省試放榜之后即是殿試。試題未必刁鉆難解，但要面見天子，已經讓許多人不及考試就“戰戰惶惶，汗出如漿”（注①）。公子一向泰山崩于前而不改于色，我是知道的；臨出門前他還同我開玩笑：“這一去就是一日，你可別把花兒澆死了。”

我笑言這可真不好說，保不齊就手一抖把竹林都淹了；但公子一走我便愁眉不展。先要點名、散卷、贊拜、行禮，再在殿中跪坐一天到日暮，又是天子眼皮底下不能動作失儀，該有多么受罪！

公子回來時走路很慢，我上前要攙，他閃開了，笑道：“只是有些腿麻，不必如此。”

我道：“白天打發人去買了熱敷的膏藥，一會兒我瞧瞧怎么樣了。公子一向不大愛惜自己的身體，這可不好。”

“這不是有你在嗎。”公子說完，立刻頓住。他低下頭不說話了。

我知道他有些不好意思，岔開話頭，轉而問道：“陛下是什么模樣？他今日都在么？”

“離得太遠，我沒有看清。他出了題，午后就讓禮部尚書和蜀王監考了。”

看來這位蜀王真是圣寵優渥，而陛下也是一點表面功夫都不做，擺明了偏愛這個兒子。我暗自感慨，又問：“何時放榜？”

“三日后。”

原則上來說，能參加殿試的就不會落第，即便錄入三甲也是“同進士出身”，大小也都有官做；只是外放還是京官，清水衙門還是錢權在握，這就很有講究。

按私心來說，我是希望公子將來能外放，最好還是回姑蘇一帶；可是更多人期望公子留在金陵，參與兩王的爭斗。富貴險中求，人人都想賭一把。

我于是旁敲側擊問公子有什么志向，他反問我：“你可還記得去歲冬回春堂向流民施粥？”

“啊，記得的。怎么了？”

公子繼續道：“那是錢塘水患所致。朝廷派了人去治理水災，也減了稅，可還是有這么多人棄田離鄉。我問過了，那些流民不止是錢塘的百姓，還有各地逃稅的農人。我不知道朝中官員是否已經討論過這個問題，如果沒有，我想我應該做點什么。”

我明白了，公子的志向還是讀書人的“達則兼濟天下”。我們暫且無從得知這些政策指令由誰主導下達，唯有接近權力中心，才能做出改變。

三日后一早就有宮中使者召公子前去，我們便知道公子的考卷是排在前十了。小傳臚上天子要單獨召見前十名進士，再欽點一甲。由于公子年紀最小，引起了天子額外的注意，故而問話后直接被點做了探花。傳臚大典畢，又是瓊林宴，公子被授了大理評事，貼職弘文館編修（注②）。而衛澤位列三甲，賜了同進士出身。

公子的名聲算是轟動了金陵，拜帖賀禮絡繹不絕，如流水般送來。可是公子并不算高興，還是在院子里讀書寫字作畫，一副置身事外的樣子。

我說這樣下去又要傳公子恃才傲物、太過清高，不如參加一些意思意思，出去觥籌交錯雖然乏味，但也好過在家里傻坐。公子皺著眉說“朱門酒肉臭路有凍死骨”，街上流民一個沒少，可豪門世家還是歌舞升平，宮中還在張羅太后壽宴。

我笑道：“公子不該考試做官，倒適合做個劫富濟貧的江湖游俠。只是那樣雖然痛快，也不過是杯水車薪。公子不是前幾日還說賦稅太重嗎？江湖游俠可改不了稅法。”

公子心里也知道要曲線救國，只是實在改不了討厭應酬的脾氣。他聞言嘆了口氣，道：“蜀王若再下帖子，就說我去。”

其實也不是刻意怠慢。只是蜀王過于好客，每每開宴，都要請上十數人。公子在認人記名上有限，為此很頭疼，前兩回都說有約拒了。事不過三，第三回無論如何不能拂人家面子了。

而端王忙于籌辦太后壽宴，無暇分身來招攏門客，反倒讓我的期待落了空。可我總覺得他不是個甘于被蜀王打壓的人。太后支持他，必定有她的道理。

說起太后，衛湘總是很感激的。大約因為太后年輕時也垂簾聽政，替當時還年幼的天子掌了好些年的權，她一力促成了招選伴讀的事，如今也主張在殿中省（注③）之外的地方安排女官。但她雖然扶持天子多年，卻在立儲的事情上沒有我設想的那么有話語權。不過目前看來，沒人知道她偏愛端王是因為長孫才能勝過蜀王，還是單純想和天子反著來、再通過控制端王來繼續自己對大權的掌控。

太后雖不是整壽，但天子為表孝心還是大辦宴席，除世家、宗親，還延請了一甲三位進士。公子受邀，我原本也想跟隨，但公子卻道只帶阿福。

“你去了也是等在外頭馬車邊上，還是不去受罪的好。”公子想了想，又安撫道，“你放心，總有一日我帶你進去。”

我心想就算公子常常面圣，也不會有我能進宮的一天，難道跟著衛湘嗎——倒也沒有渴望到這個地步！因此也不覺得可惜，笑道：“這樣沒譜的事情，公子還是不要哄我了。我在家等公子。”

公子笑笑：“你不信就算了。回來我給你買些蜜餞？還是要什么點心？”

“都不要。我同杏兒摘槐葉，做槐葉冷淘吃。”

公子走了，我和杏兒就著手摘槐樹葉子，搗成汁和面。杏兒問道：“姐姐怎么不和阿福一起去宮城瞧瞧？”

我道：“去了也只是在外頭等，怪沒意思的。”

杏兒隨口道：“若是將來公子加官進爵，少夫人年節就要進宮請安。我到時候必定要跟著少夫人去見識見識。”

我想起臨行前公子說的話，忽然有點心亂。公子這也是同之前的“金屋藏嬌”一樣有口無心嗎？

我真怕自己想多了。可如果我想錯了，我會高興嗎？

我不知道。

注釋：①戰戰惶惶，汗出如漿：語出《世說新語·言語》：“鐘毓、鐘會少有令譽，年十三，魏文帝聞之，語其父鐘繇曰：可令二子來。於是敕見。毓面有汗，帝曰：卿面何以汗？毓對曰：戰戰惶惶，汗出如漿。”

②貼職弘文館編修：三館、秘閣、龍圖閣等合稱館閣，所置學士、直學士、待制、修撰、直館、直集賢院、直閣等，基本上都成為內外文官所帶的“職”（貼職），并不實任其職，只是文官的榮譽職名。

③殿中省：掌皇帝生活諸事，所屬有尚食局、尚藥局、尚衣局、尚舍局、尚乘局、尚輦局六局。