……

弗藍在這條街轉了幾個來回，有心要找一件稱手的兵器，北地民風彪悍，官家對一些“小件貨”睜一眼閉一眼。

鐵匠鋪的成品太扎眼，又看了兩家當鋪，盡是些破爛流丟貨，連鐵耙子都能當進來。

接下來去哪家？

弗藍站在古董店和首飾店當中猶豫了一下。

“白小姐，前邊有人唱缽頭戲，要演棒打老虎呢，咱們去看看？”一個侍衛臭著臉道。

弗藍一樂。

她算看明白了，這些侍衛一個兩個態度里透著傲慢，滿臉警惕，大抵以為她接近郭丹巖是在騙錢。

這事兒要怪世子本人。

郭丹巖今早出門前特地吩咐劉星函：“等下你們帶白小姐逛一下廟會，看她喜歡什么。”

“無論她喜歡什么都買？”

“買。”

劉星函：“……”

“白小姐！白小姐！”

白小姐充耳不聞地跨進了這條街最豪華的首飾店。

劉星函沒攔住，心里咯噔一聲。

“老板，最大根的金釵拿來我看看！對，鑲著一大堆牛血紅珊瑚珠那個！”

“這得有二斤重了吧，戴起來容易脖子疼。”劉星函板著臉阻止。

“再給我戴一下那藍寶石手鐲，寶石小了點兒……這就叫鴿子蛋？有沒有鴿子窩？”

“沒有？你這店不太行啊。”

白小姐勉為其難地接受了鴿子蛋：“多少錢？”

老板：“賠錢賺吆喝，一千兩。”

劉星函難以置信，她胃口也太大了：“你不要太過分！”

白小姐撇老板：“聽到沒，你過分了！三百兩愛賣不賣！”

她站起來，從旁邊托盤里撿出一支樸素的銀釵。

“這個是添頭。”

出了首飾店，劉星函臉拉得比驢還長。這小騙子可真敢！

“你叫什么？”

白小姐突然問道。

劉星函是這幾個侍衛的頭領，他被郭府收養，和世子一起長大，情同手足。如果不是世子的吩咐，他一定將這小騙子扭送官府。

“某姓劉。”他憋著火答。

“不要生氣啦！某姓劉，我請你們吃東西。”

白小姐扔下這句話，拔腳就走。

幾個侍衛愣了一會兒，才明白這是在叫頭領，劉星函尷尬地哼了一聲，幾人擠眉弄眼地跟了上去。

轉過彎，這條街是一家接一家的吃食。

白小姐彎起眼睛笑了。

“這個截餅用牛乳蜂蜜調水和面下油鍋炸成，入口即碎，脆如凌雪。你們嘗嘗……好吃吧？”

確實很好吃。

“五味脯用牛、羊、獐、鹿、豬肉做成，加入蔥白、花椒末、桔皮和生姜用手搓揉……夏天做冬天吃，來來，一起動手吃啊。”

肉條大家都喜歡，吃了不少。

胡炮、炸果子、粉團、粉圓、臘睬、烤鵝、魚生……

“白小姐白小姐，吃不下了。”

“實在吃不下了。”

“老板再來五條馬頭酥魚！”弗藍笑嘻嘻地喊，轉過臉對劉星函道：“吃！”

一個字，卻有莫名的壓迫感。劉星函心猛地一突，抬頭對上白小姐一張精致與狠戾并存的小臉。

還真當自己是主子了？哪個怕哪個！劉星函猛一拍桌子張嘴要罵人。

“喀嚓……”

幾個侍衛聽到一聲令人牙酸的、骨頭摩擦的聲音。劉星函痛苦地悶哼一聲，他的下頜被卸掉了。

沒有一個人反應過來，“喀嚓”一聲，劉星函的下頜又被復位了。

兩次痛得打哆嗦的感覺還沒褪去，劉星函突然發覺自己又能說話了，他又驚又怒，張嘴要說什么。

“喀嚓……”

所有侍衛都哆嗦了一下，太狠了。劉星函的下頜再次被卸掉了。

三次脫臼，次次都在預料之外，一次比一次更痛苦更讓人崩潰。最可怕的是沒人看清白小姐究竟怎么出手的。

“吃不吃？”

弗藍依舊笑嘻嘻地問。

“……”

五條馬頭酥魚被啃得只剩魚骨頭，白小姐又指著隔壁問道：“甜豆餳了解一下？”

劉星函捧著胃連連干嘔，話都說不利索了：“小的們有眼不識泰山，得得得罪了，請白小姐高抬貴手手……”

“那我省錢了。”

弗藍扔下他們往隔壁走去。

劉星函長長吁了一口氣，這個小騙子！飯桶！魔星！終于走了！他一邊揉著胃，不忘盡職地掃視了一下隔壁。

亞歲廟會紅紅火火，隔壁食肆坐滿了人，小魔星跟一個獨坐的少女打個商量，拼了個桌。

“擔心你自己吧。”

一個侍衛搗了劉星函一肘，幾個人各自摸著下巴，紛紛感到一點兔死狐悲的疼痛。

于是他們一迭聲地叫老板沏些濃茶來消食。順便探討一下能隨意讓對手下巴脫臼的人究竟會不會武功。

……

玄邃推門進來。

兩張臉一起扭過來看他。玄邃搖搖頭，示意依然沒有弗藍的消息。

橫公大人試探地道：“明早上路？”

玄邃搖頭。

橫公大人道：“我覺得你最好要顧全大局，一旦錯過了渡船——”

玄邃道：“真錯過了再想其他辦法。”

橫公大人喲了一聲：“說得好容易，什么其他辦法？跳河游過去？”

“砰！！”

橫公漁兒突然用力一拍桌子。玄邃和橫公大人雙雙嚇了一跳，各自閉嘴。

橫公漁兒盯著玄邃的眼睛，眼尾泛紅，里面布滿紅血絲，曾經黑白分明如今混沌一片。

他早知道弗藍是女孩子？所以才這么緊張？

橫公漁兒心里有些吃味。

“其實，我今天見到弗藍了。”

真是一見難忘。

橫公漁兒當時正在喝紅棗甜豆餳，突然一個熟悉的聲音說道：“一起坐可以嗎？”橫公漁兒抬起頭，然后她腦袋嗡一下人就傻了。

這個聲音是弗藍，可這個人真是弗藍嗎——對座是個五官精致的小美人，烏髪結成長辮子用紅繩綁在腦后，風流云散，別無贅飾。

一點櫻唇，一段紅繩，是唯一的顏色。

她這一點顏色，艷壓其它一切五彩繽紛，讓旁人黯然失色。

弗藍揮手也叫了甜豆餳，一邊吃一邊低聲道：“如何安排出關？”

橫公漁兒垂著頭嘴皮微動：“武陵關外兮云渡，有約好的擺渡船。”

“幾時？”

橫公漁兒頓了一下，最終小聲說道：“四日之后，亥時。”

弗藍端起湯碗遮住半張臉，低聲道：“分頭走，四日之后兮云渡會合。”

“好。”

弗藍還想說話，忽然瞥見食肆門口出現了一個紫色衣裳的少年。少年沖這邊揮手：“原來你在這兒！”

弗藍放下碗，走掉了。

橫公漁兒低垂著眼，慢慢攪動湯勺，神情有些復雜。

“？？”

玄邃拿起茶盞倒了一杯，疑惑地問：“分頭到兮云渡？她干嘛不跟你回來？”

“人家遇上貴人了。”

橫公漁兒冷笑一聲：“叫得親熱著呢……大哥哥，大哥哥！”

茶盞啵一聲被捏成了碎片兒。

……

“沒別的遺漏了？”

帽兜男子聲音雖然經過掩飾，依然能聽出不同尋常的陰柔細利。

這是個太監。

徐小姐按捺住砰砰亂跳的內心，把一路上兩人吃什么穿什么用什么說什么都細細敘了一遍，最后道：“回大人的話，就是這些了。”

帽兜男子想起太子的吩咐：“你確定那個同行的孩子……是男孩兒？”

徐小姐一怔，細品的話……

“這么說難以斷定？”她一瞬間的遲疑被對方敏銳察覺到。

“是。”

帽兜男子問完了，起身欲走。

“大人，大人請留步……”

徐小姐急忙上前一步喚道。

立刻有兩個黑衣人攔住她，遞給徐小姐一個木匣。

“這里有些金葉子，小姐一路辛勞了。”

匣子入手一沉，可見對方出手闊綽。但徐小姐的目的并不是銀錢，她想見見幕后主事的人。可惜這愿望太奢侈，她根本說不上話。

徐小姐捧著一匣貴重的金葉子，站在空蕩蕩的街上，被冷風吹得瑟瑟發抖。

金京官場有句老話兒：寧可借錢，不借路。

……

第一縷陽光穿破云層，喚醒了沉睡中的酒泉。

冷寂被人聲打破，而喧囂還來不及展開，一切都恰到好處地訴說著新的一天。

戰火沒有蔓延到的地方都是樂土，北地百姓大都豁達開朗，信奉及時行樂，身后名不如眼前酒嘛！

橫公大人駕著馬車離開了酒泉。行百里者半九十，接下來才是關鍵。武陵關是最后一道坎，交兵之地，什么意外都有可能發生。

那孩子不回來最好。

縱使不殺她，橫公大人也不能帶她去北魏。女帝要的只有玄邃一個人。

這也是橫公漁兒的想法，所以她欺騙了弗藍。真正渡河的時間是三日之后冬月十九，而不是她告訴白丁的冬月廿。

橫公漁兒的眼神悄悄飄移到玄邃臉上，冬月十九他等不來弗藍，會怎樣？

玄邃昨晚吃了醋，到現在心還是酸的。就像丟了貓的主人，突然看到平日高冷的小畜生給別人摸肚子捏爪兒蹭腿打滾……他都沒享受過。

羨慕，嫉妒，我恨。

……

“殿下的意思是，相王余孽即將抵達武陵，還要偷渡？”

護國公沉吟半晌。

這三個裹在黑色斗篷中的人雖然遮掩了大半面容，但護國公依然嗅到他們身上以武犯禁的草莽氣和殺氣。

太子殿下竟然驅使江湖人？

盡管護國公常年鎮守北地，對朝中的情形也不乏了解。這位危如累卵的太子殿下，可以說是整個南魏身份最尊崇、也最尷尬的人。

南魏堪稱士族者，當屬六大柱國，富貴榮盛莫與為比。王、李、崔、余、拓跋、宇文六大士族牢牢把控朝政，上品無寒族，下品無士族。

魏姓則是超然的。

魏乃國姓。

大魏帝國當年南北分裂，兩國皆奉魏姓為正統。如今的魏帝李弼重出身隴西李家，因為俊美無儔受長公主魏嵐川青睞，原本只是駙馬。

先帝登基時本就是獨子，又子嗣維艱，老來只得一女一子。天意弄人，活潑健壯的小皇子偏偏生了時疫過早夭折，皇位險些后繼無人。

北魏借機大肆宣揚南魏已經絕戶，不如趁早歸順，魏姓一統才是正道。

彼時適逢嵐川公主剛剛有孕。出于無奈，先帝詔書公告天下，將帝位直接傳予嵐川公主長子。嵐川公主日后所出，男承魏姓，女隨李姓。

不久先帝崩殂。隴西李家說服了嵐川公主，將皇位暫時禪讓給駙馬李弼重。

畢竟公主腹中胎兒尚小，難以確保一定就是男嬰。北魏狼子野心虎視眈眈，皇位一日不可空懸。

如此，才有了如今的李姓魏帝，而嵐川公主則成了魏皇后。帝后感情甚篤，鸞鳳和鳴，直到皇后腹中的孩子呱呱墜地。

巧也不巧，真是個皇子。

先帝昭告天下的旨意中，這個直接繼位的皇孫被賜名為：魏尊。

魏尊，天命為尊。

這孩子才是南魏的正牌皇帝。太子名號于別人是尊榮，于魏尊卻是羞辱，他生來便是這南魏的帝皇。

李弼重，他只是個雀占鳩巢的代政之人。

魏尊八歲生日，一杯毒酒悄悄賜到了長樂宮。皇帝讓內侍捎來一句口諭：“魏姓之人，一人足矣。”

除掉魏尊又怎樣？魏皇后沒了長子，還可能有魏姓次子，三子……當然事實上她不會有。李弼重絕不會讓魏皇后再生下任何孩子。

李弼重沒有料到，趕來的魏皇后搶過毒酒一飲而盡，魏皇后薨。

魏姓自此只剩下魏尊一人。

任憑皇帝如何惱怒懊悔，也不敢真斷絕了魏姓血脈。魏尊遭遇此變后亦變得消沉，慢慢淡出天下人的視線。

一個活著只是個擺設，注定被廢的太子，魏尊。

……

然而護國公不這么看。

《喻老》曾記載右司馬與楚莊王隱曰：“有鳥止于阜，三年不飛不鳴，何也？”莊王答：“三年不飛，飛將沖天，不鳴則已，一鳴驚人！”

能夠一飛沖天之人，護國公并不吝嗇借一把東風。他仔細驗過太子印信，確認身份后肅容道：“愿為殿下效犬馬之勞，三位俠士快快請坐，與本公詳細道來。”

為首之人似乎對這個回答很滿意。冬日的陽光透過窗欞打在他瘦削的面頰上，這位老者便是釣魚叟。

“冬月十九，亥時，兮云渡有船只接應逆賊偷渡遼河，私通北魏。”

“請護國公在遼河布下天羅地網，與我等一起參與圍捕！”

——冬月十九，便是明日。