我拿著珍珠給我的膏藥回到院子里的時候，公子已經換過衣服，散著頭發坐在床上出神。他向我伸手：“過來。”

我站在公子面前。他拿起我的手端詳，“還痛嗎？”

“不碰就不疼了。”

公子嘆了口氣，引著我到桌前坐下。桌上已經放好了紗布，他把白瓷瓶旋開，先給我上藥。

藥膏里大約攙著薄荷。指尖一涼，那隱隱約約的痛感也就減輕了。我盯著自己的手指，無端想起端陽節娘拿鳳仙花給我染紅指甲的情形來。

“院子里有鳳仙花嗎？”我問。

公子正拿窄窄的紗布給我裹指尖，聞言想了一想，問：“我不大記得。你喜歡鳳仙花？”

“鳳仙花可以染指甲。”

公子笑了一下，那笑意轉瞬即逝。“明兒你瞧瞧，若沒有，我叫人種。”

“那也太費事了。”我說。

“拿來染指甲，大約也不算什么名貴的花？”

我笑問：“那我若要拿牡丹花染指甲呢？”

公子道：“那就種牡丹花。”他隨即帶著些懷疑問我：“牡丹也能染指甲嗎？”

我笑道：“誆你的，牡丹才不能呢。”

受了傷的手指被包扎起來后，我想起該說說夫人的事，可又不知道公子是否知情、告訴他夫人的心事是否妥帖。正左右為難，公子看出了我的欲言又止。

“怎么了？”

我還是決心瞞下來，讓夫人和主君同他談。“我把事情告訴夫人知道，夫人說主君今日晚些才回來，等他們商議過再決斷。明日先不去學堂。”

公子沒說話。門開了，周媽媽進來道：“食盒送到了，公子先用飯罷？”她看了眼我的手，等我走過去拉我一下，說：“手不方便，就別伺候了。夫人那邊賞了菜下來，吩咐不用去磕頭。你先回去吃飯，今兒也累了。”

晚些時候公子說了要我睡在外間，周媽媽沒說什么，只是替我鋪好了被褥。廚房送來兩碗安神湯，雖然不大好喝，但畢竟是夫人的好意，我還是喝完了。

周媽媽熄燭走后我就聽到內室窸窸窣窣有動靜。果然公子走了出來，小聲說：“我有些睡不著。”

房里燒了地龍，因此并不很冷。我披了件小襖就下來，同他坐在床邊的腳踏上，靠著炭盆。為了安神，今夜還特意埋了塊香，聞著就讓人心靜。

“公子在想什么？”

公子并不答言，只是盯著炭盆里那微弱的紅光。就在我抱著膝蓋快要睡著的時候，他問我：“今日你怕不怕？”

我把臉倚在手臂上，迷迷糊糊道：“自然是怕的。要是阿福他們沒到，咱們就要進池子了，好冷的。”

“你要是不來就沒事了，后不后悔？”

我一個激靈醒過來了。想說后悔，原本十個指頭就笨，現在傷了八個，又有一陣不能練針線，只怕生疏了越做越丑；但這話說了公子一定不高興，想想還是不說的好。“我若不來，公子被他們傷了怎么辦？何況公子也不能總被他們欺負呀。”

怕驚動屋外值夜的婆子，我沒有點燈，因此僅憑炭火的光看不清公子神情。為了離炭盆近一些，他的肩挨著我的，我甚至能聽到他淺淺的呼吸聲。

“多謝你。”

我笑了一下。“你怎么同我這樣客氣？只可惜你那個扇套子我還沒做好，這趟家去還特特地讓我娘教了一種新繡法呢，過幾日就要忘了。”

“無妨，你隨便做做，橫豎我也不去什么地方。”

“公子意思是我做的東西拿不出去嗎？”

他笑了。“我可沒有說。”

聽到公子笑，我才覺得松了口氣。他不說話，屋子里靜極了；困意一陣陣襲來，我漸漸坐不穩，身子一晃就往前栽。

“當心！”公子眼疾手快攔住了我，使我免于撲入炭盆而毀容的危險。他又好氣又好笑，說：“困了就說，你可把我嚇一跳。去睡吧。”

“公子不是睡不著嗎？”我抬頭看他。

公子拉我起來，笑道：“我躺躺就睡著了。”

我躺進被窩里，公子甚至給我掖了被角——就像我們怕他著涼一樣。我小小打了個哈欠，閉上了眼睛。朦朧中我聽到腳步聲逐漸遠去，隨后就是長久的滿室寂然。

晨省的時候主君也在。他與夫人都面色憔悴，而夫人擦了粉，只瞧得出眼睛有些腫。

吃畢早飯，夫人就道：“你們出去罷。”頓了頓，又說，“冬香留下。”

珍珠帶著丫鬟們出去，親自掩了門守在外面。我惴惴不安地垂首，想著夫人主君還是不要說太多隱私事為好——知道主家太多秘辛可不是好事。

隔了一夜，指甲底下的瘀血早已凝固發暗，嚴重的幾只甚至帶紫；而紗布又太不便利，我洗漱時便拆去了。因此夫人叫我抬手時，我有些抗拒——太丑太觸目驚心，我自己都不愿意正視。

可公子用寬慰的眼神看我，讓我知道他們不會嫌惡。我伸出雙手，夫人對主君道：“三郎如此可明白明珠他們昨日是何等情形？冬香這樣小一個女孩兒家，也能下這樣重手！怪道明珠那日病得不明不白，險些——”她不說了，拿帕子去按眼角。

我退到一邊，只聽主君道：“明珠，落水之事是否也是他們所為？”聲音里已經隱隱含了怒氣。

公子答了個“是”，夫人摟著他哭道：“都是娘的不是，才教你受這些委屈！”

主君大約是怕夫人哭，滿腔不忿化為烏有，低聲道：“你放心，我今日就去找他們要個說法。你別傷心，并不是你的錯。明珠這個學塾不好，咱們換一個。”

公子原是默不作聲被夫人摟著，但他聽到這話，起身道：“換一個也未必會好。”

“我還是不去學塾了，請德高望重的先生來家里吧。父親也不要去和他們理論。即便嘴上說管教無法對不住，心里也依舊不服。”

“將來會有他們服的一天。”

我同公子走到無人處時，終于忍不住道：“公子不去，豈不是遂了那起子小人的意！”

公子笑笑：“是我真的不想去。學生太多，先生講課總是瞻前顧后，于我而言太慢。這不是壞事。”

可我還是意難平：“這就像吃了個啞巴虧一樣。不過公子一定會金榜題名，讓他們都服氣！”

公子搖頭笑道：“那是我為了寬慰父親和母親說的。倘若我為了讓他們服氣而考取功名，那我和看輕商戶的人有什么區別？只要不自輕自賤，我像父親一樣做生意也很好。何必在意旁人想什么？”

我笑道：“公子是在參禪嗎？”

公子同我開玩笑：“我明兒悟了，就去城外當道士。”

我亦笑道：“公子做道士，那我就替公子掃菩提葉、擦明鏡臺。”

半月后，主君請來一位老先生。公子告訴我這位老先生雖一生都在江湖中，高居廟堂之上的門生卻無數；如今回到禾城是預備落葉歸根頤養天年，家里有兒子的無不百般獻殷勤，盼著被這位大儒指點一二。

“先生會留下來教公子嗎？”我問。我們在大門口等著馬車，可馬車遲遲不來。

“我不知道。”公子袖下的手交握著，看起來很緊張。“傳聞周老先生遴選學生只憑眼緣，沒人能預判其心意。”

“公子樣樣都好，老先生一定會喜歡公子的。”我說著，又嘟囔起來。“不是說未時到么？這都過了一刻了......”

“老先生上了年紀，也許此刻正在休息。再等等罷。”

這一等就等到酉時，夫人和主君都有事處理先回去，只剩我和公子幾個人等著。我的腿都木了，又不敢說回去，只好小范圍走動著。

“你若覺得乏，就先回去罷。”公子道。

我忙道：“只是活動活動，并不累。公子還要等嗎？”

“先生并沒說不來。”

我嘆氣。公子倔起來誰都勸不動，倘若周老先生忘了，只怕就要站一夜。

好在沒一會兒，就有一輛馬車緩緩在門口停下。馬車的車廂上不知被誰拿墨涂了，倒是云山霧罩一幅畫。

公子這才走過去。腿腳有些僵硬，他走得有些慢。行至車前，他施了一禮：“可是周老先生？”

車夫不說話，里面也沒動靜。公子便又朗聲問：“可是周老先生？”

車簾這才被掀起，露出一條小縫兒。來者細細打量了一番，這才似乎同意下車般“嗯”了一聲。車夫跳下來擺好矮凳，終于攙下來一位藍布衣的白胡老者。正是周老先生。

只是老先生下來第一句話卻是：

“你這個娃兒生的好，我來吃你家的飯。嗯，門外就聞見香了！”

周老先生明明是禾城人氏，卻不知操著何地口音——大約因為他在蜀地多年，學會了當地方言？他的行止也和我設想的仙風道骨的大儒大不相同，這真是奇也怪哉。

不過若周老先生的“合眼緣”就是好看的小郎君和廚子好的人家，那我倒是很有信心。

周老先生被我們引到小花廳落座，須臾就擺上宴來，夫人主君請先生上座。周老先生飲著酒，嘖嘖稱贊：“這個酒好。來，娃兒給我倒上。”

他沖我揚了揚杯，我連忙上前斟酒。大約是喝到了好酒，周老先生看什么都美，笑道：“好，好。你們家好。”他趁著這個勁兒隨口問了公子幾句詩書經典，我聽來都不算刁鉆，公子自然應對如流，這下周老先生很篤定了。

“好，我就在這里了。娃兒來拜個師，明兒我就給你上課。”

這實在是意外之喜，在場無人能預料。夫人和主君忙施禮，道：“客房已經打掃完畢，萬望先生不棄嫌鄙陋。若有不周之處，先生只管提。”

我一時看不明白這位周老先生。若說他這是思量后的選擇，那關于公子學問上的考量實在太簡單；若說是率性而為，那故意遲到也可說是考驗公子心性。

但不管怎么說，老先生愿意留下來就是好事。