亥時一刻，白子游避開城中巡查人員，準(zhǔn)時出現(xiàn)在了他白天踩過點(diǎn)，已經(jīng)確認(rèn)過會面地點(diǎn)的破舊茅草屋門前。

借著幽暗的月光，白子游的手掌觸碰到破舊的門板，在他即將推開大門的時候，突然發(fā)現(xiàn)，那個白天時出現(xiàn)的象征著目標(biāo)地點(diǎn)的三角符號，此時已完全被擦去，絲毫不見了蹤影。

難道是由于天黑，走錯了地方？再三確認(rèn)了自己沒有因天氣原因或眼神出錯等原因而走錯路之后，白子游定了定神，俯下身子將耳朵貼在了門板之上。

靜悄悄的，室內(nèi)沒人，白子游手掌發(fā)力，木門被推開了一道小縫隙，那道小縫隙像一條裂開的口子一樣，在吸食著室外的月光，而室內(nèi)，依舊是黑漆漆的一片。白子游撐開大門閃身而進(jìn)，燃亮了隨身攜帶好的火折子。

那是一間狹促又破敗的房間，進(jìn)門處緊挨著灶臺，灶臺上方的墻面上一片煙熏火燎，留下一排排的焦痕，墻角碼放著整齊的柴火。

腳踩著室內(nèi)土石和木屑鋪就的凹凸不平的路面，白子游凝神戒備，走進(jìn)了內(nèi)側(cè)的房間。

他總覺得今日之事很是離奇，自己白天看得清清楚楚，絕不可能出錯，然而晚間前來赴會卻發(fā)現(xiàn)信息已經(jīng)被涂抹掉，自己本門的訊息其他人是不掌握的，更何況這些傳訊符號看著雖然簡單，可實際上不知其中竅門的就極易犯錯引人懷疑，例如，原本出現(xiàn)在門板上的那個倒立著的小三角就門道頗多，上面一橫略略窄于兩側(cè)的斜邊，且仔細(xì)查看，會發(fā)現(xiàn)那三角符號內(nèi)側(cè)極小的距離之內(nèi)竟然還貼著外側(cè)的邊緣畫著另一個小三角，若非本門中人是絕不會留意到的。

況且，經(jīng)過白天的觀察，似乎居住于此的人大多都是上了年紀(jì)的老人家，他們也絕不會無聊到去擦鄰居家門上的記號的程度。

房間內(nèi)一張木板床，兩張破舊的竹椅子中間擺放著一張原本折了半條腿，現(xiàn)如今用繩子綁著一節(jié)竹子作腿支撐的快要爛了的桌子，桌上放著一只缺了口的陶碗和燭臺。白子游定睛望去，見燭臺上方被火熏得黢黑的墻面上似乎有劃刻過的痕跡，那是一柄狹長的小劍模樣，正指著窗子。

白子游猱身躍過窗子，一陣惡臭之氣襲來，窗外地上盡是雞糞，穢臭撲鼻，白子游一手掩鼻屏息，一手持著火折子照亮。

屋后的小院子空空蕩蕩，只有幾張木質(zhì)小板凳東一個西一個地凌亂著，院墻之上，赫然又出現(xiàn)了小劍的指引。

也不知道是哪位師兄干的好事，白子游喃喃自語，這么不嚴(yán)謹(jǐn)，臨時起意改地方，搞得這么草率，害得自己大半夜的出來瞎晃，很容易被當(dāng)成賊的，就是被巡防司抓個現(xiàn)行那也是很糟糕的事情。

劍狀標(biāo)記憑空又多出了五六個，白子游大感無奈，一方面要黑燈瞎火地看路，找標(biāo)記，同時又要眼觀六路耳聽八方，防止被同安集內(nèi)其他百姓撞見或者被巡防司的當(dāng)值人員撞見，想到巡防司，白子游回想起來，今晚巡防司夜巡的密度比尋常大得多、也細(xì)致得多，看來今晚巡防司好像接受到了什么特殊的任務(wù)吧。

一番折騰，白子游氣喘吁吁，身上微微見汗，心里罵罵咧咧，上一個標(biāo)志指向一處開闊地，白子游縱身前往，只覺眼前景物頗為熟悉，只是隱在夜色之中難以看得真切，待走到近前了才發(fā)現(xiàn)，自己竟然又回到了集市入口處的柳樹旁，折騰了一天，費(fèi)了無數(shù)心機(jī)，竟然兜了一個大圈子！

白子游又驚又怒，滿身的疲憊，滿心的委屈，偏偏在此處還無法發(fā)作。正在此時，熟悉的踢踏聲響起，那是黃皮短靴撞擊地面的聲音，巡防司的隊伍再次經(jīng)過此處。

白子游立即躲進(jìn)了樹下的陰影之中，屏住了呼吸。

此番巡邏的隊伍中，似乎有個小頭頭。

一人邊打著呵欠便說道：“兄弟們都快著點(diǎn)走，早點(diǎn)回去休息一下，打個盹，兩個時辰之后咱還有一次呢，還要再出來溜一圈。”

聽得此言，眾巡防司兵丁一片嘩然。

另一人說道：“趙班頭，可是此地最近又鬧竊賊了？怎么今天這一晚要巡邏這么多次？”

那趙班頭說道：“誰說不是呢，咱們一個小隊負(fù)責(zé)此處街面，一晚上就要巡上兩次，還不算巡防司其他人呢！他奶奶的，這大晚上的，回家摟娘們多好……”

眾人聽上司說出此言，都發(fā)出會心的猥瑣笑聲。

那趙班頭又說：“他奶奶的，鬧賊倒是沒聽說，只不過聽說這同安集這幾日不太平。”

眾人皆道：“那是為何？”

趙班頭打了個哈哈，說道：“至于為何，那可不是俺老趙能知道的事了，只不過巡防大人直接交代下來，說今夜務(wù)必要嚴(yán)密看守此地，不得有誤。”

剛才說話那人又說道：“今夜？難道巡防大人得了消息，今夜有什么大盜土匪要光顧同安集？”

趙班頭道：“幾個小土匪倒也不至于驚動了虎賁中郎將石大人吧？”

那人奇道：“虎賁軍石大人？怎么和他也有關(guān)系呢？”

趙班頭又道：“我有個妹夫在巡防大人家里當(dāng)差，他今日下了拆來找我喝酒，聽他說石大人今日造訪巡防司，巡防大人才下的這道命令的。”

那人越聽越奇怪，忍不住“咦”了一聲，又問道：“虎賁軍素來拱衛(wèi)皇宮內(nèi)院，而我巡防司負(fù)責(zé)皇城外，城郭內(nèi)各處場所的巡邏，一向互不干預(yù)，責(zé)權(quán)也并無交疊之處，石大人為何如此啊？巡防大人掌京畿重地的治安，權(quán)力大得很，為人也一向高傲，怎么對石大人如此言聽計從？”

趙班頭道：“這你可就不知道了吧，巡防大人一向高傲那是不假，可也要看針對誰？這個虎賁中郎將石大人可不得了，那是太后嫡系，極有權(quán)勢的人物，那是巡防大人能得罪得起的？別說他了，就連當(dāng)朝這些尚書侍郎，哪個見了他不是客客氣氣的？你別看我們巡防大人看起來硬氣，實際上見了這等厲害的主，那可是很會巴結(jié)的！馬屁拍起來也是高明得很哪。”

眾人聞言又是一陣哄笑，走開了，只留下白子游一個人依舊在柳樹的陰影下怔忡出神。

今夜，為何偏偏是今夜增派了巡防人員？難道真是他們所說的同安集不太平？白天收到同門傳訊，此時又更改信息讓自己暴露在一片滿是巡防人員的街區(qū)內(nèi)像個無頭蒼蠅一樣跑來跑去，這究竟是何意？來接應(yīng)自己的同門，又去了哪里？

當(dāng)白子游返回府邸的時候，第一眼見到的是會客廳大門緊閉卻燈火通明，推門一看，見到胡海若正四仰八叉躺在地上呼呼大睡，身邊還丟著一只滾來滾去的大酒壇子。

兩人經(jīng)過一段時間的相處，雖說各有各的立場，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是朋友，但見胡海若處變不驚，做起事來有板有眼，頭頭是道，條理極其清晰明了，分析事情又頗具預(yù)見性，向來對他是欽佩的，又聯(lián)想到他以往的種種經(jīng)歷手段，自然而然認(rèn)為這人是個老謀深算、心機(jī)深沉的狠人，是個不食人間煙火的怪人，誰知今晚竟然見他醉態(tài)可掬，不由得大感詫異，可隨即又想到今晚遭遇的詫異之事實在是很多，也就習(xí)以為常不認(rèn)為胡海若所作所為有何出格，抑或是不可理喻之處了。

當(dāng)胡海若出現(xiàn)在集賢館，時間已接近午時。今天早上他是被管家喊醒的，在闔府下人目瞪口呆像看一個怪物一樣的神色中匆匆洗漱更衣吃早飯，然后來集賢館報到的。聽管家說，今早李天風(fēng)李大人差人來傳信要在集賢館召見自己，果不其然，還真是按照李玄同之前所言的那般，要按照北海國的正常流程引薦自己做官。

宿醉未醒，身上還隱約能聞到酒氣，胡海若右手拇指按在太陽穴上正默默忍耐此時此刻的頭痛。

昨晚喝得確實有點(diǎn)多了，先在那家小酒館里自己喝了三瓶，剛回府和公生夷打了一架，打完之后又喝了一壇子，不過公生夷那小子怎么也不陪我喝？架都在一起打過了還是這么緊繃著，無聊，無趣。他還指望他這個吏部左侍郎能平平穩(wěn)穩(wěn)做下去？這也未免太天真了些，待我這個假臥底被引薦當(dāng)了你北海的官，我只要正正經(jīng)經(jīng)地向李玄同告你一狀，說你是寧國細(xì)作，到時候任你是什么昆侖高手，進(jìn)士極第，還是什么少年天才，羽山學(xué)宮的驕傲，統(tǒng)統(tǒng)都要玩完，你這侍郎大人可就做到了頭啦，到時候我的任務(wù)也算完成了，李玄同和夏公明那里都好交代。不過夷兄啊夷兄，到時候你可不要怪小弟我，我這也是迫不得已而為之，誰讓你一點(diǎn)也不懂為官的真諦呢，如此優(yōu)秀到招人記恨，想踩你的人能從集賢館排到皇城根，那便也不差我一個吧。

他這正在沉思中，聽得腳步聲響起，抬頭一看，正是那名當(dāng)日和自己所談甚歡的書生跑了過來。