看他并不是開玩笑的樣子，我正色道：“可是祝府出了什么事？”
回想這一年，事情紛亂復雜，未能赴亦清姐姐的約。如今她成婚也有半年多了，不知道過得如何。
“今早收到信，外祖母身體不大好。”公子的神情依舊淡然，言至最后幾字時，聲音卻越來越輕。
我立刻會意，醞釀了一會開口道：“我們何時出發？”
他定定地看著我，“明日一早。”
“那我去通知大家。”
“小八。”他叫住我。
“嗯？”
“阿諾恐怕抽不開身了。”
我一愣，思索一番，遂即笑道：“這倒也是。那谷符呢？”
“前幾番的折騰，他多少受了些傷。若是此時跟我們上路，恐怕會落下病根。”
我突然想明白了他的意思。此行過于倉促，應是只有我們二人上路了。
我望向亭外，細細絨雪又開始緩緩落下。
“此行辛苦，你若不愿也——”
我回望他的臉，血色全無，眼下淡淡烏青。收斂了戲謔的樣子，模樣跟這寂靜雪日一般，安靜，清寧。就是偏生帶一些傲氣，看不出一點兒求人的態度。
“我陪你去。”
他凝神看著我。
“怎么，你還想誰陪你？”我鼓起嘴，走近到他身側。
他微微抽了下嘴角，將手收進披風里，臉上分明有笑意。
雪路難行，我們一路向東，比計劃晚了四日才到祝府。好在一路的冬景別致，山巒層疊，蒼茫一片。湖面結了一層厚冰，仔細看灰褐色的小魚兒偷偷在冰面下嬉鬧。官道側邊的玉蘭樹枝椏上已經露出青芽，時不時見到枝頭凝結的晶瑩冰花，巧奪天工，仿佛是這抹青綠催生出的情意。夜宿客棧，月色和地面的雪光相映成趣，睡不著的時候就和公子坐在屋外，問店家討兩杯熱酒，暖意下肚，四下靜謐無聲。天邊一彎明月，外袍沾染一層寒氣，我說這風是廣寒宮來的。公子說廣寒宮有桂花樹和兔子，唯獨沒有人間這樣冷的寒風。我知道他這么說只是因為他喜歡吃桂花糕和怕冷。
“那你要兔子干什么？”
“給我搗藥吃。”
“……”
他是不是吃藥吃傻了……
就這樣一路行至江南，即使勞累也不覺辛苦，所見所聞也足夠我和公子在馬車上侃一陣子大山。
談笑之間，我發覺他越發會說話了。越靠近江南，他說話越是好聽。
怎么回事，他每次來江南都像變個人一樣，是江南的風水好嗎？
我每次問他這個問題，他都會翻一個白眼，縮回以前冰冷的態度。
“客官，祝家到了。”
我照例將外帶的簡易竹椅一點點掰開，恢復成原狀，起身將公子扶下馬車。
抬眼往門前望去，一如往日。時間仿佛與從前交疊，祝家的一幕一畫，雕刻陳設如同被塵封在記憶里，一點兒變化都沒有。
只是這次進了角門，沒人在眼前不停晃悠。只有寥寥幾個婢子在遠處的院子里掃灑。
我跟公子走在清寂的長廊下，迎面走來一人，長身玉立，一身淡藍的衣裳，眉目和公子有幾分像。
“表兄，鈴姑娘。”他走近了我們，面上雖有愁容，但還是有禮有節地朝我們拘手。
“阿諗。你的信我都收到了。”公子扶起他。
“你是諗公子？”我吃驚地上下打量了下：“你長得也太快了。”
他啞然失笑，說自己的個頭隨父親。
他的父親，也就是公子的大舅父，上次來并未見到。印象里，他似乎不待見公子……可祝諗卻跟公子最為交好，真是怪事。
長廊的拐角處是一座花園。花園打理得井井有條，只是如今百花凋零，空蕩的枝頭在風中凌亂，只有一個空鳥窩懸在上面，搖搖欲墜。
雪地里隱約坐著個女子。
她的身影并不清晰，隱匿在風雪中，只一抹淡白，手中的物什卻紅的似血。
因著祝諗引我們去看老夫人，我也只是匆匆一瞥就離開了。
可不知道為何，見那幅景象，我想起亦清姐姐。
我回頭見公子正看著我。
他拉住我的袖子。
我收回神，默默跟上祝諗的步子。
老夫人的院里充斥著一股熟悉的味道，藥香。很濃烈，跟公子的比有過之無不及，連空氣都是苦澀的味道。
我不喜歡這種感覺。泡在這個味道里，我總是心緒不寧，總有一種萬物凋敝，樹葉零落之感。如果我能握住公子的手，我希望他的手因為這種味道而溫暖起來，不是越來越冰涼。
明明藥是苦棕色，是大地，樹木的顏色，可給我的感覺卻是毫無血色。
屋子里有兩個婦人正守在床邊，見我們來了，稍稍寒暄了番就退在一邊，用帕子偷偷拭淚。
團團朱紅翠綠色刺繡，金絲邊的帷帳下，那張朽去的臉，再精致的溫養都壓不住的病容，皺紋像繡花針一筆一筆在臉上鐫下的，細密又深刻，搪不過去的枯槁。
好在頭發全白了，不至于顯得臉色太蒼白。
公子艱難起身，我扶著他跪在床前。
“外祖母。”他輕聲喚道。
“恪兒來看您了。”
床上的老人緊閉雙眼。
公子拉起她枯瘦的手，又喚了幾聲。
身旁憔悴不堪的婦人低聲嗚嗚地哭泣。
我覺得喉嚨一下子哽住了，澀澀地疼。
半晌，公子默然地注視著老人，隨后又坐回椅子上，只問道：“還剩多少日？”
無人回答他。這個問題太過令人害怕了，他的心腸是硬，只因他日日這樣過來，生死無謂……可就連我，也不會想回答這個問題。
“至多三日。”祝諗突然回答了。
他的悲傷跟公子真像，一點兒也不多外露一分。
“都準備好了？”公子又問。
“……是。早兩日都置辦了。”
身邊的婦人都捂著臉快步出了屋門。
那天夜里，我坐在庭中，看到老夫人房中幽幽燈火，忽明忽滅，公子的影子一分未動，像是印在了窗上。
祝諗和我說，幾個月前，雨天路滑，老夫人跌了一跤。緩慢地養好了身子，大家都以為沒什么事，前些日子卻突然一病不起了。
“宮里的太醫可來瞧過了？”公子問他。
他一愣，笑容生硬：“現在……哪還能請到宮里的人啊。”
我望著黑夜，無星也無月。
連老天爺都接受不了，上一面還是喜氣盈盈的壽宴，下一面竟是……
守著她離去。