歙縣吳曠家的故事要從明代天啟年間說起。那時，他的父親、太學生吳一初正在京都一帶游歷，與河北固安縣令王九鼎成了肝膽相照的好朋友。不料，天下大勢驟變，李自成的部隊眼看就要兵臨城下。王九鼎急急找到吳一初，讓他趕快逃命，吳一初卻堅定地回答：“安而相依，危而去之，非義也！”城破之日，這對生死相依的朋友同時葬身血火之中。
不幸的消息傳到千里之外的徽州歙縣，吳家上上下下哭作一團。吳一初的妻子方氏剛剛二十九歲，婆婆、母親都已年過八十，膝下還有一個九歲的兒子吳曠。此時此刻，對于方氏來說，生比死難。死了，一了百了，還能博一個烈婦的美名；活著，苦難的日子不知什么時候才能熬出頭。但方氏最終還是決定活下去，不為別的，只為要向兩位老母親盡孝，更為吳氏血脈的傳承。
可是，活下來的艱難還是遠遠超出了一個年輕女人的預料。沒多久，吳氏家族中一個卑鄙陰毒的家伙，為了奪取孤兒寡母的財產，強令方氏將兒子交給他撫養。方氏不從，義正辭嚴地告訴他：“我不死，就是為了撫養我的兒子，為什么要交給別人？”那窮兇極惡的親戚講不出道理，竟然強力逼上門來，要劫走孩子。一邊是窮兇極惡的強人，一邊是手無縛雞之力的老母親和弱小的兒子，方氏臨危不亂。她藏好兒子，一個人挺身站到門口，大聲呼叫：“我與兒子同生共死！”那氣勢，竟然嚇退了搶劫者。
兒子保住了，可家里的財產還是漸漸被侵吞。面對四壁空空的家，出身名門、從來衣食無憂的方氏淡然一笑：“只要能成全我的兒子，窮有什么可怕？”轉過身去，她就開始了以洗滌、縫紉養家的日子。時間長了，曾經玉指纖纖的兩手不僅粗糙，而且已經無法伸直。但她依然堅強地支撐著，沒有嘆息，沒有眼淚。只有在婆婆病重，難以咽下最后一口氣時，她才放聲大哭，并向婆婆發誓：“等到吳曠成人，我一定好好安葬您老人家！”
就這樣，在年復一年的苦苦支撐中，母親去了，兒子大了。年年歲歲，方氏將吳門儒雅、俠義的家風一點點灌輸到兒子心中。身處明清鼎革之際，吳曠雖然一生貧困，一生未能入仕，但他詩才勃發，心地善良，風骨傲然。在一首題為《由小心坡登蓮花峰》的詩作中，吳曠慨然高歌：“嵯峨一線望中分，削出芙蓉迥不群。萬里忽開江海色，千峰歷盡古今云?！贝酥杏邢胂?，有寫實，是寫景，更是寫自身。由于全詩氣度遠大，境界奇特，被載入《黃山志》，一直流傳至今。
可惜的是，天有不測風云，吳曠年僅四十八歲就因病告別了這個世界，為年邁的母親留下四個孫子。歷盡人間坎坷的方氏又一次擦干眼淚，挺起腰板，與兒媳一起，盡心盡力撫養孫輩長大，并將吳氏前輩俠義、好學的故事一一講給他們聽，督促他們勤學向上。十幾年后，孫子們漸漸長大，一個個英姿勃發，都成了有才華、有擔當的好男兒。尤其是長孫吳苑，他于康熙二十一年（1682）考上進士，官至主管國家教育大計的國子監祭酒，一生如祖父、父親一樣，為人坦率剛毅，正直無私。在位期間，吳苑不僅剔除舊弊，振起士風，為中國教育事業的發展做出極大的貢獻，而且鉆研學問，深有所得，成為程朱之后徽州理學的復興者。為了家鄉的繁盛，他還組織力量重新修繕了漁梁壩，并立志重修紫陽書院。
又是二十多年過去，康熙四十二年（1703），吳苑之子、方氏的重孫吳瞻淇得中進士，任翰林院庶吉士。他與哥哥吳瞻泰一起，遵照父親的囑咐，修繕了紫陽書院，并合力補撰《紫陽書院志》十八卷。
此時，曾祖母方氏已經作古，但她對兒孫的付出與期待，依然深深鐫刻在子孫后輩的心上。
文獻資料：
［清］黃宗羲《吳節母墓志銘》
節母方氏，歙人。夫吳一初，少義俠。天啟時，肄業太學，數年不歸。與知固安縣某善。會有警，某勸之去。一初曰：“平時與公依，今有急，去之不義。”卒不去。城破，死焉。節母年二十九，聞之號哭累日夜，將死之。子曠，方九歲，而姑唐氏、母許氏皆年八十余，抱其子，泣謂節母曰：“若死誠善，顧吳氏無期功親。我兩嫗旦暮人，孤安所托？若死，孤必死。孤死，爾夫斬然絕矣。死與撫孤孰重？”節母爽然，收淚謝曰：“二母言是。”遂不死。
節母讀書識大義，為人機敏，強力多才能。族有黠兒，利其有，強節母托孤于己，母笑曰：“我不死，為孤也，胡復托孤于爾為？”黠兒欲劫孤去，母匿孤他所，誓以死。黠兒計沮，然稍稍蠶食之，由是家日貧。未幾，姑疾革，謂之曰：“我死不瞑。”節母泣問故。姑曰：“祥車入山，執紼者誰氏子乎，而能不悲？”節母泣曰：“待孤能執紼，然后葬姑，姑無憾?！惫米?，殯于家七年。子曠成人，始成禮，哭踴盡哀以葬。
初，曠之幼也，母教之嚴。及長，游膠庠有聲，善詩文，工書，為人慷慨有父風。尚氣，好急人之難。國變，數危困，徙居梅莊。子四：苑、蔚、荃、菘，皆負才。年四十七卒。苑登丙午賢書?！私灾^苑善承母志，不以世俗之榮榮母也?！改昶呤形褰K。苑壬戌成進士，官翰林院檢討。
［清］康熙刻本《黃山志》
吳曠《由小心坡登蓮花峰》：“嵯峨一線望中分，削出芙蓉迥不群。萬里忽開江海色，千峰歷盡古今云?！?
《民國歙縣志·人物·文苑》
吳苑字楞香，莘墟人。由翰林歷官國子監祭酒，振興文教，嚴絕苞苴，整理歷代進士題名碑，尋獲舊碑重建。每疏陳國學所宜行，皆如所請。在官日常寓書紫陽集講之儒，深究太極、西銘、河洛之理；迨奉假省親，入院釋菜，更相詰難。著書十余種，綜名之曰《北黟山人集》。
［清］西林鄂爾泰《紫陽書院志序》
（麟潭）先生居新安也，去紫陽之山甚近，每談及紫陽書院中事，上自紫陽所以肇基之故，下逮數百年來院中建置沿革、興廢盛衰之由，并其間人物、言語、行事、講論、著述之數，無不言之娓娓。……余同年友漪堂者，麟潭先生仲子也……一日出《紫陽書院志》以示余，曰：“紫陽書院者，余先大司成嘗請先帝御書以顏其堂者也，余與伯兄東巖承遺命修葺之。舊有《院志》十卷，余兄弟增訂為十八卷，并《紫陽書院四書講義》五卷，藏之篋，衍有日矣，必待其人而序之，以不朽斯編也。愿錫一言以弁于首?！保ň幷甙矗瑚胩?，吳苑晚年號；漪堂，吳苑次子吳瞻淇字；東巖，吳苑長子吳瞻泰字。）