知曉實(shí)情的牛少峰，自覺承擔(dān)起護(hù)佑袁心初的責(zé)任，他像親哥哥一樣，關(guān)心著袁心初，守衛(wèi)著袁心初，直到袁心初從喪失父母的大悲痛中回過(guò)神來(lái)，牛少峰才告訴了袁心初他在心里醞釀了很久的一個(gè)決定。

那是1938年盛夏的一個(gè)傍晚，牛少峰約出袁心初，到西安城墻邊的綠樹林帶里散步。牛少峰說(shuō)了，說(shuō)他不能再在學(xué)校里的課堂上教書了。他說(shuō)他要參軍入伍，扛起槍打鬼子！

牛少峰投筆從戎的這一舉動(dòng)，感動(dòng)了袁心初。她說(shuō)：“為我父母報(bào)仇！”

牛少峰說(shuō)：“為你死難的父母，還為千千萬(wàn)萬(wàn)的苦難百姓！”

袁心初把牛少峰抱住了，說(shuō)：“中國(guó)不能亡！”

牛少峰也抱住了袁心初，說(shuō)：“民族不能亡！”

簡(jiǎn)短的兩句話說(shuō)過(guò)，踏著夕陽(yáng)余暉，袁心初隨在牛少峰的身邊，跟著他，走過(guò)巍峨堅(jiān)固的西安東城墻。他們從東面的城門洞走進(jìn)去，走到國(guó)民革命軍第38軍設(shè)在東門里的抗日軍人招募站。牛少峰報(bào)了名。

兇殘的侵華日軍，自盧溝橋事變以后，沿著長(zhǎng)城一線，迅速占領(lǐng)了冀中平原，沒過(guò)多久，就又入侵山西境內(nèi)，相續(xù)攻下大同、太原等戰(zhàn)略重鎮(zhèn)，并囤積兵力。在控制了同蒲鐵路線后，不斷向黃河北岸的臨汾、運(yùn)城、平張等地侵略推進(jìn)……這是日軍本部的一大目標(biāo)，使我抗日力量首尾不能相顧，從而攻占陜西，向西北直取甘肅、青海、新疆，向西南則拿下四川、云南、貴州。

黃河聲響，古渡告急，日本華北牛島、川岸師團(tuán)，已兵臨與陜西一水之隔的風(fēng)陵渡。

西安事變后，西北軍的領(lǐng)袖人物楊虎城被迫出國(guó)，孫蔚如接任了被整編為國(guó)民革命軍第38軍的西北軍軍長(zhǎng)。在此關(guān)鍵時(shí)刻，他向陜西軍民盟誓：“余將以血肉之軀，報(bào)效國(guó)家，舍身家性命以抗日寇……但聞黃河水長(zhǎng)嘯，不求馬革裹尸還！”憤然統(tǒng)兵渡過(guò)黃河，在山西的中條山與日寇展開了殊死搏擊。

投筆從戎的牛少峰，被編在孔從洲17師的補(bǔ)充團(tuán)。因?yàn)樗麑W(xué)識(shí)淵博，熟悉歷史，知曉地理，在補(bǔ)充團(tuán)練了幾日槍械，即被安排在師部做了參謀。

牛少峰的參謀做得是稱職的，在收集情報(bào)和分析敵情，以及地圖推演等方面，都做得有理有據(jù)，有聲有色。團(tuán)副楊清震是黃埔軍校武漢分校第六期學(xué)員，他在學(xué)校時(shí)就加入了中國(guó)共產(chǎn)黨，為孔從洲的17師骨干成員，有著豐富的人生經(jīng)歷和戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)。他對(duì)牛少峰的分析推演，十分服氣，他做什么都愿意與牛少峰商量了再?zèng)Q定。

“六六會(huì)戰(zhàn)”是38軍進(jìn)入山西境內(nèi)與日寇打的頭一場(chǎng)戰(zhàn)役。這時(shí)的日本侵略者是傲慢的，他們根本沒把陜西冷娃組建的38軍當(dāng)回事，以為他們與中央軍打，也打得順風(fēng)順?biāo)粋€(gè)裝備和訓(xùn)練水平都低的地方軍隊(duì)，還不是一擊即潰？可是實(shí)戰(zhàn)起來(lái)，驕橫的日本鬼子吃了一驚……補(bǔ)充團(tuán)按照牛少峰的謀略，跟隨團(tuán)副楊清震，繞到戰(zhàn)斗打得最為慘烈的東原防線背后，出其不意地于那個(gè)叫栲桎鎮(zhèn)的地方，先打了鬼子一個(gè)措手不及；再接再厲，又在黑水村消滅了日寇的警戒哨；旋即在唐家營(yíng)端了日寇預(yù)備隊(duì)的窩；后又在北古城炸毀了日寇增援的汽車隊(duì)……補(bǔ)充團(tuán)幾乎是清一色新兵，所以有此戰(zhàn)果，用楊清震的話說(shuō)，牛少峰謀劃有功。

補(bǔ)充團(tuán)孤軍深入，最后打到黃河岸邊的馬家崖，近九千人的隊(duì)伍，吸引了牛島三個(gè)大隊(duì)的精銳，被圍在懸崖頂上。鬼子的迫擊炮，像冰雹一樣往補(bǔ)充團(tuán)的陣地上飛，兩天時(shí)間補(bǔ)充團(tuán)就犧牲了二百余人。在這之前，對(duì)牛少峰影響極大的楊清震已壯烈犧牲，而退守在馬家崖頂?shù)膽?zhàn)友們，都已經(jīng)彈盡糧絕，鬼子兵卻一波一波地往上進(jìn)攻。最后時(shí)刻，牛少峰站在馬家崖峰頭，唱起秦腔《金沙灘》里楊繼業(yè)的兩句詞：

兩狼山，戰(zhàn)胡兒……天搖地動(dòng)，

好男兒為國(guó)家何懼死生！

牛少峰唱罷后，馬家崖頂上的戰(zhàn)友們也齊聲唱了一遍。大家寧死不做俘虜，兩人挽臂，三人牽手，向著波濤洶涌的黃河，跳了下去！

牛少峰往下跳的時(shí)候，他隱約記得，他是想起袁心初了，而他從昏迷中醒來(lái)時(shí)，他就斜倚在袁心初的懷抱里。