老何把馬牽出林子，他在馬的屁股上拍了一巴掌，馬就到小河那邊自己找草吃去了。老何和老趙就到觀音閣去瞻仰，遠遠望去，觀音閣是紅墻青瓦，氣象一新。

走到山門外，往里一看，一進三層，錯落有致，院壩都是大青石鋪地，?？?、石梯全是青石砌成，兩邊的廂房，全是青磚青瓦，上層的大殿，修得氣派，要是以后把大殿用紅漆再漆一遍，可以說是富麗堂皇，走到二層，院壩中間，是兩米高的觀音菩薩浮雕像，頭頂霞光萬丈的光環，尊容清秀端莊，手握寶瓶柳枝，身材阿娜娉婷，立于水池的蓮花之上。

老何說：‘如果不用浮雕，那柳枝，手和寶瓶，都難處理，要是和身體分開，容易折斷’。老何指著旁邊的石碑說：‘這是功德碑，前面是重修觀音閣序，后邊兒是捐贈人的姓名，款項’。

上了大殿，看修得很好，很氣派，要是用紅漆再漆一遍，肯定更加輝煌，只是里頭的菩薩，還是原來的，是前朝用上好的木料，精雕細刻的。經過修整，刷了油漆，上了金粉，菩薩栩栩如生，大殿十分的輝煌。

出了山門，老趙說：‘明天端午，可能來朝廟的人不少，我明天早點走’。老何說：‘明天正好和那些朝廟的人照面，不如早點兒吃飯，今天就走，我總感到，好像有什么事兒，眼皮跳的厲害呢？。不用等到明天了，早點吃飯吧！，叫龍生送你到陳家溝，雇乘滑竿兒，天黑前、就趕到家了’。

老趙嘆了口氣，他說：‘城里人都傳，觀音閣修好了，紅墻青瓦，很是氣派。又來了個小師父，都說像觀音菩薩’。老何說：‘是有些招搖了’。

第二天是端午，除了吃粽子，一切如常。一大早，老何和妙常師父，就商量要到藏經閣去，石板太重了，老何想叫龍生一起去，催了幾次妙常師父，她總說‘還早！’，最后老何才回過神來，師父是不想叫龍生去。

既然這樣，老何就說：‘那龍生就不用去了’。他就和師父到藏經閣，把錢財都埋了起來。

端午這天，觀音閣很熱鬧，善男信女，居士香客來燒香拜佛，絡繹不絕。老何除了吃飯，一天都躲在外邊，他不想跟燒香拜佛的香客照面。

是福不是禍、是禍躲不過；中午回來吃飯時，正好碰到一個留分頭的人。

當地農民、多是光頭，只有那些有頭有臉的人、或者有文化的人才留分頭，這個人，遞給老何一支煙，當地百姓都抽葉子煙，這是格外的禮遇；寒喧之中，老何感到，他想打聽什么，想了解什么，燒香拜佛，應該到廟里去，他賊頭賊腦滿山亂竄，這引起了老何的警覺，引起了老何的不安。

晚上回來，他把手槍和匕首找出來，他覺得藏到哪里都不合適，想了半天，最后藏到存放草料的大筐里。

那個留分頭的人，他自己說叫郝發財，是陳四老爺家的管家。

陳四老爺家的管家郝發財，端午這天，他上梯子巖去瞻仰了觀音閣，天黑了，他溜進了四老爺的煙室。四老爺躺在床上，正在整他的煙膏，他見有人進屋，老爺子膘了一眼，他用低沉的聲音說：‘你今天到梯子巖山上去了，聽說觀音閣修好了，只花了兩千塊錢’。

四老爺整著煙膏，他一邊兒說著，一邊用燒熱的鐵釬子，切割著煙膏，然后用釬子串上煙膏，到洋油燈上去烤，等煙膏軟了，再拿來在盤里滾著裹著，做成圓錐形的煙泡子，插進煙槍的煙嘴里，對著煙燈，咕嚕咕嚕地吸起來。

吸了好長時間，又在胸膛里憋了好一陣子，才徐徐地吐出白煙，滿屋變得煙霧繚繞。郝管家在那里半躬著身子站著，分頭前面的長發，順著臉頰滑到前邊。四老爺吸煙的時候，他不敢言語。

看四老爺吸完了煙，他才答應說：‘是’，郝發財說：‘今天我去看了，修好了，紅墻青瓦，院壩石梯?？?，一色的青石，大殿上了漆，真是金碧輝煌。一共收到捐款一千一，那都刻到了功德碑上了，一共用了一千五…’，他還要往下說，四老爺阻止了他。

‘等等’，四老爺把煙槍擱在盤子里，坐起身來，他問管家，‘還有四百從何而來？’。

郝管家說：‘唉！四老爺，你忘了，前朝有個土匪王麻子，去搶觀音閣，搶得幾百塊大洋，結果下山時摔死了，錢又叫廟上老尼姑拿了回去，那個時候就有幾百，過了幾十年了，不知又存了多少呢？’。

四老爺說：‘不是朝陽社老三說，只收了一堆銅板嗎？’。

郝管家說：‘藏起來了，他怎么找得到？現在又來了兩個尼姑，說湖南那邊兒遭災了，到這邊來投奔妙常師父的，又多養了兩個人，看來廟里還有不少油水’。

四老爺說：‘那山是我家的，你知道吧！’。

管家愣了一下，他忙說：‘知道，知道！’。

那還是上次，朝陽社三爺上山去，要收錢管賬時，四老爺聽說了，他氣憤地說：‘那山是我陳家的，關他朝陽社什么事兒？，那還是前朝…’。

當時、管家聽了四老爺的話，也沒有在意，現在四老爺重提那事兒，看來他是認真的。

管家說：‘我怎么不知道呢？是前朝道光爺恩賜的，這靖南府、誰人不知哪個不曉？’。

四老爺說：‘他修廟、光工錢就要一兩千，我的木料，磚瓦，石料呢？折算下來，可不止幾千塊。明天你給縣長說說，后天，叫縣保安隊去一下’。

郝管家腦子遲鈍，不明白四老爺的想法，等了一會兒，他才說：‘四老爺，去那么多人干嘛？，我一個人去就行了’。

四老爺沉下臉來說：‘你有本事？，你知道前朝那個土匪王麻子是怎么死的？’。管家眨了眨眼，他蔫兒了，半天不敢說話。

四老爺接著說：‘去年，田河來了幾個人，那茍三身高六尺，膀大腰圓，還有槍，老土匪了，三個人上了梯子巖，只見上去，不見下來’。

他說：‘去年，朝陽社的三爺，要去給師父管賬，這老三沒有收到錢，還嚇得半死，回來后大病一場。還是曠老大拿出百塊大洋，才算了事’。

管家默默地聽著，他不敢亂說。四老爺繼續說：‘我看呀！，山上肯定藏得有人，或是暗中傷人，或是裝神弄鬼，肯定是個土匪窩’。

管家鼓起了勇氣，他說：‘藏，往哪里藏？藏得了一時，藏不了一世，要吃要喝，還要穿呢！’。

四老爺說：‘叫保安隊，先去搜山，哎呀！，方圓幾十里地，沒有必要撒那么大網，在觀音閣周圍，搜他七八里就行了，搜一兩個時辰，搜不到，就住那里’。

郝管家說：‘住樹林里？’。四老爺說：‘沒有你這么笨的，住到農家嘛！’。管家說：‘除了觀音閣，還有兩家人，山上隔好幾里才有一家人呢！’。

四老爺說：‘農家都住上，一家住四五個，觀音閣也有房子，山上住他一二十個人，把路口都封鎖起來，保安隊上午都去，像拉網一樣搜他一遍，除了住山上的，其余下午回來。凡是砍了我的樹，都要把錢要回來，開墾的地，也要收租子。

郝管家小聲回答：‘是’，他心里明白：難！

過了端午，初七那天上午，龍生到陳家溝去馱米和米糠。裝好后，他就往家里趕，家里的事兒多得很，他沒有和黃校長和陳老師打招呼，就要直接回去。

走到村口，就看見一大隊人馬，向梯子巖開進，隊伍前面的人，已經走上攀登梯子巖的羊腸小道，兵大爺都穿黃衣服，看來像是保安隊的人。山上除了觀音閣，只有稀稀落落的幾家人，他們去干啥？他們肯定不是為樹木巖石而去，龍生想：肯定是去找妙常，老何他們的麻煩。

龍生把馬頭調過來，就朝學校走去。他見到了黃校長，就把情況說了一遍。黃校長也摸不著頭腦，想了半天，也想不出這保安隊上山的原因，最后他說：‘這樣，你先把東西放到學校里，你馬上到城里去，知會一下老趙，這些大兵到山上去，沒有飯吃，到時還要下山來做飯’。

龍生把馬上馱的東西卸到學校，黃校長就送他進城，走到村頭，見幾個大兵，在村頭號房子，黃校長說：‘你看，是吧？’。爬山的兵爺，前頭的隊伍已經到了山頂，尾巴還在山腳下。

黃校長接著說：‘山上除了觀音閣，附近只有老何一家，黃明生隔得遠一點，有幾里地，哪住得下。吃飯也是個問題，苞谷倒是有，還不一定磨了，米就少了，估計在山上呆的時間不長，你先去知會老趙，騎馬走快點，到時我再打聽打聽，看是怎么回事兒’。

龍生騎馬到了城里，找到老趙，老趙也想不出，保安隊為啥上山，他心想：龍生和臘梅，雖與王二結仇，也不至于驚動官府，來了好幾十號人，王二沒有那么大的面子。王二盡干偷雞摸狗的事兒，名聲不好，他的事情上不了臺面。永秋沒有招惹誰，也與她無關，老何在山上種地，也沒有與人來往。

他想，唯有觀音閣，重修廟宇，甚為風光，這里有什么問題呢？可能樹大招風，好多事兒，是想不到的。于是他把手槍和匕首放在背篼里，上面放些繩索雜物，他背著背篼就走。

到了城邊兒，他把背篼交給龍生，他說：‘你騎馬先走，把背篼交給黃校長，然后你把糠馱回去，米就放到黃校長那里。我乘滑竿，隨后就到，在山上聽何先生的，不可亂來’。

龍生走后，等了一會兒，不見滑竿兒，只好慢慢地走著。路上碰到從陳家溝出來的人，從閑言碎語中，老趙知道了保安隊上山去搜‘土匪’。

來了空滑竿，是進城攬生意的，老趙忙叫去陳家溝，轎夫要一塊的路費，老趙很生氣，事越急，越來找麻煩，老趙說：‘就一個時辰的路，欺生是吧，五角’。轎夫看是本地人，連忙說：‘五角就五角’。

老趙坐滑竿到了陳家溝，在村頭，他看見有大兵在房子里晃動。到了學校，已是中午，學生都回家吃飯去了。見到黃校長，老黃把背篼交還給他。

老黃說：‘保安隊一大清早去搜山，百十號人，聽說從梯子巖開始，往里搜了一遍，這么多人散開，也有兩三里地呢！，搜了十里地，就像是用篦子梳頭，篦了一遍，除了石頭，樹木，什么也沒有找到?，F在搜完山，留了二十來個人住在山上，其余的都下來了。正在開飯，開完飯，就回城里。陳家溝這里，可能也要留幾個人’。

老趙說：‘無利不起早，總是為了錢財，老何他們沒事兒，估計還是觀音閣！’。老黃說：‘聽說是，有人在上邊兒裝神弄鬼，有些人死的不明不白，所以要去搜一搜、查一查，說占了陳四老爺家的地，砍了他家的樹，說這梯子巖山上，方圓幾十里、都是陳家的’。

老趙說：‘那就對了，看到觀音閣修得那么氣派，肯定是在打觀音閣的主意，敲詐，這樣說來，問題不大了’。

他考慮了一會，他接著說：‘這也難說，陳四想霸占這山，心也大了點，天黑了以后、還是要上去一趟’。老黃說：‘不用去，既然他們沒有危險，你就不要去了’。

老趙說：‘就像馬蜂一樣，不蜇一下，他不知道疼呢？，要不以后成了軟柿子，就隨他們捏了’。

老黃說：‘要不我和你去！’。老趙說：‘算了，要不叫小陳去’。老黃說：‘哦，你嫌我年紀大了，我才比你大十多歲，就老了，我去問問陳老師’。

老黃進去了一會兒，他就回來了，他說：‘哦，我是老了，還沒有問你吃沒吃飯呢？肯定沒有，進來吃飯吧！’。

吃了飯，三人就商量上山的路徑，爬梯子巖是絕對不行的，從陳家溝到梯子巖山腳下，也就是兩里地，就在人家眼皮底下，有沒有哨兵還不知道，上了山、離觀音閣又近，看來不能走這條路。

老黃說：‘不能直接爬，那就走后山，從山坳上去嘛！’。

老趙說：‘從山坳上去，山坳有沒有哨兵也不知道，照理說，哨兵只在村口，或者是房前屋后，暗哨也只是離得遠點，不會在前不挨村、后不挨店的地方放個暗哨’，那很危險，弄不好就叫人家摸了’。

山坳滿是樹木，兩旁是慢坡，到了半山腰，才是懸崖峭壁，老趙說：走林中小路不行，萬一人家設了卡，就不好辦了。順著山坡慢慢往上爬，到了半山腰，順著峭壁走，就是路上設了卡，也可以翻過去’。

下午，小陳的課，請王紅艷王老師代一下。老趙和小陳，就一直在外面轉悠，查看駐軍情況，看梯子巖下有沒有哨兵，最后的印象是，陳家溝外邊這頭，留有十個左右的大兵，分住在三間房里，沒有派出哨兵。

老趙想：看樣子，這些人只是為了當兵吃糧，素質很一般，沒有上過戰場。陳家溝，靠里邊那一頭，往外走遠點，，就可看見進山的山坳，他們看好了晚上進山的路徑，就回學校吃晚飯，只等天黑。

老趙總覺得時間過得太慢，草草地吃完飯，天就快黑了，他背上背篼，就和陳老師朝村外走去。走到能看見山坳的地方，山坳只是隱約可見，再回頭看身后的陳家溝，已模糊不清了。這個時候，人家正在吃飯，或者吃完飯貓在家里。

見四下無人，兩人就大著膽子，順著田埂往那山坳走去，快爬到進山的土路時，老趙停下來，又是看又是聽，觀察了半天，才越過路，朝那半山腰爬去。

天已經全黑了，但天空明亮，樹木都依稀可見，兩個人在半山腰，躡手躡腳翻過了山坳，就順著峭壁，向觀音閣的方向摸去。山上全是松樹，林子里沒有灌木，腳下只有一層松樹上落下的松針針。

老趙他們兩個走了一陣，見到遠處有兩處微弱的燈光，那就是老何家和觀音閣了，他們確定了自己的位置，就朝藏經閣摸去。

他們在藏經閣、取出了兩支手槍，裝好子彈，再拿了一掛手榴彈放到背篼里，他們就朝老何的房子摸去，快摸到了，老趙停下來，聽了好長時間。陳老師催了好幾次，老趙仍然耐心地觀察著，等弄清了情況才走。

再往下走，就是老何的廚房了。廚房有個后門，打水上廁所，都要從這里出來，廚房有人在做飯，廚房前邊是兩個耳房，都亮著燈。老趙領著小陳兒，從廚房后門擦過，順著墻根摸到中間耳房窗下。

老趙叫小陳蹲下，他手扒著窗沿，腳踩在小陳兒的肩上，慢慢的把頭伸到窗外，桐油燈放在窗子下邊，燈光照不到窗外，老趙就把整個臉貼著窗子往里看。

老趙看見龍生躺在床上，他就小聲地叫龍生；幾個大兵在堂屋擺龍門陣，把他的聲音全淹沒了，他又不敢大聲叫，老趙忙下到地面，他對小陳兒小聲說：‘喊他聽不見，又不敢大聲叫，找兩個小石子吧！’。

小陳兒腳下就有小石子，他忙遞給老趙。老趙又重新爬上去，用石子兒去砸龍生。

小石子砸到龍生，龍生知道山下有人來了，就連忙起身來、站到窗邊，拿了一堆繩子理著，老趙小聲說：‘帶槍來了，問老何要不要？’。

龍生丟下繩子，他要去廚房。老何正在廚房為兵大爺殺雞，本來飯都做好了，兵大爺一看，菜只有霉豆腐，很不高興，那時正好雞回雞窩，這些兵大爺，就抓了四只雞來，捆好了往廚房里一扔，叫老何趕快殺了燉上。

老何說：‘現在才殺，到哪時吃嘛？，要吃也要早點兒說嘛！’。

老何很氣憤，他是心疼那雞，這雞是下蛋的蛋雞，下的蛋是給永秋補養的，多余的蛋積攢下來，是用來換鹽巴的。

兵大爺見這個農民，竟敢心存怨氣，兵爺生氣了，舉起了槍托威脅說：‘叫你殺，你就殺，老子中午吃得晚，晚點吃就晚點吃’。于是老何就開始燒水殺雞。