在身體結(jié)構(gòu)上，螞蟻和人類幾乎完全不一樣，但在行為上，它們和人類的活動(dòng)則頗有相似之處，而且它們的社會(huì)結(jié)構(gòu)比我們的社會(huì)結(jié)構(gòu)要更有效率，不僅能夠作為類比的對(duì)象，而且是我們檢討自身社會(huì)的客觀參照。哈斯金斯的書順帶介紹了螞蟻的許多習(xí)性，但他的主要目標(biāo)是確定螞蟻與人類之間是否真的有相似之處。我們能夠像所羅門王所說的那樣“去察看螞蟻”[45]并從中受益嗎？螞蟻的身體構(gòu)造和社會(huì)進(jìn)化真的有助于指明我們自己發(fā)展的方向嗎？

他的書中有著許多奇怪的，甚至是——從那些憎恨昆蟲的普通人的角度看——很恐怖的事情。他不經(jīng)意提到的有些事實(shí)比人類社會(huì)的任何事實(shí)更加奇怪——奇怪之處在于螞蟻的制度要更加多樣化，更加高度發(fā)達(dá)。比方說，人類馴化了大約五十種畜類和禽類，螞蟻已經(jīng)馴化了三千種昆蟲。另外，螞蟻有著極其不同的分工，不僅存在著有性和無性的螞蟻，而且最駭人聽聞的是，它們有著不同的尺寸。有時(shí)候，在同一個(gè)巢穴里，蟻后或兵蟻的體格要比普通工蟻大幾百倍。它們之間的體格對(duì)比就像是一只狗和一只耗子之間的區(qū)別，彼此友好地合作，每種螞蟻都是為了履行自己的職責(zé)而完美設(shè)計(jì)的。因此，那些出了名的“樵蟻”依靠培育一種霉菌而生存，用咀嚼過的樹葉作為堆肥。切割和搬運(yùn)樹葉由體格更加龐大的螞蟻去做，但莊稼地則由體格細(xì)小的“微蟻”在照顧。

還有貯存糧食的螞蟻，它們的規(guī)模如此龐大，有時(shí)候會(huì)引起人類對(duì)它們采取消滅行動(dòng)。有食肉的螞蟻、制造奴隸的螞蟻——這或許是最令人驚訝的習(xí)性——還有適應(yīng)力極強(qiáng)的螞蟻，它們似乎能在很短的時(shí)間內(nèi)改變自己的生活習(xí)慣，取代了地球上許多地區(qū)那些相對(duì)保守的物種。但是，螞蟻可怕的效率與它們對(duì)于寄生蟲的忍耐形成了奇怪的反差。除了許多種螞蟻豢養(yǎng)當(dāng)作“奶牛”的蚜蟲之外，還有其他昆蟲在螞蟻巢穴內(nèi)靠打劫為生，而這些寄生蟲顯然是被當(dāng)成寵物豢養(yǎng)，因?yàn)樗鼈兡軌蛏l(fā)出怡人的氣味。有時(shí)候，這些昆蟲的數(shù)目如此之多，整個(gè)巢穴的生態(tài)都被打亂，最后它們和螞蟻一起死翹翹了。

哈斯金斯博士沒有明確地總結(jié)說我們是否能夠通過觀察螞蟻去預(yù)測(cè)我們自己的發(fā)展，但他傾向于認(rèn)為，就螞蟻而言，極權(quán)體制要比民主體制更加優(yōu)越。越原始越失敗的螞蟻，其社會(huì)結(jié)構(gòu)通常就越民主，而那些更加高度發(fā)達(dá)的蟻種組織得當(dāng)?shù)某惭ㄅc法西斯主義有許多共同之處。但正如他貫穿始終一直承認(rèn)的，確實(shí)，在個(gè)體特征上，螞蟻和我們是如此不同，能否進(jìn)行類比仍尚未可知。螞蟻生活的世界和我們的世界差異太大，很難相信它們擁有我們所理解的意識(shí)。每一只螞蟻被孵出來之后就已經(jīng)知道它需要知道的事情。它們不會(huì)去嘗試獨(dú)立的活動(dòng)，而是重復(fù)著有時(shí)候已經(jīng)重復(fù)了數(shù)百萬年的模式。有時(shí)候，它們所展現(xiàn)的愚蠢幾乎讓人難以置信。以寄生類螞蟻斬首穴臭蟻的習(xí)性為例：

進(jìn)入殖民目標(biāo)的蟻穴后不久，這個(gè)蟻種的蟻后就會(huì)尋找該蟻群的蟻后，后者的體格要比它們龐大得多。斬首穴臭蟻的蟻后爬到原來的蟻后的背上，接下來的幾天從上方將這些蟻后的頭給鋸斷。之后，這些假冒者就被蟻穴中的工蟻接受了。

人類政治也有同樣的事情發(fā)生，但它們不會(huì)那么輕易地被容忍，而且我們會(huì)覺得即使比起那些最具天賦的螞蟻，我們對(duì)自己的命運(yùn)也有著更多的控制權(quán)。但是，當(dāng)你想到它們是那么勇敢，繁殖力那么強(qiáng)盛，它們能夠在幾乎任何氣候下生活，能夠幾乎以任何東西為食，而且最重要的是，對(duì)自己的同類有著無可置疑的忠誠(chéng)時(shí)，你會(huì)不禁心想，幸好螞蟻的個(gè)頭都很小。