那書生一把拉住了胡海若的手臂，滿臉的激動之情，說道：“兄臺，果真是你！前幾日聽說集賢館內有一青年學子和司封司李主事相談甚歡，都被李主事給請走單獨面談去啦……那幾日可不是就兄臺你不在集賢館嗎，怎么樣？兄臺，此番回來作甚？可是……”

胡海若見那書生一臉的懇切，簡直比他這個回來辦正事的人還要激動許多倍，慢慢說道：“此番，應該是聽宣吧，小弟也是誤打誤撞，不值一提，不值一提。”

那書生立即投來羨艷的目光，說道：“兄臺您貴姓？可真有你的，才來了這么幾天，竟然就……竟然就入了李主事的法眼了。”

胡海若暗自好笑，這書生還真是變臉像翻書一樣快，那日見自己初來乍到，便老實不客氣地以長者自居，老氣橫秋地向自己講解北海國種種情況，對司封司李天風這個草包大人如何如何之不滿，對李玄同這個奸相禍國殃民如何如何之不忿，自己有如此經天緯地之才卻懷才不遇，久居人下而感到憤懣難堪，簡直不屑于與此等豎子同流合污狼狽為奸等等激烈言辭，甚至當日也沒有問一問自己姓名。

可時至今日，風水輪流轉，時來又運轉，見他胡海若登龍有術，便仿佛自己也見到了希望一般，主動上前打招呼，恭敬客氣，謹小慎微。話里話外之間，就連對李天風的語氣也客氣了許多，甚至還主動問起自己姓名，好像幾天前和胡海若說話的另有其人似的。

胡海若笑道：“小弟姓胡，不知這位兄臺如何稱呼？”

那書生喜道：“小弟姓孟，孟清秋是也。”

胡海若拱手道：“原來是孟兄……”

孟清秋不待他說完，立即一躬到地說道：“胡兄太客氣了，小弟可不敢當。”

這孟清秋年紀已然二十八九歲，額頭上兩條深深的抬頭紋，面色蠟黃，兩片烏青的橢圓形印記包裹住了他的雙眼，鼻子細長，薄薄的雙唇上盡是干裂的死皮，一臉的因焦慮而導致失眠的慘相，外表看上去簡直像是胡海若的叔叔大爺，此時卻對胡海若一口一個胡兄，叫得親熱無比。

一番虛情假意的客套，孟清秋終于引到了正題上，說道：“這幾日啊，胡兄謁見李主事被引為上賓，這一光輝事跡簡直成了集賢館眾人的飯后談資，是無上的佳話，可是令我們其他學子好生敬仰呢。”

是好生羨慕吧，胡海若心道。

孟清秋又道：“小弟與胡兄一見如故，不知胡兄是如何，是如何……”

胡海若笑道：“是如何得見的李主事吧。”

孟清秋尷尬地笑了笑，點頭道：“正是！正是！”

胡海若道：“小弟之道，實在是不值方家一哂，一會慢慢再說也不遲，小弟想請教，孟兄又打算如何謁見吏部大員？”

孟清秋見胡海若詢問，立即來了精神，昂首說道：“我有興國之策！”

興國之策，聽到這四個字，胡海若一口茶水差點沒噴出來，自己怎么說也算為官多年，還從來沒有見過聽過哪一條建議對策執行下去就可以直接興國呢，如果真是這樣的話，那還要文武百官做什么？

孟清秋以為胡海若很想聽，于是講到：“我北海國雖然偏居一隅，多年來難與寧國這等大國相抗衡，但也是天下三國之一，若能定下國策，將來未必不能統一寰宇，獨霸于天下。”

聽他說得言之鑿鑿，胡海若來了興致，莫非這個孟清秋還真是個奇才？問道：“請孟兄指教。”

孟清秋說道：“若欲興國，必先富國，富國之后再是強兵，富國之目的，便是在于強兵。”

這話似乎也沒錯，富國的目的在于強兵，雖然并不一定構成必然的因果關系，倒也算說得通。

又聽孟清秋說了下去：“若要富國，首先便是要制定合理的稅法，然而我北海現如今的稅法太過死板，豐年自然可以滿足稅收，可若是歉年，卻是極其容易造成稅收不足的。”說著，便開始了他唾沫橫飛的個人表現。

孟清秋的稅收之法倒也算是別開生面，胡海若捋了一下，大致意思如下：

若遇大雨大旱等災年，農民收獲不足以維持自身生計，更加沒有余糧來納稅，通常民間常用的做法是互相借糧，然而民間借糧，便極容易演變成富農借此機會大肆斂財的時機，高利貸便會應運而生，常常會導致災民無力償還最后造成家破人亡的慘劇。

針對此種問題所制定的解決措施，官府應直接取締民間相互借糧這種私下里的行為，改由官府供應糧食種子，待得災民度過了災年，再來還上從官府所借的糧食，補交去年的稅收并征收一部分利息，這豈不是兩全其美，互利互惠？如此一來，不但可以降低災民的負擔，更加可以增加官府的稅收，豈不是富國之道？

胡海若聽他說得起勁，內心暗暗嘆息，這哪里是什么興國之策，富國之道？分明便是是書生之愚見而已。

這條稅收之策看似很美好，實際執行起來卻困難重重，甚至可以說很難能夠按照他的思路執行下去，先不說官府禁止民間借貸這種行為是否可取，又是否可行，單說官府借給災民糧食種子，將來的利息怎么定？由誰來定？會不會當面一個背后一個定出兩個標準？又如何就能確保低于民間的借貸利息？

再者說了，如果官員見此事有利可圖，難保不強行攤派給災民糧食種子，過量收取利息，假如我本來只需要五十石的糧食就夠用了，官府卻偏偏要攤派給我一百石糧食，好賺取多余利息，那我一個升斗小民便如何是好？原來民間借貸的糾紛尚可找官府投訴來解決，如今又該找誰申訴？

好吧，如果我作為一個小小災民，不想被強行攤派，那就只能找官府老爺走后門疏通一下，這中間又會有一大筆黑錢流進掌權者的腰包。

說是為民謀利，實則與民爭利。

北海國官員千千萬萬，這將是一條極其巨大的利益鏈條，必將會引起無數的廝殺和爭端。聞到了腥味，官府吸血的厲害之處，只會比民間更加厲害。

況且北海國天氣較寧國和南越寒冷，農民收成本就不豐，連續幾年這般搞下去，只怕這條稅收之法便要葬送掉整個北海國呀。

孟清秋接下來的強兵之策更加令胡海若感到郁悶，放著好好的北海水軍不用，非要去操練什么步兵騎兵，要與寧國和南越在陸地上一爭長短，這不是趨害避利的傻子，找打嗎？

胡海若心內不以為然，看來這屆的書生們還是真的不行，故紙堆里弄出幾條計策來就以為真的能興國？距離實際太遙遠了，根本不知道官場之黑暗齷齪，這兩條計策簡直會被眾多執行者改造成斂財的工具，而且是公然斂財的那種。

還真不愧這個好名字，孟清秋，做他個清秋大夢吧！胡海若腹誹道。

胡海若問道：“孟兄的計策……別開生面，別具一格，別有匠心，不知是否得售？”

孟清秋氣鼓鼓地道：“我見李主事還不曾召見我，便將此計策抄送了一份，委托門房送到了公侍郎府上，可如今還沒收到回復，如泥牛入水一般，實在是令我壯志難伸！”

胡海若聽得他說話牙齒都快倒了，這酸文假醋的臭毛病還真是不能改改，他公生夷又不是傻子，見了你的破計策不過來抽你一頓就不錯了，還想著被他召見？

再說了，當朝宰相李玄同本就與公生夷不和，你越過了他的侄子李天風直接要去拜見公生夷，你置他李玄同于何地？還真的是嫌命太長了。公生夷沒見你倒還好說，至少大家誰也不知道，一旦見了你，只怕你這條小命早就沒有了。

見胡海若若有所思，半天不回答，孟清秋問道：“怎樣，胡兄，小弟的計策可還行？”

胡海若擠出了一個看起來很真誠的假笑，說道：“孟兄大才，小弟是學不來的。”

孟清秋奇道：“那胡兄是如何謁見李主事的？”

胡海若道：“還要多謝孟兄當日的賜教，這個事嘛，還是從小處著手來得比較方便。”

孟清秋更加奇怪了，問道：“小處著手？那是何意呀？”

見這人問得有趣，胡海若憋住笑，說道：“小處嘛，意思比較寬泛，比如說……坐下來，陪李大人聊聊天，談談人生理想之類的……”

絲毫沒有感覺到對方在拿他開涮，孟清秋驚訝的重復著對方的話：“陪李大人聊聊天……”

胡海若繼續一本正經地道：“是啊，順便再陪他推上幾把牌九之類的……”

孟清秋霍地站起，眉毛擰成了一團，臉憋得通紅，好像馬上就要罵出來了，有辱斯文，讀書人怎么能干這種事呢？用這種低俗而卑劣的手段討好上司就是為了自己能夠上位？可恥啊可恥，我真是羞于與此等人為伍！

當然，他這些心里話終究是沒有罵出來的。旋即，孟清秋調整了一下自己的表情，問道：“胡兄，可是你怎么會，怎么會這牌九之技呀，難道你是有備而來？”

胡海若哈哈一笑，丟給孟清秋一個神秘莫測的眼神，說道：“技多不壓身嘛。”

這時，敲門聲響起，通傳的聲音：“司封司主事李大人到，請胡海若胡公子前去集賢館正堂相見！”

胡海若站起身子，整了整衣衫，調整了一下頭上的發簪，對早已呆如木雞的孟清秋說道：“孟兄請了，小弟要先行一步了。”