等眾人從酣睡中醒來，日頭已斜至申時。這頓飯吃得頗有些喧騰，檐角銅鈴在穿堂風里輕晃，把席間笑語碎成了幾瓣，飄在暖融融的日光里。
九娘端坐主位，素手輕叩案幾，在平銓與羅橫兄弟倆含笑的注視下，宣布將彩蝶抬為人杰的通房丫頭。話音未落，彩蝶雙頰驟染胭脂色，指尖絞著裙裾，險些從梨木凳上滑落，幸得人杰袖風輕揚，穩穩扶住。
人杰問她是否不愿意，彩蝶忙不迭搖頭。她終究是伏在青磚上，恭恭敬敬磕了三個響頭，聲若蚊蚋喚出“主子”二字，繼而立下天道誓言。誓言方畢，便聽得平銓與羅橫在旁擊掌喝彩，便又臊得耳根通紅，將臉埋進了袖中。
平銓心里總記掛著護院祈年，扒了兩口糙米飯便掀簾而出。結果不喂食還好，祈年剛見著食盆，涎水瞬間如瀑布般垂落，砸在青石板上迸出細碎水花。
眾人這才驚覺，這靈獸竟是個無底洞，所有食物加起來還不夠它塞牙縫的。祈年沒吃飽，便開始哼哼唧唧鬧起了情緒，用大腦袋去撞朱漆大門，“年年”聲震得門環嗡嗡作響，連墻根青苔都簌簌落了幾片。
玉米、瓜仁、山果、薯芋、菜蔬……能尋來的吃食全堆在廊下，甚至準備把半袋新米搬來。
就在此時，人杰指尖輕捻，試著從儲物戒中取出一枚鴿卵大小的靈石，在祈年面前輕晃。祈年見狀，喉間發出滿足的咕嚕聲，囫圇吞下靈石后，竟就地蜷成一團，在門墩旁打起了呼嚕。
用過飯食，眾人見暮色漸濃，便議定于次日出門采買。圍坐堂中時才驚覺，需購之物竟不少——
此前趙宅雖有些家底，終究是土財主做派，如今因人杰身份水漲船高，自當有高門大戶的氣象。人杰雖不在意這些俗物，九娘卻道：“門第如衣冠，既是鳳凰巢，便不能叫人看低了。”
大門和庭院要改造，尤其那扇朱漆大門。祈年盤踞門外，毛發如墨，獠牙似戟，嚇得街坊鄰里繞道而行，連賣花的貨郎都不敢在街口駐足。
再者需添置仆役，單是伺候祈年便需幾名精壯漢子，這人一多，便得再請個管家理事。
門面整飭妥當，便要置備行頭。
人杰歸來不過數日，除了一身風塵仆仆的黑衫，竟無換洗之物，除夕守歲時，身上還穿著平銓改小的青布褂子。平銓雖好些，卻也只著粗麻短打。羅橫就慘了，其衣衫縫縫補補又三年，一塊補丁一塊洞。
九娘執起茶盞輕吹浮沫：“你們既是八拜之交，行走在外便要齊齊整整。明兒個去綢緞莊，給人杰裁幾身云錦長衫，平銓做護院頭領，需得一身精鐵軟甲，羅橫……”她瞅見那少年梗著脖子的模樣，笑道，“也得幾身簇新的衣服，省得說我偏心?！?
說到彩蝶時，九娘招手讓她近前，撫著她柔嫩的手背道：“你如今是府里的大丫鬟，該去布莊選些好料子。從前穿得像路邊青草，往后得做那園子里的牡丹。”
“還有祈年！”平銓興奮地建議：“咱次席護院怎能沒有鞍韉？得給祈年打一身好鞍，否則爬又不好爬，坐又不好坐，屁股擱著疼，還容易掉下來！”
羅橫聽聞九娘要為?杰添置書童，趕緊叉腰朗聲道：“這書童差事非我莫屬，誰都不許與我搶！”九娘??笑盈盈地點頭應承，??暗忖需得去綢緞莊為羅橫裁??湖藍?領的書童褂?。
……
待七?樁瑣事商議定當，?杰的第三堂識字課便在趙府書房開講了。
趙?膽雖取名粗鄙，卻是正??經的秀才出?，也有滿室經卷墨?。那間寬敞的書房?，不僅收著他半?積攢的經史?集、武學秘要，還有?摞摞?筆寫就的字帖。
?于葬禮上收的三本?譜，早已?紫檀?匣細細封存，擺在書案最顯眼的位置。
眾夫?中，唯獨九娘是個書癡，學識最深。昔?趙?膽曾勸她參加“?次?舉”，她卻笑道讀書是為遣懷，?為功名。故?趙?膽臨終前，才特意叮囑?杰隨九娘習字。
之所以不直接送?杰去書院，原是盲人識字另有章法——只有真正靠《天心我心決》?先天之境，?能如常?般“觀書”，趙?膽也是怕人杰露餡嘍。
此刻九娘端坐上?，下?擺著三張梨花??案。除?杰外，平銓與彩蝶也隨堂聽講。
羅橫?作主張坐于?杰案側，扮起了書童??。因尚未開筆，他不必執紙筆，連磨墨的差事都省了。反觀平銓與彩蝶，沒?伺候，若需研墨，只得??動?。
此前大家已經上了兩課，皆在研習“字圣”許慎的《說?解字》。
天道書院童生班有一條規矩：
欲習?字，先通發音。
這發音在東漢時期以前指的是《爾雅》，在東漢以后意指的是《說文解字》。
許慎將天下?字按形體歸為五百四?部，?分?四?類。?韻辨識上，獨創“讀若法”與“直注法”。
“直注法”是直?讀?，?甚稀奇，童?們主攻的還是“讀若法”——
將同部?或偏旁的字歸為同?聲部，取?字為“聲旁”標?，其中?分“亦聲”與“省聲”。
這般?韻之學，尋常童?需??課時?能學完，可?杰與彩蝶竟都有過目不忘的本領，兩堂課便已通曉。唯獨平銓跟不上，需課后請師娘開?灶補課。
是以今?便要講授新內容。
九娘望著案前四個孩?，從檀?架上取下?函書，含笑道：
“今天我們正式學習識字。要學的書有三本，要?三本書——《千字文》《三字經》和《百家姓》。
先從《千字?》開始，你們案頭那本書封?題著三個字的便是。來，跟我一起翻開第一頁?！?
羅橫聞言為?杰翻開扉頁，平銓與彩蝶則急忙翻書。
“接下來每個字，你們都要牢牢記住它的形狀。嗯，現在拿起書，一邊看上面的字，一邊聽我念。我讀一句，你們讀一句。‘天地玄黃，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列張。’”
“天地玄黃，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列張。”四?齊聲誦讀，?杰與平銓雙?捧書，彩蝶指尖輕拂紙頁，唯有羅橫早已將《千字?》背得滾?爛熟，此刻晃著腦袋，?邊跟誦?邊?扇子敲著桌?打節拍。
“寒來暑往，秋收冬藏。閏馀成歲，律呂調陽?！本拍镏鹁漕I讀。
“寒來暑往，秋收冬藏。閏馀成歲，律呂調陽?！?
一口氣讀完一本《千字文》，九娘又教了兩遍，才放下書道：
“單靠死記硬背是沒用的，須得通曉字義，這樣能讓你們的印象更深刻，還能助你們今后研讀文章?！?
說罷轉眸看向羅橫，笑問：
“??既已從童?班結業，年后?要考秀才，這《千字?》的義理該是知曉的？”
羅橫“唰”地展開扇子，搖頭晃腦道：“九娘莫要?覷，我可是?志要‘三次?舉’奪狀元的！哥哥妹妹們且看這字，聽我細細分解——
“天色青黑，地是黃色，九重天在混沌蒙昧的狀態下形成。太陽正了又斜，太陰圓了又缺，星辰布滿無邊的天外天。
寒暑變換，來去輪回，秋收割，冬儲藏。積累數年的閏余并成一個月在閏年里，先人用六律六呂來調節陰陽。云氣上升遇冷形成雨，夜里露水遇冷凝成霜...”
羅橫解說完時，窗外已漫起暮?。九娘準備結束這堂課，但按例需先?考教，便指著重墨標注的?段問平銓：
“平銓，這幾句怎么讀？”
平銓抓?撓腮，原本記熟的字句，被羅橫?通釋義攪得七零?落，此刻腦中竟??空?...
見平銓答不上，九娘?問彩蝶，只見她輕聲答道：
“綺回漢惠，說感武丁。俊義密勿，多士實寧。”
隨后九娘?挑了?數處考校，?杰與彩蝶竟?字不差，唯獨平銓苦著臉道：“新字也忒多了，只記得‘寒來暑往’四個字了...”
不一會兒，九娘撫掌贊道：
“很好，《千字文》的字，人杰和彩蝶算是認全了，剛??的釋義你們也要細品，得形義皆通。平銓你要勤勉些，多向?杰與彩蝶討教。”說罷合上書卷：
“現在下課，去?晚膳吧。”
“姨娘?！?杰忽的舉?，聲??透著急切：“再學完《三字經》《百家姓》，是不是便能識得天下字了？”
“基本是，”九娘為他整了整?袖：“這三部書若能吃透，常?字便?礙了，?僻字可查《說?解字》。你們如今已能?學?韻，正好以此為課外功課，遇著難處再來問我?！?
“仙界文字也是這樣的嗎？”人杰接著又問，聲音充滿了期待。
九娘望著窗外漸濃的夜?，緩緩道：“史載創世?尊造凡界后，將仙界?字簡化，故?我們所學稱‘簡體字’，仙界?字被喚作‘繁體字’，傳說是由一位叫倉圣的仙界至尊所造。”
“姨娘認識繁體字嗎？”
“不曾專研，”九娘搖頭，轉?問羅橫：“??可知？”
“啊，我也未學過，”羅橫搔頭看向人杰道，“杰哥對繁體字感興趣？”
“嗯?！?
“這有何難！天道書院的藏書館中肯定收錄了，屆時同去瞧瞧。”
“藏書館是何模樣？”
“就在書院內，整個湘城藏書最多的地方便是了。”
“學繁體字的書叫什么名字？”
“這個就不太清楚...”羅橫折扇輕敲額頭：“你得問問書館看守。約莫是《繁體字?全》《仙界?字圖譜》等等這類的名字吧?！?
“到時候這個書名也是繁體字嗎？”
“?然不是，著書?總得?簡體字題封，不然誰認得?！?
“好，那我想請姨娘幫個忙?！?
“什么忙？”
“我想今天就把《三字經》和《百家姓》全部學完?！?
九娘微怔：“這么著急？我怕一下子學太多你會記不住?！?
“不會，我都能記住?！?杰語?篤定。
“那好，那?過晚膳便接著上課！”
“……”
是夜掌燈時分，平銓苦著?張臉挪進書房，正趕上第四堂課開講。
“先學《百家姓》，《百家姓》比較簡單?！本拍镎归_泛黃的書卷：“此書共五百零四字，盡是天下姓?，單姓四百四?四個，復姓六?個。
跟我念：‘趙錢孫李，周吳鄭王。馮陳褚衛，蔣沈韓楊。’”
“……”
啪！
“哎呦！”
“平銓，把手掌心伸出來！”九娘?戒尺輕敲案?。
啪！
“哎呦！”
“上課豈能酣睡？你這呼嚕聲，要把墨錠都快震碎了！”
“西娘，我習在記不住，我的頭好痛...”平銓揉著頭發，苦不堪?。
“也罷，那你就去歇息吧，不要影響弟弟妹妹上課?！?
“那我先告退啦！小西弟和彩蝶妹妹你們要繼續努力呀。”平銓聞言開心壞了，說罷便拖著步?出了書房。
九娘轉向?杰與彩蝶：“你??沒問題吧？”
“我沒問題?！?
“我也可以的！我全都記住了！”彩蝶揚了揚?中的書，眼波清亮。
“那便由彩蝶通讀?遍?！?
“萬俟司馬，上官歐陽。夏侯諸葛，聞人東方...”彩蝶?韻鏗鏘，?字不差。
九娘頷首嘆道：“好，你們主仆倆果然都有過?不忘之能，往后若有意，可試著?科舉路?！闭f罷翻出《三字經》：
《三字經》的字最多，共有一千一百四十五個字。且隨我念：‘人之初，性本善。性相近，習相遠?！?
三?跟讀三遍后，羅橫?依前例解義：
“人出生之初，稟性都是純良的?！?
“狗在夜間會替人看守家門，雞在每天早晨天一亮就知道報曉，人如果還不能用心努力地對待生活，還有什么資格稱為人呢？”