九娘見人杰要向蕭無生學藝，遂整衣斂容極力挽留，請老仙長住在趙宅，言及西跨院尚有空屋數間，皆窗明幾凈適宜人居。豈料老仙長言說自身有一怪癖——
偏生只愛睡那長街冷巷。
蕭無生捋須嘆道，自小流落紅塵，早已習慣“天為被蓋地為床”，尤愛蜷臥街角檐下，任風雨侵身，憑手中雕藝換幾文青錢，倒比仙宮玉榻自在百倍。
他說這輩子都是這么過來的，早把老骨頭腌入味了。要他睡那錦被暖閣，怕是要渾身難受。
他注定命賤一生。
看到人杰愿意跟他學刀，蕭無生枯枝般的手指顫了顫，探身近前，問人杰可愿認他做正經師父。
若不愿，那只作半師之緣，教《雕木刀法》以后，他便封刀歸隱。若愿意，人杰得以木雕學徒的身份，加入做手藝活的民間組織神木堂，蕭無生定會將畢生刀理傾囊相授。
蕭無生說了，此時他并不代表天心宗，也不會指點人杰修煉《天心我心決》。將來人杰要入哪路仙門，全看自己。
人杰哪里曉得拜師禮背后的玄奧，只當是尋常長輩授藝。他只是覺得蕭無生人還不錯，不但跟父親是舊識，還愿意傳授自己喜歡的新刀法，更不強求自己加入天心宗，便點點頭答應了。
于是，在眾人的引導下，人杰整冠束帶，于香案前跪捧茶盞，向蕭無生行了拜師禮。
蕭無生樂得合不攏嘴，指尖掐訣在四周布下九道青芒禁制，才從懷里摸出一方瑩白仙資石，在大家好奇的注視下，當場激發出靈氣，為人杰試煉靈根。
一陣金光閃耀后……
砰！
仙資石落在了地上，蕭無生如遭雷擊，泥塑般僵在當場。那只曾雕過千尊神佛、穩如磐石的右手，此刻抖得像秋風中的落葉，直指人杰胸口：
“你！你...”
“怎么了？人杰的靈根有問題嗎？”九娘見狀撩起裙擺沖上前，急忙問道。
“有問題，有問題，問題大了！”蕭無生突然撫掌大笑，溝壑縱橫的老臉漲得通紅，說著說著便開始仰天狂笑：
“哈哈，哈哈！哈哈哈哈哈哈哈哈！”
“平銓哥，蕭爺爺這是怎么了？看起來好嚇人，莫不是少爺靈根有問題？”彩蝶拽著平銓的袖子發抖，螺鈿發簪在鬢邊輕顫。
“我不機道啊，我雖然測過，但只機道發光就系有靈根，看起來挺好的呀！小黑你懂這個嗎？小黑！小黑！你發啥楞？”平銓撓著后腦勺，轉頭詢問羅橫，卻見羅橫瞪著眼珠子發怔，喊半天沒反應。
忽然，蕭無生停止了大笑，開始自言自語說道：
“蒼天已死，問天當立。蒼天已死！問天當立！”
他聲音越來越大，最后把手狠狠指向天空，整個人聲嘶力竭：
“我看你還拿什么阻止世人！阻止不了了！已經阻止不了了！世道滄桑！人心洪流！任你手段通天，遮蔽萬年，卻擋不住仙降巨子！”
說罷那只指向蒼天的手緩緩垂下，五根枯指捂住失明的眼窩，指縫間滲出渾濁的淚。他邊哭邊笑：
“錯了！他們都錯了！哈哈哈，對了，原來他才是對的！”
說完這些話，蕭無生搶上兩步，鐵鉗般的手指攥住人杰雙肩，淚水在皺紋里沖出兩道溝壑：
“孩子！很好！你很好！我蕭無生沒想到臨死前還能收到你這個好徒兒！今天我就是拼了這條老命，也要護你周全！”
說完這番話后，蕭無生猛然轉身，失明的瞳孔里竟映著寒芒，環視眾人厲聲道：
“即刻對天起誓！不得把今日所見所聞透露給任何人！若有一字泄露，你們所有人，包括人杰，包括我，全都得死！”
幾人驚疑不定之際，就聽見羅橫滿臉狂熱振臂高呼：
“太清天在上，我羅橫在此立下天道誓言，今日靈根測試之事，若吐露一字半句，甘愿天魂歸天！！”
眾人你看我，我看你，終是紛紛斂容，各自手按胸口，對天起誓絕不泄密。
面色焦灼如焚，一把抓住人杰手腕，語速急促如鼓點：
“好徒兒，你且在家靜心潛修，切記勿讓任何人窺探靈根，具體緣由等我回來后再告訴你。為師這便去尋幾件關鍵物事，短則數日，長則數月，等我回來！”
說完后，蕭無生撤下禁制，未待人杰應聲，已化作一道流光沖天而去。滾落在地的仙資石早被他遺忘在旁。
蕭無生身影方沒入云層，眾人目光便如利箭般齊集羅橫身上，他們感覺這家伙肯定知道些什么。
羅橫從剛才開始，就一直用灼熱的目光盯著人杰，此時見大家用詢問的眼神看著自己，馬上開口：
“別問！剛才我們都立了誓言，我什么都不能說。我雖然不知道蕭前輩為什么要這樣做，但是可以感覺到他是為杰哥好，所以這件事咱們誰都別提了。我只能告訴你們，此乃天大的機緣！”
話音未落，他忽然抬眼望向人杰，那雙眸子似燃著烈火，搶上兩步后“噗通”一聲，膝蓋重重磕在冰涼的青磚上——
“杰哥！我羅橫這輩子跟定你了！刀山火海隨你闖，黃泉碧落跟你走，萬死不辭！”他嘶聲喊著，額頭狠狠撞向地面，發出“咚”的悶響。
人杰雙眉緊蹙，上前一步欲扶他：“這是做什么？快些起來，我又沒說不讓你跟著。”
“當真？”羅橫猛地抬頭，眼中水光閃爍，仿佛要將人杰的身影刻進眼底。
“自然當真，不然我怎會叫你來我家過年？”人杰望著他泛紅的眼眶，憶起與羅侯許諾的話，這兩天和羅橫相處的時光，遂鄭重補充道：“若你愿意，以后就是我兄弟。”
“真的？”羅橫聲音顫抖，不可置信地問道。
“真的。”人杰重重點頭，伸手虛扶道：“起來，做我兄弟，寧死不跪。”
“杰哥！”羅橫踉蹌著起身，猛地撲入人杰懷中，喉頭發出壓抑的嗚咽：“太好了！我羅橫終于有哥哥了！我有哥哥了，我哥哥還是世間最了不起的人！”
自幼孤苦的吳平銓，望著相擁的二人，快步擠到近前拽住人杰的衣袖，酸酸地開口說道：“還有我呢！小西弟你可別拋下我。”
人杰轉過頭，握住吳平銓的手腕，目光溫和而堅定：“你自然也是我兄弟。”
“小西弟！要不我們三個人結拜吧！”吳平銓猛地一拍大腿，眼睛亮得驚人。人杰聞言一愣，眉宇間滿是疑惑：
“結拜是什么？”
然后，剛為二人操辦完拜師禮的眾人，便又笑意盈盈地奔忙起來，替三兄弟籌備金蘭結義之儀。
眾人先往鄰街采買諸般物事，繼而行至趙大膽靈位之前。
靈位之下，九娘與彩蝶將五花肉、鮮魚、雞卵盛于瓷盤。平銓手拎活蹦的紅冠公雞，人杰則托著一甌紅酒。
羅橫早于書房鋪展灑金宣紙，以狼毫撰得三本金蘭譜，其文曰：
蓋聞府滿兵書，樂知心之交集；小院煮酒，夜把臂以言歡。是以席地班荊，衷腸宜吐，他山攻玉，聲氣相通，觀祈年之隨行，切附光于驥尾。
吳平銓、趙人杰、羅橫編開硯北，燭剪窗西，或刀下縱橫，或理窺堂奧。青年握手，雷陳之高誼共欽；白水旌心，管鮑之芳塵宜步。
停云落月，隔河山而不爽斯盟，舊雨春風，歷歲月而各堅其志。毋以名利相傾軋，毋以才德而驕矜。
義結金蘭，在今日既九天對誓，輝生竹林，愿他年當休戚相關。謹序。
末了于譜牒落款處書就三人姓名，取來朱砂印泥，三兄弟各自以拇指蘸朱，在譜中空白處鄭重按下指印，那殷紅指痕如并蒂蓮般綻于灑金宣上。
吉時已至，三人各執一炷檀香，青煙裊裊中手捧金蘭譜，并肩肅立于趙大膽靈位之前。
平銓手起刀落，一刀割破公雞咽喉，赤紅的雞血如線般滴入盛著女兒紅的青銅爵中，與酒液交融泛起血色漣漪。
繼而三人齊咬左手中指，三滴殷紅鮮血墜入酒爵，平銓以銀簪攪勻，恭恭敬敬地將酒液灑三滴于靈前青磚之上。
按平銓、人杰、羅橫之序，三人依次舉杯，將混著雞血的酒液各飲一口，剩余酒漿則恭敬地供奉于趙大膽靈位之前。
最后三人一起立下天道誓言：
“太清天在上，我吳平銓、趙人杰、羅橫在此立下天道誓言。
雖非同姓，但結為兄弟。雖非骨肉，但比骨肉親。從此以后，兄弟三人有福同享，有難同當，不求同年同月同日生，但愿同年同月同日死。
九天在上，實鑒此心，若違此誓，天魂歸天！”
三人結拜完畢，滿心歡喜地相擁在一起：：
“大哥！三弟！二哥！三弟。大哥。二！”
“……”
“要不我們學西傅他們一樣叫吧？”
“老大！老羅！老二！老羅。老大。老趙！”
“……”
“要不我們還是和以前一樣叫吧？”
“銓哥！小黑！杰哥！小黑。六師兄。小西弟！”
“哈哈，還是這樣叫得順口。”
此刻九娘與彩蝶亦感動相擁，望著眼前結義的三兄弟，她們只覺這死氣沉沉的趙宅，終于是煥發出了久違的生機。
……
眾人早已疲憊不堪，各自沐浴之后，便沉沉睡去。九娘因昨夜已歇息了片刻，所以起的早，她趁彩蝶仍在熟睡，獨自悄悄前往廚房生火做飯。
人杰每天因神眼帶來的沉睡期只有半個時辰，所以在午時便已醒來。他本欲上前幫忙，卻被九娘“趕”了出去。
九娘一邊翻炒著菜肴，一邊對他言道，如今趙宅已然要變為趙府，斷不能再似從前般隨意，須得拿出“大家”的門面來。
盡管她的輩分大，但終究是女流之輩，而人杰身為趙府之主，自不應再做那等雜活。
九娘見人杰頷首，正欲跨出房門，忽然決意對他說一個善意的謊言，遂又將他喚住：
“等下，姨娘還有幾句話跟你說。”
“姨娘你說。”
“方才我已說過，趙府自有趙府的規矩，何況自你住在此處，我趙府從今往后便是一座仙家府苑。
明日我們便去采買家仆。屆時你身為趙府主人，不僅不可做那下人做的活計，更要學會與下人保持距離。
此外，老爺或許尚未教你做人的禮節與廉恥。
若你看中哪個丫環，切不可再似晨間抱彩蝶那般，當著大庭廣眾之面。丫環倒是不必擔心，可你會被外人說閑話，會敗壞名聲的。
即便是你自己的妻妾或通房丫頭，若要親近，也須叫她到內室去，不可讓外人瞧見，此乃知恥。
若你在外看上了哪位女子，并非你的妻妾或通房丫頭，你需先查明她是否已有家室。若對方尚未許配，你需先回與姨娘說知，待姨娘請媒婆上門，與她父母談妥，再將她明媒正娶回家。
唯有娶入趙家的女子，你方可與她親近，此乃名節。女子視名節重于性命，你當學會尊重對方。”
“哦，我知道了。”人杰頷首，未曾想竟有這般規矩。
銅漏滴下第七滴水珠時，九娘用竹筷撥了撥灶膛里的柴火。她側臉望著立在灶臺邊的人杰，鬢角碎發被蒸汽熏得微濕，語氣卻像檐角冰棱般透著刻意的平靜：
“姨娘瞧你上午抱彩蝶時歡喜得緊，你跟姨娘說實話，是不是看上她了？”九娘看似不動聲色，實則不斷向人杰偷瞄著。
人杰抓了抓后腦勺，望著蒸騰的鍋氣，喉結輕輕滾動：“那倒不是，只是抱著覺得舒服，她身上有股香氣，我喜愛聞罷了。”
九娘將焦黑的菜梗夾到鍋邊，鐵鏟與鐵鍋碰撞出細碎聲響。她盯著翻滾的油花，聲線忽然低了半分：“這孩子打小就帶著香，抱在懷里像團沾了露水的花瓣。”竹筷在醋壇口敲了敲，酸氣漫進蒸汽里，“你若愛聞，夜里屏退了侍婢，讓她去你房里熏熏帳子也好——只是有件事更緊要。”
她突然轉身，圍裙上的面垢蹭到了人杰袖口：
“你如今是趙府主人，總得有個通房丫頭在身邊。”
“噢。”人杰懵里懵懂地應著。
“你夜里踹被子，晨起賴床要揉太陽穴，這些小事都得有人記掛。”九娘掰著沾了油漬的手指，數到第三根時突然停住，“尤其是沐浴——”
她的聲音被窗外風鈴聲絞碎，“得有個人在旁遞浴巾，瞧著水溫和不合適。”灶臺上的油燈突然爆出燈花，映得她眼角細紋忽明忽暗：
“雖說我們會讓通房丫頭立下天道誓言，但這個身份終究過于敏感。做你通房丫頭的人，日后不僅是趙府中地位最高的主事丫環，更會知曉許多你的秘密。
這么一個丫環，是去人牙子那里挑個眼生的，還是讓彩蝶來？”
人杰聞言眉頭微蹙，他身上確實有許多秘密，遂問九娘：
“這么麻煩！可否不要通房丫頭？這些事我自己都能做。”
“自然不可以！你身為趙府主人，若連一個伺候的通房丫頭都沒有，日后我們如何有臉面出去見人？”九娘素來少說謊話，此刻說罷，只覺臉上發燙。
雖說多數富貴少爺都有通房丫頭，但若是主人不喜，尤其像人杰這般的修行者，原也可以不置。
“要是讓彩蝶做我的通房丫頭，她自己愿意嗎？”
“她自然愿意！她可是做夢都想著當通房丫頭呢。”九娘抓起油罐往鍋里倒油，沸騰的油花濺在手腕上，燙出細密的紅點。
“那就無需買其他人了，我不喜有人貼身伺候。若非要如此，便讓彩蝶留在我身邊吧。”
“好！那姨娘一會就去跟彩蝶交代。”
“姨娘，我到院子里練會刀。”人杰跨過門檻時，聽見身后傳來陶罐碎裂的聲響。他回頭望去，九娘正蹲在地上撿碎瓷片。
“去吧，姨娘做好飯了叫你們。”
房門吱呀關上的剎那，九娘后背重重撞在灶臺上，震得懸掛的銅勺叮當作響。她望著鏊子上焦黑的青菜——那是第三遍炒糊了。此時指尖劃過鍋邊的油垢，抹了抹前額的熱汗，喃喃自語道：
彩蝶啊彩蝶，娘今天豁出臉面，也只能幫你到這了。