“這個(gè)……，要不我下午再問問鳳蓮？”皇妃道。

應(yīng)皇子搖頭，“切不可再問。不能讓她們看出一絲異樣。”

這天夜里，撒子忽然昏迷不醒，小麻花半夜來(lái)敲門。應(yīng)皇子過(guò)去看時(shí)，見撒子滿頭大汗，嘴里還胡言亂語(yǔ)。叫他卻全無(wú)反應(yīng)。應(yīng)皇子著急，又讓叫來(lái)大麻花，和老五，讓他們看是怎么回事。大麻花哪里知道。倒是老五說(shuō)可能是邪癥。可具體什么是邪癥，他也說(shuō)不大清楚。幾個(gè)人守了一晚上，撒子也沒見好。應(yīng)皇子說(shuō)這樣也不是辦法，看撒子這副樣子，一時(shí)半會(huì)兒怕好不了，都守在這里，時(shí)間長(zhǎng)了都會(huì)累壞的。就分配說(shuō)，大麻花家里有孩子，就白天來(lái)照顧著撒子，夜里則由他和老五兩個(gè)輪流守著。皇妃一聽撒子得的是邪癥，也覺得害怕，老覺得窗戶外面有動(dòng)靜。老夫人也離不了人，無(wú)奈只得在應(yīng)皇子不在的時(shí)候，讓鳳蓮母女過(guò)來(lái)跟他們一起睡。

“哎呀，要是沒有你們一家，我們可怎么辦呀！”皇妃不住的對(duì)鳳蓮表示著感激。

“這算什么。俗話說(shuō)吃人碗飯受人使喚。更何況少奶奶對(duì)我們有救命之恩。我在哪睡都是睡，有什么要緊。”鳳蓮道。“只是少奶奶這屋子收拾的就像金鑾殿似的，倒讓我們給埋汰了。”

鳳蓮打量著屋里的陳設(shè)，又摸摸綢緞的被面，嘴里嘖嘖稱嘆。

撒子一連病了八九天，可還不見好。汗倒是沒有了，可還是昏睡不醒，脈也綿軟無(wú)力。應(yīng)皇子很是憂心，終日愁眉不展。外面的活全靠老五一個(gè)人了，雖然有小麻花幫忙，但地里的活還有很多，兩個(gè)人根本做不完。

小麻花畢竟還小，貪玩。稍微有點(diǎn)空就跑開了，去摘枸杞。他們剛來(lái)的時(shí)候，野灘里原本只有幾株野枸杞，混雜于野草之中。開荒地的時(shí)候，應(yīng)皇子沒舍得鏟，就把它們留在了麥田里。通風(fēng)向陽(yáng)，鶴立雞群，野枸杞很快就長(zhǎng)成了一面墻，枝葉盡情的蔓延，一到夏天就開滿紫色的小花，小麥成熟之時(shí)，它也結(jié)出了紅艷艷的漿果。如今絕大部分都讓他們摘完了，只剩下一些小的，長(zhǎng)得不集中的，晚成熟的，還點(diǎn)綴其間。小麻花連這點(diǎn)也不舍得，一有功夫就要去摘。看見大的還忍不住往嘴里塞。“這東西可不是好吃的，吃多了當(dāng)心流鼻血！”說(shuō)話間，小麻花就真流起鼻血來(lái)。

“都怪你！”小麻花怨道，“都是讓你說(shuō)的。”

說(shuō)著就忙跑到水渠邊去洗。等他回來(lái)的時(shí)候卻找不到老五了，還當(dāng)他是回去了，便也回來(lái)。可卻沒看著老五。到了快吃飯的時(shí)候，老五才回來(lái)。

“你到哪里去了？”小麻花問，“我洗完鼻血回去怎么找不著你了？”

“快別提了，小當(dāng)家的。”老五道，“你剛走沒多久，我就覺得肚子刀絞似的疼。麥田里都是麥茬，我便強(qiáng)忍著跑到玉米地里。出來(lái)看不到小當(dāng)家，便一個(gè)人把那點(diǎn)活做完了才回來(lái)。”

小麻花應(yīng)了一聲，正要走開，聽到老五又問，“誒？怎么沒見掌柜的？”

“你找他干嘛？”小麻花問。

“哦，沒有，我就是隨口一問。”老五忙道。

那晚，應(yīng)皇子很晚才回來(lái)。拖著渾身濕透的大麻花。撒子已經(jīng)不怎么吃東西了，可他們帶的藥材有限，連一副完整的藥方也湊不起來(lái)。大麻花便說(shuō)去野灘里試試，看能不能找到草藥。跟應(yīng)皇子找了半天什么也沒找到，回來(lái)的時(shí)候還掉進(jìn)水渠里了。

雖然應(yīng)皇子還像往常一樣謹(jǐn)慎，可誰(shuí)都能看出，他有些松懈了。白天也在撒子他們屋里，一待就是半天。大家都知道撒子在他心里的分量，對(duì)此除了心疼也別無(wú)辦法。

就在這天夜里，一個(gè)黑影出現(xiàn)在大門前，只見他熟練的解開門栓，悄悄的拉開一扇門，走了出去。朦朧的月光下，風(fēng)吹著草叢左搖右擺，像無(wú)數(shù)黑影在穿行。老五不禁打了個(gè)冷顫。他雖然在這野灘里也生活了將近一年了，可每次看著夜色之中的這茫茫荒野，還是會(huì)感到膽顫心驚。總覺得有什么可怕的東西無(wú)聲無(wú)息的在里面潛伏著，他甚至能聽到他們警覺的哮喘聲。

外面半天沒有動(dòng)靜。老五壯著膽子往遠(yuǎn)走了走，打了個(gè)呼哨。他聽見了有聲音過(guò)來(lái)，大大的松了一口氣，可很快就發(fā)覺聲音的方向不對(duì)，一回頭，看見有幾個(gè)黑影逼了過(guò)來(lái)，只一愣怔，就被人上來(lái)一個(gè)大雁背翅，按倒在地下。

“你們做什么？這是怎么了？”他叫道。

“我還要問你呢！你大半夜的不睡覺跑出來(lái)干嘛？”按著他的大麻花問道。

“我，我睡不著。想出來(lái)看看天色早晚，能不能去割草。”老五道。“我一向都早起，你們也不是不知道。”

“院子里還看不出天色早晚，非得跑到外面來(lái)？”

老五聽出這是撒子的聲音，不相信的抬起頭來(lái)。看見果然是撒子，吃驚道：“你，你不是病的快不行了嗎？”

“你個(gè)忘恩負(fù)義的老雜種！”撒子罵道，“虧得爺還替你說(shuō)話，卻原來(lái)你真是沒安好心！”

“我做什么了！”老五還在叫屈。

“還敢嘴硬！”大麻花往下壓了壓他道，“你在這里等誰(shuí)呢？是不是在等你的那兩個(gè)同伙？一個(gè)叫二牛，一個(gè)叫順子，嗯？！你還當(dāng)爺那天真是掉進(jìn)渠里了？爺那是為洗濺在身上的血！你那兩個(gè)同伙早就一命歸西了，你還不知死活在這里嘴硬！”

“啊？！”老五一聽，身子一軟，隨即就抖成一團(tuán)，哭道，“我就說(shuō)這事不成。張明兒都不敢做的事情，就憑他們兩個(gè)哪里能行。可他們非說(shuō)只要我能進(jìn)得來(lái)，他們就有法子。這下倒好，他們丟了性命也就罷了，還搭上我一家老小！”

應(yīng)皇子怕驚動(dòng)了屋里的人，示意讓回去說(shuō)話。幾個(gè)人拖著老五來(lái)到了撒子的屋里。應(yīng)皇子問：“你既是存了這等心思，為何還敢?guī)е倚∏皝?lái)？”

“這不是順子怕我一人前來(lái)，你們會(huì)心生懷疑，便讓我?guī)е倚　Ｋ偃f(shuō)不會(huì)有事，說(shuō)只要我能打開門放他們進(jìn)來(lái)，他們自會(huì)神不知鬼不覺的把你們都解決了，傷不著她們母女一根汗毛。前幾日，二當(dāng)家的生病，讓她們母女陪著少奶奶，我就跟他們說(shuō)，這事不行，只怕她們母女脫不得身。可他們說(shuō)，他們有蒙汗藥，隔著窗戶一吹，到時(shí)想怎么著怎么著，想殺哪個(gè)殺哪個(gè)。”老五見事到如今，也不隱瞞，一五一十說(shuō)道。

“我把你們這些豬油蒙了心的王八蛋！”大麻花聽著暴跳如雷，罵道，“就憑你們幾個(gè)鳥人還想殺哪個(gè)殺哪個(gè)，爺爺我現(xiàn)在就一刀把你抹了，讓你知道爺爺?shù)膮柡Γ　?

老五嚇得磕頭不止，向應(yīng)皇子求饒。應(yīng)皇子示意大麻花稍安勿躁，隨即又問老五：“張明兒可知道此事？”

“不知。”老五忙道，“張明兒以前是打過(guò)這個(gè)主意，可來(lái)過(guò)一趟后便說(shuō)，此事做不得。后來(lái)便再不提了。是順子看張明兒掙錢眼饞，可他也知道爭(zhēng)不過(guò)張明兒。便打起了你們的主意。想著要是能占了你們這個(gè)地盤，便是張明兒回來(lái)也拿他沒法。便是占不得，起碼也能打鬧些糧食，發(fā)筆小財(cái)。”

“那你女人知不知道你此來(lái)的目的？”應(yīng)皇子問。

“她們更不知。女人價(jià)都是頭發(fā)長(zhǎng)見識(shí)短，若是知道此中因由，哪里還會(huì)肯來(lái)。”老五說(shuō)完又道，“我說(shuō)的可句句都是實(shí)話！若有半句作假，爺爺們只管取我項(xiàng)上人頭！”

“實(shí)話又能怎樣！就憑皇子不問來(lái)由肯收留你，視你們?nèi)缤胰耍阋苍撫θ换谖颉？赡惴堑恢诟模€裝模作樣意欲蒙騙。如此小人，留著你日后也是個(gè)禍患！”大麻花道。

“不敢，不敢！我也是被逼無(wú)奈。只要爺爺們肯放我一家生路，日后定會(huì)以死相報(bào)。”老五道。

“這么看來(lái)你是想活？”撒子道。

“想活，想活！”老五急道。

“那，明日一早你便跟你女人說(shuō)，張明兒回來(lái)了，有事叫你回去。讓她們母女在此等候。”撒子道，“只要你照做，明日便放你回去。若你敢多說(shuō)一字，明年你們就都會(huì)是地里的肥料。”

“這……”老五一聽，面露難色道，“她們母女什么都不知，留著她們也沒什么用處，爺爺們就行行好，放她們跟我一起回去吧！我保證再不敢了！”

“要不你一個(gè)人回去，要不你們都留下。”撒子不跟他廢話，說(shuō)道，“你自己選。”

老五見此，哭著臉不作聲了。

此時(shí)天已經(jīng)快亮了，撒子和大麻花押著老五出了門，走到屋后，指著東面的一座山坡說(shuō)道：“我讓你們這些不長(zhǎng)眼的東西看看你們可有勝算。據(jù)你看來(lái)，從那里到此得要多長(zhǎng)時(shí)間。”

“要是騎馬頂多半個(gè)時(shí)辰。要是步行也有一個(gè)多時(shí)辰到了。”老五不知何意，據(jù)實(shí)說(shuō)道。

“假定你們得手，半個(gè)時(shí)辰能走多遠(yuǎn)？”撒子繼續(xù)問。

“路不好走，再若是重車，走不了多遠(yuǎn)。”老五道。

“我不怕實(shí)話告訴你，便是你們能得手，順利離開此地，不消半日，便有人會(huì)追上你們。這便是張明兒說(shuō)此事做不得的原因。”撒子道，“我再告訴你，這方圓十里之內(nèi)，就是飛進(jìn)來(lái)一只蒼蠅，也有人知道。你還以為你們真就神不知鬼不覺的？從你那兩個(gè)同伙一來(lái)到這里，就有人盯著他們了。只是不知道他們意欲何為，因而沒有動(dòng)手。直到看見你與他們接頭，這才知道是沖著我們來(lái)的。”

老五這時(shí)才恍然大悟，他還以為應(yīng)皇子他們只是湊巧發(fā)現(xiàn)了那兩個(gè)同伙，沒想到人家早就知道了。這樣一來(lái)，他才徹底死心了，不再有過(guò)多的奢望。他聽出了撒子的意思，那座山坡后面肯定還有他們的人，在保護(hù)著他們。

“這次能放你，也是皇子宅心仁厚。讓你回去告訴你那些同伙，要是他們還不知死活敢來(lái)犯險(xiǎn)，保準(zhǔn)讓你們來(lái)一個(gè)死一個(gè)，來(lái)一對(duì)死一雙。絕不輕饒！”撒子道。

“不敢不敢！”老五連聲道。

皇妃她們醒來(lái)，竟看見撒子站在院子里，都吃了一驚。韶華這些天幾乎天天以淚洗面，真當(dāng)撒子活不長(zhǎng)了。現(xiàn)在看見他好好的，又驚又喜，忍不住眼淚又奪眶而出，一扭身回了屋里。

“你，你這是怎么了？怎么一下子就跟好人一樣？”皇妃情急之下，有些語(yǔ)無(wú)倫次。她雖然懷疑過(guò)撒子突然病倒是跟老五撒謊有關(guān)，可看撒子那樣卻不像是裝的，便以為他是真的病了。

“說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)。”撒子苦笑道。

吃早飯時(shí)，老五沒有過(guò)來(lái)。吃過(guò)飯，鳳蓮洗了碗出來(lái)，才看見老五過(guò)來(lái)說(shuō)張明兒回來(lái)了，讓人來(lái)叫他。“你們母女先在這里等著，我回去看看再來(lái)找你們。”

鳳蓮也不疑心別的，只囑咐了幾句。應(yīng)皇子讓給老五帶足干糧，由撒子送他回去。

“不能再這樣了。”撒子和老五走后，應(yīng)皇子和皇妃說(shuō)道，“日后再不管誰(shuí)來(lái)，也不能讓他們進(jìn)這個(gè)院子。”

“那要是真有難民來(lái)了，讓他們住在哪里？”皇妃道。

“只怕不會(huì)這樣快。”應(yīng)皇子道，“便是真有人前來(lái)，也只能先在外面搭個(gè)窩棚，暫住一時(shí)。待明年開春，再在渠南另建房屋。”

“那個(gè)老五，真的不對(duì)勁？”皇妃問道。

應(yīng)皇子點(diǎn)頭，“你那天說(shuō)完，我便讓小麻花跟著他干活，我跟大麻花則暗地里四下巡查。可什么也沒發(fā)現(xiàn)。那天小麻花突然流鼻血，小麻花一走，老五就丟下手頭的東西匆匆往西走。我跟大麻花就偷偷跟在他后面，在山洼里看到了那兩個(gè)同伙。我跟大麻花等在原地，等老五走了，便悄悄出來(lái)乘其不備將兩個(gè)人制服。兩個(gè)人先還狡辯，……”