……

小廝腿很快，不多時，金京大氣磅礴的城門再次出現眼前。正趕上進出城早高峰，隊伍似乎比平時排得更長些。

小廝低頭朝人堆里猛扎，收獲一路斥罵聲。

“聽說了沒？出大事了！”

“嚯，昨晚那火，差點把天都燒出個大窟窿！”

“亂嚼舌頭，你脖子癢癢了是不是？”

正小聲議論，前頭傳來一陣騷動。有人喊著：“沒事兒的都趕緊回吧！金京眼下只進不出啦！”

“真的假的？！那俺還是回村去，柴火不賣了，八十老母等俺照顧呢！”

“閑人速速離去！城門只進不出！”

小廝腳步漸漸放慢。

后面的人想擠上前問個明白，前邊不少人又要退回來，你推我搡，一片嘈雜。

“要死，你踩我腳啦！”

“最新消息，昨晚那事跑了一個，有漏網之魚！”

“不可能，房子都燒塌了人還能跑？”

“緝捕文書就貼在城門口，貼完就封城了，要抓一個半大小子。”

“這小子什么人？王爺不是無妻無后么？”

“快閉嘴吧，那不是王爺，是反賊。”

小廝站住腳，眼底掠過一絲茫然。

魏帝的動作竟然這么快，察覺有人出逃，立即拉開圍捕，黑鐵令牌偏在此時遺失……

他該如何是好？

身邊人來人往，嘈聲此起彼伏，丟了魄的小廝被撞得東倒西歪。

一只小手突然抓住他的衣角。

小廚子賣力將他往后拖：“不管你丟了什么，至少人在。”

……

“太子殿下，殿下！”

年老的內侍壓低嗓門，追趕前方的身影。

少年腳下不停：“嗯？”

“殿下，相王案尚未收尾，眼下是非常時期，此地緊靠王府人多眼雜，殿下此時前來大大不妥啊！”

“言之有理。”少年道：“但此地有件緊要之事，孤必須現在就辦。”

說話間，二人已來到后院，少年停在高墻下，目光四下一掃，片刻后，他凝視著一個填滿石頭、涂過塘泥、幾乎難以分辨的狗洞，頗有意思地笑了笑。

“有趣，此事居然有人替孤辦了。”

少年拂開雜草，對著狗洞仔細看了看，確認能蒙混過關。驀地，一樣黑漆漆的東西跳進了他的視線。

是塊鐵牌。

上面雕刻著一個獸頭，沒有文字，入手冰涼。

這是？

少年握著鐵牌想了想，莫非是那小丫頭的玩意？

……

金京城，鈺王府。

“這小廝什么來路？”

“回殿下，他是相王府馬夫之子。馬夫前年病死，此人子承父業，養馬打雜。”

鈺王拍了一下桌子，罵道：“糊弄鬼呢？馬夫之子值得這么大動干戈？”

手下小心翼翼：“據說……相王死前召見過他。”

咣一聲，茶盞砸得粉碎，鈺王從椅子上跳了起來。

“這么關鍵的消息！本王最后一個才知道？你們腦子里都他娘的是屎？還是老母把人給扔了把胎盤養大了？！”

手下被噴得一哆嗦。

鈺王殿下明明身份高貴，罵起娘來永遠不記得斯文倆字怎么寫。

“馬上叫人出去找！把金京的地皮掀起來！”

……

“過來抓魚。”

“水有點涼。”

“過來殺魚。”

“敲魚頭有點殘忍。”

小廝忍無可忍：“咱倆到底誰是廚子？”

“我，我是。”小廚子抓起殺好的魚：“我烤的魚最好吃啦。”

小廝哼了一聲，屁股還沒坐穩當，就聽小廚子說道：“柴火不夠了，去撿點回來。”

“……”

“順便再掏兩個鳥蛋！”

這他娘是什么廚子？使喚起人來小嘴兒叭叭的。

孩子她不是孩子，是大爺。

逃亡第五天。

不止官道，金京周圍的縣城甚至村落都出現了搜捕小廝的隊伍，兩人被迫不停逃竄，躲進了一個小山坳。

深秋晝短夜長，白日像不經花的月錢，一不留神就用完了。

寒鴉偶爾掠起，發出嘶啞的叫聲，聽上去像“餓……餓……餓……”河邊燃起一堆橘紅色的篝火，給偏冷的暮色抹上柔和明亮的一筆。

小廚子轉動手中的樹枝給烤魚翻面，一邊問：“皇帝干嘛費這么大勁兒抓你？”她斜著眼將小廝從頭看到腳，又從腳看到頭：“一個養馬的。”

小廝專心烘烤衣裳，不接茬。

小廚子道：“我猜，大概是王爺給了你什么好寶貝。”

小廝驟然抬頭，目光如刀。

眼刀子被一條雙面金黃的烤魚擋住了。

小廚子：“別緊張，不管是什么，反正你已經弄沒了。”

“……”

小廝捂住胸口，懷疑自己遲早會被這孩子錘死。

幸虧烤魚酥皮焦香，細肉雪白，一等一的好手藝撫慰了小廝。二人并排吃魚，看火舌舔著柴火，和那晚噩夢般的紅一模一樣。

“哎，你聽過坊間那些王爺的故事么？”小廚子輕聲問。

相王的故事……

莫說這南魏九州十三郡，就算在遼河對岸的敵國北魏，又有誰敢說一聲不知相王？

……

兩百多年前，大魏帝國在一場皇權的角逐中分裂，從此，南魏與北魏劃遼河為界，魏姓宗室各自稱帝。兩國之間領土紛爭不斷，戰火此起彼伏。

南魏氣候適宜，物產豐饒，數代以來因為地理優勢穩勝宿敵北魏一籌。

北魏苦寒，因而家底貧瘠。孰料這一代出了位驚才絕艷的年輕女帝，魏瑤姬。

女帝輕徭薄賦，與民休息，同時屯田積糧，厲兵秣馬。她扶植北魏人在武陵關與南魏暗地通商，用北魏盛產的藥材、毛皮和烈酒，悄悄交換南魏的礦產和武器。

二十余年前，女帝親率十萬赤焰軍踏破武陵關，揮軍南下，南魏北地狼煙四起，重要城池相繼陷落。

朝中主戰派主和派吵成一鍋粥，皇帝急怒攻心，頭風發作，南魏朝政風雨飄搖。

最終是相王一劍斬下主和派首腦樓丞相的頭顱，血濺金殿，結束了這場內耗。

那一年，相王年方十六。

皇帝遂任相王為大司馬，云虎將軍郭襄山為大將軍，率風龍騎八萬出征北伐。

歷時十年，風龍騎最終將赤焰軍趕回遼河以北，收復了全部失地。

從北伐到武陵關拉鋸戰，十年間遼河兩岸戰火紛飛，相王也從翩翩少年郎蛻變為強悍俊美的南魏戰神，被北地百姓奉為“武陵仙君”。

女帝也曾廣布懸賞，愿以黃金百萬換取相王人頭，可惜未能如愿。

戰爭累計消耗過于巨大，十年后女帝終于放棄，偃旗息鼓不再來犯。

南魏萬民歡騰。

便在此時，相王失蹤了。

魏帝李弼重驚怒交加，派人將武陵關的地皮一寸寸掀開，日夜搜索。

相王卻如同人間蒸發，再無丁點音訊。百姓們偷偷議論，說武陵仙君大約功德圓滿，白日飛升了。

彈指一揮，就是四年。

相王失蹤后，舊部云虎將軍郭襄山繼續坐鎮武陵關，因為曾給相王當了十年副手，軍中綽號“萬年老二”。

一聽就知道正副職之間關系不太好。

四年后一個奇冷的冬夜。

北魏再次突襲武陵關。

郭大將軍一覺醒來發現兵臨城下，整個人都驚呆了。數不盡的赤焰軍如同漫天火云壓城，城欲傾。

一人一騎忽然從天而降。

這個神仙下凡似的男人又一次力挽狂瀾，把郭大將軍徹底錘死在萬年老二的位置。

相王，他回來了。

這場仗就沒有什么懸念了，赤焰軍撤兵，戰斗來得容易去得快。

戰神回歸，舉國沸騰。

從這里開始，相王的故事生出了許多不同的版本——

相王本人交待給皇帝的說法是：失蹤這四年，他因為落馬摔傷頭部失去了記憶，一直在民間調養。

這個說法不夠抓人眼球，所以市井說書人各自發揮百花齊放，幾乎每家館子都有自己的版本。

有的凄美委婉——失憶王爺一朝落難，妙手醫女墜入情網。

有的驚悚靈異——怨氣沖天陰兵復仇設迷陣，武陵仙君妙計識破鬼打墻。

還有的仙氣兒直冒——飛升后武陵仙君閑來無事，某日從天上低頭一看……武陵關怎么又他娘的告急？

凡此種種，不勝枚舉。

講著講著，有個版本一傳十十傳百，許多人都拿來講，講成了主流——

其實相王當年并沒有失憶，只是擔心兔死狗烹、功高蓋主，所以秘密遁走。

四年間，他不但聚集起富可敵國的寶藏，籠絡到眾多江湖高手，更有十年征戰積累下的部眾和民心。再度現身武陵時，相王已經無所畏懼。

這種誅心的版本大逆不道，奈何背后似有推手，屢禁不止。

對這些坊間傳聞，魏帝給了四個字：“無稽之談。”

……

無稽之談？

小廝一聲冷笑。

皇帝分明對這故事信了個十成十！不計代價的瘋狂搜捕，無非是以為相王臨死把寶藏交待給他了。

富可敵國的寶藏在哪里？他也很想知道！就那么一塊黑不溜秋的鐵牌子……

還給丟了。

不行，他現在碰不得這個“丟”字，一想心就哆嗦，小廝雙手抱頭呻吟了一聲。

小廚子還有新話題：“你說大家同樣是漏網之魚，皇帝怎么只抓你一個，文書里就沒提到我呢？”

小廝沒好氣地道：“你羨慕？”

“那不是，我是想告訴你，沒人提我是因為我不是個普通人。”

小廝氣樂了。

你一個廚子家的黃毛丫頭，還不是普通人，難不成你還是王母娘娘下凡？

……

“殿下，是否要派人尋找馬夫之子？”老太監周海悄聲兒請示。

少年身著玉色常服，墨發隨意披落，手握書卷垂目閱讀，頭也不抬地道：“不必，一動不如一靜。”

周海道：“聽說鈺王那邊已經傾巢出動了。”

少年啪地一聲將書丟在桌案上，笑道：“這是作甚，跟陛下搶人嗎？”

周海心領神會：“老奴明白了，老奴這就安排人手，把鈺王的動作捅出去，給他好好兒加把火。”

少年又問：“相王府那邊損失了多少金梅？”

“折損了三人。”

周海謹慎地答道：“事發突然，除去白乙常年在外，白組其他三人都未能幸免。”

“金梅”是太子麾下的秘密組織。金梅又名黃素馨，也叫迎春花。

再嚴酷的寒冬也阻擋不了春天到來，冰霜必將消融，但留一枝春花。

少年不知從哪里摸出一塊黑漆漆的鐵牌，放在手心里盤著玩兒：“相王案風頭正勁，不得不防。”

“殿下放心，都處理過了，相王府的金梅不會留下任何痕跡。”

……

幾天以后。

小廚子抖動著從村里偷來的襦裙：“來，穿上它我們進城。”

小廝：“死也不穿。”

“你確實離死不遠了。”

追殺不斷的事實擺在面前，小廝再次被錘，默默服軟。

男扮女裝其實也沒那么可怕，十三歲的男孩體形頎長，削肩蜂腰，透出一股少年特有的輕盈。

靳縣是金京西北方向上的一個小城鎮，談不上繁華，但該有的也都齊全，包括城門口新貼上的緝捕文書。

文書旁站著一個守衛，叫趙大志。

趙大志用憂郁的眼神注視著進出的人群，今兒太陽大，有些秋燥。趙大志此刻的心情不太好，有張臉一直在他眼前晃來晃去。

豆腐張家那個六七歲的小丫頭，又白又嫩像塊絹豆腐，讓他時時有種沖動，想把她揉碎了捏出水兒來。

他得想個法子，把那丫頭哄出來弄一下……

突然，趙大志一個激靈。

興奮使他后背緊繃，像條立起來的毒蛇，目光牢牢鎖住正前方。

進城的人群中有一雙姐妹。高的身形苗條，時不時用衣袖掩著咳嗽，看來病得不輕。矮的穿著臟兮兮的對襟小襖，滿面塵灰掩蓋不住小巧精致的五官，眉眼嬌憨。

衣著打扮像附近的村民。

趙大志板起臉，伸手一指：“你們兩個，是干什么的？！”

……

距離城門百步設有值房。

今日當值的人不多，此刻都在城門站崗守衛，值房內空無一人。

“城東周大首飾店今早失竊，我看你們兩個神情慌張形跡可疑，要搜一搜。”趙大志冷冷地道。

“可是大人，我們早上才打訪賢村出來，還沒進城呢。”小姑娘可憐巴巴的模樣朝趙大志心火上澆了一瓢油。

“口說無憑，”趙大志虛張聲勢地指著大姑娘：“你！回去叫家里大人過來作證。”

又一指小的：“你！進來問話。”

小廚子極輕極快地說了聲：“你先走”，跟在趙大志身后走進值房。門合上了。

“嗑噠。”

還上了門閂。

一切發生得太快，小廝還沒反應過來，突兀地被遺棄在門外。

此刻四下無人，他轉過街角就能輕易地混入人群，找到車馬行。他們冒險進靳縣，就是為了搞一匹馬。

小廝卻邁不動腳。

門吏興奮的眼神泄露了不可告人的心思，有種齷齪昭然若揭。

小廚子會遇到什么？

小廝的手已經觸到了門板。

門里忽然傳來說話聲——

趙大志：“家在何處？”

小廚子：“訪賢村。”

趙大志：“同行者何人？”

小廚子：“我阿姐，不過她得了一種病，如果到處亂跑就會死得很快。”

小廝額角一抽：“……”

小廚子：“說起我們訪賢村，大人你一定不知道，地下有寶物啊！有人挖山芋……幾鋤頭下去，厲害了！挖出拳頭那么大一顆夜明珠！于是他就把整塊地里的山芋都刨出來，你猜結果怎么著？”

“結果他冬天就沒有山芋吃了哈哈哈哈哈。”

趙大志：“？”

“還有啊，我家隔壁住著一個喜歡賭錢的婆婆，她姓莊，所以每次都買莊贏，于是她輸掉了祖產。”

趙大志：“？”

小廚子：“實不相瞞，大人……”

小廝倒退幾步，眼皮亂跳，這都什么亂七八糟的。這孩子有一種本事，能隨時隨地讓人崩潰。或許……以她的機靈能夠應付？

小廝低頭看著自己的腳尖，猶豫了一下。

機不可失，走不走？

哐！！

房內驟然發出一聲悶響。

小廝心里一顫，拎起裙子箭步上前一頓猛踹。門閂斷裂，門開了。

小廝看清里邊的情形，面色冷了下來。

對襟小襖扔在地上，小廚子身上褻衣也被撕破，露出最里面織錦的兩當。她兩手捂緊胸口，模樣狼狽，又是可笑又是可憐，神色卻很冷靜。

地中間倒著一個束腰圓凳。

這一瞬間，震驚甚至壓倒了憤怒。

原來小廚子所有那些扯淡，只是要讓小廝聽見，告訴他她沒事。

沒事兒，你安心先走。

他只當她胡攪蠻纏，甚至差點走掉。怎知扯皮的表象下危機重重，怎知她忍辱負重，步履維艱。

小廝眸色變得深沉。

他的手攏進袖中。

……

趙大志微微喘息，背上起了一層興奮的薄汗，他非常喜歡這種貓抓耗子的把戲。小姑娘雖然有點兒話嘮，近看更覺面容精致無瑕，把豆腐張的女兒直接秒成豆腐渣。

一聲巨響，有人破門而入。

趙大志渾身一哆嗦，差點嚇萎掉，太突然了！沒等他看清來人，小姑娘已經撲了上去。

“阿姐！我和大人正在玩游戲呀！”

小姑娘撲進姐姐懷里，咯咯亂笑。她小小的身軀壓緊小廝的胳膊，壓住他袖中的尖刀，清澈的眼睛里含著警告：不能動手！鬧起來就走不了了！

小廝垂下頭，視線里是女孩子裹胸的織錦兩當，白綾紅里繡著朵小花。

他立刻錯開眼看向趙大志。

趙大志惱羞成怒，毫不掩飾內心殺機。這個不知死活的小賤人！敢壞他好事！

小廝緩緩推開小廚子，心知今日之事絕難善了。他其實也不想善了，他想殺人。

就在這微妙的一刻，一個聲音沒好氣地問道：“這是怎么了？！”