飲而盡。段凌風(fēng)又為他夾了只蝦仁，卻見辰奕寒突然抓住他的手腕，眼中精光暴射：
“將軍，若老臣所見不假，您務(wù)必小心一個(gè)人...“
辰奕寒回憶起太子厲閆來訪時(shí)的情景。那位身著杏黃龍紋常服的儲(chǔ)君恭敬地稱他“太傅“，語氣中卻透著說不出的疏離與...深不可測(cè)。就在四目相對(duì)的瞬間，辰奕寒眼前閃過一幅陌生畫面：一座名為“崇文殿“的宮室內(nèi)，年輕男子執(zhí)白子冷笑，下方跪著個(gè)黑衣金紋的侍衛(wèi)，口稱“主子“。最令辰奕寒毛骨悚然的是，那男子的容貌竟與眼前的太子一般無二！
辰奕寒不敢再想，突然跪地重重叩首。段凌風(fēng)正要攙扶，卻聽他嘶聲道：“太子...千萬小心太子！“