“誒，誒，快看，那個……”

“哪個？”

“哎呀，就那個說什勞子拜見的老泥頭……他是不是昨兒個你家那口子山神廟里碰見的老乞丐？”

“瞧這打扮，應該是吧，但不是說那老乞丐多半不是人么？”

“不是人？聽誰說的？這不活生生的一老泥頭。”

“那也許俺是聽錯了。”

沈言一報來歷，村子里聚集著的一些妯娌就議論開來。

不遠處那些個莊稼漢聽了，相互望了望，就有人喊道：“俺們村長不在，你有什么事？”

說話間，卻是四散地走過來，將沈言隱隱圍住，手上拿著鋤頭之類的農具，顯得有些戒備。

沈言拱手一笑：“在下來這玉梁山廟亦有一日一夜，如若不拜訪本地主人，豈非平白失了禮數？況且聽聞貴村因為在下之事弄得人心惶惶，故此前來請罪。”

這些人聽罷，愣了愣，隨后就見為首的兩個中年漢子交頭接耳了幾句。

“老九，老乞丐說的啥子玩意？”

“俺也沒聽懂，但聽他說話和老十三一個調子，玄乎乎的，會不會也是個秀才舉人？”

“哎喲，那要真是，俺們可不是沖撞了貴人？”

這些個莊稼漢不識其他什么禮數，但對于讀書人還是敬重萬分的，如若不是這樣，以張然父輩祖輩在村里的地位排行以及早早遷走的狀況，怎么也輪不到張然參加村里的會議。

他們可是清楚的很，十里外那青陶村就是因為出了一位舉人，才地位大增，壓過他們這些村子一頭，要是十三弟明年也能中個舉，那他們出去可就……

思緒到此停住，二人交換了目光，就明白了對方的意思。

眼下幾位族老行動不便，村長又有事外出，倒不如請十三弟出面解決。

于是右邊的短衣漢子對一旁的一位精壯小伙吩咐道：“二娃子，去請你十三叔過來。”

“誒。”二娃子應一聲，似一陣風般，撒開步子朝村西邊的一處帶院子的小屋奔去。

“恁怎么稱呼？”短衣漢子回頭問道。

“在下沈言。”

“喔，生鹽……”漢子點了點頭，低頭嘀咕，“這讀書人的名字也不咋地，生鹽，還不如俺張大壯好聽。”

沈言此際目聰耳明，聽聞此話，嘴角不由得微微抽搐，而后就見他對著村里的妯娌們擺擺手道；“都回去，有啥子好看，不做飯啦。”

一部分嘰嘰喳喳地回到各自屋子，有幾個明顯輩分高的老婦卻是不慣著，當即喝道：“招呼誰呢，大壯，長膽子了。”

“喲，嬸婆，沒注意是恁，錯了，錯了……”

又是一番罵罵咧咧，張大壯臉色訕訕，不敢應答。

沈言見此不由發自內心地一笑，末了，竟生出幾分感動與緬懷。

想他一夢經年，陡然入了俗世，見到這般生活瑣碎，難免有重獲新生的由感。

他低聲慨嘆：“到底人間煙火，皆在這世俗瑣碎之間。”

話音剛落，就聽身后響起一人熟悉的聲音：“好一個人間煙火，世俗瑣碎。”

沈言轉過身去，見來人青衫布履，體態從容，眉目清秀，氣度不凡。

正是書生張然字仲卿，青陽縣的掌院夫子。

“十三弟，你來了。”

“十三叔好。”

一聲聲招呼中，張然一一回應，而后走到沈言跟前。

“老先生，又見面了，昨夜可睡得安好？”

“不差，只是山廟終究不是安身之所。”

“那，老先生的意思是……”張然挑了挑眉，覺得沈言話中有話。

沈言一笑：“脫離俗世太久，未免失了人氣，此番下山，一為請罪，二為謝張夫子一飯之恩，三則是欲前往青陽鎮定居一段時日。”

“老先生果真識得在下，可為何在下卻毫無印象。”張然有些疑惑，就見沈言道，“不過一面之緣，張夫子認不得也不奇怪。”

說罷，沈言又苦笑道：“只是還有一件事麻煩張夫子……不知此處可有洗沐之地。”

他指了指身上：“這滿身污垢，實是遭罪。”

“這卻簡單，村后有一條小河清澈干凈，亦無水蛭，在下先去家中拿塊皂莢，取一身干凈衣裳，而后就領老先生去下游處。”

沈言聞言大喜：“如此，真的多謝張夫子了。”

張然點頭，便轉身離去，片刻之后，又轉了回來，手中抱著一身衣物。

“老先生，且隨我來。”

沈言于是跟著向村后的小溪走去。

……

“為求清凈隱入山，不意塵泥滿身沾，今朝洗盡世俗氣，又入俗世求心安。”

小溪涓涓，沖刷了沈言一身污垢，感受身軀前所未有的清凈暢快，興之所至，沈言情難自已，便作詩高歌。

末了，他穿上張然所贈衣物布履，再折木枝將長發一盤，方才捯飭換下來的那堆破爛。

果然，雖說一夢經年，衣物中以備不時之需的些許銀錢還是在的，沈言掂了掂，少說也有十數兩，如此，暫時的生計當是不用愁了。

忽地，他摸到個圓狀的冰冷之物，拿出一看，竟是一枚溫潤的玉佩，其上按三才方位雕著荔枝、桂圓、核桃三物，中間鏤空，雕有一個‘沈’字。

“這……是三叔公贈予我的三元玉佩。”沈言心中泛起一陣酸楚。

荔枝、桂圓、核桃、果實都是圓形，而“圓”與“元”同音，此玉佩的含義便是“三元及第”。

三叔公贈予自己，是因為在慎字輩沈家子弟中，他是文才第一。

沈家作為滄州府傳承數百年的大族世家沈家，自三叔公后，三十多年不曾有進士出身，眼見門楣衰敗，三叔公身為家主，怎能不急，又怎能不對沈言寄予厚望。

“可惜，我雖在夢中完成了三叔公的夙愿，但此世，只怕萬萬不能了。”沈言輕聲一嘆，心中卻起了歸家的念頭。

滄州府秋闈三年一次，明年八月之前，自己無論如何都得回沈家看一看。

哪怕，以他的猜測……沈家族譜中早已沒了他的名字。

“罷了，不想了，既知神仙事，又在此局中，我自當披荊斬棘，爭此一世之道。”

沈言將玉佩放于懷中，那身衣物則隨手丟棄，而后便神態從容地走向村落。

約莫小半刻鐘，眼前便再次出現了村落之景。

不過與去時不同，此際村子里似多了不少人。

幾個拄著拐杖的村中老人，一堆莊稼漢子，以及圍在中間的兩個手按腰刀的府差。

這般架勢，難不成是為自己而來？