…………

“陛下，橫公大人一行已經到達平城了。”女官青花拿著橫公漁兒的信，笑瞇瞇地稟報。

女帝正在煮茶湯。

烤爐、石碾子、煮茶器、青釉雞首壺、青釉盞托、雙魚菡萏茶碗……

零零碎碎，擺了一桌子。

青花瞧著女帝將茶餅碾碎，釜中注水，加蔥姜、桂、鹽、茱萸、檄子。水沸后倒入碾碎的茶末，再以竹掃沖之，作魚眼沸湯浸之。

一道，一道，好不繁瑣。

女官心道，以陛下大開大闔的性格和廣博胸懷，怎會耐煩如此繁瑣細弱的事兒，想來還是因為那位。

也只有那位，才配喝女帝親手煮制的茶湯。

“你去問問蒙焰，破軍山號準備好了沒有，遼河大潮快到了。”

“是。”

“順便接橫公他們回來。”

“遵命。”

……

平城，一家無名小客棧。

“王臣鐵匠鋪？那是什么？”

橫公漁兒坐在床沿，兩條長腿蕩呀蕩，奇怪地問。

橫公大人：“是陛下以前學打鐵的地方。”

“爹，這個黑小子到底什么來歷？”漁兒很恨地咬牙：“我遲早要殺了這混賬！”

橫公大人習慣性地想去撮胸毛，手放進懷里又訕訕拿出來。是啊，這叫玄邃的小子，到底是什么人呢？

女帝只命令將他安全帶去王臣鐵匠鋪，別無他話。

以往經驗證明，橫公大人自己的揣測和陛下的圣意永遠南轅北轍，井水不犯河水。

不過這次，他覺得自己已經摸到真相的小手指了。

出身相王府、被魏帝追捕、手持“囊螢”，這些線索都指向一個答案——

一定是相王人之將死，打算將囊螢還給陛下。

時隔十四年，寶刀囊螢終于重回北魏。言靜航她，卻再也回不來了。

這些話不能告訴漁兒，她聽到相王兩個字是要發瘋的。

橫公大人道：“總之你要記住，咱們來自王臣鐵匠鋪，千萬不能提及陛下和無極宮。”

“可以。”

橫公大人懷疑地看著女兒，今天這么好說話？

“交換條件，娘親當年到底是怎么死的？”

這個問題過去多次被提出，每次得到的都是一頓暴揍。巴掌下的少女面孔日益褪去青澀，不知不覺到了十三歲。

橫公大人舉起的巴掌頹然跌落，化成一聲嘆息。

沒娘的孩子像根草，漁兒在他的胡亂拉扯下野蠻生長，父女倆一個不輕松，另一個也不容易。

“娘親為什么要跳河？”

“我不是小孩兒了，我要知道真相。”

漁兒步步緊逼。

橫公大人面部和脖頸隱隱暴起青筋。

他的妻子言靜航是陛下貼身的女官，卻私盜寶刀，與北魏國敵相王私奔。追兵在遼河渡口發現了她的外袍和鞋屐，疊放得整整齊齊。

外袍里掖著一封絕筆。

相王順利回到南魏，龍歸大海飛鳥投林。言靜航卻自絕于遼河渡口，究竟是愧疚還是被負了心，已無從考證。

這種頭上戴綠的過往讓一個男人怎么說得出口？

橫公大人吭哧了半天只能說一句：“唉，你娘盜走了寶刀囊螢，她，她愧對女帝陛下啊。”

還有半句“與相王私奔”橫公大人無論如何說不出口，正難產著，他忽地臉色一變：“不好，有人來了。”

客棧一樓，玄邃和弗藍在等湯餅，順便聽其他客人吹牛。

店小二把簾子一掀——

“炒雞湯餅！插肉湯餅！來嘍！”

小店雖然不起眼，廚子的手藝還不賴。面片撕得很薄，弱如春綿，白若秋絹，寒夜里這樣滾燙的一大碗下肚，每一個毛孔都舒服得張開來。

弗藍放下空碗，滿足地嘆一口氣，乜視著玄邃沒怎么動筷子的碗問：“怎么，這炒雞它不香嗎？”

玄邃大方地推過去：“你嘗嘗。”

這一幕何其相似。當初他們剛剛從金京逃到靳縣，遇到那個猥瑣的城門守衛趙大志。取他狗命前，二人也是如此這般，吃著湯餅。

不是這雞它炒的不香，是玄邃心里有事兒。

王臣鐵匠鋪藏龍臥虎，大概也不是什么善茬。黑鐵令牌遺失之事，不知道那位“家主”會作何反應？

會不會翻臉無情？

話說回來，王爺作為北魏國敵，生生壓制了女帝十數年，為何會與北魏人有牽扯？

那個觸手冰涼的黑鐵牌子，到底是什么東西？

……

門簾一掀，小店又有生意上門了。幾個風塵仆仆的人走了進來，身上帶來一股北方清新的冷空氣。

小二殷勤地迎上去：“幾位打尖還是住店？”

“小哥兒，趕緊給我來四間上房，腰都站酸了。”

一個柔若無骨的女人倚在柜臺上，媚眼如絲兒。要想俏，一身皂，包裹嚴實的黑衣穿在她身上前凸后翹，別有一種禁欲的妖嬈。

這女人像一條美女蛇，臉上明晃晃地寫著老娘不好惹。小二咽了下口水，有些緊張地道：“客官對，對不住，本店的房，房間……”他伸出兩個手指：“只剩兩間。”

女人遺憾地啊了一聲：“小哥兒，你這么說就沒辦法了，那不如我……”

我毒死兩個，什么都有了。

女人抬手綰了綰鬢發。

“花花！別胡鬧！”

說話的是一位打扮樸素的老婆婆，拄著龍頭拐杖。

女人動作一頓。

老婆婆道：“我們是商人，商人要講規矩。”

女人無奈地回頭，對身后兩個面容相似木訥訥的男人道：“是男人就說句話。”

其中一個男人果然說話了：“是。”

雞同鴨講，女人氣惱地跺腳。小二看看這個又看看那個，期盼有人能拿個主意。

“就兩間。”

老婆婆拍板。

樓上房中，橫公大人皺眉：“四條人，他們怎么會出現在這里？”

四條人是江湖上成名已久的殺手組織，做的是人頭的買賣。成員共有四個人：千刀萬剮乾婆婆，五毒娘子花角秋，影子刀客大小雙。

……

南魏金京，太子府。

周海道：“四條人今夜會在平城鎖定目標。另有釣魚叟、鐵面公子、以及瘋道士三人正在趕往，預計凌晨可以會合。”

共計七人。

都是太子麾下金梅，也都是成名已久的武林高手。用這樣興師動眾的陣容去抓捕一個養馬的小子……

周海小心地問：“殿下改主意了？”

接了這道旨意后，殿下隨手讓金梅撒了個情報網，就一直淡淡地不理。

于公，假使太子抓住了相王余孽，辦成了血甲軍沒辦成的事兒，只會讓皇帝愈發忌憚。

于私，太子對藏寶一說不以為然。

“相王此人日照江河，明月入懷，是有大格局大氣象的人。藏東西這種雞腸鼠腹的事，遮遮掩掩，未免小看了他。”

殿下今日怎么忽然從一動不動，變成動則必殺了呢？

“你看……

少年用食指摩挲著攤開的輿圖，從金京開始，迂回貫穿靳縣，洛城，隆中，龍口，中山，平城。

指尖在平城點了點。

周海會意：“人人皆知相王根基在武陵，北上最容易被抓。可他沖破阻撓也要一路向北，意志堅定，目標清晰——這么說相王確實留下了東西？”

“孤也很好奇。”

少年攤開白玉般的手掌，五指虛空一握。

“人一到齊立即動手。”

金梅這個組織門類不少，但最厲害的還是情報能力。沙礫般龐大的人力，層層分工，運用光、火、聲、煙等約定的暗號，傳訊可以達到一夜千里。朝廷的急腳信根本望塵莫及。

……

“硌得肋骨疼。”

花角秋從地鋪上爬起來抱怨道：“就算不讓放毒，老娘加錢總可以吧？”

“對錢財要有敬畏之心……”

“好好好，算我輸。”

乾婆婆準備好的一堆大道理胎死腹中，輩份這張王牌也沒機會出手，有點憋悶。

花角秋也不開心，殺手這行當賺錢時刀口舔血腦袋別在褲腰帶上，花錢時要再摳摳餿餿，錢要來干什么使？

“我出去透個氣兒，保證不放毒，不花錢。”

“小心些，切莫打草驚蛇。”乾婆婆在床上閉目養神。

“也不打草驚蛇。”

花角秋應了聲，推門出去。

“老乾婆，留著錢買棺材。”花角秋腹誹，她纖腰一擰，蛇行般無聲無息滑到隔壁房間門前，豎起耳朵傾聽動靜。

這間住的是目標和他帶的孩子。

這次行動太過保守。四條人自龍口開始一路尾隨，看來看去只有那個袒胸露乳的男人還像個對手，其余三個根本是不知天高地厚的毛孩子。

她五毒娘子花角秋光滅城毒就有十數種，撣撣指甲就能讓這小店雞犬不留。

“……就這么定了。”

房內隱隱傳來弗藍的聲音。

花角秋精神一振，反正地鋪太硬難以入睡，不如來聽聽壁角。

她又往前湊了湊，將側臉貼在門板上，凝神細聽。

“這是第一個。”弗藍說。

什么第一個？花角秋好奇地想，她正想到此處，一柄雪亮的薄刀透門穿出，像刺入一個成熟的西瓜，只發出輕微的“噗”一聲。

刀從右太陽穴刺入，自左頰穿出，巧妙地將花角秋牢牢釘死在門板上。

暗紅色的血液沿著門板汩汩流下，花角秋柔軟的身體劇烈抽搐了幾下，開始慢慢變冷，變僵。

撲騰很輕微，卻瞞不過高手的耳朵。

乾婆婆雙目猛然睜開，眼珠亮得駭人。她身影如老鷹展翅般掠到門口，一把拉開房門。

她什么都沒來得及瞧見。

一劍已在此恭候多時，充滿殺氣的霸道劍光直奔乾婆婆的頸項。

乾婆婆馳騁江湖仰仗的是毒辣老道的眼光，而非拳腳功夫。劍光來得既快又兇，倉猝間她只能竭力后仰，暗叫這次只怕老命休矣！

“嗡——”

劍光擦著乾婆婆的皮膚強勢掃過，嚇出她一身冷汗。

這道劍光委實有些奇怪，太短了些。

橫公漁兒險些氣得噴出一口血來。玄邃這個王八蛋！都怪他砍斷了她的善思劍！她手中若不是只有半截斷劍，這老妖婆的頭已經被她割下來了！

橫公漁兒一咬牙，揮舞著半截善思斷劍，將乾婆婆逼退回房間。乾婆婆撈起床頭邊斜靠的鐵拐，二人斗在一處。

一寸短一寸險，斷劍遇到鐵拐，一時間討不到什么便宜。雙方不約而同地用了拖延戰術，各懷鬼胎等待援手。

“砰！”

房門被一腳踢開，闖進來的是一個黑瘦的少年，身后跟著一個矮些的孩子。

以吳雙兄弟的刀法，再加上花角秋的毒術，對付那個袒胸露乳的男人并不難。為什么他們遲遲都不出現呢？

乾婆婆的心沉了下去，老江湖的直覺告訴她，事情恐怕不妙。

她當機立斷，兩拐杖逼退橫公漁兒，閃身朝窗戶撲過去。

“老妖婆休走！”

橫公漁兒斷劍失手攢了一肚子火，眼見對方要逃，立刻挺劍猛刺乾婆婆后心。

玄邃急道：“窮寇莫追！”

說時遲那時快。

乾婆婆猛回頭，拐杖與善思劍砰然相撞，龍頭發出喀嚓一聲輕響，驟然噴出一道粉紅緋緋的輕煙。

橫公漁兒被玄邃一巴掌揮開，跌落遠處，險之又險地避開了。她躺著沒動，愣怔了一下。沒想到那混蛋會挺身救她。

玄邃屏氣凝息，握刀與乾婆婆對峙于窗前。

“糟了。”

弗藍變了臉色。她看到，玄遂暴露在外的皮膚正緩緩透出一種不正常的粉紅。

“嘿誒誒誒……”

乾婆婆發出怪鳥般的笑聲：“中了五毒娘子的紅粉骷髏，小子，你完了！”

紅粉骷髏是一種使血脈迅速硬化最終爆裂的劇毒。即便玄邃屏住氣息，依然擋不住空氣中極其細微的毒粉顆粒透過皮膚毛孔滲入。

中毒之人的膚色會變成粉紅緋緋，然后逐漸加深，緋，丹，赤，朱，絳。

將人變成一具裝飽血水的空皮囊，這就是紅粉骷髏。

橫公漁兒癱坐地上，呆呆地看老妖婆猙獰的嘴唇一張一合，說出那些讓人骨髓發涼的話。

那混蛋要死了？

他害她掉了褲子，看光了她的大腿，毀了她的清白，她恨不得來來回回變著法子殺他一千八百遍。

她還沒報仇，他怎么能為了救她，突然把命給搭上了呢？這恩仇它亂了，沒法兒算。

玄邃的膚色逐漸轉紅，仿佛一只上了鍋的螃蟹，慢慢走向最紅最絢美的死亡一刻。

乾婆婆揮開窗扇便要遁去，身后的橫公漁兒發出一聲陰森森的冷笑。

“老妖婆且住！”

乾婆婆突然寒毛直豎，殺手的直覺讓她感到有種極度危險。她猛回頭。

橫公漁兒右手按在左手腕上，按在女帝授予的“春雨”之上。

時間照常無形無影地走過這一霎，似乎沒有任何事發生。

“啊！”

乾婆婆捂住右眼，猛地摔倒在地上，指縫里有血滲出。

在她慘呼剛剛響起的瞬間，一個人影嗖地躥上來。

弗藍準確捏住乾婆婆的下頜一拉，朝她嘴里丟進一粒豆大的小藥丸。再用中指摳住乾婆婆喉部的環狀軟骨迅速上抬，再用力壓下——

“咕嚕”一聲，藥丸下了肚。

弗藍松手站起來，不疾不徐地說道：

“這毒叫無常殺鬼丸。”

“三息之后，你會死。”

“或者交換解藥。”

三句話說完，乾婆婆已經吐完了第一息。

局勢反轉之快，讓乾婆婆有些懵掉了，右眼不知道中了什么厲害的暗器，蝕心嚙骨地疼。

弗藍道：“二。”

這孩子冷漠無情的語氣自帶一種說不清的氣場。不知為什么有點似曾相識。

乾婆婆的心防崩潰了，她非常惜命，年紀越大的人其實越怕死。

她從懷中摸出個小瓷瓶，嘶聲喊道：“解藥在……此……”

吧嗒，瓷瓶滾落在地上。

乾婆婆的手無力地垂下。

橫公漁兒納悶：第二息剛過，老妖婆怎么提前就死了？這孩子說什么三息該不會是騙人的吧？

當然是騙人。那個豆大的小藥丸根本沒有解藥，那是殺手藏在牙齒里，用來自殺的毒丸。

弗藍也只得這一顆。

詐乾婆婆是一招險棋，三息之間倉猝定生死，不給乾婆婆任何思考的余地，終于逼得她在壓力下吐口。

如果乾婆婆能多想一會兒，她就會發覺，無常殺鬼丸這個名字有點兒熟。因為這樣的毒丸在乾婆婆的牙齒里也有一顆。一摸一樣。

弗藍賭贏了。

她拍開瓶塞，倒出幾粒黑色的藥丸，看也不看都塞進玄遂嘴里。

橫公漁兒：“哎！我說你……你不看看清楚再喂他吃？”

弗藍嗤道：“不吃也是死，吃錯也是死，萬一對了呢？”

橫公漁兒：“……”

……

“莫要動他。”

橫公大人的聲音從外邊傳來。他手提兩個尚在滴血的首級，大步邁進來。

“他現在就像一個裝滿血的囊，一張皮下盡是血水。”橫公大人嗅了嗅瓷瓶中的解藥，將剩下的幾顆也倒進玄邃嘴里。

“幸虧沒直接吸進去，毒只在腠理，五臟六腑都保住了，否則神仙也救不回來。”

玄邃的七竅緩緩淌下血線，皮膚上也冒出密密層層細小的血珠。直到橫公大人出現，計劃沒有意外地全部完成。他才終于松一口氣，放任自己失去知覺。

……

最后的印象似乎是弗藍說：“抓緊時間，天亮前必須離開。”