二丫也想跟著去，被大年一瞪眼嚇了回來。她撅著嘴，趴在窗戶上往外瞧。

院子里站著一個壯漢，東張西望的，正是宋大虎。門口停著一輛驢車，車邊上一個瘦子牽著韁繩，鼻歪眼斜的，一臉猥瑣，正是小結巴。

任平安也湊到窗戶上跟著往外看，一眼看見驢車，他的火噌的一下就上來了，拄上拐杖就往外走：“挨千刀的，小爺我今天跟你們拼了。”

“不行。”二丫伸手攔在門口說道，“你不能出去。”“憑什么？”任平安兩眼通紅，像是要吃人似的。欺負他可以，但是欺負他娘，還打傷了他爺爺，這口氣不能忍。

二丫急道：“你小點兒聲，別讓他們聽見。九伯為了給你們報仇，叫我哥往山賊的水里撒了瀉藥。他們不知道是我們干的，這是來求醫的。你要是冒冒失失地出去，他們立馬會往九伯身上猜，你這不是把九伯給賣了嗎？你們住幾天就走了，那九伯呢？我們青柳坡呢？九伯救你們幾條命，你們就當報答他，驢車別要了，送給山賊好了。”

“就這么算了？”任平安氣呼呼地坐下，一拳捶到床上。咚的一聲，手破了，滲出了好多血，染紅了一大片竹席。

二丫說道：“你也不用著急，九伯去縣里了，相信縣太爺能想出處置這幫山賊的好辦法。”任平安問：“縣太爺聽九伯的？”二丫說道：“現在也許不聽，沒準以后會聽。”

原來，縣太爺的母親得了一種怪病，后背發涼。大夏天的，捂著幾層被子還覺得后背上涼颼颼的，就跟刮寒風似的，好多名醫都治不好。九伯打算去試試，如果治好了，就以此為條件，求老太太找縣太爺，商量處置山賊的事。縣太爺是個大孝子，很聽他母親的話。

二丫說道：“如果治不好，就只能自己想辦法了。村里有不少年輕力壯的，打幾個小毛賊，倒也不是什么難事。”

“那就打唄，還找什么縣太爺？”任平安迫不及待了，“到時候算我一個，先把驢車奪回來，再給他們開幾個瓢，看他們還敢不敢攔路行兇？”

“你不懂，”二丫說道，“九伯說了，都是窮苦人出身，拖家帶口的，總得給他們一條活路，或許能有個兩全其美的解決辦法。現在，事兒都給你說了，你也別生氣，等我哥把他們打發走了，咱就出去玩。這會兒池塘那邊可熱鬧了，很多在那摸魚的，咱們也去要兩條，回頭讓九娘給你燉魚吃。”

院子里，大年面無表情，他問道：“找九伯有事嗎？他出去了，有什么事明天再來吧。”宋大虎陪著笑說道：“這位小兄弟，實在是等不到明天。山上幾十口子人，也不知道吃了什么不干凈的東西，男男女女老老少少的，都跟商量好了似的，全都拉肚子。這大人還能扛一扛，等一等，可是孩子跟老人扛不住，身體弱的已經躺在炕上起不來了，再不治，怕是命都沒了。”

“山上？你們是山賊？”大年裝作剛知道的樣子，怒目圓睜，“怪不得幾十口子一起拉肚子，報應，這是老天爺懲罰你們。”

“不會吧？”宋大虎禁不住打了一個哆嗦，他有些怕了。多行不義必自斃，自己帶著兄弟們沒積多少徳，老天爺該不會是真的在懲罰他們吧？

不過轉念一想，殺人越貨，王侯將相可比自己狠多了，不是照樣高官得坐駿馬得騎嗎？自己這點小事，連人家的零頭都不夠。要說報應，就是挨個輪也很難輪到他的頭上。

想到這里，宋大虎干笑了幾聲說道：“老天爺忙，不會關注到像我們這樣的小嘍啰的，小兄弟，真會說笑。”忽然覺得肚子里又不舒服，咕嚕咕嚕的直叫喚，宋大虎忙捂住肚子問道：“茅廁在哪？”大年用手一指，冷冷地說道：“在那邊。”“謝謝，謝謝。”宋大虎急急地跑了過去。不一會兒，他扶著墻出來了，臉色蠟黃。

他剛出來，小結巴又著急忙慌地跑了進去。不一會兒，他也扶著墻走了出來，臉色煞白。

他問宋大虎：“九伯不在家，咱們回去嗎？”

宋大虎看了看大年，雙手抱拳說道：“九伯不在家也沒關系，只要有治拉肚子的藥就行，麻煩小兄弟，給我們抓幾副，幾十條人命等著呢。”

大年說道：“別說幾十，就是幾百條人命我也沒辦法。我只是來看門的，不懂藥，兩位還是請回吧。”

“你不懂沒關系，我們去找九伯。你知道九伯去哪了嗎？麻煩你帶我們去找找。左右不過幾十里，我們有車，放心，累不著你。”大年冷哼一聲說道：“我忙，沒那閑功夫伺候。”

“哎你這個人，”宋大虎有些惱了，“我好言好語地求你，你倒得了臉了，這也不行那也不行的，你想干什么？我可警告你，你宋爺爺我沒那么大耐心陪你在這里斗嘴皮子，麻溜溜的，上車帶我們去找。”

“我要是不去呢？”大年鋼牙一咬，犀利的眼神掃過宋大虎，宋大虎不由得后退了幾步。

“大……大哥，刀。”小結巴提醒宋大虎。

“對。”宋大虎抽出大刀片子，指著大年說道，“臭小子，別敬酒不吃吃罰酒，信不信大爺我一刀剁了你？”

“你？”大年飛起一腳，正中宋大虎的手腕，咣當一聲，大刀片子砸到地上，塵土四揚。

“哎喲，我去。”宋大虎彎腰撿起刀，掄圓了又砍了過來。大年又是一腳，正踢在他的肚子上。噔噔噔，宋大虎后退著跌坐在地上。

“老子和你拼了。”宋大虎惱羞成怒，爬起來撲向大年，沒想到大年一腳正中他的面門。他伸手捂住鼻子，鮮血從手指縫里流了出來。

小結巴嚇壞了，哭喪著臉說道：“大……大哥，你破……破相了。”

“哈哈哈。”門外二胖和長生笑得前仰后合。

“你，你們給我等著。”宋大虎一邊發著狠，“我這就叫人滅了你們村子。”一邊往后退著。

九娘回來了，籃子里裝著剛摘的青菜，她問道：“這是怎么了？”大年說道：“沒什么，幾個小毛賊，來找九伯要止瀉藥。”“止瀉藥是吧？我給你。”

說著，九娘從屋里拿出兩包藥遞給宋大虎，“趕緊回去熬了，一人喝上一碗就沒事了。記住，這幾天少吃生冷東西，生水也不能喝。”“知道了。”宋大虎千恩萬謝，急急忙忙地駕車回去了。“錢！”大年在后邊喊道。

兩天后，縣太爺帶了一隊人馬，不費吹灰之力就攻下了山寨。本來依著縣太爺的意思，是將宋大虎他們收了監，按罪處罰，卻被他母親攔下了：“上天有好生之德，他們原本也不是大奸大惡之輩，說到底還不是為了那口吃的？得饒人處且饒人，就算是為自己積德吧。”

后來，縣太爺出資幫他們買了幾十畝良田，并承諾免他們三年的租稅。幾天以后，宋大虎他們搬離了平安谷。他們走的時候是歡天喜地的，一個驢車上坐滿了老人孩子，大家有說有笑，鬧騰了一路。這是后話，暫且不提。

宋大虎他們走了，二丫問任平安：“出去玩嗎？”“還是算了吧。”任平安說道。人生地不熟，不自在，再說跟著一個女孩出去，他覺得別扭。

“去吧，就當散散心。”林氏在一旁勸道，“讓你爺爺陪著你，也好有個照應。”

任平安說道：“我又不是小孩子，走一步還得讓大人跟一步。”

“你的腿不是不方便嗎？別再磕著碰著。”

“那我不去了。”任平安扔了拐杖往床上一坐說道，“說到底還是嫌我沒用。”

“你這孩子，”林氏陪著笑說道，“娘這不是擔心你嗎？行，你是大人了，自己會照顧自己，是娘多心了。去吧，玩累了回來吃飯。”

“哦。”任平安這才拄上拐杖，跟著二丫來到池塘邊上。

今天比昨天還熱鬧。

六月的天，臨近中午的太陽火辣辣的，濃蔭下，池塘就成了男孩子們的天堂。他們三三兩兩地撲到水里，驚得成群的鴨子嘎嘎地叫著，極不情愿地躲到了遠處，引得岸上的人們一陣大笑。

更有調皮的，追著鴨子游了過去，慌得它們撲棱著翅膀沒了命似的四處逃竄，岸邊水里又是一陣笑聲。

他們中間有水性好的，一個猛子扎下去，好長一段時間不見蹤影，岸上的孩子們也都憋了氣全等著。忽然，在池塘深處探出一個腦袋來，手里高舉著一條魚。岸上的孩子們這才松了口氣，齊聲喊道：“扔過來。”啪的一聲，魚被扔上了岸，有眼疾手快的，抓起來放到籃子里。

也有那水性不好的，就在池塘邊上水淺的地方泡泡澡，搓搓泥，涼快涼快。

幾個婦女蹲在水邊洗衣服，邊洗邊天南海北地聊著，說到熱鬧處就哈哈的笑起來。一不小心，衣服漂到了水里，急得她們喊道：“水生，快把衣服拿過來。”水生是長生的弟弟，就是剛才一個猛子扎下去，手里多了一條魚的那個小少年。

別看他人小，水性卻很好。聽見有人叫他，也不答話，擺動著胳膊蹬著腿，像青蛙似的快速地游過去，一把抓住桂花嬸那件藏藍粗布褂子，三兩下團成一個球，噗的一下扔到桂花嬸跟前，濺了桂花嬸一臉的水。桂花嬸抹了一下臉，撈起褂子笑著罵道：“你是長懶痞了？不會送過來嗎？濺老娘一臉的水。”

“哈哈哈。”水生哈哈笑著，一個猛子又扎下去，再露頭時手里又多了一條魚。他得意地晃了晃，胳膊一甩，扔上了岸，惹得孩子們又是一陣哄搶。

任平安看著，思緒不由地飛回到了兩年前。

寒冬臘月，宋老爺突然想要吃魚，集市上沒買到，他就讓任平安到水里去抓。寒風刺骨，任平安砸碎封住河流的厚冰，一個猛子扎進了水里。也是時運不濟，他只撈上來一條小魚。

宋老爺怪他沒有盡力，一頓鞭子下去，他的后背上鮮血淋漓。打完了還不解恨，宋老爺又罰他在寒風中站了兩個時辰。

他病了，發高燒，滿嘴里都是胡話，胡話里有一大半是對宋府的不滿。也不知道是誰告了密，任平安病還沒好，又挨了一頓打。也是他命大，活到了現在。

“哼，宋府。”想起那個鬼窩，任平安滿肚子的恨。閻王爺沒看好門，妖魔鬼怪全跑到了他們家。他開始慶幸自己斷了腿，要不然，他都不知道日子還能這么快活的過。

正想得出神，聽到二丫叫他：“任平安，到那邊石頭上坐吧，離水近了潮濕，對你的腿不好。”任平安回過神來，答應著。他偷眼看了一下二丫，太陽底下，二丫的臉紅撲撲的，真好看。

聽到二丫說話，桂花嬸回過頭來問她：“見我們家三胖了嗎？”二丫搖了搖頭。桂花嬸上下打量著任平安說道：“二胖說咱村來了個硬氣的小伙，他佩服得跟什么似的，說的就是你吧？”任平安羞紅了臉，不知道該怎么接話，局促不安地看著二丫。

二丫得意地說道：“就是他，他叫任平安，連九伯都說他長了一身硬骨頭。”

“真是個好孩子，可惜……”桂花嬸盯著任平安惋惜地嘆了口氣。

二丫說道：“嬸你不用擔心，九伯說了，他的腿沒事。也就三兩個月，就能正常走路了。”

“那就好。”桂花嬸還想說些什么，張了張嘴，她又把話咽了回去。一個大小伙子，能正常走路就行了嗎？

這時候，一個大胖墩搖搖晃晃地跑了過來，邊跑邊氣喘吁吁地喊二丫。二丫厭煩地扭了頭，對任平安說道：“他叫三胖，桂花嬸家的老三。”

人如其名，三胖可真夠胖，兩個高高鼓起的腮幫子擠壓著小巧脆弱的鼻子，額頭上密密的汗珠爭先恐后地擠進鼻子兩側深深的峽谷，然后順著峽谷一路往下，直流到嘴邊。眼看就要進嘴巴了，三胖及時地伸出舌頭左右兩側各舔了幾下，滿意地咂巴了咂巴嘴。“啊”的一聲，任平安差一點吐了起來。

三胖說道：“二丫，我到你家去找你，大娘說你不在家，我一猜你就在池塘這里。怎么樣？我聰明吧？”二丫說道：“是你自己想來玩吧？”三胖擦了擦鼻子說道：“你等著，我去給你搶條魚。”“你可拉倒吧，”二丫說道，“從小在池塘邊長大的，也沒見你下過水。有本事你下水摸條魚，從此我就對你刮目相看。搶別人的，算什么本事？”

“你又不是不知道，”三胖委屈極了，他哽咽著，“我小時候被水淹過，從那以后落下的毛病，再也不敢下水。你讓我去抓魚，明擺著是難為我。”

“你抓不抓魚關我什么事？”二丫一臉鄙夷，“你那是被水淹過嗎？嗆了幾口臟水而已，這就把你給嚇住了，你還是個男子漢嗎？你問問大家，這里的人誰沒嗆過水？連水生都知道，多嗆幾口水，旱鴨子也能成游龍，你連個十歲的孩子都不如。”

“那也比他強。”三胖指著任平安說道，“我知道，自打昨天這小子來了青柳坡，你就不喜歡我了。有什么了不起，他不照樣不能下水嗎？窩囊廢。”

騰的一下，二丫的臉紅了，她急道：“你少胡說八道，我就從來沒有喜歡過你。任平安不能下水，那是因為他的腿受了傷。你嘴巴放干凈點，誰是窩囊廢誰自己清楚。”

三胖也急了，跺著腳喊道：“一個瘸子，用得著你這么護著嗎？”

“你怎么說話？”二丫強壓著怒火，點著三胖的胸口說道，“你再敢胡說八道，小心我揍得你滿地找牙。”

“娘，二丫打我。”三胖被二丫點著，趔趄著倒退了幾步，腳底下沒站穩，摔了個仰面朝天。他指著二丫喊道：“還沒怎么著呢，就開始偏心護著。我是心疼你，別嫁給一個瘸子，一輩子后悔。”

“別給臉不要。”二丫揚了揚攥起來的拳頭，又無奈地放下了。打架誰都會，可是打完之后呢？或許三胖自己不在意，但是總得給他家里人留些臉面吧？

其實桂花嬸早就聽到他們吵架了，不過這又不是第一次，她早就見怪不怪了。可是聽見自己兒子挨了打，桂花嬸不干了，她丟下衣服，把三胖拽了起來，心肝寶貝肉的叫著。三胖害怕二丫真的動手，忙躲到了桂花嬸身后，嘴里不干不凈地罵著。

“嘴巴放干凈點。”二丫沖著三胖喊道。

桂花嬸嚷嚷道：“沒完了？看我們家三胖好欺負是不是？虧他還那么喜歡你，有好吃的寧愿自己不吃，也要省下來往你家送。你倒好，不領情就算了，還動上手了。你看把三胖打的，都成什么樣了？”

桂花嬸輕輕地撫摸著三胖問：“疼嗎？”“疼。”三胖咧開大嘴，“哇”的一聲哭了起來。桂花嬸忙哄道：“不哭，等著，娘替你教訓二丫。”

二丫輕蔑地笑笑說道：“嬸，這么多人看著呢，你問問大家伙，我打他了嗎？張口瘸子閉口瘸子的，這不是拿刀戳人心？嬸我先和你說一聲，三胖要是再敢胡說八道，我可就真動手了，到時候可別怪我不給你們家留情面。”

桂花嬸的臉上有些掛不住了，她呵斥道：“你哪來那么大火氣？他又不是故意這么說的，還不是讓你給氣的，口不擇言了？”

“你怎么不說他童言無忌呢？嬸你也不看看，差不多大，三胖和人家任平安有可比性嗎？別說任平安只是腿受了傷，就是真成了瘸子，也比你們家三胖強百倍。骨氣，三胖有嗎？也不知你平常是怎么教的，那么大的人了，張嘴就哭，也不怕讓人笑掉大牙。”

“你這丫頭。”桂花嬸的臉上紅一陣白一陣的，她看看任平安，再看看三胖，扭頭端起還沒洗完的衣服氣呼呼地走了。急得三胖在后邊直跺腳：“娘你等等我。”他狠狠地瞪了一眼任平安，顫著一身肉呼哧呼哧地去追桂花嬸了，惹得后邊的人哈哈大笑。這時候誰也沒注意，任平安的臉紅到了脖子。