……

一夜北風緊。

郭襄山大將軍，哦不，護國公又翻了個身，聽著寒風嗚咽如號角，似睡非睡地想著蕭瑟寬廣的遼河，嘆了口氣。

“還睡不睡了？烙餅似的。”郭夫人被吵醒，迷迷糊糊地抱怨。

護國公立刻像扎起脖子的公雞，大氣也不敢出一聲。

北魏那個娘們兒，她到底想干什么？

赤焰軍兩萬人兵臨城下，圍城卻不徹底攻打，只時不時來撩一把，就像一場盛大的練兵，又像在靜靜等待什么。

這么熬鷹似地拖著，武陵關這邊就很難受了，日防夜防，疲憊不堪。

“報——”

一聲尖銳的喊叫突如其來，郭夫人嚇得騰地翻身坐起來，護國公更是火速跳下床，摸黑去抓懸掛的寶劍，大喊道：“來人！快來人！”

整座府邸很快變得燈火通明，護國公穿戴整齊，就要上場指揮殺敵。正是五更天，日出前寒風格外徹骨，不知道北魏又搞什么鬼。

護國公卻猜錯了。

原來是金京來的急腳信，帶來了皇帝最新的手諭。軍情急如火，就這樣披星戴月日出前送到了護國公府上。

手諭其實無關軍情。大意是世子年幼，母子連心，皇帝體恤國公夫人春暉之心，特收回成命，待四年之后世子年滿十六，再入金京不遲……如此云云。

“陛下圣明。”

這正是郭夫人眼下最揪心的事，如今總算盼來一個好消息，人逢喜事精神爽，連起床氣都沒了。

護國公振作精神，接過婢女送上的熱茶，含在口中漱了漱。外邊突然傳來低沉渾厚的戰鼓聲。

“咚，咚，咚，咚咚咚。”

鼓聲時而徐緩，時而激越。

護國公氣憤地一拍桌子，魏瑤姬，過份了！

赤焰軍好像在貓抓耗子玩兒，高興了就擂鼓佯裝進攻，城上士兵難辨真偽，只好時時戒備次次警惕，生怕一疏忽，狼就真的來了。

最危險的一次，赤焰軍差點沖到武陵關的城墻下，護國公疾令投石，又傾倒了不少猛火油。赤焰軍立刻鳴金收兵，絲毫不留戀，像在家里一樣來去自如，可把護國公氣得不輕。

護國公搓搓疲憊的面孔，冒出一個大不韙的念頭——

若是相王在，那該多好。

武陵仙君，他是武陵關的保護神啊！

天下人都以為他不甘做這個萬年老二，必定對相王懷恨在心。相王伏誅，他擺酒大宴賓朋，高調慶祝自己從此推倒頭頂大山，海闊憑魚躍，天高任鳥飛。

沒人看見他在深夜痛哭流涕，推金山倒玉柱，像個孩子。

沒人知道他為此大病一場，瘦了許多。

李鶴林與郭襄山，他們其實是最好的朋友，更勝親兄弟。

……

山脈中段，沉沙潭。

這是隆中山里最大的水潭，湖邊結了一圈薄冰碴，隨著深綠色的湖水蕩漾輕輕碰撞。這座潭就像隆中山之眼，有了它，山脈便有了靈氣。

不知是哪里來的游方僧人，在沉沙潭邊的石壁上開鑿石窟，雕刻出一尊妙好莊嚴的觀音菩薩像。

菩薩男相無須，眉目舒朗，刀紋線條勁健，經年風吹雨淋后，石刻剝落青苔斑駁，反而增添一種古樸之美。

玄邃在石壁下燃起火堆，青煙裊繞，開始處理抓到的兩只野兔。冬季的山上就是野兔子多，只是都換了霜草毛色，較難發現而已。

玄邃要拿石頭砸兔頭，想到弗藍拒絕對食材施暴，吃起來卻一點也不嘴軟，禁不住扭過頭去瞧她。

這一瞧，玄邃就樂了。

弗藍正跪在石壁前，雙手合十，對炊煙繚繞中的觀世音菩薩虔誠地說道：“菩薩啊菩薩，祝你萬壽無疆。”

不許愿不索求，倒給菩薩送祝福。不知道菩薩會不會不太習慣？

神佛之事，玄邃素來敬而遠之，既不主張，也不褻瀆。反而勝過關門燒香拜佛，出門無惡不作。

玄邃望著菩薩像前裊裊升起的炊煙，心道譬如香火，送你們安心上路。

上路的自然是殺人谷中被他一把大火送下黃泉的血甲軍。玄邃當初對血八說出殺人谷三個字，的確是存著殺心，想把他送進蛇窟。

誰知道血八是個坑貨，愣是憑一己之力將整個大軍都送進了玄邃的手心。于是玄邃毫不猶豫給皇帝回了個禮。

以同樣的方式，火。

三下五除二，野兔很快就殺好了，如何將這些野兔燒烤至外焦里嫩，油亮金黃，那就是小廚子的拿手好戲了。

玄邃道：“我去林中轉轉，找個東西來盛水。”

到達沉沙潭之前，他們一直依靠大蘆藤和偶爾落下的雪雨解渴，兩人的嘴唇每天都是皸裂的。如今有了水源，要想辦法帶些上路。

沉沙潭邊只剩弗藍一人。

“滋……滋……”

烤野兔散發出肉汁的香氣，被火舌舔得吱吱冒油。

弗藍小心地轉動手中的兔子，這是烤野味最后最關鍵的階段。她聽到右邊的樹林中鬧出不小的動靜，心下好笑，玄邃不知道又在搞什么？山中無老虎，玄邃當大王。

林中的動靜愈發迫近，弗藍扭過臉，去看他搞什么鬼。

林中并沒有人。

一陣奇臭的惡風撲面，樹后突然躥出只巨大的野獸，咆哮著朝弗藍撲了過來。這是一只從冬眠中蘇醒的憤怒的鬃熊，人立起來的個頭高出成年男子許多，像一堵結結實實的肉墻，狠狠砸將過來。

倉猝之間，進退兩難。

巨熊撲過來撕咬，弗藍死死按住熊頭，防止被它咬中脖頸或頭部立時殞命，雙足猛蹬巨熊腹部。巨熊冷不防竟被蹬退半步，熊掌撓傷了弗藍小腿。

這兇悍的畜生落地后立刻反撲。

弗藍急退，右手摸出弓弩噠噠噠連射三箭，無奈鬃熊皮厚毛多，弩箭只刺入皮肉小半截，無法造成致命傷害，反而徹底激怒了它。

弗藍要瞄準熊目，卻已失了先機。巨熊咆哮著，一棵棵大樹在它的沖撞拍打中轟然倒下。弗藍被動地騰挪躲閃，左臂不小心被巨熊撕咬下一塊肉來，鮮血汩汩，傷處的皮肉變成了紫色，十分可怖。

然而她小臉毫無懼色，冷靜地閃轉斡旋，等待一剎那的機會。就是現在——弗藍抓住樹枝輕盈蕩起，自巨熊頭頂躍過，大膽跳落在熊背上，胳膊死死箍住這畜生的脖子。

巨熊暴怒。

鬃熊的弱點是手短，夠不到自己的身后。但弗藍此刻也不好受，鬃熊的毛像鋼針般刺痛她的肌膚，更遑論巨熊在林中瘋狂地沖撞奔跑，她覺得渾身的骨頭和五臟都要被顛碎了。

玄邃看到的就是這樣驚心動魄的一幕。

刀光乍起，在巨熊腿上割出深可見骨的傷痕，巨熊吃痛人立站起嘶聲咆哮，雪亮的薄刀趁機刺入它最柔軟的腹部一拉一劃。

“……”

弗藍聽到玄邃的聲音在身邊響起，似乎在說“松手”。她充耳不聞，右手在巨熊肥碩的脖頸圈中不動聲色地摸索。

觸手滿是滾燙的熊血，血跡被深色的皮毛掩蓋。若不是她湊巧摸到，只怕依然蒙在鼓里。

這就是令鬃熊從冬眠中蘇醒，并且暴怒的原因——

一根幾乎沒至根部的弩箭。

跟她腰間一摸一樣的弩箭，來自血甲軍。

弗藍的眸光凝成一線，落在玄邃身上。

……

遠處，橫公大人摸摸懷中順來的箭囊，煩惱地嘆了口氣。

“這娃娃你他婆的到底要不要殺？”

年輕人的心，海底針。

就像他家那個刁蠻的小姑奶奶一樣，想到女兒，橫公大人的面色終于稍微好了些。

……

弗藍身上有十余處擦傷和抓傷，血跡斑斑淤痕無數。最嚴重的傷在左大臂，皮肉被熊咬穿，呈現黑紫色。野獸唾液會造成致命的感染，玄邃毫不手軟地持刀割開傷口，握住她的手臂上下用力擠按。鮮血在壓迫下噴涌而出。

弗藍擰緊眉一聲不吭，只用力瞪他。

玄邃當她嫌疼，按住她腦門揉了揉解釋道：“血能沖掉傷口上的毒素。”他撕下衣襟打濕，為她擦拭血跡，最后敷上傷藥。藥是胡大夫開來治跌打的，聊勝于無。

包扎完畢，玄邃背起弗藍迅速離開，沿著沉沙潭向北走去。

雖然是冬季，山中還是有不少活動的野獸，熊血的味道會引來更多的麻煩。

古樸的觀音菩薩像慈悲莊嚴，垂目俯瞰腳下，無言地注視著龐大的熊尸最終被一群鬼頭鬼腦的鬣狗撕碎分食。

……

“多謝陛下。”

“多謝父皇。”

拓跋皇后不敢多言，領著鈺王小心退到一旁。今日鈺王禁閉期滿特地來御書房謝恩，適逢血大統領匆匆入內，稟報第八、第九軍任務失敗，全軍覆沒于隆中的噩耗。

山中一把復仇之火葬送了整整一千名血甲軍，與相王府的大火遙相呼應，像某種血債血償的昭告。

以牙還牙，以眼還眼。

馬夫之子的挑釁成功激怒了魏帝李弼重，讓他氣紅了眼珠。

帝王之怒如暴風驟雨，打得書房內眾人垂頭彎腰十分惶惶。這檔口鈺王忽然福至心靈，一條毒計計上心來。

他掙脫拓跋皇后的阻攔，踏前一步朗聲說道：“啟奏父皇，兒臣有一妙計。”

……

“所以便有了這道旨意？”

少年修長的手指在桌案上敲了敲：“推孤出來收拾這爛攤子。”

周海氣苦道：“這小賊倒頗有些手段，這次在隆中山一人屠千軍，讓血甲軍吃了大虧，是塊兒難啃的硬骨頭。”

少年懷疑道：“他真是馬夫之子？”

周海道：“老奴已著人查證過，這小子平日在王府確實是在養馬。其父孫陽，其母言靜航，籍帳來歷黃冊俱全，并無可疑之處。”

“哦？”

少年從袖子里摸出塊鐵牌隨手把玩著：“若你是李鶴林，會將身后事隨便托付給一個普通的養馬小子？”

“這……”周海語塞。

“這人必有蹊蹺。”

少年一錘定音：“孤只想知道，他究竟特別在哪里？”

周海一想就來氣：“這鈺王真是一刻也不肯消停。”

鈺王這次是陽謀。

陽謀的核心來自于魏帝歷來想廢太子。太子經歷反復廢立，是南魏朝堂上不可明說的秘密。

此番將追捕余孽之事交給太子，無非又想籍此尋找一個契機——

一個廢太子的契機。

說不定這次真廢了呢？

“派往武陵關的金梅現在何處？”少年沉思片刻，問道。

“人已經出了冀州。”

“取道隆中。”

“是。殿下還有什么其他吩咐？”

“不必了，先撒網吧。”

秀美的少年閉目養神了一回，忽然睜開雙眸問道：“聽說拓跋宏烈回來了？”

拓跋宏烈是拓跋皇后的親侄子，統領血甲軍第八軍，代號血八。

周海道：“他是唯一的幸存者，卻也爛得沒了人形。拓跋家已派人到皇后跟前哭鬧過，陛下正在火頭兒上，拓跋皇后硬給壓下去了。”

少年道：“盯著他，拓跋宏烈要么徹底變成廢人，要么將來會是個人物。”

人物，世間哪有比太子更玲瓏的人物。當年魏皇后猝然薨逝，太子之位搖搖欲墜。那樣艱難的境況下，所有人都以為太子要完，他硬是撐住了。少年太子數次廢立，猶如一個倔強的不倒翁，摁下去，站起來，摁下去，站起來……

許是周海的神色出賣了他內心的焦慮。

“放心，縱使孤將天捅出一個窟窿，想來性命總是無憂的。”

少年冷笑一聲，容顏秀美，神色決絕：“殺了孤，這南魏便連一個魏姓也沒有了。”

眼前這秀氣清俊，唇紅齒白的美少年，其實已滿二十四歲了。

少年感十足的太子殿下垂眸，指尖有意無意地描畫著鐵牌子上的獸首。這塊黑鐵牌子就像他的護身符。

國清寺的住持隨梅大師曾給他算過命：“殿下只能活到二十三歲。”

二十三歲最后一天的晚上，這塊鐵牌子的主人無意中救了他性命，還給他吃了親手做的花生酥，說“苦中有甜”。

托她的福，太子過了二十三這道坎兒。從此他披荊斬棘一路向前，哪怕是老天爺，都不好再跟他為難了。