老五媳婦叫鳳蓮，兩人膝下只有一女，叫巧巧。今年十六歲了。鳳蓮看著就是勤快的人，手腳麻利，到天黑的時候，已經(jīng)將屋子收拾了出來。只是推讓著不肯來皇妃屋里吃飯，皇妃就讓韶華給他們送了過去。

第二天早上，皇妃還在睡夢中就聽見刷刷的掃院的聲音，撩起窗簾一看，原來是鳳蓮在掃院子。等他們起來，老五已經(jīng)背著一背草回來，給馬圈羊圈都換上新草。

“真沒見過還有比云兒勤快的人。”韶華說道?！拔易蛱旖o他們送飯，他們慌得什么似的，只說不敢。讓隨便給他們些糧食，他們自己做就行了。”

“聽著倒像是一家老實(shí)人。”老夫人道。

“鳳蓮看著利索不說，還特別干凈。我們以后有大廚了?！被叔f著對韶華道，“你一會兒去把鳳蓮叫來。”

“這樣不好吧？”韶華道，“人家才剛來，我們就給派上活了，這也太有些什么了。”

“你知道什么?！被叔溃敖o他們派點(diǎn)活，他們住著才踏實(shí)。你看他們像是肯白吃閑飯的人嗎？”

“哦。”韶華這才明白皇妃的意思。

鳳蓮拘謹(jǐn)?shù)母厝A進(jìn)來，看見老夫人坐在炕上，想要給請安，又不知該叫什么，只能局促的笑笑，等著皇妃說話。

“你會做飯嗎。”皇妃問。

“會做會做?！兵P蓮忙道?！斑€請少奶奶借我們些糧食，等日后他叔回來，定然還給少奶奶。”

“不用?！被叔馈２幻靼走@些人怎么一個個都叫她少奶奶?？赡軐︵l(xiāng)下的人來說，少奶奶就是一個很尊貴的稱呼了吧？“我們這里正好缺一個做飯的，你要是會做飯，就每天……，哎對了，還沒問你愿不愿意呢？我們?nèi)币粋€做飯的，你愿不愿意來做？”

“??？”鳳蓮這才知道是讓她給皇妃他們做飯，忙應(yīng)道，“愿意，愿意！要不是少奶奶和少爺收留，我們一家還不知道該怎么辦呢。怎么會不愿意?！?

“哦，那就好。”皇妃道，“你要給我們做一日三餐，報酬嘛，就是……”

“少奶奶使不得！”鳳蓮急道，“少奶奶肯收留我們，已是天大的恩德，我們不知如何報答。做這點(diǎn)小事，哪里還敢要報酬?！?

“你聽我說完！”皇妃道，“報酬就是管飯沒工錢。你們一家以后就跟著我們一起吃。不用另開火。”

“這怎么使得。”鳳蓮道。

“就這么說定了。從今天中午開始吧？你跟著韶華熟悉一下我們家的飲食習(xí)慣，以后有什么不知道的就問韶華?！被叔馈?

鳳蓮唯唯諾諾的出去了，

“皇妃這才像個皇妃的樣子。”看鳳蓮走遠(yuǎn)了，韶華說道。

“我以前怎么啦？”皇妃道?！安幌窕叔鷨?？”

“不是?！鄙厝A笑道，“皇妃以前太猴性了，跟我們還好，要是在這些人面前，還是那樣，會被人看輕的。”

“我就是哪樣，也沒人敢看輕我?！被叔f道。

“當(dāng)心夸屁夸出屎來！”老夫人白了皇妃一眼說道。

“哎呀奶奶，你現(xiàn)在好粗俗呀，這種話也能說出口！”皇妃道。

有了鳳蓮一家三口，所有人都覺得輕松了許多。鳳蓮手藝不錯，做的家常飯菜十分合大家的口味。手腳又勤快，每天做飯都要把里里外外都收拾一遍。自從老五來了，把撒子和小麻花也都解放了，老五一個人割草，喂養(yǎng)喂馬喂豬，清理馬圈羊圈豬圈，……把養(yǎng)殖這一塊的活全包了。兩口子配合默契，每天一吃過飯，鳳蓮洗鍋刷碗，老五就把用玉米面和剁碎的豬草拌在一起的豬食放在門口，等鳳蓮把洗完鍋的泔水端出來一沖，一拌，就提著去喂豬。有泔水那點(diǎn)油花，豬還特別肯吃，把幾頭豬養(yǎng)的油光水滑的。巧巧也不閑著，跟韶華洗衣服，幫著云兒哄孩子，幾天下來，大家就都覺得離不開他們了。

這天夜里，皇妃做了個夢，夢到她迷路了，來到一戶人家問路。這家人只有母女兩個在家里。母親的很熱情的給她指了路，看皇妃一個人，又要閨女去送她。閨女正躺在里屋炕上磕著瓜子看書，聽到母親給她攬事很不耐煩。她跟著進(jìn)到屋里，看著收拾的干凈整潔的家，直覺這就是鳳蓮的家，這是鳳蓮母女。鼻子里依稀聞到一股豬油炒雞蛋的香氣。爐子上的水壺嘶嘶的冒著熱氣。小家里的安逸讓她有些舍不得離開?！暗降兹ゲ蝗ソo人家個話！眼看著天黑了別讓人家等著?！蹦赣H催著閨女。閨女出了門，皇妃跟在后面，打量著院子。只見院子里跟家里一樣的干凈，柴火，雜物都堆得整整齊齊的，在一個窩棚下面，有兩只貓正臥在一堆破棉花上面，愜意的打著呵欠。“要下雪了?！彼粗跒鯙醯奶煺f道?！翱刹皇菃??！蹦赣H的說道?！斑@還是今年的頭一場雪呢。”這時，一個人影一閃，“誰??？”她下意識的叫道。沒人回答。她只看見一雙陰森森的眼睛一閃而過。

皇妃一驚醒了過來。皇妃一向睡眠很好，很少做夢，就是做了夢，醒來也不記得了?？蛇@個夢如此逼真，以至于她醒來時還歷歷在目，一早上心里都慌慌的。吃過早飯，問老夫人：“奶奶，夢到貓好不好啊？”

“做個夢能有什么好不好的?！崩戏蛉说馈?

“哎呀你不知道奶奶，夢也是一種預(yù)示，人在有重大轉(zhuǎn)變的時候，都會得到夢的提示。不是，就是，在夢里得到提示。只是大多數(shù)人不會解讀，所以，也就不知道這回事?！被叔?。

“那你是怎么知道的？”老夫人問。

“我……”

皇妃不由得想起了紫玉死前她夢到的那個夢。那時她對紫玉的背叛還一無所知，是那個夢讓她有了警覺。可皇妃什么也沒有說。

老夫人見狀說道：“人們都說來貓去狗都是好事，只是不知道這做夢是不是也是這樣。”

皇妃還是沒有做聲。想到紫玉和那個夢，她這才驚覺，昨天夢里的驚悚感覺跟那個夢一模一樣。原來重點(diǎn)不在貓上。怪不得她感覺這樣不安。夜里，她問應(yīng)皇子：“撒子他們只是半路遇到鳳蓮一家，怎么知道他們說的是不是真的？”

“怎么？”應(yīng)皇子問，“你可有看出什么？”

皇妃搖頭，“那倒沒有。只是，我不習(xí)慣從別人嘴里得到真相。什么事情都要眼見為實(shí)才好，還得是自己的眼睛。”

應(yīng)皇子沉吟不語，他本也對老五一家前來投奔有所疑慮，皇妃正說中了他的心事。

“我昨天晚上還夢了一個很不好的夢?！被叔?，“我的夢一向很準(zhǔn)的。我怕這家人來投奔咱們是有什么目的?！?

“你怕他們是張明兒派來的？”應(yīng)皇子問。

“那我說不好，我只是覺得……”皇妃說到這里，仿佛又看到了門外一閃而過的那雙眼睛，“我們應(yīng)該看好門戶，別讓人家里應(yīng)外合了?！?

“嗯?！睉?yīng)皇子道，“這幾日老五早早的就自己開門去割草，我也覺得這樣不妥。”

“那你別讓他去割草了。要去也等我們醒來再去?！被叔馈?

應(yīng)皇子笑，“他既會開門，自是什么時候開都可以，割草只是個幌子罷了。”

“對呀！”皇妃道，“我們都知道他開門是去割草，就是再早一點(diǎn)看見了，也只當(dāng)是他起得早。可要是看不見的話，那不就人進(jìn)來了咱們都不知道嗎？哎呀那可怎么辦呀？要不要夜里偷偷守著門??？”

“那也太被動了?！睉?yīng)皇子道，“萬一我們猜測錯了，或者被老五發(fā)覺，豈不是白費(fèi)功夫？”

“那怎么辦嗎！總不能不管吧?！被叔?。

“這幾日先讓撒子跟著老五，看看他有什么異樣。要是他真有什么不軌，肯定還會有同伙前來跟他接頭。算來老五來此也有五六日了，要有同伙也該來了。”應(yīng)皇子道。

“那我就看好那母女兩個?！被叔?，“我就不信她們露不出狐貍尾巴?！?

“不可過于明顯?！睉?yīng)皇子道。

“我知道?！被叔?。

第二天早上吃過飯，男人們都各干各的去了，皇妃過去幫著鳳蓮洗碗。鳳蓮忙說：“不用少奶奶沾手，這點(diǎn)活我一會兒就做完了?！?

“我也閑著沒事?！被叔f道。看著鳳蓮洗完鍋碗，順道把爐臺墻邊都擦得一干二凈，不由說道：“張明兒可真會找人，他是從哪里找到你這么個勤快人的？”

“唉，我們本是一個村里的遠(yuǎn)親，張明兒在集鎮(zhèn)上種地發(fā)了財，就讓我們上來幫他。幫他種了一年地，他又要來這里，就把我們一家也帶了來?！兵P蓮道。

“那你們就跟著他來了？這里荒無人煙的，你們怎么敢來的？”皇妃道。

“這不是為了那點(diǎn)嚼裹嗎?！兵P蓮道，“先前在村子里，一年累死累活的也吃不飽肚子。跟著張明兒，好歹能吃頓飽飯，還能有幾兩銀子掙?！?

“那別的人也是你們一個村子的嗎？”皇妃問。

鳳蓮搖頭，“他們都是張明兒開賭場時的手下，一直跟著張明兒。”

“哦，怪不得呢。”皇妃道，“到底是親戚加老鄉(xiāng)，所以張明兒才放心的留下你們幫他看著張進(jìn)橋?！?

“那倒不是?！兵P蓮道，“張明兒每回回集鎮(zhèn)，就只帶著兩三個人。這回也是，留下的人就在張進(jìn)橋等著他回來。。”

“??？兩三個人？”皇妃吃了一驚。聽?wèi)?yīng)皇子講，那個老五說是就留下他們一家三口，這……，可她沒動聲色，只是問，“那剩下的人哪去了？還守著張進(jìn)橋呢？要不要給他們送點(diǎn)吃的過去？”

“唉，還說呢。要不是他們，我們怎么能落到這一步。”鳳蓮氣道。

“怎么啦？”皇妃問。

“也不知怎么回事，他們兩個突然就說要回去找張明兒。我們一覺起來，他們已經(jīng)不在了。把吃的也都帶走了。我們這沒法子，這才來叨擾少奶奶你們?！兵P蓮道。

“那你們怎么沒跟著他們一起去??？”皇妃道，“集鎮(zhèn)畢竟是你們的家啊，來了這里，離家可就更遠(yuǎn)了。”

“誰知道那個死老頭子?！兵P蓮罵道，“看見人家走了，他才急了，說沒吃沒喝留下只有死路一條，我們這才來了這里。”

“那你們怎么不去追那兩個人呢？他們夜里才走，肯定走不多遠(yuǎn)。你們追上他們不就能一起回家了？”皇妃道。

“死老頭子說剩下這點(diǎn)糧食，不夠回集鎮(zhèn)的。不如來這里。”鳳蓮道。

“倒也是。保險起見嗎。”皇妃無心再問。過去洗了手，讓鳳蓮回去了。

中午應(yīng)皇子回來，皇妃讓韶華在外面看著，她迫不及待的把鳳蓮說的向應(yīng)皇子說了一遍。

“還有兩個人？”應(yīng)皇子也吃了一驚。

“對呀！”皇妃道，“那個老五說謊！那兩個人肯定沒回集鎮(zhèn)，就在哪里藏著呢！還有，這兩個人是張明兒以前賭坊里的，認(rèn)錢不認(rèn)人，他們肯定有什么陰謀！”

“如此說來，鳳蓮母女并不知情？”應(yīng)皇子問。

“我聽她那語氣像是什么都不知道?！被叔溃耙凰膊粫艺f這么多?！?

“那，老五怎么還會帶著她們母女前來呢？”應(yīng)皇子很是不解，“萬一事敗，豈不是讓她們跟著受累？”

“這個……”皇妃思索著說道，“會不會是他怕他一個人來了，我們不相信他？”

“這倒有可能?！睉?yīng)皇子道，“也可能是覺得他們此舉萬無一失，因而沒有顧忌。”

“這個壞蛋！”皇妃罵道?！拔艺嫦氤鋈チR他一頓。”

“如今問題在于，他們想做什么？是受誰的指使？”應(yīng)皇子走到窗前，看著窗外說道，“是就只有他們這三人，還是另有幫手？”

“這個……，要不我下午再問問鳳蓮？”皇妃道。

應(yīng)皇子搖頭，“切不可再問。不能讓她們看出一絲異樣。”