似乎張夫子昨日曾言玉梁山近日有些不太平，沈言微微蹙眉，思緒轉動，便憶起夢中的些許事來。

以時間來推算，今日乃七月十六，再過月余，此地青陽縣似乎發生了件駭人聽聞的案子，便是那九月玉梁山匪屠村一案。

彼時沈言已經回到滄州，隱約記得此地好友曾修書一封，以報平安。

末了有幾字是溢散的重筆，似夾帶著慌亂或惶恐的情緒。

“沈兄，世上，難道真有妖鬼之物？”

這番話當時覺得荒唐，但今日一想，后脊卻隱隱有些發涼。

妖鬼，真的存在么？

以昨日經歷的種種，想必是存在的。

可為何好友會如此發問……難道那山匪屠村只是掩人耳目，而真實原因是妖鬼霍亂的坊間傳言并非空穴來風？

沈言臉上泛起一絲凝重，如果真是這般，他須得早做準備。

畢竟作為云州府西南部，更南邊即是越朝最后一個州府蚩州府，青陽縣也算是越朝偏僻之地。

而此處又為千余里玉梁山系的源頭，乃四面環山，被裹于腹中的格局，官道長狹，又不利于馳援。

無論是解厄還是脫身，總歸是件麻煩事。

如非商隊車馬，其余往來者還不如走山間小道，便如沈言回滄州走的小道一般。

等等，小道……沈言微微一愣，察覺到些許不對勁。

他仔細思索再三，終于確定自己當時上山的起點并非是這張家村，反而是記憶中被玉梁山匪屠戮的村子：三合村。

自己回到滄州聽聞此事時還慶幸早走了一步，不曾遇到禍事。

也就是說，此間古廟并非夢中那座？

難不成……

思緒朝著另一處展開，身旁忽然傳來熟悉的聲音：“老先生，何故在此沉思。”

回身一看，是夫子張然。

沈言微微點頭示意，正要說話，卻見后者此際神情微怔，正直直地盯著自己看，臉露驚異。

所謂洗盡污垢，再世為人，大抵就是沈言此時的寫照。

故在張然眼中，便有了這般觀感。

銀絲如秋霜浸染，眉宇似鴻雁捎書，瞳生神采，質如溫玉，雖說一身衣裳顯有舊色，但風雅姿貌，卻不能遮掩絲毫。

好一位清俊之士。

張然亦不由得心中暗嘆。

不過很快他意識到有些不妥，忙俯身告罪道：“老先生，適才失禮了。”

“無妨……在下洗沐之后，卻是有別初時。”沈言笑了笑。

“豈止有別，不易于脫胎換骨，判若兩人。老先生神貌仙顏，出塵脫俗，令人欣羨。”

“張夫子就莫要恭維了。”沈言擺擺手，而后目光轉向村中，輕聲問道：“夫子，不知那縣守府衙的府差可是為我而來？”

“夫子之稱在老先生面前可不敢當，老先生直呼我名即可。”

張然說罷，又解釋道：“傳言縣城東南方向的山上不知從哪聚起了一幫山匪，干著些打劫官道行人的勾當，更有說山匪已經混入城中，意圖兇險，是以本地縣守下令，對來歷不明者需要堂審一番。”

“當然，在下雖不清楚老先生的來歷，但也知先生乃是純良之輩，想必有難言的苦衷，縣守那邊，在下可以擔保，先生勿慮。”

“那便多謝張夫子了。”

二人交談中，一并走向村子。

……

“你看，官爺，那人來了。”未幾，就有眼尖的已經看到了沈言二人，忙對著府差示意。

兩位府差于是往遠處一瞅，只見左右兩人，皆是書生打扮，并無所謂乞丐模樣的人物。

“是哪個？”其中一位魁梧大漢粗聲問道。

“是……咦，這……老乞丐呢？難道十三弟旁邊的……”先頭示意的人此際也張了張嘴，有些說不出話來。

“等等”，另一位府差此際看到張然，只覺相貌熟悉，猛地想到一個人，不由得脫口道，“那位不是兩年前新晉掌院的張夫子么。”

“官爺也認識我們十三兒啊。”老村長笑呵呵地說道，臉露自豪之色，“我們十三兒，雖說還不曾中舉，但也有個秀才的頭銜，指不定過個三五年，就能在滄州府榜上有名了。”

二位府差聽罷，笑容有些古怪，他們常年在縣衙廝混，知道這位張夫子與現任縣守的關系。

秀才？秀才可做不得掌院，也擔不起夫子之稱。

當然，與眼前這些老頭也沒什么好說的，張家村在青陽縣并不起眼，連位稱得上鄉紳的人物都沒有。

若非如此，也不用他們過來處理此事。

不過，那老乞丐又在何處，難不成是張夫子旁邊那位。

兩個衙差雖說大字不識幾個，但眼力卻不差，那先生的一身氣度可不似常人。

二人心中有了計較，便見沈言和張然已經走了過來。

“小的見過張夫子。”二人連忙唱了個喏。

“不必多禮，兩位來此也是為了公務。”張然說罷，側身請出一旁的沈言，笑道，“這位老先生之前夜宿山廟，惹得村里諸老懷疑，驚動了二位，不過老先生絕非歹人，這點我可以保證，是以可否看我薄面，此事就此作罷？”

“這……”二人相視一眼，臉露為難之色，按照縣守的命令，但凡出現可疑的人物，上報一聲是必須的。

“夫子，縣守大人法令在上，小的們……確實難辦。”

張然聞言，沉吟片刻，便道：“這樣吧，不日我登門與縣守細說，便不勞煩二位上稟了。”

二人心中長舒口氣，忙躬身道：“一切聽從夫子吩咐。”

沈言在一旁默默看著，等二人起身，忽而問道：“二位，聽聞近日山匪猖狂，可知此事具細？縣守可曾派人上山查看？”

“小的們人微言輕，這些倒是不知。”魁梧大漢看了眼張然，有些摸不清楚沈言此時的問話，便推作不知。

“罷了，”沈言搖搖頭，覺得事情不必急于一時，倒是張然詫異地看了他一眼，不曾言說。

于是，這樁公事算是了了，之后沈言只需進城辦個戶簿，便可算作青陽人士。

待二府差走了之后，沈言又與村中諸人一一見過，眾人知道眼前這位也是個讀書的先生，紛紛不敢怠慢，都邀去家中吃飯。

最后，沈言還是在村長家中吃了頓鄉食，這頓飯雖說與夢中為官時吃的珍饈雖不能媲美，但也別有風味。

末了，張然邀沈言到村中一走，沈言欣然答應。

二人便繼續一路交談，就著眼前這田園風光，上說詩詞，下論歌賦，中評時文，雅興盎然。

興之所至，沈言言談中頗有了些三元及第的書生意氣，又夾雜著近三十年宦海修養出的如淵似海的氣度，可謂，句句妙語，字字珠璣。

張然越是攀談，越是心驚，只覺眼前之人有如高山仰止，一身文道底蘊竟還在他那位故去的老師之上。

只是，沈言其人，看似身處世間，實則又有種遺世獨立之感，故與其說他是人道文宗，倒不如稱之為謫仙。

當真是個奇人啊。

張然心中暗道，嘴上于是問：“先生今后可有什么打算。”

“我么……”沈言停下身子，看向前方耕作的農夫，淡淡道，“做一個逍遙無拘的世俗人，就挺好。”