這一夜好像特別長。威爾伯肚子空空的，可是心滿滿的，都是心事。一個人肚子空空，心事重重，總是睡不好覺的。

這天夜里威爾伯醒來十幾次，看著黑暗，聽著響聲，想要琢磨出這是什么時間了。一間谷倉是永遠不可能十分安靜的。連半夜里也總是有動靜。

第一次醒來時，它聽到坦普爾頓在糧倉里啃洞。坦普爾頓的牙齒很響地啃著木頭，發出很大的嘰嘎聲?！澳前l瘋的老鼠！”威爾伯在心里說，“為什么它一定要整夜醒著，嘰嘎嘰嘎磨它的牙齒，破壞人的財產呢？為什么它不能像所有正正經經的動物那樣睡覺呢？”

威爾伯第二次醒來，聽見母鵝在窩里轉來轉去，自個兒在咯咯笑。

“這是什么時候了？”威爾伯悄悄地問它。

“大概——大概——大概是十一點半吧，”母鵝說，“你為什么不睡啊，威爾伯？”

“我心里想的東西太多了，”威爾伯說。

“唉，”母鵝說，“我倒不為這個煩。我心里什么東西也沒有，可我屁股底下東西太多了。你試過蹲在八個蛋上面睡覺嗎？”

“沒有，”威爾伯回答，“我想那是很不舒服的。一個鵝蛋孵出小鵝來要多少時間呢？”

“大家說，大概——大概——大概三十天，”母鵝答道，“不過我也玩點小把戲。下午天氣暖和，我拉點麥草把蛋蓋上，自己到外面去溜達一會兒?！?

威爾伯打了幾個哈欠，回頭繼續睡它的覺。在夢里，它又聽到那聲音說：“我要做你的朋友。睡覺吧——明天早晨你就看到我了?！?

離天亮大約半個鐘頭，威爾伯醒來豎起耳朵聽。谷倉還是黑黑的。羊躺著一動不動。連母鵝也沒有聲音。頭頂上那層也沒有一點兒動靜：牛在休息，馬在打盹。坦普爾頓已經不啃洞，有事上什么地方去了。惟一的聲音是屋頂上輕輕的嘰嘎聲，風標在轉來轉去。威爾伯喜歡谷倉這個樣子——安安靜靜，等著天亮。

“天就要亮了?！彼睦镎f。

微光透進一扇小窗子。星星一顆接一顆消失。威爾伯已經能看到離它幾英尺遠的母鵝。它蹲在那里，頭塞在翅膀底下。接著威爾伯又認出羊和小羊羔。天空亮起來了。

“噢，美麗的白天，它終于來了！今天我將找到我的朋友?！?

威爾伯到處看。它徹底搜索它的豬圈。它察看了窗臺，抬頭看天花板?？伤鼪]看到新的東西。最后它決定只好開口了。它不想用它的聲音打破黎明時分這可愛的寂靜，可它想不出別的辦法來判斷它那位神秘朋友在什么地方，哪兒也看不見它。于是威爾伯清清它的嗓子。

“請注意！”它用堅定的口氣大聲說，“昨天夜里臨睡時對我說話的那位先生或者女士，能夠好心地給我點什么指示或者信號，讓我知道他或者她是誰嗎？”

威爾伯停下來傾聽。其他所有牲口都抬起頭來看它。威爾伯臉都紅了?？伤枚酥饕?，一定要和它這位不認識的朋友取得聯系。

“請注意！”它又說，“我把我的話再說一遍。昨天夜里臨睡時對我說話的那位，能夠好心開開口嗎？如果你是我的朋友，請告訴我你在什么地方！”

那些羊厭惡地你看看我我看看你。

“別亂叫了，威爾伯！”最老的那只羊說，“如果你在這里真有個新朋友，你這樣叫恐怕只會打攪他休息，大清早人家還在睡覺，你卻把他吵醒，這最容易傷害感情，破壞友誼了。你怎么能肯定，你那位朋友是早起的呢？”

“我請大家原諒，”威爾伯低聲說，“我無意讓大家不高興?！?

它乖乖地在肥料堆上躺下來，面對著門。它不知道，其實它那位朋友就在附近。老羊說得對——這位朋友還在睡覺。

很快勒維就拿來泔腳給它當早飯吃。威爾伯沖出去，急急忙忙地吃了個精光，舔著食槽。羊群順著小路走了，公鵝一搖一擺地跟在它們后面，啄著青草吃。接下來，正當威爾伯躺下要打它的早盹時，它又聽見了頭天夜里叫過它的細小聲音。

“敬禮！”那聲音說。

威爾伯一下子跳起來?！熬础裁?？”它叫道。

“敬禮！”那聲音再說一遍。

“這話是什么意思，你在哪里？”威爾伯尖聲大叫，“謝謝你，謝謝你告訴我，你在什么地方。什么是敬禮？”

“敬禮是句問候話，”那聲音說，“我說‘敬禮’，這只是我喜歡用這種方式來表示‘你好’或者‘你早’。說實在的，這種方式有點傻，我也奇怪我怎么會說慣了。至于我在什么地方，那很簡單，你只要抬頭朝門犄角這兒看看！我就在這上面?？?，我在揮腿呢！”

威爾伯終于看到了那么好心好意地對它說話的東西。門口上端張著一個大蜘蛛網，從網頂頭朝下吊著的是只灰色大蜘蛛。它有一顆橡皮糖大小，八條腿，它正在向威爾伯揮動其中一條腿，友好地打著招呼呢。“現在看見我啦？”它問道。

“噢，看見了，還用說，”威爾伯說，“看見了，一點不錯，看見了！你好！你早！敬禮！很高興看到你。請問你叫什么名字？我可以請問你的名字嗎？”

“我的名字嘛，”那蜘蛛說，“叫夏洛?！?

“夏洛什么？”威爾伯急著問。

“夏洛·阿·卡瓦蒂卡。不過叫我夏洛就行了。”

“我覺得你很美?！蓖柌f。

“這個嘛，我是美，”夏洛回答說，“這是沒說的。幾乎所有的蜘蛛都十分美。我還不及有些蜘蛛耀眼，不過我會做到的。我真希望我看你能跟你看我那樣清清楚楚，威爾伯?！?

“你為什么不能呢？”小豬問道，“我就在這里。”

“沒錯，不過我近視眼，”夏洛回答說，“我一向近視得厲害。在某些方面這也很好，可在某些方面就不那么好?？次依ψ∵@只蒼蠅吧?！?

一只蒼蠅本來在威爾伯的食槽上爬，這會兒飛起來，撞到夏洛那個網的底下部分，給黏性的蜘蛛絲纏住了。蒼蠅拼命撲打翅膀，想要掙脫逃走。

“首先，”夏洛說，“我向它潛下去。”它頭朝前向蒼蠅撲下去。它下來時，一根細絲從它后面吐出來。

“接下來，我把它捆住，”它抓住蒼蠅，吐出幾根絲捆住它，把它翻過來翻過去，捆得它動也不能動。威爾伯驚恐地看著。它簡直不能相信它所看到的事，雖然它討厭蒼蠅，可卻為這一只感到難過。

“好了！”夏洛說，“現在我讓它失去知覺，好叫它舒服些。”它咬了蒼蠅一口?！八F在什么感覺也沒有了，”它說，“它可以當我的美味早餐了?！?

“你是說，你吃蒼蠅？”威爾伯倒抽一口冷氣。

“當然。蒼蠅、甲蟲、蚱蜢、精選的昆蟲、飛蛾、蝴蝶、美味蟑螂、蚊蚋、搖蚊、大蚊、蜈蚣、蚊子、蟋蟀——一切太不小心給我的網捉住了的東西。我得活啊，對嗎？”

“當然，當然，”威爾伯說，“它們味道好嗎？”

“太美了。自然，我不是真的吃掉它們。我是喝它們——喝它們的血。我嗜血?！毕穆逭f，它悅耳的細小聲音更細了，更悅耳了。

“別這么說！”威爾伯呻吟道，“請別說這樣的話！”

“為什么不說？這是真的，我得說實話。我對吃蒼蠅和甲蟲并不真正感到快活，可我天生就這樣。蜘蛛總得想辦法活下去啊，碰巧我是一個結網捉蟲的。我只是生來就結網捉蒼蠅和其他昆蟲。在我之前，我媽媽結網捉蟲。在它之前，它媽媽結網捉蟲。我們一家都結網捉蟲。再回過去幾千幾萬年，我們蜘蛛一直埋伏著捉蒼蠅和甲蟲?！?

“這真是一種悲慘的遺傳，”威爾伯難過地說。它之所以這么難過，是因為它這位新朋友那么嗜血。

“不錯，是這樣，”夏洛同意說，“可我沒辦法。我不知道開天辟地以來，第一只蜘蛛是怎么想出結網這個異想天開的主意的，可它做到了，它也真叫聰明。從此以后，我們所有的蜘蛛都得玩同樣的把戲?？偟恼f來，這不是個壞點子。”

“這很殘忍?！蓖柌卮鹫f，它不打算被說服而放棄自己的立場。

“這個嘛，你沒有發言權，”夏洛說，“你是有人用桶子送東西給你吃?？蓻]有人給我東西吃。我得自己謀生。我靠自己的本事過活。我得機智靈活，要不然就挨餓。我得自己想辦法，能捉什么捉什么，來什么捉什么。我的朋友，碰巧來的都是蒼蠅、昆蟲和甲蟲。再說，”夏洛抖著它的一條腿說，“你知道嗎，如果我不捉甲蟲，不吃掉它們，甲蟲就會增加，成倍成倍地增加，多得會破壞地球，把所有的東西一掃而光？”

“真的？”威爾伯說，“我不希望出這樣的事。這么說，你的網也許還是個好東西?！?

母鵝聽到了它們這番對話，在那里咯咯暗笑?！吧罾镉性S多事威爾伯還不懂，”它想，“它的確是只非常天真的小豬。它甚至不知道到了圣誕節有什么事要臨頭；它一點不知道，朱克曼先生和勒維正在陰謀殺掉它?！蹦根Z挺起點身子，把底下那些蛋撥開一點，好叫它們充分得到它暖和的身體和蓬松的羽毛的溫暖。

夏洛靜靜地站在蒼蠅上面，準備去吃它。威爾伯躺下來閉上眼睛。由于一夜沒有睡好，又和陌生人第一次相識太興奮了，它覺得十分疲倦。微風給它送來紅花草的香氣——它的圍欄外面芬芳天地的香氣?！昂昧?，”它心里說，“我終于有一個新朋友了，錯不了?？蛇@友誼多么冒風險??！夏洛兇狠、殘忍、狡詐、嗜血——樣樣都不是我喜歡的。我怎么能學會喜歡它呢？哪怕它好看，當然，又聰明？”

找到一個新朋友，在喜悅之外，常常會同時有一些疑惑和恐懼，可威爾伯卻只感受到了疑惑和恐懼。不過到時候它就會發現，它這是錯看了夏洛。在夏洛兇猛殘忍的外表下，有一顆善良的心，到頭來，它會顯示出自己是個多么忠實的朋友。