比起那日從對聯中望見香火，誤入城隍真廟來說，此際沈言無疑多了幾分底氣。

想來，即便再被發現，藉著真人的名頭，城隍也不會怪罪。

不過，他只是看了一眼，就匆匆將神念收回。

無緣無故，總不能這般無禮。

他手中拿起一根外頭賣三銅錢的香，也學著周遭百姓，焚香祭拜起來。

以紫青神目看來，此舉乃將自身氣運以香火為媒介，勾連城隍所在陰司，故謂之起愿。

付出的無非是信念與許下的承諾，而得到的便是那冥冥之中，被改動一絲的命理。

信奉者認為，這是一個很神圣的過程，而不信者，亦不會在此時口放厥詞。

當然，除了無知無畏者。

無知未必是不識詩書禮儀，而是格局狹小；無畏未必是一心勇往無前，而是張狂已久。

沈言這處還不曾拜下，另一頭便傳來了紛擾之聲。

抬眼望去，只見人頭攢動的殿外，一位年歲在五六十的袍服老爺，身后跟著管家和幾個下人，正對著倒在地上，十余歲的半大孩童大發雷霆。

那老爺沈言曾有一面之緣，正是何府的何舉人。

“城隍近日沒時間搭理此人，這廝居然又敢在城隍廟撒野？當真以為那舉人功名能庇佑他不受香火孽力侵蝕，無病無災么？”

沈言夢中三十年也算見過不少狂放之輩，但如何舉人這般狂妄到不知敬畏的，還是第一次見。

他將焚了小半截的香拿在手上，起身走過去，向圍在里頭的一打聽，明悉了事情的原委。

原來，那衣不蔽體的孩童是個城隍廟腳下的乞兒，平日只能四處討些別家的剩飯過日子。

但這段時間，因為縣守心憂玉梁山匪，早晚多有巡察，故城中的乞丐都不好過活，這乞兒也是如此。

眼見幾日沒東西下肚，就要餓死，乞兒忽聽聞城東有一位老爺在施舍義粥，趕忙掙扎著爬起來，去粥鋪討得了一口救濟，一連幾日混了個飽腹，才算茍活下來。

是以這次在城隍廟聽人說那穿著袍服的老爺便是何舉人，本以為是個大善人，跑到跟前唱個喏，道個謝，想必能被賞些銀錢。

卻不料，乞兒這一說，何舉人便不由想起自己被江湖術士欺騙，白白折損近百兩銀子，立時怒從心頭起，惡向膽邊生，猛地一腳，將乞兒踢飛了出去。

當然，何舉人的說辭則是這乞兒對自己糾纏不放，還弄臟了他的衣袍，所以才發怒動手。

這番話眾人信或是不信并不重要，因為說到底何舉人是縣中為數不多的幾個舉人之一，又與縣守關系不差，故即便有看不慣行事作風的，亦不敢臉上有表示。

至于倒地的乞兒，無爹無娘，無依無靠，便真有可憐他的，也只有可憐罷了。

于是，很快，看熱鬧的眾人便紛紛散去。

此地畢竟是城隍廟，不是看熱鬧的街市。

而乞兒也噙著淚，嘴唇哆嗦地忍痛起身，踉蹌著準備離開。

這個過程中，他一言不發，因為不敢。

沈言瞇著眼打量這一切，心中不知作何感受。

往時，他自覺已然看破紅塵俗世，凡俗的生老病死皆能視若等閑，但此際見這孩童忍辱不言的模樣，也當真讓人唏噓。

常言道，世道艱辛，世道艱辛……與這乞兒而言，哪來什么世道，多活一日，便是一日罷了。

而眼前這城隍廟又是什么？

于陽世，乃香火聚集之地，于陰司，乃魂魄歸容之所。

總之，比起另一處的縣守府，城隍廟才是真正與百姓息息相關之地。

“香火……有香才有火，有念才有神，有人才有廟啊！”沈言一聲輕嘆，而后對著身旁無人處說道，“青陽城隍，你，可明白了？”

一道不為人知的波動過后，沈言似看到一位老者遙遙對自己躬身一禮，他點頭道：“如此，才是神道正統。”

說罷，踱步走向乞兒。

那乞兒正萬般委屈地想離開城隍廟，余光瞥見有人走來，下意識地便是一驚，因為扯到傷口，又嗚嗚著俯下身來。

“老，老爺，我……我這便走。”看到沈言是拿著一支香，乞兒以為是要拿香頭燙自己，連滾帶爬，噙著哭腔說道。

沈言于是蹲下身來，溫聲說道：“小乞兒，莫怕，我并不是來捉弄你的。”

“你……可是孤身一人在這世上？”

乞兒看了看他，不知為何，滿腔委屈涌上心頭，眼中淚水不自覺地留下。

“嗯。”他抽泣著點了點頭。

沈言便指了指自己道：“我亦是如此。”

“啊？老爺的爹娘也死了么？”

“父母么？”沈言眼中閃過一絲久遠的回憶，即便在夢中，他的父母也早早辭世了。

“是啊，死了很久了。”

“那老爺小時候也是乞兒？”說這話時，乞兒眼中爆出些許希冀的神光、

沈言明白他的想法，如果沈言是從乞兒混到現在，那么，是不是代表他長大之后也有希望擺脫眼下的窘境。

他于是搖頭道：“那倒不是。”

“喔……”一道沉悶的回應。

沈言聞言，不禁莞爾：“怎么，不滿意自己的出身？”

說罷，不等乞兒回話，將手中燃了一半的香遞了過去，道：“那就去正殿上一炷香，讓城隍許你一個心愿。”

“不行，不行……城隍廟的老頭不讓我進正殿。”小乞兒愣了愣，連忙搖頭道，“我不去，若是我進了正殿，以后就不能來這乞討了。”

沈言于是瞥了眼此際聞聲看過來的廟祝，這個老頭似乎識得眼前這位夫子小筑的先生，摸了摸鼻子，尷尬地笑了笑。

“也罷，那你便在此，給城隍爺上柱香吧。”沈言看著乞兒，后者眼光有些躲閃，但又生出一絲渴望。

給城隍爺上柱香，就能每天吃飽飯了么？

乞兒的愿望便是如此卑微，樸實。

不過，還不等乞兒發話，一直在一旁冷眼旁觀的何舉人卻突然出聲說道：“想必這位，便是占了守信院子的沈言沈先生吧，倒是久仰大名了！”