李善長仿照張天佐的筆跡給張興祖寫了一封信，徐達派丁德興前往汜水關送信去了。這時候，元朝大軍已經按照太師脫脫的命令，兵退四十里安營扎寨。兵卒們挖壕掘井，埋伏強弓硬一弩一、鹿角窩刀、繃腿繩、絆馬索、梅花坑、陷馬坑，白天有人巡營放哨，夜晚有人刁斗瞭望。脫脫還派出幾撥探子，到滁州城探聽西吳虛實。探子回來說：滁州城門早開晚閉，四鄉八鎮的老百姓隨便出入，街里巷外依然繁華熱鬧，沒有什么異樣的表現。一連查探幾天，都是如此。脫脫心想：這些探子畢竟沒什么軍事經驗，看不出什么來，莫如老夫親自走一趟。不管徐達、一胡一大海他們施什么詭計，量他也瞞不過老夫我的眼睛。脫脫找白云托、蠻子海牙師徒三人商量此事。白云托說：“師父，您老這么大歲數了，到滁州城里去，恐怕不太方便吧！再者說我大師哥究竟是怎么回事，現在也猜測不透，您去我們也不放心。不如讓我們哥兒倆去一趟。”脫脫說：“你們倆懂得什么？徐達用計，你們是看不出來的。還是我親身去好，我化裝成一個鄉間的富翁，海牙你給我打扮成從人模樣，背著個錢褡子，多帶點銀子、銀票。憑你一口熟練的漢話，他們也難以認出。咱們到城里轉游兩圈，就能看出他的真假虛實。白云托留下鎮守營盤。海牙，你快去準備東西吧！”大師主意已定，卸去了鎧甲，換好了便服，頭戴一頂古銅色的員外巾，當中嵌一塊美玉，雙飄帶搭在胸前，身穿一件古銅的員外氅，腰束絲絳，黃絨燈籠穗向下倒垂，大氅之內暗藏一日雙鋒寶劍，腳下白襪云鞋。蠻子海牙穿著一身青，肩上搭著個錢褡子。兩個人好象是一東一伙，溜溜達達走出后營門往前營門繞。繞到前營門，兩個人誰也不言語，直接往里就走。前營門有兩個站崗的門軍，一個叫劉三寶，一個叫趙小三。他們倆一看從前邊走過兩個人也不打招呼就要進營門。劉三寶扯開了嗓子就喊：“站住，別往前走了，你們倆是干什么的？再往前走我們可開弓放箭了！”這爺兒倆還是門頭往前走。劉三寶可急了，噌地躥過來就把脫脫擋住了：“哎！說你哪！”脫脫還是假裝沒聽見。劉三寶這小子還真愣，舉起巴掌照著脫脫就要打嘴巴。蠻子海牙一看急了，伸手抓住劉三寶的胳膊，把眼一瞪，怒喝一聲：“混賬的東西！扒開你的兩只狗眼看看，我們是誰？”劉三寶一聽聲音就一哆＄，這聲音好熟呵！仔細一瞧，原來是老太師和五爺蠻子海牙，嚇得魂都飛了。他噗通一聲跪在地下，磕頭如搗蒜一般：“哎喲，我說五爺，小子該死，我實在是眼拙沒有看清。因為平時太師軍令森嚴，讓我們堅守哨位，不準有一點疏忽。今天你們二位一換衣服，小子我沒有認出來，才出來攔擋。五爺，請您多多原諒吧。”蠻子海牙還要呵責劉三寶，老太師一擺手，笑著問道：“你叫什么名字？”劉三寶哆里哆嗦回答說：“我……我叫劉三寶。太師呀，我確實沒看出是您老人家。我拉家帶口的可不容易，您老就饒了我這一次吧。”說完又磕頭。脫脫微微一笑：“劉三寶，你起來。守營門就當如此。別說你還沒有打了我，就是打了我也不怪罪你，可見你當差認真。從今天起，本帥提升你為旗牌官。”“哎喲，元帥，我可不敢那么想。”“哎，這是因為你對公事一絲不茍，所以本帥才提拔你。你們頭兒哪？”其實，頭兒早來了，聽說劉三寶差點打了太師，把他嚇得不輕，趕快來到營門，準備和劉三寶一塊受罰。聽到太師呼喚他趕緊上前施禮：“小的見過太師。”太師說：“劉三寶辦事認真，不但不罰，還要提升。從明天開始，他就是我的旗牌官了。你教育部下有方，海牙，賞他白銀五兩。”太師說完，帶著蠻子海牙離開營門，直奔滁州城而去。
脫脫大師今天透著那么高興，因為他那身打扮，連自己營盤的人都沒有認出來。他想到了滁州城內，那就更保險了。幾十里的路程，走得挺快，約摸有三個多時辰，師徒二人就到了滁州。來到城外一瞧，城頭上旗旗招展，繡帶飄揚。城下邊人來人往，穿梭不斷。爺兒倆跟隨人群慢慢走進城來。來到城里一瞧，只見那推車的、擔擔的、做買的、做賣的，男的、女的、老的、少的、丑的、俊的，擁擠不動，熱鬧非常。百姓們個個喜笑顏開，買賣鋪號生意興隆，哪像個要打仗的樣子。脫脫暗想，徐達小一奴一才，不但治軍有法，調民卻也有方，雖然是一座的小小的滁州城，也能看出西吳王甚得民心。脫脫和蠻子海牙轉游了半天，也沒看出任何破綻，擠到人群里聽聽人們議論，也沒聽出個什么道道來。兩個人來到了十字街，見路南有個飯鋪，爺兒倆進去，跑堂的伙計見來了顧主，趕快過來招呼：“二位里邊坐，吃點什么？”蠻子海牙隨便要了幾個菜。脫脫一邊吃飯，一邊聽旁邊的人講些什么。飯館里客人還真不少，人們邊吃邊說，有的贊揚西吳王如何賢明，有的咒罵元朝官員如何腐敗。脫脫聽著心中難過，暗想道老主留下的一江一山都讓一幫貪一官污吏給糟踏了。他不想再聽下去了，匆匆吃完飯出了飯鋪。走了沒多遠，見路旁一個大當鋪的墻根下圍著一圈人。他翹著腳往里一瞧，原來是個算卦的。靠墻根兒有把椅子，椅子上坐著一個不到四十歲的白面先生，頭戴方巾，身穿青袍，在面前放著，張高桌，上邊放著卦子兒、竹簽，還有一塊木牌子，牌子上寫著幾行小字：每卦上等人紋銀十兩，中等人紋銀五兩，貧民十文錢，算不靈倒找紋銀十兩。
圍著看熱鬧的人挺多。太師心想：凡是干這個的都是生意行，買賣道兒，沒真的，這算卦的口氣可真叫大呀！算不準倒找紋銀十兩，哪有說一算就靈的。我倒要看看你究竟是怎個算法。脫脫也是走累了，想在這兒歇歇腿。他站在人圈外邊正瞧呢，忽見從人群外邊擠進一個小伙子，對算卦先生說：“借光，借光，先生給我算一卦。”算卦的先生一笑：“哦，你要算卦呀？那就先抽根簽吧。”小伙子一伸手在簽筒里抽了一根簽，遞給了先生。先生拿過來一瞧，眉頭一皺：“哎呀，我說這位你別算了。”小伙子一激靈：“怎么啦？”“你們家現在著火了，你得趕快回去救火。”小伙子一聽，說：“得了吧，我剛從家出來的時候什么事都沒有，怎么這么會兒的工夫就著火了呢？”先生說：“不錯，簽兒上帶著呢，你就趕快看看去吧。現在去救還來得及，救完了火你再回來給我送卦禮，該多少錢你給多少錢。你們家要是沒著火呀，你扭頭兒就回來，我倒找給你紋銀十兩。”小伙子說：“既然是這樣，那我就先不算了，你等著我國家瞧瞧去。”小伙子一扭頭兒撒腿就跑。
脫脫在旁邊看著這事還真覺著有點奇怪，這個算卦的一看抽的這根簽子，就知道他們家著火了。這不是神仙嗎？我看不一定，我再等會兒，到底看看你這先生算得準不準。工夫不大，那個小伙子滿頭大汗跑回來了：“先生給您卦禮，謝謝您了，要不是您指教我，我回去晚了，孩子大人都出不來，可就了不得了。家里是著火了，我回去時連窗戶欞都燒掉了，我趕緊把鄰居們都叫了出來，大伙一動手才把火撲滅了。先生，我還得接著算。”先生說：“你別算了，你要算的卦我猜著了。你父親有病半年多臥床不起，你想打聽打聽他的病能不能好，對不對？”“哎，對了。”先生搖了搖頭說：“你不用給他治了，你們家這一著火呀他已然受驚了。等你到了家他也快咽氣了，你還得快回去，要不晚了就見不著了。你這兩卦都很不吉利，早來會兒就好了。得了，卦禮我分文不要了。”“哎喲先生啊，我謝謝您了。”小伙子哭哭啼啼地離開了卦攤就走了。
正在這個時候，打外邊又來了個婦人。她皺著眉頭說：“先生，您也給我們算一卦。”先生說：“那好哇，你抽個簽吧。”這個婦人抽個簽遞給了先生。先生一瞧就笑了：“我說這位大嫂你就放心吧，回家去準備點酒飯，天不黑你男人就回來了。”婦女一聽，立時就去掉了愁容：“喲，這么說他中途沒有遇見兇險嗎？”“沒有。”那婦人還不大相信：“那……”還沒等她把話說完，先生說：“別人說他遇險，那是給你報兇信兒嚇唬你呢，看卦上你丈夫并沒有什么差錯，你回家吧。”“哎，先生，那我就謝謝您了。卦禮多少哇？”先生說：“上等人算卦紋銀十兩，中等人算卦紋銀五兩，貧民百姓十文錢。你那個卦禮現在不能收，得靈了才收呢。今天晚上你丈夫回來了，明天早晨你再給我送十文卦錢來。”這婦人高高興興地轉身走了。一會兒又來了老太太，老太太也沒言聲，啪就給先生扔過來十文錢：“先生，謝謝您了，我走了。”“哎這位老人家，昨天那卦怎樣啊？”“嘿，昨天您算得太靈了，所以今兒個我給您送卦錢來了。”
脫脫本來不信這一套，可是看到這幾位來算卦的，都那么靈，他心里活動了。他想，這個先生算的卦太準了，就瞧他算的這幾個卦他決不是等閑之輩。我何不讓他給我算一卦呢？看看我脫脫前程如何？滁州這一仗我打得勝打不勝？徐達對我到底如何？脫脫想到這兒，用手一分眾人：“先生，我也算一卦。”先生看了看他：“好吧，要算卦您就先抽個簽吧。”脫脫抽了個簽，遞給了先生，先生接過簽來又拿卦子，啪啪啪啪，在桌子上一擺。擺完之后，那先生一驚，猛然抬頭看了看脫脫：“哎呀！鬧了半天您是一品的……”先生后邊的話還沒說出來，就把脫脫嚇壞了：我這是在人家朱元璋的管轄之地呢，你要一叫出名字來，我還活得了嗎？趕緊攔住話茬兒：“哎哎，先生，先生，別往下說了。”這意思是：先生你自己知道就行了，你就別嚷嚷了。先生立刻就明白了脫脫的意思，笑了笑，改口說道：“噢，鬧了半天您是一品的掌柜呀！”脫脫出一身冷汗，說：“啊，對了。”心里說：哎呀，這位先生真是了不起呀。先生接著說：“掌柜的，您是不是要算算您的買賣賠賺哪？”“啊，正是。”先生皺了皺眉說：“掌柜的，您這買賣前些年可是挺興隆，是天下第一號，您呢，就是這號買賣的大掌柜的是不是？”“對，我們這號買賣可不是天下第一號嘛！”心里說：我脫脫是全國督招討、兵馬大元帥呀，不是大掌柜還是什么呢？沒錯呀！先生說：“您這回要算的是你們東家這號買賣還興隆不興隆？您這個大掌柜還能不能給他干好，是不是？”“是。”先生搖了搖頭：“我看不好干了。因為您前些年收了幾個徒弟，把您的生意經都學去了。您一共收了五個徒弟，對不對？”脫脫說：“對呀。”“您這五個徒弟三個是外省人，兩個是本省人，是您的家鄉人對不對？”脫脫一想，可不是嘛！這先生說話都是暗語：外省人就是中原人，家鄉人就是我們蒙古人，這位先生也太高了。連忙答道：“啊，對了。”先生又說：“在您這五個徒弟之中，最出奇的是您的大徒弟，他不但把您所經所見所學所會的都學去了，而且有的地方還比您強，更會作生意。”脫脫心想：對呀，可不就是這么回事嘛。先生說：“原來您這個大徒弟也跟您在這號買賣里頭給您跑個外柜，站個臺柜，顛前跑后的還不錯，后來他就不干了，回了家。他這一回家不要緊，也有人照著你們東家這號買賣又另開一號。人家新開張，就到您徒弟家里邊把他給請去了。您大徒弟到了人家那兒，人家的買賣也日漸興隆，您的買賣可就不行了，差點沒把你們給頂黃嘍。因為這個，您才生了氣，非要跟您徒弟打官司，分個勝敗輸贏不可。可又有人說您徒弟表面上跟你對著干，心里對您還不錯。您還有點半信半疑，舉棋不定，所以要算一卦，問問我，您這徒弟跟您究竟是真是假。”脫脫欽佩地點了點頭：“對對對，先生明鑒，那么您說我這個徒弟的心究竟是向著他們掌柜的呢？還是向著我呢？”先生一笑：“我說這位掌柜的，您放心吧，您的徒弟跟他的掌柜的是一個心眼兒的。在當中給你們打合的那個人，根本也沒真的，他完全是在您的跟前討好呢。您還想把您的徒弟給拉回去了，那是連門兒都沒有哇。不但拉不回去，他們的買賣還非把您的買賣給頂黃了不可。”
脫脫一聽這話，激靈靈打了一個冷戰，暗吸一口涼氣，心里想：哎呀，如此說來徐達是真保朱元璋呀。朱元璋得到徐達，如虎添翼，大元朝危在旦夕。“這位先生，您看我將來應該怎么辦哪？”先生說：“這卦對您可不利呀，卦上算著您徒弟是上上上；您是下下下。常言說：能大能小能屈能伸能進能退方為俊杰。當初您的買賣興隆，那是因為人手齊備。您那東家也是個會辦事的人哪。現在這位少東家不行了，照顧主兒都寒心了，您的買賣還做得好嗎？按這卦上說您應該馬上辭賬回家，安度晚年。您也這么大歲數了，露了一輩子臉，這么多年這買賣也沒做垮過呀。現在您有八十多了吧？要按這卦上說您不夠八十四也是八十三。都八十多歲的人了，您還想干什么呀？您干脆回家，抱胳膊一忍就得了。”脫脫一聽，這算卦先生的意思是讓我辭官不做，轉家為民，告老還鄉啊！按理說，我一生戎馬，今已年過古稀，解甲歸田，也是合情合理的。可是現在四海不寧，刀兵四起，我受先王之托，怎能在這國難關頭，棄主而去呢。不行，我還得讓先生算算。“先生，你再給我詳細地算算，把我的買賣重新再做得興隆起來，還有辦法嗎？”先生聽了這話一搖頭：“這個辦法呀可沒有了，只因您那位東家太糊涂了，弄得大家眾叛親離。就說他對您吧，雖然外表上讓您給他當掌柜的，可是暗地里他信不過您。在他跟前有兩個小人作亂，您在外邊給他做買賣，忠心耿耿，一絲不茍。可人家總在背后暗算您，這樣您還好得了嗎？我說老爺子，您現在還不覺得嗎？連東家的院子您都進不去了。他們總讓您給打外圍，您怎么還不辭賬啊？這樣的東家不能給他干了。”脫脫一聽，哎呀，先生算的是分毫不差，他說我們東家跟前有兩個小人。可不是嗎？皇上身旁一個太尉哈麻，一個奸相撒敦。這兩個人上欺君王，下壓群僚，慫恿皇上，貪戀酒色，不理朝政，遠君子，近小人。只因老夫直言進諫，得罪了皇上，一道圣旨，讓我這年邁之人馳騁疆場。脫脫想到這兒，一陣凄涼涌上心頭。正在這時，就聽那位算卦先生說：“老人家，激流勇退，您見好就收吧。您看您那徒弟，好比管仲、鮑叔牙一樣，那才叫明白人哪，人家東、伙一個心眼地做這買賣，那還有個做不好的。”脫脫聞聽，更加煩惱。他心想：這位算卦先生簡直是一位活神仙，我若把他請到營中，可是我得力助手。他忙說：“先生，謝謝您了。”先生說：“不客氣，掌柜的，我說了好大一會兒了，有不應驗的地方您告訴我，卦禮我就不要了。”脫脫說：“全都應驗。”“噢，既然都應驗，您可就得給卦禮了。”脫脫說：“好。”一回身叫蠻子海牙從錢褡子里頭，給拿出十兩銀子。脫脫往桌子上一放：“先生，這是卦禮。”先生斜眼看了看這銀子，把臉往下一沉：“這位老掌柜的，算這么一卦，您就給這么幾個錢呀？”脫脫一愣：“啊？先生，您的牌子上不是寫得清楚嗎？上等人一卦十兩銀子，中等人一卦五兩銀子。我是按照上等人的價格給您的卦禮，難道還少嗎？”先生一搖腦袋：“少？太少了。有幾個像您這樣的上等人哪？您一個人管多少賬啊？給我十兩我就干嗎？”先生說到這兒，往前一擦身：“老掌柜的，您這個上等人可非比一般哪！“這一下子可把個脫脫給嚇壞了，他趕緊說：“好好好我再給，我再給。”忙叫蠻子海牙又拿出憑帖兌取的銀票二十兩：“得，再給您補上二十兩。”先生還是不夠滿意：“掌柜的，要按您這個人說，總共給三十兩銀子的卦禮，可實在是不多呀！”脫脫說了句：“請先生包涵。”拉著蠻子海牙退到了一旁。他為什么不走呢？他是想等看熱鬧的人們都走了，好悄悄地再把這位先生叫到旁邊，讓先生跟他出城，到營中給他當謀士去。
這時候，從街南口過一個老頭兒，看年紀也就在六十多歲，頭上戴著一把抓的氈檐兒帽，身上穿土黃袍，笑呵呵地來到卦攤前邊搭了話：“我說這位先生，你剛來這么幾天，名聲可就傳出去了。我聽大伙說你是個有能耐的人，卦算得靈，文章做得好，善觀過去未來之事。你既然有這么好的才華，何必要算卦，”怎么不干點大事，為國報效呢？”那先生喚了一聲：“唉，老人家，這叫生不逢時呀。想當年我也是十年寒窗苦，讀破萬卷書。那年進京趕考，只因無錢送禮，才落了榜。一氣之下，我才撂地攤算了卦。我算看透了如今的世道，像我這樣的人，只有跑江湖混碗飯吃，別無出路。”老頭兒說：“先生，我給你找個地方，你可愿意去？”算卦先生說：“不知老哥哥讓我到哪里去？”老頭兒說：“先生，你大概也知道，這滁州城是西吳王朱元璋的地盤，這位朱賢王禮賢下士，不伐不矜，為抗元復國，拯救黎民，高掛招賢榜。不論男女老少，不分貧富貴賤，只要你有一技之長，便可前去應試。朱賢王量才而用，使每個人各得其所。你何不去投奔西吳王呢？”先生說：“朱賢王所作所為，我已盡知。我早有心前去投靠，只可惜無人引見。”老頭兒說：“這事好辦，我給你做個引見。就憑你的才華，到西吳王那里，最小也得弄個謀士當當。把卦攤收拾起來，跟我走吧。”老頭兒說著望望看熱鬧的人們：“我說諸位，諸位，你們散一散吧。這位先生不算卦了，他要保朱賢王去了。”看熱鬧的人們一聽全散了。這一來可把大師脫脫氣得夠戧，心里話，這個糟老頭兒，我跟你無冤無恨，你干嗎拆我的臺呀？我還等著這個算卦先生給我當謀士呢，沒想到讓他給朱元璋撬過去了，真是豈有此理。脫脫想攔又不敢說什么，只好眼巴巴地看著老頭兒把先生拉走了。脫脫心想：我要是把這個事兒早跟先生挑明了，那先生也未必不跟我走，現在后悔也晚了，沒辦法只好帶著蠻子海牙繼續往前走。書中暗表，這算卦先生是小圣人孫炎，奉了元帥之命，假借算卦，對脫脫搞了一場攻心戰術。
師徒倆走著走著，瞧見前邊一家買賣門前也圍著一群人。人們一個勁地喊：“好！好！真不錯！”“真好！”脫脫不知道里邊是干什么的，伸手一拉蠻子海牙：“來，咱們也去瞧瞧。”爺兒倆來到人群外邊，翹起腳來往里一瞧，原來這是個臨時的把式場子。里邊站著一老一小兩個賣藝的。老的歲數也就是在六旬開外，面似火炭吹灰，五官端正，白眉毛，白一胡一須。那個年輕也就二十歲左右，面白如玉，眉分八彩，目似朗星，長得清秀大方。看樣子他是剛剛練過了一趟，地下扔著不少錢。年輕的小伙貓腰去撿錢，老頭沖著大伙作了個羅圈揖：“諸位，我們不是本地人，因為投親不遇，由此路過，病在店里了。花短了路費，又欠下了店賬，走不了了，沒法子，才把這點武術撂到地攤上了，這叫‘人窮當場賣藝，虎瘦攔路傷人’。我們只求老鄉親們捧捧場，幫幫忙，給我們爺兒倆湊個路費店錢。甭說我們爺兒倆還給大伙練兩趟，就是不練開口跟大伙要幾個，諸位也得幫助我們。剛才我們練了一趟了，斂的不少了，這回我們爺兒倆再練一回單槍破雙槍，練完了大家再幫我們兩吊錢就夠了，這就算把我們爺兒倆幫到家了，我們一輩子也忘不了咱們滁州城父老鄉親們對我們的周濟。”這時就聽外圍有三個人喊上了：“練吧，你們爺兒倆這把式一看就不含糊，這是真東西，不是賣藝的，練完了這兩吊錢我們仨包了！”西南角上又有人說：“我再給加一吊！”老頭說：“既然這樣，那我就謝謝您幾位了！”說著話，從旁邊一伸手拿過一條單槍來。那年輕的把錢數完了，也沖大伙一抱拳，然后拿過一對雙槍來。爺兒倆走行門，繞過步就練上了。脫脫在外邊一看，那老頭手中的這桿槍，抖一抖好似蚊龍擺尾，顫一顫好似怪蟒翻身，招招驚人，式式出奇。年輕的那兩桿槍更是玄妙，前后左右上下中分得清楚，去得利索。爺兒倆的這三桿槍練絕了，完全都是真功夫。脫脫的眼都看直了，心里暗暗欽佩。心說：就憑這一老一小的能為，不管投奔到哪兒，都夠個將軍的資格，怎么會在這賣藝呢？等他們練完這趟槍，我要上前搭個話，把他們帶回我的營盤，一來可以解脫他二人的困難，二來還為老夫增添了兩員戰將。脫脫這個人有愛將之癖，他又看中這爺兒倆了。不多時爺兒兩個就把這趟槍練完了。老頭沖大家作了一個羅圈揖：“諸位，您就捧場吧！”這時候稀里嘩啦看熱鬧的人都往里扔錢。剛才說話的那三個人，一人拿出一吊錢來，西南角上那位也扔進來一吊錢。小伙子把錢斂了斂，給老頭看。老頭忙對眾人說：“我們剛才向諸位求兩吊錢，這一來兩吊可就多了，我們謝謝捧場的各位鄉親們。下回我們爺兒倆再到滁州來，一定去拜訪大家！”老頭說完又作了個羅圈揖，然后去收拾自己的家伙，看熱鬧的人們都散去了。脫脫一看，正是個好機會，我去跟他們爺兒倆商量商量，脫脫想罷剛要往把式場里邊走，忽然身后有人往前一擠，說了聲：“慢走！”他回頭一看，驚叫道：“哎呀，不好！”