我不知道自己何時睡著，早起梳洗時便發覺眼睛有些腫。我原想著蓋點粉遮掩過去了事，不想出門碰見周媽媽，還是一眼就看穿。

她不無憐惜地摸摸我發頂。“想家了？”

心事被她說中，我垂眼點了點頭。

周媽媽撫著我的肩，道：“好孩子，也難為你一個人在這里。這一陣夫人事忙，等......等公子上了學，我替你向夫人求個假，回家看看爹娘去。”

我感激不盡，福身道謝。周媽媽又輕聲道：“公子看著不好親近，實則心腸最軟。咱們只要盡心服侍，將來的恩典還是指著公子呢?！?

我忙道省得，周媽媽瞧著到了卯時二刻，引我們一干人進房，請公子起身。

小丫頭伺候公子穿衣洗漱，周媽媽親自給公子梳發，讓我在一旁看著。

“等你學會了，這些梳頭穿衣、服侍洗漱的事可都是你的了。”

我心想那活兒也太多了些，只怕要手忙腳亂，但還是答應著：“是?！?

公子坐著，突然笑了一聲：“那還要她們做什么？真笨?！?

周媽媽這才笑道：“哄你呢，你只管貼身的事情便罷。”又對著鏡內問道：“公子今日可要去上房問安？”

公子道：“我已好了，晨昏定省不必再免。一會就去。”

夫人已經念過晨經，屋內尚存著檀香殘煙，甚是好聞。見公子來了，夫人笑道：“今兒這樣好精神？”又拉著他的手坐下，對周媽媽道：“天氣也快要暖起來了，衣裳上的事情你多照看些。”

周媽媽答應著，回來就問我會不會做針線。

這可有些難為了我。娘從前是很好的繡娘，一手繡活兒極漂亮；可她即便手把手教我，繡出來的花草也歪歪扭扭，很不成樣子。我很不好意思：“做的不好。只會打打絡子?！?

周媽媽便笑道：“也罷，你年紀還小，慢慢練著。橫豎公子在這上頭不太挑，你閑時做個扇套、打幾個絡子也就是了。”

于是公子在書房做功課，我就在一旁打絡子。

起初公子見我拿著針線筐，還有些詫異：“你要做什么？”

我笑道：“公子的玉佩絡子舊了，打一個新的。和原來一樣的攢心梅花好不好？”

公子不以為意：“隨你。”又一指，“你到那兒坐著打罷，這里不用你?！?

我依言把小凳挪開了。只是公子話是那么說，磨墨添茶的事少不得還得留心。不過公子終于不因為我腳步聲嫌我吵鬧，再走去倒茶，公子眼皮都不曾抬一下了。

這倒也不算壞。我坐回原處又把線拿起來。倘若一直是這樣，那當個使喚丫頭也沒什么大不好。

日子就這么安安穩穩過下去。初一公子就要重新進學，一上學就有大半日不在家，可以任我在后院聽葛大娘說故事，因此我收拾公子書箱時就忍不住有點雀躍。

公子瞧見，問我：“我去上學，你這樣高興？”

我想著不能讓公子以為我不情愿他在家，便笑回：“公子在家也悶，如今出去有朋友可以說說話，自然是高興事。”

公子卻神情一黯：“我不同他們說話?！?

我正要再問，見公子轉過去，只好止住話頭。周媽媽說明兒公子上學第一天，夫人心里擔心，等到后天就可以同夫人說告假的事了。宋大娘還答應給我包一碟子白糖糕回去呢。

跟著公子出門的一向是小廝阿福，因此我只需將包袱收拾好了交出去，就可做我自己的事情。

譬如繡花。我知道自己年歲還小，故而不善女工這事周媽媽她們不放心上；只是若再過幾年還不會就太不像話了。

下午晚些時候公子回來，先在院里換了衣服，預備去上房請安。

公子穿著青色的衣裳，整個人像個挺拔的小竹筍。他看見我，漫不經心問道：“今日都做了些什么？”

我沒想到公子還在意這個，愣了一下，笑道：“也沒什么，就在屋子里做做針線。”

公子點點頭，又說：“別總在屋子里悶著。”

我心說這一天倒有大半天是在后院聽大娘們說故事，只是你不知道，公子下一句就道：

“越悶越傻?！?

果然。我嘆氣：“謹遵公子教誨。明兒我便在園子里逛一日，公子的扇套子擱在那兒，讓它自己縫起來?！?

“我又不急著使，你盡管去?！?

我搖搖頭，從婆子手里接過披風給他系上。

周媽媽已經在上房同夫人說了一會兒話。夫人見了我，道：“周媽媽已經同我說了告假的事情。這樣吧，明兒是放月例的日子，你拿著錢買點東西，后日再家去，住一晚回來。”

我忙道：“來了還未足一月，冬香不敢領?！?

夫人笑道：“你這孩子也忒老實。能有幾個錢，就不敢？好了，不說這個?！彼龁柟?，“這些日子沒去，課業可還趕得上？”

“在家已經熟讀，不很生疏?！?

“看書別看太晚，夜里冷，別凍著?！?

“我知道，周媽媽——”公子頓了一下，“和冬香她們都很當心，時時勸我早睡?！?

我突然被點名，茫然抬頭對上夫人的笑眼，心里直犯嘀咕：真是奇了怪了，公子也會在夫人面前說我好話？

因為第二天就可以回家的緣故，晚上我在書房陪公子讀書，就有些魂不守舍。

要回去也沒有提前告訴娘，乍一見面，她一定又驚又喜罷？娘高興的時候，就愿意給我做手搟面吃。那面又香又筋道，我得多多地吃兩碗，補足一個月的空兒。爹爹許久沒有做新衣服了，帶回去的錢正好給他做一件袍子，再給娘裁一條鮮亮衣裙。娘穿湖青色是最好看的。

這么想著，也就沒有注意到桌上的燭花該剪、茶水該添。公子習慣了我眼尖，等了一會兒不見我有動靜，咳了一聲。

我立即回過神來，忙不迭上前。趁著我剪燈花，公子也正好歇一歇，問道：“想什么呢？”

“有些想我爹娘?！蔽也⒉徽谘凇?

公子似乎饒有興致，又問：“你家那里有外頭賣的那些草蟲兒么？”

我笑道：“怎么沒有？公子若喜歡，我捉一些來。這會兒不算冷到沒吃食，不然往地上撒些谷子，還能捕到各式各樣的雀兒呢。”

公子的神情在我看來就有些向往。他看著我提起炭盆上溫著的茶壺，說：“不用，我也只是問問。這府里養不住的。”

我奇怪：“有什么養不住的？草蟲也就罷了；那雀兒夫人也喜歡，廊下也有，找人做個竹籠子養起來，時不時添食添水就是了。也不用公子費心。”

“玩物喪志，還是罷了?！惫虞p聲說。他又拿起了筆，意思是不和我多話。我便回到小凳上繼續做扇套子。明兒就回家了，眼下我可顧不上什么“玩物喪志”。

我從車上跳下來的時候，娘正好從屋里出來。她端著一盆衣服，正要去河邊浣洗。我興沖沖跑過去喊了一聲“娘”，她轉過來，一臉不敢相信：“姣姣？”

我沖過去撲到娘的懷里，又想哭又想笑。娘確認無疑后摩挲著我的脖子問：“怎么回來了？他們放你回來的？”

我笑著拉她的手：“娘，咱們進屋說?！?

這下娘可顧不得那些衣服了。她就把木盆撂在外頭石磨上，牽著我進了屋。未及說一個字，眼淚就先下來了：“姣姣瘦了，是不是吃苦了？在那半個月，娘天天提心吊膽......娘和你爹商量商量，把家當抵了，把你接回來好不好？”

我忙給她擦眼淚，笑道：“沒有吃苦，也沒受什么委屈。衛府的人都很好，夫人許我回來瞧瞧你們。若下個月得空，興許還能回來。”說著我開了包袱，取出例銀來。“娘你瞧，我一個月就有一錢銀子。你拿著，從此不用熬夜做針線活了。”

可娘哭的更厲害了。她邊哭邊說要女兒去當丫鬟已經是作孽，再使這銀子簡直算沒心肝。我打疊起千百句寬慰的話來，直到爹爹回來，娘才止住了。

“姣姣？”爹那身青袍子和他的臉色一樣舊了。“你怎么回來了？”

我于是把前言又說一遍，爹聽了才終于松開緊蹙的眉心。我注意到爹眉間出現了一個深深的“川”字，這是從前沒有的。

“云娘，你先別哭了。這樣看來姣姣的情形還不算壞——至少比咱們想的要好些。”

娘擦著淚，恍然發現已經近巳時二刻，連忙起身：“這個時候了，我先做飯。姣姣，你歇著，陪你爹說說話?！?

我答應著，瞧見爹清瘦的身形，沒來由又是心酸。

“爹除了教書，也替人寫信、讀信，閑了抄書，都是營生。你娘我也勸她不要做針線拿去賣了，你放心。這些錢自己收著吧，姑娘家，總有些花費。”爹這樣說著，又把錢放回包袱。那是周媽媽找給我的松花彈墨緞子包袱，說公子身邊的大丫頭總要有些體面。爹輕輕摸了一下，看上去有點傷心。

我就又把保重身體不要太擔心我這樣的話說了一遍，決心走前再趁他們不注意把銀子撂下。

為了不讓他們把注意力放到我做了奴婢這件事上，我同他們閑談。我同他們說夫人總是帶著笑意的眼睛和廊下會學人說話的鸚鵡，說公子的古怪脾氣和畫兒，說葛大娘講不完的故事和宋大娘的白糖糕......娘切好了手搟面又下鍋，爹爹點燃了桌上的油燈。

娘燉了魚湯，又在魚湯里下了一碗面，香氣騰騰，是我在夢里想起無數次的味道。