池塘里的男孩子們玩累了，水生高聲喊道：“清場了。”像得了命令似的，池塘邊上洗衣服的婦女們都端著滿盆的衣服陸陸續續地離開了，岸上看熱鬧的女孩子也都走了，只留幾個男孩子還在守著。

原來這是青柳坡的規矩，男孩子上岸，所有女性都要回避，不論老少。

二丫臨走的時候喊了一嗓子：“水生，給九娘送兩條魚。”“知道了。”水生痛快地答應著。

人都走了，池塘里恢復了平靜，成群的鴨子又悄悄地從水草深處游了出來，左右看看，確定沒有人了，這才嘎嘎地叫起來，慶賀池塘又成了它們的天下。

夕陽西下，二丫這邊剛掀開鍋，三胖抱著兩個餅子就來了。還沒等進門，他就叫上了：“二丫，我娘剛做的餅子，我給你送兩個來，你嘗嘗，可香了。”一邊說著，一邊放到自己鼻子底下聞了聞。實在是忍不住了，他以極快的速度撕下一塊餅子來塞到了自己的嘴里。

二丫說道：“我不吃，你吃吧。”

“真的？給你你不吃，那我可就吃了。”說著，他大口大口地咬起了餅子。大年說道：“每次都說給二丫送吃的，哪次不是進了你自己的肚子？”“這可不能怪我，是二丫她不領情。”大年笑了：“還沒吃飯吧？坐下一塊兒吃。”說著，大年舀了一碗粥給他。

“我吃過了，不過沒關系，我可以再吃點。”三胖拿了個板凳挨著二丫坐下，端起碗來呲溜了幾口湯，又狠狠地咬了一大口餅子。

看二丫只顧自己吃飯不愿和自己搭話，他也不惱，依舊嘻嘻笑著，往二丫身邊挪了挪板凳說道：“我娘說了，過幾天就找媒人來你家提親。以后你就是我媳婦了，可不能再和任平安拉拉扯扯的。那小子一看就不是什么好東西，剛來兩天就把你的魂勾走了。可別讓我逮著機會，哪天我煩了，非得狠狠揍他一頓不可。”

二丫把嘴撇到耳朵根上，嗤笑道：“回家和你娘說，別說是找媒人，就是找皇上下圣旨，我都不會嫁給你。實話告訴你吧，就你這樣的，我壓根兒就沒瞧上。”

“那你瞧上誰了？你說，你是不是瞧上那個瘸子了？”

“三胖！”二丫一拍桌子吼道，“我警告你，再說任平安是瘸子，我扒了你的皮。”

三胖往后挪了挪板凳，氣呼呼地說道：“他有什么好？不就是比我瘦點嗎？我娘說了，能吃是福，我天生就是帶著福氣呢，你要是跟了我，有你享不盡的福。”

“呸。”聽三胖說話二丫覺得膈應得慌，她實在是吃不下了，啪的一下撂下碗就走。

三胖拽住她，氣哼哼地問道：“你去哪？是不是又要找任平安？”二丫甩開他的手說道：“你管得著嗎？”三胖大方地說道：“沒關系，我先讓你這一回，等成了親過了門，我就不跟你客氣了，你要是再找任平安，我就……”“你就干什么？打我嗎？就你那樣的，十個也不是我的對手，窩囊廢。”

這次三胖真惱了，胖歸胖，可他不是窩囊廢。“嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，你嫁給我就不能嫌棄我，你要再說我是窩囊廢，”三胖抓過餅子狠狠地咬了幾口，又呼嚕呼嚕地喝了半碗粥，用力抹了一下嘴說道，“我絕食！”“可拉倒吧，就你？”二丫一臉厭惡，拿了衣服跑了。

“等等我。”三胖抬腳就追，被大年一把拽了回來：“女孩子家去池塘，你跟著不合適。”

白天池塘是男孩子的天下，到了晚上就是女孩子們的主場。天一黑，三五成群的女孩子就相約到池塘邊。膽小的就在邊上泡泡腳，也有膽大不怕黑的，一個猛子扎下去，撒了歡的撲騰。這時候水還是溫的，她們嬉笑著，痛痛快快地洗個溫水澡，一天的疲乏煙消云散。

“是去池塘啊，那我就不去了。”三胖重又坐回來，把剩下的半碗粥喝干凈，把碗遞給大年說道，“真好喝，再給我盛一碗。”

第二天一大早，二丫又來找任平安。林氏笑著問道：“今天帶平安去哪玩？還是村東頭的池塘嗎？”二丫說道：“池塘那邊水汽重，今天我們去場院。”“場院那不很曬嗎？”林氏有些擔心，出汗太多對任平安的腿也不好。二丫笑道：“嬸你放心吧，場院邊上有樹。”

這次任平安沒有扭捏，他拄上拐杖，跟著二丫往場院走。

還沒等到場院，老遠就聽見有稚嫩的聲音在喊：“抬花轎，娶新娘，搬嫁妝，拜花堂，噼里啪啦鞭炮響，又有點心又有糖。”原來是幾個小孩在玩抬新娘的游戲。

另一邊，兩個五六歲的小男孩，拿了兩根樹枝，一根放在胯下當馬，一根揚在手里當鞭子，正在玩騎馬的游戲。

任平安皺了眉頭：“怎么都是些小孩子？”“你想看什么？”二丫說道，“這個時候大人們都在忙。要不吃過晚飯吧，吃過晚飯我哥他們在這里練拳腳，你要是喜歡，那時候咱們再來。”任平安點頭：“咱們回去吧，九伯說今天給我換藥。”“好。”二丫扶著任平安，兩個人有說有笑地往回走。

遠處，水生幾個大點的男孩子在玩跳馬，看到任平安和二丫，他們忙圍了過來，好奇地打量著任平安。

水聲說道：“我哥不讓問，可我憋不住，你能告訴我，你的腿是怎么斷的嗎？我就是好奇，骨頭斷了怎么接？是不是就跟修桌子腿似的，釘兩個釘子？還有，你真的不疼嗎？這兩片板子是干什么用的？你不會真瘸了吧？”

一連串的問題把任平安問暈了，他說道：“一條斷腿，沒什么好說的。”

“你就說說吧。”水生哀求道，“劃破手指我都覺得很疼，骨頭斷了你也能忍住？”

“對呀，說說吧。”其他人也都附和著，“你現在可是我們心中的大英雄。”他們眼巴巴地望著任平安，等著任平安給他們講自己的傳奇。

這時候，邊上跳繩的小姑娘們也圍了過來，抬花轎的幾個小孩個子矮，他們扒拉開人群擠到了里邊，圍著圈蹲在地上，等著聽講故事。

被一群孩子圍著，任平安有種被當成了英雄的感覺，心里美滋滋的。

三胖不知道什么時候來了，他擠進人群，一臉鄙夷地說道：“還真當自己是英雄了？有什么了不起，再厲害你也是個奴隸，世世代代的賤民。”

“你胡說什么？”二丫指著三胖吼道，“再滿嘴噴糞，小心我撕爛你的嘴。”

三胖斜眼瞟了一下任平安，得意地說道：“我二哥說了，他們一家都賣給了那個受傷的岳老爺，是岳老爺家的奴隸，是賤民。以后他成了親，有了孩子，哪怕是孩子的孩子，都是賤民，永遠也改不了。二丫，你不能和任平安好，你要是嫁給他，你也會和他一樣沒有自由了。跟我吧，我不是賤民，到時候你愛干什么就干什么，絕對的自由。”

“你混蛋。”二丫再也壓不住心中的怒火，一拳打過去，正好打在三胖的鼻子上，頓時鮮血流了出來。三胖用手一抹，一手紅，他嚇壞了，喊了一聲“我要死了”，捂著鼻子跑回了家。

孩子們都看著任平安，七嘴八舌地討論什么是奴隸，什么是賤民。任平安再也呆不下去了，他沖開人群，拄著拐杖逃也似的離開了場院。他覺得后背涼颼颼的，像有千萬雙眼睛盯著他，指著他說“你是賤民，你是奴隸”一樣，他害怕極了。

“你早就知道是不是？”任平安眼睛紅紅的，他問二丫。

二丫扶住他說道：“你慢點兒，別走那么急，小心摔倒了。”

“不用你假裝好心，我是奴隸，是賤民。我知道，他們打心眼里瞧不起我，你也是。閃開，我天生賤命，小心別連累了你。”

任平安甩開二丫，眼淚流了出來。自打記事起他就在宋府為奴，挨餓，挨凍，挨罵，挨打，甚至是丟命，可是，自由？他從沒想過，但是今天，他想要了。

剛才任平安和二丫一走，林氏就開始干活了。鍋碗瓢盆洗干凈，她又開始打掃衛生，東廂房，西廂房，院子里。她很清楚自己的身份，走到哪干到哪，是自己的本分。

岳青楊有任老漢陪著，林氏打掃完衛生又去了堂屋，她想看看還有什么她要干的。

九娘正坐在炕上紡線，見林氏過來，忙招呼她往炕上坐。

“這是什么？”林氏會績麻，也會用紡輪，不過九娘用的這個，她沒見過。

“這叫手搖紡車，”九娘說道，“紡棉線用的。那年我家老頭子去南方游歷，本打算親自去采些上好的藥材，沒想到被那里的紡線織布給吸引了。為了學織布，他在南方一呆就是大半年，從紡線到牽機到織布學了個遍。回來以后他就畫了圖，打了這架紡車，這是咱們村第一架紡車。還有織布機，在耳房里放著，回頭你可以去看看。

現在咱們村都指著織布掙錢過日子，田里種的糧食都不拿去賣了。

你是不知道，有了錢，吃穿不用愁，外村的姑娘爭著往咱們村里嫁，村里那些個小伙子們一個個都得瑟的，走路都是昂著個頭，挺著個胸，就跟打勝還朝的大將軍似的。

平安娘你也學吧，別的不說，紡了線織了布，做幾件衣服穿總行吧？比買的省錢，也比麻的好穿。”

“這個……”林氏猶豫著。岳青楊沒發話，自己能學嗎？萬一他有別的安排呢？“要不我先去問問岳老爺吧？”她說道。“你這個人啊，”九娘的心莫名地痛了一下，“你們岳老爺有平安他爺爺照顧著，臨時用不到你。趁現在有空，我先教你怎么紡線。”

說著，九娘右手輕輕地往外搖著紡車手柄，嗡嗡嗡，轉輪翻飛。隨著轉輪的轉動，九娘用左手兩指捏著棉花捻子，慢慢地往斜上方抬，一條白絨線就神奇的從指尖里抽出來，由短變長，由粗變細。直到手臂抬不動了，握著手柄的右手快速地倒轉了半圈。隨著紡車吱的一聲響，九娘彎曲左臂，抽出來的線密密匝匝地纏到了線錐上。

然后再往外搖動手柄，再抽線，再回繞，再曲臂回送，反反復復，嗡嗡嗡，一個結實的線穗子就完成了。取下來，抽出線錐，放在手里掂量掂量，足足有二兩重。

林氏看得出了神。九娘說道：“紡線得用棉花捻子，我先教你搓捻子吧。”

“哎，行。”林氏答應著，學著九娘的樣子，從棉花垛上扯下一小塊棉花來，撕扯成薄薄的長方形，放在一塊平坦的板子上，拿過一根一尺來長，比小拇指稍細一些的小木棍，壓在棉花一邊，用手一搓，薄薄的柔柔的棉花就緊裹在了小木棍上。然后抽出木棍，就成了一個棉花捻子。

自小干活的手，勁兒大，林氏把捻子搓得很死，九娘試了試沒抽出線來。第二個捻子林氏沒敢使勁，抽出的是一股股的棉花。

一會兒工夫浪費了兩條棉花捻子，林氏不敢再動了。九娘笑道：“沒事的，多搓幾次就有數了，慢慢來，誰也不是天生就會。”

后來林氏搓得順了手，一連幾條捻子都很好用。

九娘看看日頭說道：“天還早，我再教你紡線。”

這次林氏沒有拒絕。她學著九娘的樣子，盤腿坐在炕上，右手搖柄，左手抽線。嗡嗡嗡，轉輪飛速地旋轉著，可是林氏的左手上一點線都沒有抽出來。后來，線倒是抽出來了，可是剛抽出一點來就斷了。林氏不安地看著九娘，九娘笑著說道：“沒關系，再來。”

慢慢的，林氏掌握了規律，兩只手能很好地配合了。右手搖得快，左手也得快；右手搖得慢，左手也要慢。不知不覺中，她也能抽出又細又長的線來，只不過線不勻，有的地方粗，有的地方細。

突然聽到東廂房的門咚的一聲響，林氏的手不由得一哆嗦，剛扯出來的線又斷了。