三人正笑語晏晏地說著，卻又聽江鶴通報韻更衣來了。

徽予有些笑得壓不住：“今兒是怎么了？一個個都來太平宮了。”徽予看看當下一雙麗姝，想著既寵了韻更衣這許多日，缺一會兒也無妨，便就擺擺手欲打發她回去。

韞姜卻開口道：“韻妹妹這會子來了，叫她回去也不好。多來了一個人也不妨事，倒更熱鬧些。”貴妃撇撇嘴，不置一詞。

徽予想著這拂了韻更衣的面子也不好，又看貴德二人也無太大意見，于是就把韻更衣叫了進來。

韻更衣進來時見貴、德二妃皆在，心里便有些不爽，卻也沒奈何，仍是一齊告了安。

韻更衣坐在韞姜身旁，韞姜垂眸掃她腰間一眼，轉而又捻起帕子掩著小巧的鼻：“韻妹妹是熏得甚么香？這樣清淡雅致，倒不像尋常的那樣濃郁媚俗。”

韻更衣聽韞姜發問，想起腰間佩的這香囊，于是道：“娘娘說的想是這香囊里散出的吧。”

垂眸瞧著，韞姜淺笑：“這香囊也繡得很是精巧，不知妹妹能否解下給本宮看一看？”韻更衣想這是小事，也不扭捏，自就取下遞給了韞姜觀看。

韞姜指肚拂過香囊面，不禁贊嘆道：“這料子軟滑，繡功也很是精巧別致。可這仿佛不是一個更衣該有的。”

韻更衣帶著一絲得意：“自然是皇后娘娘賞的，妾身為表敬重，故而戴著。”

貴妃斜她一眼：“不過一個香囊而已。”

韞姜卻笑：“卻也是上好的針黹功夫了，貴妃看看。”說著便將那香囊遞與貴妃，貴妃接過拿在手里轉了一圈：“確實精巧，不知里頭藏得是甚么這樣清香宜人。”

說著自去解。韻更衣原欲制止，又私心想著里頭許是花瓣之類沒什么大不了的事，于是也就按下不發一語。

那香囊方開了，就撲面而出一股香氣，坐在貴妃旁邊的徽予登時臉色大變，眼神渙散，面色酡紅起來。

原本韻更衣身上清淡的香氣被貴妃和韞姜更濃的熏香壓了一頭，如今近身在側，再難抑制。韞姜當下即發覺了徽予異樣，慌忙喊道“貴妃姐姐快扔了那東西！”

貴妃被這一喝，嚇得也不清，忙不迭就把那香囊擲出老遠。韻更衣呆坐著還不知到底發生了什么事，只看那香囊落在地上，又滑出一段。

江鶴聽見德妃尖銳的叫喊，也不顧冒犯，忙就沖了進來。韞姜顧不得大忌，端起貴妃那盅茶就是往重重喘著粗氣的徽予臉上一潑。徽予一個激靈，這才緩過神來。

一切雷厲風行，貴妃驚道：“德妃你在做什么！”徽予只覺適才身熱情動，欲-火焚身，險些就要失了分寸了。被這茶水一潑才驚回了神，忙道：“別責怪姜兒。”貴妃又急又氣，取出帕子來忙給徽予擦了臉。

韻更衣呆在一旁仍摸不著頭緒，尚不知這網早就網住了她這無辜螻蟻。

韞姜面色緋紅，悄聲對江鶴說去請和如命來。徽予平了平心緒，適才說笑的溫情全然不見，只余下驚駭可怖的冷漠與震怒。

他的星眸里仿似要噴出火一般，悶聲如雷炸開：“賤婦！用這樣的下作手段！”

韞姜見韻更衣仍是云里霧里，遂默默遞了一個眼神給貴妃。貴妃如何不知，反手即是一個巴掌摑在了韻更衣嬌俏的臉上：“膽敢以這樣下作的手法來魅惑圣上，跪下！”

韻更衣這才回過神來，凄厲道：“臣妾沒有！”

那韻更衣平白挨了一掌，一下子回過神來知曉了是什么事。這才嚇得忙哭喊起來：“臣妾沒有啊！皇上！”

徽予清癯俊美的臉上氣得臉上青白交加，濃濃沉著陰翳。

徽予雖極力忍著，卻還是按不住一腔怒火。

冰涼舒適的觸感倏爾襲來，徽予發現是韞姜靜靜拉住了他的手。

徽予拉緊韞姜纖細微涼的手，握了少頃方松開，他舒了口氣問：“你說這香囊是皇后給你的？”

韻更衣抽噎著支支吾吾道：“是啊，是這月十五午后臣妾回去前皇后娘娘賞的。”

徽予眼中的怒意更甚，即命奴才君悅去請皇后。

且說君悅前腳剛出，后腳和如命就來了。韞姜命了備好了清水，那香囊則由太監取了裝在一個木盒里。

和如命按例一一道了安。

徽予捏著眉心，悶聲道：“你去看看那香囊里的東西。”

韞姜輕輕出聲：“那東西不知到底如何，煩請大人仔細小心為上。”

和如命露出難以察覺的一絲溫和笑意，卻又霎時壓下去，謙謙告了謝。

那太監俯身遞過香囊，和如命接過，觸手一剎那便覺心旌動搖，卻又仍強撐著取出了其中之物，原是一些洋紅色小碎粒，拿在手里不過須臾。和如命便有些自持不住，旁的太監忙就灑了他一臉清水，這才稍稍好了些。

和如命急命太監把那東西拿下去，轉而福下身回話：“微臣失態。此乃一香餌，此香香氣清甜幽微，聞之可讓男子情動。”

眾人皆是面色一驚。徽予眉心一跳，沉沉著不說話。

貴妃開口問道：“這香不會損傷皇上龍體吧？”

和如命垂著頭回道：“回貴妃娘娘，此香只用作男女歡好，不會使皇上龍體抱恙。”貴妃這才松了口氣。

韞姜鴉翎似的羽睫微顫，目光往貴妃身上微微一蕩，貴妃則是不動聲色地揚了揚臉。

不等多久，皇后就被君悅請了來。

皇后衣著得體，端淑嫻靜，絲毫看不出一絲急色。

皇后本是端著極妥帖的笑容的，卻迎上了徽予冰冷的目光，再又看堂下跪著淚痕斑斑的韻更衣，那笑意便就減了更多。

皇后看著抽噎的韻更衣，不解道：“這是怎么了？”徽予不作聲，單是遞給了韞姜一個眼神。

韞姜了然，遂娓娓道：“皇后娘娘，韻更衣以魅惑之香來博得恩寵。盛那香餌的香囊，韻更衣說是皇后娘娘賞的。”

皇后登時花容失色，不敢置信地看向韻更衣，卻又一瞬明白這是怎么回事，于是鎮定下來換上沉穩的笑：“本宮確實賞了一個香囊給韻更衣。”

貴妃哦一聲，姣好的臉上浮出一抹戲謔的笑：“那里頭的東西呢？”

皇后好整以暇：“里頭的東西，自然就是尋常那些東西，本宮又如何能盡數知曉。”

貴妃撣了撣絲帕，鑲紅寶石琺瑯護甲漾出好看的光澤：“皇后這話說的，里頭可是男女歡好之香呀。”

一聽那韻更衣哭喊，貴妃愈發哂笑起來：“韻更衣著實是受了委屈了，若不是今日本宮偶然興起開了那香囊，恐怕我們還被蒙在鼓里。”

韞姜壓壓鬢邊，嘆口氣道：“見剛才韻更衣神色，她大抵是不曉得這香囊中的腌臜事的。”

皇后面色鐵青，轉了好幾回顏色。她將最后的希望投向徽予，卻見他眼皮子也不抬，一眼也不看自己。皇后當即心灰意冷，卻又極力端著中宮皇后的威儀：“皇上，臣妾沒有做過。”徽予并不看她：“那你倒說說，那歡好香從何而來。”

皇后一時無言以對，過了許久她才下了極大的決心：“是有人要陷害臣妾。”

徽予冷聲問她：“是誰要害你？這韻更衣是你一力推薦而來，那香囊也是貼身之物，你說說誰能來害你？”

皇后只覺喉間火燒似的灼痛：“可是皇上…臣妾縱使要培植人爭寵，卻也不會用這樣下作的手段！”

皇后一顫，恍惚間似乎抓住了救命稻草：“皇上！皇上！一定是韻更衣她自己動了手腳，她是歌伎出身，自然明白這些下作手法…她，她一定是被人買通了要來陷害臣妾！”

韻更衣見皇后為了保一己之身不惜反咬自己一口，登時也嚇得不清，倉皇凄厲地哭喊起來：“皇上！皇上明鑒！嬪妾沒有！”

一時殿內烏煙瘴氣，女人的辯解嗚咽擾得徽予心煩意亂。

他終是怒斥一聲：“好了！韻更衣在后宮之內行此等下作手段，拉出去杖斃以儆效尤。皇后，你身為中宮識人不善，失了體面德行！朕就罰你禁足一月，好好閉門思過！”

粗看這一月禁足不過爾爾，遠不及當日韞姜所受屈辱。可皇后是中宮皇后，被皇帝當著寵妃的面斥責失德，還被罰禁足，這已是極重的屈辱。

韞姜和貴妃出來時，貴妃怫然道：“竟就罰了一月禁足。”

韞姜臉色怡然如陽光下的一朵梨花：“姐姐太過心急。她是皇后，她背后站的是鎮國公府。皇上再不喜歡她，卻也要思慮她娘家，也要思慮目前局勢。重罰皇后，同時也是丟了皇上自己的面子。”

貴妃睨她一眼，鳳眼里浮動著敏銳：“所以皇上才會不徹查，反倒是把罪名一股腦壓到朱氏身上。真真是白便宜了皇后。”

韞姜露出一抹溫和的笑：“皇上如今登基不過一年，他是絕不會讓后宮出大變動的。再說了魅惑之術這樣丟臉面的事，鐵定不能押給國母皇后。不過若是丟給一個歌伎出身的小更衣，那倒也沒什么了。”

貴妃攥緊了芍藥紋絲帕，彎月似的黛眉緊蹙：“本宮一心想著此計只要你我唱和得宜，不露馬腳，定不會出問題。卻也忘了將皇上的顧慮算進去。”

“莫說姐姐，縱是我，那時也未想到如此地步來。不過貴妃也不必憤憤，這如今做不到的事，不代表日后仍做不到。如今皇上仍在制衡著各方勢力，不過若等到某事某刻，皇上已平了那桿秤，那么一切就容易許多了。”韞姜壓抑著心中的不忿，素手捋了把步搖上垂下的金穗兒。

貴妃冷目瞥她，只見韞姜好整以暇面色安然，她的笑也是溫柔妥帖挑不出錯處。

可貴妃看著，沒來由的在心里騰升起一股鄙夷：“德妃，你如此隱忍，喜怒哀樂不露于面，那你做人還有什么意思？”

韞姜道：“貴妃你未免太貪心，如今在這明城里，還談什么意思？我知你性子坦率，皇上也喜歡你這樣。可是個人有個人的活法，我是活不出你這樣瀟灑的樣子的。”

二人走至太平門口，各宮的奴才都已備好了肩輿。

貴妃巧笑倩兮，嫵媚頓生：“德妃，人若一生背著一個累字，那才真的沒了活下去的意思。出了這門，今日的事就煙消云散，日后見了別怪本宮嘴上不留情面。”

韞姜不以為意：“嘴巴上的刀子本宮不怕，只怕是暗箭難防。”

貴妃擺擺手：“你且放心，本宮還想著再和你演些戲呢。”貴妃嬌媚勾人的目光輕輕遞給韞姜，即使是韞姜也不禁為之傾服。

韞姜定定神，目送貴妃的肩輿遠去。

她的身影婀娜，石榴色的衣裳火紅地燃著她桀驁的一生。她刺目逼人的美艷，遠比天邊如火如荼的艷霞更來得攝人心魄。

愈寧過來扶她上肩輿，見韞姜微微有些黯然，遂問何故。

韞姜苦笑道：“本宮不知貴妃到底快不快樂，但是她隨性而活，怒時發怒，喜時朗笑。可是本宮，永遠都只有一抹微笑罷了。”說罷，也不等愈寧回話，就自上了肩輿，拍了拍扶手示意著起行了。

愈寧跟在一旁，心里五味雜陳，最終還是沉默了。