當時，萬民流離失所，沈延之上表要求嚴查幕后始作甬者，并明列出樁樁證據。圣上派人逐一查證，皆為實情。一怒之下，按律嚴懲，還了案件的真相。按理，應是皆大歡喜之事，但世上小人總是存在的。因了這樁案件，刑部尚書魏如峰記下了沈延之的仇怨，為的是，此次斬首示眾的乃是他的私生子。

那魏如峰年屆五十，這個私生子乃是江南歌伎所生。多年前，他本欲將歌伎迎進府中，無奈夫人不允，以刀相逼。且夫人出身高貴，為自身官位著想，尚容不得他行休妻納妾之事。兩相權衡，魏如峰只好瞞著夫人，將那歌伎養在江南，只每年去看望兩次。不養在近處，也是怕夫人發覺了，鬧出人命來。是以，他對這個私生子份外疼愛，不僅安排了身份，還安排進了官場，任了官職。只是那私生子委實不爭氣，別的才干倒也平常，只在貪污受賄上，特別出眾。由此，便引發了令萬民流離失所的慘案。周慶云，正是這個私生子的名字。

未及半月，魏如峰便聯絡朝中官員，暗中授意，在圣上面前誣其罪責，上告沈延之縱子行兇。沈延之當庭對質，竟條條抽絲剝繭，令誣告一方無從辯駁。誣告者反受了責罰。魏如峰因此越發惱怒，失子之痛，令他理智不清，只一心要了結此事。

一月后，圣上出巡。隨行官員中便有沈延之，魏如峰，柳清源若干人等。不料，途中有人欲行謀逆之事，刀尖直指當今圣上，卻終行刺未遂。在這場行刺中，魏如峰因保護得力，立了大功。反誣沈延之與刺殺之人有關，是謂謀反。沈府一家因此下了牢獄。雖有老臣奏請喊冤，明列證據，沈延之無謀反之心，更無謀反事實。

無奈，圣上大怒，一律不聽不問，只因沾了謀反二字。接連上疏的臣子皆被訓斥，其中，更有令其閉門思過的。眼看圣上殺意已起，再無挽回的局面。有言臣便欲死諫于大殿之上，但當今圣上只輕飄飄的看了一眼，令左右侍衛將其拉下，著太醫院診治，也就罷了。

沈延之一家皆定了斬首之罪，不出三日，便要當眾處斬。因群情洶涌，多為沈延之鳴不平者。立即處斬的詔令，也是魏如峰一力爭取的。為的就是擔心生變，甚至連行刑日期也秘密提前了一天，可見其心思。

到了行刑當日，天有陰云。沈延之一家被押赴刑場，只待行刑一刻。沈家不愧為書香世家，歷代文人之典范。到了此刻，沈家人臉上雖有悲憤，卻無頹喪之意。雖身披鎖鏈，卻仍腰身挺直。雖面容憔悴，卻仍風度依舊。沈延之默默無語，有落葉飄落，灑在身上，更添凄楚。魏如峰并未做此次的監斬官，他站在附近的二層樓上，憑欄望去，一切但收眼底。

柳清源面見太后，陳情此案。太后心知沈延之無罪，但礙于心結，圣上無論如何，也是聽不得謀反二字。沈延之乃一代大儒，怎能隨意斬殺，實難服眾。況門下弟子眾多，此舉是要涼了天下文人的心啊。太后便與柳清源商量出了一個法子。

快到行刑時刻，魏如峰抬頭望了望天，正是陰云翻滾，秋風獵獵。“兒啊，為父這是替你報仇了，你放心吧。”他在心里默默念著。繼而，喃喃出聲，心情激動。

未料，不出一刻鐘。只見一青衣少年騎馬而來，速度驚人。到達刑場，立即翻身下馬，干脆利落。撥開人群，聲音渾厚有力，氣勢驚人，向監斬官發問到：“是誰給你的膽子，竟敢斬殺趙家少夫人。”監斬官頓時有些懵了，下意識回應道：“這可是奉了圣上旨意，監斬沈延之一家，哪里有什么趙家少夫人，你莫不是走錯地方了吧。來人啊，趕出去。”

那少年正是趙誠永，當年的王湛。只見少年不慌不忙，擋開官差的大力推搡。接著說道：“沈延之的女兒沈云容，早已許配兵部侍郎趙士賢的幼子為妻。可不就是趙家少夫人。你既監斬的是沈延之一家，何曾與趙家有什么關聯。趙家少夫人，便是我的妻子，我今日是一定要帶走的。”

那監斬官這才回想起來，仿佛的確是有這么一樁婚事。再看看臺下的少年，意氣風發，俊朗不凡，倒真是一樁良配。這已許配人家的姑娘，按理還真不是沈家人，而是趙家婦了。況且聽聞兵部侍郎趙士賢即將升任兵部尚書，得罪了他，也不是什么好事。當下便拱手說道：“原來是趙公子，在下剛才倒是沒有認出來。按理確如公子所言，只是在下還需向上稟告，請趙公子稍安勿躁。”“來人啊，給趙公子搬把椅子來。”王湛冷哼道：“趙家少夫人還未松綁呢！”

“這……”監斬官只猶豫了一瞬，便下令給沈云容松綁。沈云容在認出王湛的時候，便已有淚凝結，待聽到他今日一定要帶走自己，內心更是震動。沈家逢此大難，可想的法子，都已用過。更兼時間緊急，匆匆定罪，容不得有更多相救的可能。王湛此舉，怕也是剛剛得知消息，急忙趕來。未提救沈家，只說救沈云容，這也意味著，只能救得沈云容一人了。

見有人給沈云容松了綁，沈延之內心松了一口氣。如今還有女兒可以生還，這也是好事一樁啊。這邊，王湛便要將沈云容扶起，沈云容只是拿一雙淚眼看著他，卻并不起身。沈延之見狀，便喚女兒到身旁。

“云容，如今爹爹什么都不能給你了。”沈延之慢慢說道，又見女兒鬢發散亂，有心替女兒抿一抿發，卻因身上捆綁，動不得手。“便配一個夫婿給你，你可滿意？”沈云容一聽此言，再忍不住淚意。一聲“爹爹。”令人肝腸寸斷。“好孩子，你自去吧。以后爹爹不能陪你了。”這句話一出，引得沈云容的淚更多更急，只哽咽在那里，說不得話了。

沈延之說話間，又轉向一旁扶著沈云容的王湛，“我如今將云容托付給你，你可能照顧她一生？”語氣輕而鄭重。王湛將沈云容扶在一旁，當即跪下，給沈延之磕了頭，說道：“小婿定不負岳父所托，當竭盡此生照顧云容。請岳父放心。”擲地有聲，令聞者安心。

“如此甚好。”沈延之點頭道，眼中也隱約有淚。“你是沈家的女兒，該如何做，你當知曉。沈家的風骨，也還有你在。”沈延之對女兒說罷，以殷切的目光望著王湛：“你帶她走吧，從此后，她便是趙家人。不要讓她難過。”一把老淚已是縱橫難忍。

王湛便扶起沈云容，只見沈云容悲痛莫名，伸手欲拉住沈延之，只是搖頭，不肯離去，口中喊道：“爹爹，不，女兒豈能獨活，豈能獨活。”聲聲撕裂，血淚俱下。在場眾人，聞者無不傷心。

這邊，太后召見兒子。一切準備妥當，待皇上坐定，太后命人端上點心、茶水。暖風拂面般的笑著，開口道：“近日新做了點心，倒是想起當初的口味了。皇上也嘗嘗。”

皇上笑著應承了，待看那點心，正是一味桂花糕。便拈起一塊，細嘗起來。“可吃出里面有什么餡？”太后問道。

“仿佛是栗子。”皇上回道。“正是栗子不錯。”太后笑容慈祥。

“當年母后最是愛吃栗子，連做桂花糕時，也要以栗蓉為餡，兒臣仍然記得。只是多年來，母后已很少吃栗子了。”

“嗯，皇上還記得。那皇上可知，我為何不再吃栗子了呢？”

“母后也曾提過，說是不喜栗子的口味，改換別的了。”

“多年的口味如何改得，那不過是我說給人聽的理由罷了。”

皇上略有詫異：“難道母后，還有什么不愿與人提及的原因嗎？”