一輛裝潢華貴的寬大馬車上，朱福貴倚靠著棉質背靠，將車窗簾布掀開一角，注視著外間。

往日熙攘的街市如今死氣沉沉，道路兩旁稀稀落落的行人，大部分面露哀容，步履維艱。同時，一面面高懸的黑色魂幡在他眼前頻繁閃過，家門緊閉，幾無人聲的也不在少數。

這便是現如今的沉盧縣。

半月前的賊災，對它的影響還遠遠沒有到消散的時候，或者說，影響才剛剛開始。這一座原本并州府內最為繁華的縣城，可能從這一刻起，就已經步入了慢慢的衰亡中。

衙門雖然恢復了運作，但直到此刻，整個縣城中死亡的人數也依舊沒有統算出來。

可說是舉城上下，戶戶哀哭。

相較之下，在賊災中近乎毫發無損的朱府，看上去是如此幸運……又如此扎眼。

難怪有人盯上了自家。

朱福貴眉頭緊皺，撫額沉思。

若不是那日他興致勃勃的前去縣衙，想要將家里關著的那個小山賊給交上去邀功，只怕還發現不了此事。

居然有人出首告發朱府通賊？

簡直是荒謬！

朱福貴緊緊握住車廂內的木扶把，手背上青筋暴起。

作為沉盧縣中數一數二的富貴人家，和那些窮得連衣服都穿不上的蒼山賊相通，買通死士，在守城之時率先發難，殺死城丁，打開城門，于是陳盧城破。

真是講得一個好故事。

他記得自己初聞之時，不由譏笑連連：“這事說出來，也要有人信才好！”

可沒想到，還真有人信，而且不是一個兩個。是整個縣衙乃至與他往日交好的諸多友朋。

他們如今要不干脆對他拒之門外，要不對他的請托是支支吾吾，敷衍了事。

以至于他現在都尚未弄清，對朱府通賊的這起案子，暫扣著戴罪立功帽子的那位縣尊，以及更上邊兒的那些大人們，究竟是怎么看的。

這些天銀子潑水似的灑了出去，可探聽到的消息只能說是聊勝于無。最終，還只有今日去見的張子誠，對他說了幾句實話。

“這是通天的大事！朱兄，那日小弟就在府上，怎能不知是怎么回事？我已將此事原原本本告知家兄，希冀他通稟縣尊，洗脫你家的誣陷之名。可是……此事畢竟疑點甚多，據說上邊兒也依舊沒有拿定主意。”

“疑點？什么疑點？那日張公你看得清清楚楚，我小女是如何退敵的？最后只差命喪黃泉了！難不成這也是通賊？”

“朱兄，還請稍安勿躁。那日種種我的確親眼目睹，可是，我人微言輕，此乃其一。其二……朱兄，換做你是旁人，你信么？數十山賊，被一幼齡小娘嚇阻于府外。并且，這小娘子最終還活下來了。朱兄，我聽說令千金傷勢恢復甚好，此時似乎已能開口說話了，對吧？”

車聲粼粼中，朱福貴闔上雙目，不再看著車外，胸口起伏不定，顯示出他心中的憤懣難當。

半個時辰過去了，可張子誠的話兒依舊在他耳邊回響，那副溫文爾雅，文質彬彬的樣子，也一閉眼就能看見。

朱福貴只恨不得用刀扒下那一張虛偽惡心的臉皮！

“你朱家全部的家產，以及貴府大小姐入我張家為妾。我張家便保證朱兄闔家老小度過此難。并且，我聽說朱大小姐似乎傾心于我家離兒，我也跟我大兄提過了，他已點了頭。只要朱兄你同意，令愛便是我張家的人了。”

朱福貴都不知自己費了多大的力氣，才沒有將手中的酒杯，扔在那張假惺惺的臉上。

這頭忘恩負義的白眼狼！

若不是娖兒，你墳頭的草只怕都冒出芽了！

張家，張家！

無非就是你家在此次賊災中受損甚多，想要在我朱家身上找補回來么？真是打得一手好算盤。借力打力，人財兼得。

張子誠，你果真是個人才。

不知不覺，車輪聲已經消失，馬車停下了。車外傳來平四的聲音：“老爺，到府了。”

朱福貴下了車，對著平四勉強笑了一下，“此番辛苦四哥了，身上帶著傷還跟著我東奔西走。”

平四嘆道：“危機關頭，我又怎能坐視。這家也是我看著立起來的，你有多辛苦，我都知道。如今自當齊心協力，度過難關。”

朱福貴點點頭，猶豫了一下，呼退左右，低聲向平四道：“那位對娖兒的安排，我這幾日左思右想，也不甚明白。且不說娖兒的身份，就說她此刻重傷初愈，家中又似乎有人對她不利，至今也情況不明，怎地合適去伙房那種混雜地方？但她和娖兒的關系，非我所能置喙。可四哥，你能不能去問問？”

平四想了想，道：“我有空便去。不過，娖兒那兒你已遣了周煥等人去，短日內應可無虞。我也自會加緊查清，那日娖兒投繯到底是出自本意，還是有人加害。你就不用再操心此事。我看張家這回勢在必得，衙門中的風向應該對咱們極其不利。你要趕緊想個應對之策才行。”

朱福貴臉色沉重的點點頭，抬步進府，剛被看門的家丁迎接進去，突又頓足，向左右問道：“大小姐此刻在何處？喚她過來書房見我。”

……

……

朱媺娖來到書房時，朱福貴正坐在椅子上看書。

朱媺娖眼睛一瞥，見他看的乃是一本《大禮》，是此世的圣人之作，正如前世的四書五經。不過此時那本薄薄的書一頁也未曾翻開。

“父親，你叫我？”

朱福貴笑了一下，道：“這幾日我在外有事做，少有時間過問你的事兒，聽說你一直在伙房跟著那張三郎學廚？”

“不錯。”

“那……學得如何了？”

“前日開始學的做菜，先生夸我對此頗有天賦。”

“如此便好。”朱福貴心不在焉的點點頭，旋即一怔，問道：“先生？”

朱媺娖道：“我向先生學廚藝，自當效弟子禮，父親認為有何不妥？”

朱福貴張大嘴，也不知道說什么才好，半晌才嘆道：“那張三郎不過一廚子，操持賤役，哪里當得起你一聲先生。”

朱媺娖笑了笑，道：“父親也只是一介商賈，雖家產萬貫，又何嘗稱得上一個貴字。”