起先我對奚姑娘的頻繁出現并沒起疑心。衛湘的病一直不好，反反復復直到臘八都不能出門。

闔府都很心焦。老夫人也問秦氏：“怎么阿湘一點起色都沒有呢？請了好大夫沒有？”

秦氏道：“請了回春堂的奚姑娘。奚姑娘說是阿湘底子虛，今年又格外的陰冷。”

老夫人蹙眉：“奚姑娘雖好，但卻年輕。”

“母親放心，奚姑娘都是回去同老堂主商量了再斟酌用藥。近來時氣不好，等過了這陣兒就不妨礙了。”

“女孩兒家，落下病根就不好了。我這兒大約還有些補藥，你拿了去。”

我很擔心衛湘的病，因此府里發的臘八粥吃到嘴里都沒滋沒味起來。趁著公子在午睡，我悄悄囑咐茜云小葉一聲，就往大姑娘院子里去。

自從衛湘病倒，衛淑就被接到了秦氏房中。往日歡笑的小丫頭們也斂聲屏氣，今日竟一個不在。院里靜悄悄的，我也就放緩了腳步，轉頭瞧見霽月坐在廊上。

霽月站起來，卻是很遲疑的神情。

我輕聲問道：“姑娘醒著嗎？”

霽月回頭看了眼房門。不知她擰眉思量著什么，我一頭霧水：“霽月姐姐，你在瞧什么？”

我察覺到她有什么事瞞著我，并且在猶豫是否告知我實情；可我對此一無所知，完全摸不著頭腦。

就在此時，我隱約聽到有聲音透出房門，似乎有人正靠近。

“......失禮了，我只能送你到這里。”這是衛湘的聲音。我詫異，大姑娘下床送客？

“不必客氣。”清清冷冷，似乎是奚姑娘。

“不管怎么說，還是多謝你愿意幫我。”

我還來不及回味這句話，門就從里面打開，露出了奚姑娘的面容。她看見我，飛快地給衛湘遞了一個眼神，然后還是一貫那樣波瀾不驚的樣子，拎著藥箱走下臺階出去了。

衛湘抬手制止了霽月未出口的解釋，對我說：“外頭冷，進來說話。”

我疑惑這算是無意撞破了她和奚姑娘的什么“密謀”，姑娘怎么還是這樣和顏悅色？正盤算接下去該怎么發誓不會說出去一字比較可信，衛湘已經引著我回到臥房，坐下道：

“方才我說的話，你猜到多少？”

“我只聽到姑娘謝奚姑娘，并不明白是為何故。”

這是真話。當時門一開，我整個人都忐忑不安起來，生怕會目睹什么不該瞧見的場景，哪里還顧得上分析猜測！只是看衛湘神情態度，似乎并不打算避諱，甚至有點想同我談談內情？

“冬香，我知道你總是護著我的，因此實話同你說罷。我這一趟病總不好，起初是為了結交奚姑娘，如今也是為了多見她幾回。”

我不免要問：“姑娘又是何苦作踐自己的身子呢？”

“你知道的，母親近來受邀的宴會頗多，大抵是要為我相看人家。”說到婚事，衛湘總是有些羞澀的。“我已經十歲，想必母親很快就要為我訂下。時間已經不多了，我怕來不及。”

“冬香，我不甘心，我不想把后半生交到一個素未謀面的男子和他的家族手里。在家我尚且不被允許讀書，若在別家仰人鼻息，大約連像三弟一樣幫我的人也沒有了。”

我見衛湘說著傷心，也的確感同身受。“可姑娘這樣稱病拖著，也不是辦法啊。”

“你可還記得我之前提過在金陵的手帕交？她來信告訴我，宮中似乎有意遴選公主、郡主陪讀和各司女官，不想女兒參選的世家都忙著在夏前訂下婚事。我的年紀正好，祖父又尚未致仕，倘若沒有別的什么事，大約一定要參加的。”衛湘說著，神情堅定好似奚姑娘。“我一定會被選上的。”

做宮中女官或者陪讀都和從政有些差別，但好歹也算是很大的一個進展。我心里嘆了口氣，道：“姑娘這樣的容貌膽識，自然能選上。有什么我能幫上姑娘的嗎？”

衛湘笑笑：“你有這樣的心意，已經很難得。奚姑娘愿意替我拖一拖病情，這就足夠。只是你不要同人說起就夠了。”

我忙道：“我不說！連公子我也不說。”

“你不是素來對三弟沒有隱瞞嗎？我才想說告訴他大約也無妨。”衛湘笑了。

“姑娘的事，即便公子素來寬仁恐怕也不能完全明白。男子大多沒受過女孩兒被看低的苦楚，哪里就能夠理解我們呢？”

回去的時候公子已經醒了，見我一身寒氣，問道：“外頭這樣冷，你去哪里了？我只當你累了在歇午覺。”

我道：“去瞧瞧大姑娘好些沒有。”

“我記得你昨日也去了？”

我早有準備，笑道：“公子這話，是說我不務正業嗎？這我可冤！這些天為了給公子做一雙鞋，扎破了我好幾個指頭，疼了好些時候呢。今兒還是去問大姑娘如何做呢。”說著抬起手來給他看。

我知道公子最心軟，只要賣慘，自然就不怪我別的事了。

只見公子當真托著我的手，輕輕揉了揉我受傷食指的指腹——十指連心，他指尖薄薄的繭子略粗糙，摩挲我的傷口，而就這么一觸，我心上好像被小貓爪兒撓了一下，是微妙的酥癢；同時又跳得那么快，好像下一刻就要跳出喉嚨來。我感覺指腹麻麻的，并且臉上又發熱，一時間竟然連抽回手都忘了，只是呆呆望著他。

公子生的真好看啊。

“還是很疼么？”公子見我不說話，錯會了意，“我去拿藥膏來。”

我忙道:“不用！小小一個針眼，過一夜就好了。”

公子松了手，笑道:“這會兒又說沒事？方才還好像嚴重的了不得呢。也罷，你慣會撒嬌的。才來的栗子，你吃不吃？”

我笑道:“手疼不好使力，留著明兒再吃罷。”

公子搖頭，又是無奈又是笑，說道:“我給你剝罷。”

“這怎么使得？”我推辭了一下，但公子遞過栗仁的時候還是接來吃了。果然又香又糯，不免稱贊道:“好吃。”

公子笑問:“我看也就是尋常栗子。”

我笑道:“經了公子的手，怎么還叫尋常栗子？自然比從前吃的都好。”

“就你會說話。”