眾人在去前廳敘話。

原來當年胡葉將軍當年前去斯里城在林子中被毒蛇咬到，那蛇毒毫不厲害，據胡葉將軍講，當時其實并不是結結實實咬到，只是在露出的手背上擦過，登時手背就變得烏黑，連著小臂都麻木起來。

胡葉將軍只道是要命喪樹林，與其被群蛇噬咬痛苦而死，不如趁著還能動的時候給自己一個痛快。正在胡葉將軍打算橫刀自刎時，曾念恰好路過此地并救了胡葉將軍。

只是蛇毒太過于厲害，雖然只是輕輕一擦，但在曾念救下胡葉將軍的時候發現將軍整條胳膊已經發黑，如果不馬上找藥醫治，根本不過一時三刻的命而已。而他們根本沒有足夠時間到達斯里城。

胡葉將軍在這當毫不遲疑，將刀遞給曾念，曾念舉刀砍下，胡葉將軍雖然少了條臂膀，但蛇毒隨著血留凈，也保全了性命。胡葉將軍為了報答曾念的救命之恩，便收了他做了弟子，將自己一身的功夫毫無保留傳給了他。

對于曾念，胡葉將軍很是看重。

在曾念救了胡葉將軍回到斯里城的時候，胡葉將軍雖然對他感激，但因為此番前來實則就是來調查他，所以也有著戒心。曾念此人，對此怎可能不知，但不止出手相救，還照顧他到痊愈。

原本胡葉將軍打算等傷好了便離開，畢竟受人大恩，再去調查他，實在不是君子所為。曾念在送行之際卻同胡葉將軍坦白了自己的所圖，并希望將軍能助自己一臂之力。

曾念，確實要反！

曾念告訴胡葉將軍在他前來的那個林子里發現了大量的鐵礦，假以時日將這些鐵礦鍛做武器，加上斯里城三面環水，而唯一的陸路就是這個林子，當年斯里城全城被滅得沒剩下幾個人，究其根本就是權力。

如果當朝者不對權力如此癡迷，斯里城不會滅。

如果斯里城自己有足夠的權利和能力，斯里城也不會滅。

曾念說這個恐怕需要幾代之力方能成，而胡葉將軍此番前來，一定是知曉斯里城淵源。因此，希望胡葉將軍能助一臂之力，如果胡葉將軍不肯，那也希望看在救了一命的份上，至此之后對斯里城一字不提。

胡葉將軍聽到此話，心想幾代時間，斯里城的遺民早就可以離開此地，去其他地方過正常的生活，未必有心去立國中國。只是面前這個少年的執念已經太深，只有假以時日慢慢影響，勸說是行不通的。

胡葉將軍想到此處，便將自己的過往以及同斯里城的淵源也一一坦誠相告，只是隱去了小北對他的看法，此后曾念拜胡葉將軍為師乃是后話。

胡葉將軍這次回來帶著曾念，其實也是想要曾念來看看斯里城外的生活。兩年的時間，二人實為師徒但亦親如父子，胡葉將軍不希望如此大好青年這一輩子就在斯里城中。胡葉將軍此番帶他出來，是希望讓曾念心甘情愿離開斯里城，而斯里城的誓約則讓他來守就好。

假如曾念愿意留在城外，小北是可以托付的人。即便小北不喜歡曾念，但看在自己和曾憶安的面上，也會盡心盡力。

本以為，曾念可能會拒絕，但不想他答應得十分爽快。或者，少年人終究還是希望外面的世界。

小北聽完，心下其實對曾念也十分同情。如果說兩年前，小北不喜歡曾念，是因為此人心計太深，為了達成目的，連曾憶安都可以當做一枚棋子。而今，小北其實覺得曾念很可憐，如果他出生在另一個家庭，哪里會落得如此。天高地闊，像曾念這般人物該當有翻作為。

出生之時，命運就早已經寫好。任何妄圖的改寫都是對神明的嘲笑。

次日，小北乘著曾憶安帶著曾念外出游玩時，同胡葉將軍和老頭子提了提當今圣上。因為小北的官職實在太過于卑微，對于朝中大臣的派系以及相互的淵源并不是十分了解，而胡葉將軍和老頭子雖說已經二十年不曾涉及官場，但對于一些老臣還是頗為熟悉。

老頭子聽完當今圣上的境遇和抱負，不由感嘆道：“假如先皇有他兒子十分之一的胸襟，斯里城也不至于此，只是圣上如今的境遇確然難過。”

“確實啊，當今圣上只有兩條路，一是忍，忍到這個老東西死了。第二就是快刀斬亂麻。但看當今圣上的抱負，他必定會選第二條，開創新法立國。”

老頭子點了點頭，對小北說：“如今之法全著落在太常寺和欽天監上，太常寺和欽天監，這兩處可有布局？”

“只提過欽天監，太常寺倒沒有提起。”小北答道。

胡葉將軍聽聞此言道：“此事還有一處可以做文章，歷來如果遇先皇托夢，都會請天佛寺的僧人去宮里念經祈福。那里的主持同我交好也有過命的交情，你可以帶這個玉牌去找他，他，他便會幫你。”說完，將系在脖子上的玉牌摘下來遞給小北。

小北接過玉牌，仔細端詳。只見這枚玉牌是一個蛾璃雙壁的樣式，應該還是一對。小北尋思，那一個恐怕就在主持的手中。