接著就是阿翁的六十壽辰。當日一早，府中上下都按尊卑主次站在主院里，一直排到院外；郎君們帶著公子站在最前，領頭給阿翁拜壽，口中各自說著吉祥賀詞。領了賞退下，各歸其位開門迎客。

阿翁有親兄弟三人，都外放在別省，因此他們只派了兒孫前來賀壽，與阿翁、幾位郎君以及族中宗親等男賓同在外院開席；衛洵、公子與衛浚年紀小，老夫人不欲他們與門客們客套，便令隨著女眷在內院坐著。因而我跟著公子只在老夫人面前，滿屋子都是環佩珠翠，瞧得人眼花繚亂。

來的女客們見了公子，自然是裝模作樣細細打量了，先夸相貌清俊不卑不亢進退有度不愧是世家子弟風范，再打疊起千百種早早備好的說辭，變著法兒把公子夸得前無古人后無來者、是天上難得地上唯一的這么一個曠世奇才。語言之豐富，語氣之真摯，情感之飽滿，好似赴宴前集體在夸夸群進行了深度培訓。

我單單是聽著就覺得牙齒一陣陣發酸。可看老夫人謙虛不失自豪、含蓄又帶著自得的笑容并且時不時反夸令賓主盡歡的行為，我又感到由衷的敬佩，心想官夫人不愧是官夫人，若換我，光是記住這些客人是誰家妻女就夠嗆了，誰還記得她兒子幾歲做過什么驚天動地的大事！

公子還是端正坐著，時不時回一句“夫人謬贊了”。他在待人接物上總是很有禮的，不過也只限于“有禮”，不像衛浚那樣天生活潑話多，和誰都容易熟絡。不過也好在是這樣的性子，讓人歇了和他多說幾句話的心思，轉而去逗衛浚。

我注意到衛洵全程都安安靜靜坐在一旁，一言不發；反而是衛湘因為容貌昳麗性情柔順被夫人們贊嘆不已。一家有女百家求，我想來客們總有想和衛家攀親的意思；只是秦氏淡淡的，也不知是不是因為“高嫁低娶”的道理，看不上這些人家。

不過衛湘有從政的志向，大約也不會心甘情愿被安排吧。

午間開席，先演曲破（注①）。隨后舞女退下，侍從魚貫奉菜；老夫人先飲一杯，余下賓客共飲，這才開始動箸，席間各自說話。

老夫人笑道：“外頭是大曲（注②），我嫌沒什么意思。你們聽聽這個怎么樣。”

說著上來幾個樂人，帶著鼓與三弦等物。為首一人且說且唱，其余幾人奏樂為輔，唱的是一套賀壽駢文。

“這叫‘鼓子詞’（注③）。”老夫人說道，“起先是外頭唱了取樂，說一些故事。如今那些文人墨客也覺得有意思，編了各式各樣的詩詞。諸位聽著，可還有趣？”

眾人皆道“果然新奇”，于是樂人又接著唱：“......調曰商調，曲名蝶戀花。句句言情，篇篇見意。奉勞歌伴，先定格調，后聽蕪詞。”這回并不上壽頌圣，反而唱民間故事。

臺上唱完，老夫人笑說了聲“賞”，又道：“讓他們歇歇。咱們說會兒話。”

蘇氏答應了一聲，便命人發下賞錢。臺上換了樂人鼓弄絲弦，老夫人對公子一席道：“也把你們預備的壽禮拿出來瞧瞧，好送去給你們祖父。”

先抬上來的是衛湘的屏風。只見那上頭繡著高山松林、一漁翁垂釣船頭，情韻舒雅嫻靜，大約是一副畫。我此前見過娘劈絲，因此猜想衛湘大約到了用一絲（注④）的地步，才能夠繡出淡濃不一的山巒水波。

衛湘回道：“是李晞古的《松湖釣隱圖》，祖父很喜歡他的畫。”

果然席間一片贊嘆。老夫人贊許點頭，道：“很好。”又看衛洵的。

衛洵是自己手抄了佛經，又寫了一幅字，道：“孫兒自知無有一技之長，只好尋了一百個不同的‘壽’字寫法。”

接著看公子的。公子的是一幅壽星圖，同衛洵一樣走的是表心意的路子，在我看來其實也不算費心思——但是被人夸了半日有心又孝順，這讓我偷偷為衛湘抱不平。

最有意思的還是衛浚。他自己要來瓷土，捏好了，讓蘇氏叫人拿去燒制，又上了色——最后燒出來一個紅彤彤的大瓷桃，又可愛又好笑。

不一時外院也看過壽禮，打發人回來道：“主君說，大姑娘的屏風很好，讓人油然而生歸隱之意；二公子的字進益了；小公子的壽桃有趣，回去擺在房里。三公子的畫細瞧了，很有神韻，說就掛在榮安堂里。”

但凡是能給老夫人請安的都要去榮安堂，公子每日也要晨昏定省，這就意味著又許多人要看到這幅沒太有多情的畫作......公子神色復雜，輕聲對我說：“早知今日，就畫你說的歲寒三友了。”

我心道掛那個應該也好不到哪里去，按照公子畫完就不滿意的脾氣，也是過一陣子看見要羞到想鉆磚縫的情況。

大約是因為衛湘實在美貌溫柔，那一扇屏風又出彩，因而壽宴后就陸陸續續有帖子遞進來，想要邀請秦氏帶著衛湘前去“賞菊”“游園”。

我送書的時候問她宴會可有趣，衛湘卻道：“無非是聽她們說話，并沒什么意思。”

她顧及到我的年紀，并不多說；但我猜到那些夫人是借此機會為自家兒子相看。想想也是，大姑娘已經十六歲，許多同歲的姑娘已經訂了親，二夫人也到時候給她張羅婚事了。

可是她頻繁的社交只維持到了初雪宴的第二天。衛湘聲稱染了風寒，自此一病不起，再沒露面。也以“怕過了病氣”為由，拒絕大多數人的探視。

我替公子去探望的時候，卻意外的沒有遭到阻攔。大姑娘散著頭發坐在床上，面色蒼白，瞧上去羸弱惹人心疼。她見我來了，還是溫柔笑著，轉過去輕嗽，讓我坐遠些說話。“別被我這里藥氣熏著了。”

“姑娘今日可覺得好些？”

“好多了，多謝你和三弟費心，還送這些東西來。”她笑著看我拿來的補品。“等我好了，給你做酒釀湯圓吃，好不好？”

衛湘看上去精神還不錯，我也就稍微放了些心。擔心打擾她休息，我又說了幾句話就告辭。

出去的時候我遇見了前來診脈的奚姑娘。她今日著青衣，在缺少生機的院子里看上去出彩漂亮極了。

在病人院子里遇見大夫，這很正常，我一開始也是這樣認為。

但后來我發現，完全不是這回事。

注：①曲破：詞的一種體裁，將大曲破開，取其中一部分演為歌舞，敘述故事，類似歌舞戲。節奏緊促，唐元稹曾在《琵琶歌》中寫“月寒一聲深殿磬，驟彈曲破音繁并。”《宋史·樂志十七》也記載：“太宗洞曉音律，前后親制大小曲及因舊曲剏新聲者，總三百九十。凡制大曲十八……曲破二十九。”

②大曲：是一種傳統音樂。中國歷史上存在于各重要樂種中的大型樂曲。尤指漢魏相和歌、六朝清商樂、唐宋燕樂的大曲。它們幾乎都是兼有器樂演奏的大型歌舞曲。因此，通常所說的大曲亦即大型歌舞曲。

③鼓子詞：是一種中國宋代說唱藝術。和變文相類似，由韻文和散文相雜構成，篇幅較為短小，因此大多文簡而事略，每篇大約只有十章左右的歌唱，因歌唱時有鼓伴奏而得名。最早流傳于宋代，一開始是民間作品，后來逐漸為文人士大夫喜愛并創作。

④一絲：蘇繡術語，指一根花線的十二分之一。