元靖云看著步臨淵點了點頭，沒有說話。

“那怎么行！”步臨淵面帶憤然，語氣斬釘截鐵地說道，“我寧可死，也絕不會受那般屈辱。”

元靖云早就料到，以他清高的讀書人個性，斷然不會輕易同意，因此不免要激他一激，便說道：“你妻女尸骨未寒、含冤待雪，你卻急著去陰曹地府報到，任由兇手逍遙法外，這算得上什么男兒偉丈夫？”

步臨淵低著頭，默然不語。

元靖云見狀，心中有些不忍，又緩和了語氣，說道：“我讓你去禁中，不是去給后妃女眷端茶送水、梳妝更衣。你要去的地方，是中書監。”

所謂“中書監”，是朝廷詔令下發的第一個關口，皇帝想要下詔，首先由中書監的中書舍人擬詔，稱為‘五花判事’，再交給執掌中書監的中書令，修改后成正式詔書，接著才將詔書遞到尚書臺，由尚書臺用印蓋章，最后下發給各個相應的司職部門執行。

步臨淵當然明白其中的利害所在，有些猶疑著抬起頭，看了她一眼，說道：“我去了中書監，就能為妻女報仇？”

元靖云聽他的語氣，明白他心境有所轉機，便緊盯著他說道：“你先保住命，只有等裴家倒了，才有機會翻案，洗刷你的冤屈。”

步臨淵沉默了一陣，再抬起頭看她時，眼神漸漸發亮，神色變得堅毅果決，映著他頭上的幾縷白發，更顯出視死如歸的氣魄和決心。他說道：“公主，我愿意去中書監。”

“此外，不用我說你也應該明白，受宮刑之痛苦有如地獄中走一遭，就算忍了下來，受刑之后還有五分之一的幾率死于感染，之前的苦也就白受了。要是果真如此，還不如脖子一伸，哪怕含冤，也死得也痛快。”

“我絕不后悔。”步臨淵頓了一下，“還有一事想求公主……”

“你放心，你的妻女，我會安排厚葬。”

步臨淵點了點頭，再次朝她叩拜一禮。

元靖云讓車夫停下，自己下了馬車，看著步臨淵坐在車里，緩緩向皇宮的蠶室駛去。

過了好久，她還一動不動地站著，突然發覺眼前閃過一粒白，緊接著，又是一粒。她下意識地伸出手接住，心中不禁涌起一絲悲涼——郁陽入冬后的第一場雪，偏偏在這個時候悄無聲息地來了。

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元靖云踏著小雪回到公主府，已是申時正，天很快就要黑了，鉛灰色的天空越發壓抑。

她穿過月門，走到上房的庭院中，不禁心中一沉。封峻站在中庭，用手撐在廊柱上，右腳的傷顯然還沒好全，也不知道等了多久。

“你這樣對我，公平嗎？”封峻定定看著她。

元靖云慢慢垂下眼簾，站在離他數步之遙的地方，沉默不語。這些天她總是早出晚歸，也算是有意無意地躲著他。

“難道你不解釋一下？”封峻問道。

“你要我解釋什么？這些天街頭巷尾都傳開了，你聽到的還少嗎，在哪個殿哪間房、每月私會幾次，早就傳得繪聲繪色。”元靖云故作鎮定，心中卻苦澀難耐。

旁人再怎么污蔑她、誹謗她，她都可以橫眉冷對，也可以據理力爭，既灑脫又坦蕩，根本不當一回事。

唯獨在他面前，一想到他那時懷疑的眼神，一會兒還不知會說出怎樣的冷言冷語，她胸口就感到一陣刺痛，竟是萬萬承受不住的。

封峻面色一沉，語氣果然冷了下來，說道：“我是問你怎么說。”

“到了這種時候，我怎么說，還重要嗎？”

“當然重要。”

元靖云低下頭，避著他的目光，眼前的雪無聲地落在青石板上。

她還能說什么呢？即便說了，難道她拿得出什么證據，來證明自己的清白？這些天她為步臨淵四處奔走，恰恰坐實了那些流言蜚語，既然辯解都是徒勞，為什么他還這般逼迫她，難道是想趁機羞辱她一番，以泄心頭之恨嗎？

封峻見她沉默不語，便瘸著腿朝她走過來，站在她面前，語氣更寒了幾分，說道：“你是無話可說，還是我的身份不配聽你一句解釋？”

元靖云慢慢抬起頭看著他，他眉頭深鎖，凌厲的眼神像刀一樣刺在她心上。她深吸了一口，做好了最壞的打算，開口說道：

“我與步臨淵君子之交，并無茍且之事。”

元靖云看著他的眼睛，竭力壓抑著心中的酸楚，好不容易鼓足了勇氣，才沒有讓自己移開視線。

她已經打定主意，要維護自己最后的尊嚴，絕不為自己徒勞地辯解，更不會苦苦哀求他原諒。只要他一說出責難的話，縱使她萬般不舍，這段才剛剛開始的情意，也就走到了盡頭。

“不管別人怎么說，只要你說沒有，我就相信你。”

元靖云一愕，幾乎不敢相信自己聽到的。她心中有千頭萬緒，卻一個字都說不出來，只是怔怔看著他。

“那天你說，會讓陷陣營重回我手中，”封峻略垂下與她對視的目光，聲音越發低沉，“你說的話，我都信。”

她的心怦然一動，胸口激涌著滾燙的柔情。她對他釋然一笑，移步上前，伸出手撐著他的肩膀，踮起腳尖，吻住了他的唇。

他肩頭的雪很涼，就像他的唇一樣。

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在臨安王府的正廳，元昊坐在正中的獨榻上，端起幾案上的茶杯飲了一口，略有些不自在地看著元靖云，說道：

“上次四叔說了你，還以為你又打算五年不進我的門。你也知道，四叔年紀大了，脾氣也大。”

“四叔從前脾氣也不小，”元靖云微微一笑，也端起茶淺飲了一口，“經常把承光攆得雞飛狗跳。”

“說起這個混小子就來氣，”元昊長嘆了一口氣，“還是先帝有福啊，先帝幾個子女中，最出眾的便是定武和你。他們總是夸定武如何如何，其實在四叔看來，你雖是女子，脾性氣魄倒與定武如出一轍，尋常男子可比不上你。”

“四叔這是怎么了？若不是我已經有了駙馬，還以為四叔要給我說親事了。”元靖云知道他最近心情煩悶，便有心逗他打趣。

“還是算了吧，你的主意大得很，我可管不了。”元昊哼了一聲。

“四叔還在生我的氣？”元靖云朝他展顏一笑。

“我生什么氣？反正你本事大得很，步臨淵板上釘釘的死罪，都能殺出一條活路來。”

“這件事，也是陛下肯幫我。”

“他什么時候不幫你了？你小時候任性胡鬧，哪一次不是寧熙幫你打圓場。”

元靖云垂下眼，伸手拿著茶杯把玩，沒有接話。

“你老實回答我，現在還恨你二哥嗎？”

元靖云抬起頭看著四叔，在他的神情中，隱隱帶著她熟悉的關切。她默了半晌，才答道：“我不知道該恨他，還是該可憐他。”

“那就可憐他，不要恨他。”

元靖云一怔，沒料到四叔會這樣說。這才明白過來，直到現在，他也并沒有把寧熙當做天子，也沒有把她當做公主，而是和小時候一樣，把他們當做自己的孩兒一般直言不諱。

念及此，元靖云心里軟了幾分，輕輕點了點頭。

元昊露出滿意的神情，又說道：“上次你說，‘正確的事，不一定是對的事’，我后來琢磨了很久。”

“我隨口一說罷了。”

“人老了，就容易想起舊事。”元昊嘆了口氣，沉默了好一會兒，“二十多年前，我正是你現在這般年紀，那時我想做一件事，一件錯得離譜的事。父皇氣得跳腳，揚言說，我要是這么做，他就褫奪我的爵位，貶為庶人，永不認我。”

元靖云微微一驚，沒想到素來老成持重的四叔，竟然也有這樣的往事。

“當時我想了很久，最終還是妥協了，沒有去做這件事。之后，我便一直在父皇的教導下做著‘正確’的事，先是受封王爵，再是當上宗主，一直到現在。”

元昊不由得哀嘆了一聲，臉上有了悲戚的意味，接著說道：“可是，這么多年過去了，那件事還一直壓在我心頭。我實在搞不懂，無數次問自己：我明明做了正確的事，為何還是不快活？直到聽你說了那番話，我才明白過來，對我來說，那件沒有做的事，才是‘對’的事。”

元昊又沉默下來，神情悲涼。她一時不知如何開解他，也只好沉默著。

“阿云，你說得對，自太宗皇帝以來，像我這樣的元氏后人，已經沒了敢為天下先的血性。”

“四叔——”元靖云自知當時話說得重，想辯解一番。

“你先聽我說完。沒有血性，便會被虛名束縛住手腳，不敢做自己最想做的事，只能被人牽著鼻子走。所以，我現在又想做一件事，一件從沒有人做過的事。”

元昊眼神灼灼地盯住她，打開桌案上的一個紫檀木盒，取出一塊半個巴掌大的玉牌，說道：“我要讓你成為元氏第一個女宗主。”

“可是，我不明白……”元靖云怔怔看著他手中的這塊宗主令，一片愕然。

“那你總該明白，喪母的皇女不止一個，定武為什么單單將你養在東宮？”

“這……”元靖云聽他陡然提起大哥，越發不明就里，“那時我不到六歲，有一次躲在上書房外偷聽皇子們上課，大哥撞見我，問了我幾句話，次日就讓我搬到東宮。”

“定武沒有看錯，所有弟妹中，只有你的性子最像他。”

元靖云的心感到一陣輕微的刺痛。她回想起在東宮度過的童年和少年時代，在大哥的教導和庇護下，她幾乎分不清楚，是大哥縱容她的天性自由生長，還是她懷著一份崇敬，在不知不覺中效仿他？

“定武本該是個勵精圖治、振興元氏的明君，可惜啊，卻英年早逝。”元昊意味深長地看著她。

元靖云一怔，這才明白了四叔的良苦用心。

她注視著他手中白如凝脂的宗主令，上面刻的這個“元”字，是大哥和她共同的姓氏，他雖有治國安民平天下的抱負，卻壯志未酬、含恨而終。

既然如此，大哥想做的事，還有來不及做的事，就由她來幫他完成。

元靖云膝行上前，朝著元昊鄭重叩拜一禮，說道：

“我元靖云在此立誓，必定殫精竭慮匡扶元室、輔佐陛下，粉身碎骨在所不惜。”

元昊滿意地一笑，將宗主令遞到她手中，說道：“你就讓四叔看看，也讓定武看看，你這個有血性、不惜名的女宗主，會帶領元氏宗族走上什么樣的道路。”

元靖云雙手接過宗主令，用指尖細細摩挲玉上刻的“元”字，只覺喉頭發緊，一陣熱血奔涌全身。

元昊的神情突然變得有些尷尬，有些遲疑地開了口：“還有件事，不好說。”

“四叔是說承光？”

“真是老臉都丟盡了。”元昊嘆了口氣，“這個天殺的不肖子，你替我看著他，別讓他闖出大禍。”

“這是自然。”元靖云一笑，他們父子斗了這么多年，彼此之間橫挑鼻子豎挑眼，其實感情極深。

元靖云起身告退，出了臨安王府的大門，被冬夜里刺骨的冷風一吹，看到手中緊握的宗主令，她才真正意識到——

與裴家的決戰，已經拉開了序幕。