衛湘讓我回去，我嘴上答應著，可心里越隱約有個聲音叫我跟上。我照做了，躲在大堂的木柱后面瞧她與茶博士談話，然后很自然地轉向門口，對一位少年郎君含笑道：

“祁二公子來了？除夕安康?！?

那少年著銀紅華服，相貌不俗，瞧著卻失魂落魄。他見是衛湘，勉強笑道：“衛姑娘。除夕安康?！?

衛湘并不問他從何處來，也不問他為何神情沮喪。她笑道：“青云樓的屠蘇酒一向有名，原來二公子也喜歡。只是獨酌不免冷清，且這里已經沒有余座；我今日席上有周老先生，他素好酒，正愁我大兄三弟不擅飲而不能盡興。二公子可愿賞臉？”

聽到這里，我突然福至心靈——祁是國姓，行二的還能有誰？因此忙忙回到廂房同公子耳語：“是端王殿下?！?

公子微訝，低聲道：“今日宮宴，他怎會在此？”

“不知。大姑娘說周先生在這里，端王大約會來?！?

其實想想也能夠猜到端王為何宴席未散就出了宮。親爹不疼后娘不愛，大皇子早夭，他明明也是名正言順的嫡長子卻處處被蜀王壓上一頭；眼睜睜瞧著蜀王與帝后“一家人”其樂融融，心中不爽出來借酒消愁，也是尋常。且我瞧他身邊一個仆從也無，想必是縱馬而行，煩悶得很。

任誰在這種境地都會覺得如鯁在喉。我正唏噓著，衛湘已經引著端王上樓。周老先生微醺，瞇著眼受了端王一禮，笑道：“好，好。來，坐下喝酒。”

端王低聲道：“匆忙而行，未曾備禮。若擾了先生雅興，請先生莫怪祁二失禮唐突。”

“不妨事，人多熱鬧。怎么這個時辰一個人在外頭？和家里人鬧別扭了？”

端王一滯，捏著金杯的手指摩挲了兩下。他輕輕道：“父親說我處處不如三弟，也沒有容人之量，不能夠兄友弟恭?！?

行二且不如行三，這話我聽著耳熟。但公子置若罔聞，依舊在與衛澤談話。反而是衛澤不夠專心，頻頻看向端王。

周先生呵呵笑道：“別人說什么就信什么，你還是年紀小。人的心都是偏的，你爹的話信不得。要這樣，我還能說你爹不如你大伯呢?！?

端王無奈道：“父親沒有兄弟，先生記錯了。”

周先生手一攤：“你瞧，旁觀者清。不過這也說不準，你怎知你沒有大伯？回去問問你祖母，也許還真有。”

端王因為這話頭的扭轉有些哭笑不得。不過見提起太后，他又失落起來。

“此番貿然離席，祖母一定很生氣?！?

“小小年紀，想那么多？來，喝酒?！毕壬疽馕艺寰?，我笑道：“已經第三壇了。先生還要再喝？”話說著，還是滿上。

周先生道：“好容易你家公子孝敬我一回，又是除夕，我還不痛痛快快喝幾壇？”

公子笑笑：“不妨事，先生高興就好?！?

周先生招呼端王：“來，喝！今日是我這位好學生付酒錢，咱們只管喝個盡興！”

端王看向公子，笑道：“原來衛小郎君是先生高足？真是年輕有為?！?

公子道：“謬贊，衛三愧不敢當。”

衛湘手里墊著帕子剝好一個柑橘，掰開分給席上眾人。端王道：“這樣的年紀能夠考過州試，已經十分難得。將來興許能蟾宮折桂，也未可知?！?

周先生道：“過年是該說些吉祥話兒。你若在家也知道嘴甜賣乖，也不至于這樣?！?

端王垂首：“我的確不如三弟討父親喜歡?！?

“論巧言令色，你的確不如他。不過這也不是壞事，否則太后也不會偏愛你。我問你，今日祭拜過你母親沒有？”

“不曾?！倍送醯兔迹八跁r，父親從來想不起母親?！?

“你這樣，明日進宮前先把眼睛揉揉紅，只說瞧見了什么，觸景生情，提醒提醒你老子還有個發妻。有個兄弟不記得，難道老婆也不記得？”聽這措辭，顯然先生喝的有點多。

但好歹是為自己出主意，端王道：“祁二知道了，多謝先生教導?！彼D了頓，又道，“可是父親的確沒有兄長，家譜太廟從未記載。先生醉了，今后莫要再說?！?

周先生笑笑?！拔业拇_是醉了?！?

年節過后，轉眼就到二月。公子要去參加省試，還是三日不能回家。我一面給自己打氣說公子必定能中，一面又擔心萬一不中豈不是白費這半年衛湘苦心。一顆心七上八下只是懸著，我六神無主坐立不安。

公子不在，杏兒提議說把房內陳設好好清掃更換。可我魂不守舍到了杏兒都驚奇的地步。

“姐姐動那個花樽做什么？”

“放在這里做什么？公子又不喜歡花。”我說。

“可方才姐姐還說這花樽和筆洗顏色相近，擺在一處好看才要我放那兒?！毙觾涸尞?。

我訕訕地放下，又去扣那鏡袱：“怎么掀了一半沒放下？”

杏兒抿嘴而笑：“我不知道，姐姐別問我。”

我這才想起是我說要換一換鏡袱，結果摘了一半就去研究窗紗舊了要換。我紅了臉，道：“今兒不知怎么了，顧前不顧后的?！?

杏兒故意笑道：“姐姐的心不在這里，自然顧不得這里的事?！?

我辯無可辯，只好道：“你的嘴厲害，我說不過你?！?

“公子一向說姐姐不饒人，原來姐姐也有說不過人的時候？”她說完笑著跑了。

我站在窗前看院子里的竹。等公子回來，就該吃春筍了。

公子出了考場照例先是沐浴更衣，用過飯后小睡了一會兒，給姑蘇府里寫信。他抬頭時注意到陳設的變動，笑道：“我不在家時你們做了這些？”

杏兒倒了茶，笑道：“我是專心收拾屋子，可姐姐的魂兒都不在這，茶飯不思的，我也不知她做了些什么。噢，有句詩是怎么念的？曉看天色暮看云——”

我正添香，聞言忙道：“又胡說！”

公子抬頭看我，滿眼笑意：“她不過是念了句詩，你臉紅什么？”

我連忙摸臉，又去照鏡子，見暫無異樣，道：“公子又詐我！”

公子笑道：“噢，方才我看錯了。不過你現在的確臉紅?！?

我心道這屋里是待不下去了?！拔胰不??！?

杏兒道：“早上澆過了，姐姐又忘了？”

我只當沒聽見，恨不得奪門而出。匆忙之間，差點還被門檻絆了一下：“噯呀！”又埋怨道：“這門檻怎么這么高！”

公子不知何時也走了出來，含笑道：“明日叫人拆了，好不好？”

我頭也不回跑了。

好個鬼！