按照周媽媽的囑咐，我晚飯前回府就好。因此當我回到城中，經過書院瞧見衛府的馬車時吃驚不小。以往這個時候公子必然已經到家，今日何故停留如此之久？

我招呼車夫停車，抱著包袱跳了下來。

“阿福哥。”我走上去喊一聲馬車旁來回打轉的少年?！肮舆€沒下學嗎？”

阿福眉目間全是焦灼，也顧不得追究我為何在此了?！岸愎媚?，我分明瞧見先生已經走了，可是公子遲遲不出，其他那些小郎君也沒出來。姑娘，這可如何是好？”

“那咱們快進去瞧瞧！”我剛要抬腿進去，阿福就拉住了我。

他簡直帶著哭腔：“不成啊姑娘，公子吩咐過不許我進去的?！?

“公子何時吩咐你？他從前也常常晚歸嗎？”

阿福想起了往事，眼睛紅紅的?！拔乙膊挥浀檬悄幕亓?。公子有時候晚，有時候不晚，沒有定論的。年前公子就是在書院落水，生了好些天的病?！?

我頓時有了一些不好的聯想，急忙推開阿福?！澳闳ルx書院最近的衛家店鋪要兩個伙計過來，倘若過了一刻我和公子都沒出來，你帶人就進來。公子若怪罪，我擔著?！?

阿福連聲答應著，匆匆跑出去了。我跨進書院門檻，沿著石子小路穿過庭院到了正堂。

門關著，我不敢貿然進去，先側耳聽著。里頭吵吵嚷嚷，想必不在讀書。

“衛澈，看這兒！”

“欸衛澈，你的鎮紙在我這兒呢，可是白玉的吧？你還要不要了？”

我聽不到公子聲音，但我知道這些人大約是在欺凌他。我不能不管。

院子里找不著什么能防身的東西，我硬著頭皮推門進去。情況比我想象的還要糟糕。

滿地狼藉，是周媽媽親手為公子裝好的書、紙、筆。墨汁濺在公子如瓷的臉頰上，衣襟和袖口也墨跡斑斑。他站在人群中心，被那些嬉笑著不懷好意的、拿著他物件拋來拋去的同窗嘲笑。

“瞧你那小身板，呀，仔細別磕在桌上把骨頭撞斷了！”

我進來的時候剛好聽到這句。公子轉身過來看我，面色蒼白，眼眶有點紅，神情錯愕。

他沒想到我會來，也一定不愿意我看到這樣的狼狽模樣。

我垂眼一禮?！肮樱摶馗恕！?

一個輕佻少年吹了聲口哨，嘲笑道：“是啊，快回家抱著你娘吃奶去吧！”

公子垂著的手捏緊了。我站到他身邊，直視說話人的眼睛：“這位小郎君說話太難聽，也未免太不尊重。難道小郎君不是令堂撫養長大嗎？”

那些少年沒想到我一個奴婢竟敢出言不遜，愣了一下后冷笑：“哦，一個丫頭都敢頂嘴，衛府真是好家教。商戶之子，不外如是！我看還是別來讀書，免得礙我們的眼！”

我強忍著怒氣，平靜道：“我一個下人自然是沒有好教養。只是諸位小郎君都是有爹娘教養的人，今日聚眾欺凌我家公子，我看也沒有好到哪里去。至于商戶之子——才頒的新法說定了鼓勵百姓從商，特許商戶子弟讀書考試。朝廷不嫌商戶礙眼，小郎君嫌棄；陛下許商戶子弟念書，諸位小郎君不許。諸位敢駁陛下的話，這是什么緣故？”

那些少年們被我噎住，不敢在陛下朝廷上再辯論，有一人便道：“你不過一個幾錢銀子買的丫頭，也敢和我大呼小叫？信不信我叫我爹賣了你!”

“那敢問令尊是哪位？”我笑問。

那人挺挺胸膛，被剩下的少年們圍在中間?！拔业墒沁@兒的縣令！”

我聽了實在好笑，嗤道：“我雖是個丫頭，也是衛家的丫頭，幾時輪到縣老爺發賣？小郎君不會說話，還是不要說的好——若讓人傳出去，縣老爺倒成了欺男霸女的人了!也不知令尊知不知道自己有本事能隨便抄了好人家？哦，怨不得小郎君還有膽子駁新法呢，原來縣令大人這樣大臉面，真是失敬?！闭f著我佯裝福身，眼看著那少年臉色難看起來。

話說得解了氣，我也不去在意地上那些紙張，道：“公子，咱們回去罷。這些東西不好收拾，回去再叫人來料理。”

可我沒預估到這些少年有多蠻橫。為首那人氣急敗壞，嚷道：“給我把那臭丫頭抓起來扔到池子里去！我看她還張不張得了那張嘴！”

公子把我擋在身后。我立刻明白為何公子生那場大病。真是可惡至極。若無他們欺凌，公子不會落水，更沒有后來牽扯出的配冥婚、做丫鬟之事了。

我把所有的怨恨都轉到這些人頭上，冷笑道：“君子坦蕩蕩，小人長戚戚。你們若不是理虧心虛，哪里會怕我說？”

那些人過來揪住公子，我劈手就奪來一條烏木鎮紙抽打在拉扯公子的手臂上。我聽到痛呼聲，然后就是變本加厲的推搡。公子漲紅了臉把我護在身后，我則腳踹手掐，硬生生支撐到屋外響起紛亂腳步聲。

“公子！”阿福帶來兩個高大的伙計，沖進人群把我二人隔開，一路送到馬車上。終究是體力懸殊，那些少年不敢追上來。

我身邊沒有銀錢打賞，便吩咐兩人跟在馬車后回府再說。公子的鬢發有些亂，我下意識要伸手給他整理，這才發現自己的指甲斷了好幾根，疼痛到指尖都麻木。天氣冷，橫腰斷裂的指甲下血跡凝固成駭人的暗紅色。

“你這——”公子湊過來看我的手指，倒吸一口冷氣。他還要再抓住了仔細看，我把手抽回去了。

“沒事的，過幾日就長好了。”我安慰他。

公子垂下了眼睫。他的眼眶又紅了，但極力忍耐著，放在膝上的手緊緊抓著布料。“是我沒有保護好你?！?

“是我自己闖進來的。”

“你是我的人，沒人可以欺負你！”

他說這話時很生氣，但我一點也不怕。相反的，我覺得窩心，好像終于得到了一個替我撐腰的人?！皼]事的。”我反復低聲說。

車駛離了那個可怕的地方，周遭安靜下來。我明白公子為何在上學前提不起興致，告訴我不和同窗說話了。這樣的事情不止發生過一次，而公子告訴阿福不要插手。他一直默默忍受著，然后撿起散落一地的紙筆，回家告訴夫人一切都好。

“回去我就讓人打水，公子先把衣裳換了再去上房。還有公子那些東西，我一會到角門叫幾個人去收拾了來。公子今日受了驚嚇，晚上該早些睡，我讓廚房煮安神湯來好不好？”

公子不置可否，只是說：“以后沒人就不要叫我公子了?！?

“叫我明珠吧。”

我輕輕“嗯”了一聲，蹲下身來去握他放在膝上緊握的手?！懊髦椋灰?。晚上我守著你。”

公子的神情在聽到我的話后有些令人心碎的脆弱。他一直漂亮得像個冰雪堆砌的玉人，這會兒像一尊琉璃那么一觸即碎?！盎厝ゲ灰嬖V娘。”他說。

“為何？”

公子沒有解答，只是自顧自說下去：“......那幫人掛了彩，回去一定告狀。若有人來府里找你興師問罪，你只說是我指使。父親不會苛責于我?！?

我又好氣又好笑，搖搖他手臂：“明珠！這事我們沒做錯。是他們合起伙來欺凌你在先，原是他們理虧。咱們只是保護自己，何罪之有？況且我瞧他們也并沒有傷到哪里。反而是你，之前落水生了場病。便是到夫人那里，我也有話說。明珠，你沒錯，你該早些告訴先生和夫人主君?！?

“可我的確是商戶之子——”

“商戶子弟又如何呢？陛下都允準商戶子弟讀書做官，那你就和他們沒有貴賤之分。況公子，”我說順了嘴，忙改口，“況明珠較他們，聰明刻苦千百倍，將來定能金榜題名。”

“好?！惫屿o靜看著我。“這次聽你的?！?

回到府中，我先讓阿福帶那兩個伙計去喝茶休息，一會兒回稟夫人時做個見證；然后令婆子們去取熱水讓公子沐浴，自己則坐在房里重整衣裳鬟發，絞去斷裂的指甲，在周媽媽驚駭的眼神中道：“我去上房回夫人話。今兒公子叫人欺負了。”

我原以為夫人會龐然大怒，或者心痛流淚。可是都沒有，夫人聽完，只是喃喃道：“這都怪我。”

珍珠姐姐朝我使了個眼色叫我先出去，自己則在夫人身邊說著什么。

話已經說完，我福身告退。那兩個伙計接過賞錢出去了。站在廊下，我倚著柱子看婆子們點起燈。指尖火辣辣的，我伸出來讓寒風吹著，隱約覺得這樣仿佛疼得好些。

我站了一會兒，珍珠出來了。她捧著我的手，低眉道：“疼得厲害罷？我一會兒找藥膏給你送去?！?

我默然點點頭。珍珠回頭看了眼房門，說：“這原是夫人的心結。”

“我從七八歲起就服侍夫人。夫人出嫁時我也跟了過來。主君原是讀書人，是姑蘇衛家最小的公子，早早中了解元。衛大人當時任巡撫，人人都說衛家小郎君前途無量?！?

“夫人十七歲的時候，在上元節的燈會上結識了主君。我沒跟著，因此只知道三個月后主君孤身前來提親，把老夫人嚇了一跳?！?

“主君前程似錦，可夫人那會兒是商戶女。門不當戶不對，衛大人自然不允準，于是主君和衛家斷絕關系，帶著夫人來禾城定居，做起了生意。”

“老夫人只有我們夫人一個女兒，見夫人愿意，也就沒話說。她把一大半家產都交給了夫人做陪嫁，然后把在姑蘇的產業都盤了出去，跟著我們到了禾城。明珠五歲的時候老夫人就去了，從沒說過主君不好?！?

“但夫人一直介意自己讓主君從商，是嗎？”我問。

珍珠點點頭?！霸壬虘糇拥懿辉S讀書做官的，因此主君只是悄悄地教明珠讀書寫字。后來新法頒出來，夫人才高興起來。誰曾想又出了這樣的事情......”

她說完舊事，這才道：“我會勸夫人的，你和明珠都不用擔心。今日主君去莊子上了，恐怕回來的晚，你們別等。夫人說明日暫且別去學堂，等主君回來商議完再說?！?

我聽到珍珠嘆了口氣。

“律法更改容易，人心的成見如何改呢？”