常遇春挑起了于金彪的征裙，本來一槍就可以扎死于金彪。可是他愛惜于金彪豪爽義氣，光明磊落，是條好漢子，突然把槍一撤，用槍纓里的鋼鉤掛住于金彪的戰裙，往回一帶，哧啦一聲，扯下了半幅戰裙。于金彪凈等一死，忽聽哧啦一聲，自己的戰裙被撕下半幅。他心里明白了，常遇春這是留著情呢，又是慚愧，又是感激，趕緊掛刀下馬，抱拳拱手：“多謝常將軍饒命之恩。于某甘拜下風。日后如有用我于金彪之處，刀山火海萬死不辭。”常遇春也趕緊下馬，雙手相攙：“于將軍言重了。原諒常某粗魯無禮，多有得罪。”于金彪說了聲“慚愧。”翻身上馬，沖出了演武場。

常遇春目送于金彪走后，自己又提槍上馬，回到兄弟們跟前候旨。他見哥哥們一個個愁眉苦臉，心神不定，連最愛鬧的二哥臉上也沒有點笑模樣，心中納悶：我奪了狀元，哥哥們應該高興，為啥這副模樣？他問武殿章：“大哥，出什么事啦？”武殿章就把劉伯一溫一情中所說的事對常遇春說了一遍。常遇春一聽，直氣得雙眉倒豎，虎目圓睜：“好你個狠毒的昏君！我要殺上殿去，宰昏君，殺奸一黨一，打他個落花流水！兄長等候喜訊，小弟去也！”說罷轉身就要走。武殿章一把拉住：“六弟，你往哪里去？”“上彩山廳殺死昏君！”武殿章說：“六弟，你雖然武藝高強，可是單絲不成線，孤樹不成林。你看那彩山廳上，御林軍、刀斧手、文官武將，還有脫脫和古倫鐵木懷，哪能讓你隨便靠近皇上呢？你再看，貢院門兩側擺著四尊紅衣大炮，考場內埋好的暗雷，單等狀元飲過御酒，這考場就變成了火海！”常遇春越聽越有氣，便問道：“大哥，難道我們就等死嗎？”“不，我們要活著出去，七千英雄都不能死！該怎么辦，你四哥會告訴你的。”常遇春對朱元璋說：“四哥，您就快說吧。”朱元璋說：“只要你能把皇帝抓住，就不怕他詭計不破，他的暗雷也不敢響了，大炮也不敢轟了，還得乖乖開城門放我們走。”常遇春說：“四哥，您說吧，要死的還是要活的？”朱元璋說：“要活的，死的不管用。六弟，抓活的比抓死的更難，你千萬小心哪！”常遇春一聽，急得抓耳撓腮：“四哥，那您說該怎么辦呢？”朱元璋說：“六弟，這回你可得動動心眼了。事情的成敗都在那三杯御酒上呢。那三杯御酒是毒酒，沾唇則亡。”常遇春說：“我不喝，不就行了嗎？”“兄弟，不行，皇上賜的御酒，哪能不喝？”“那……那怎么辦？”朱元璋嘴對著常遇春的耳朵交代必須如此這般，這么這么辦，非這么不行。常遇春一聽，直眼了：“哎呀，四哥，我記不住呀！”“記不住不行！”“那么，四哥您就再說一遍。”朱元璋耐心地又說一遍。哥兒倆正說著話，忽聽朝廷的傳令官高喊：“萬歲旨意下，召新科狀元常遇春彩山廳面君哪！”

那位說了，怎么過了這么長時間，皇上才召常遇春上彩山廳？那采山廳上還得有一番準備呢。常遇春戰敗于金彪，脫脫先命文官由暗道撤走，武將留下，重新調派位置。又對御林軍、鎮殿將軍們說：“你們大家都要嚴加防范，那常遇春武藝超群，力大無窮，絕不能讓他靠近萬歲身旁。”又命馬邦祥曉喻場內兵士們，單等常遇春上殿，飲酒身亡，傳令官手中的彩旗一晃，全部由暗道撒入皇宮。這些事全辦妥了，這才傳旨召常遇春上彩山廳。

卻說皇上旨意下，常遇春雄赳赳，氣昂昂，穿過人群直奔彩山廳，來到切近，甩鐙下馬。這時過來兩個兵丁，見了常遇春滿面帶笑，又打躬又拱手：“狀元爺，給您道喜了。”常遇春拉著馬，點了點頭：“大家同喜。可惜我分文沒帶，這回算該著你們的喜錢，下回中狀元一塊給吧！”這倆兵丁一聽，心里想我們都沒聽說過，喜錢還有欠著的，真喪氣！可是又不敢說出來，只好暗暗叫苦：“狀元爺，我們不是來討喜錢的。”常遇春說：“那你們是干什么的呢？”“我們是給你老牽馬的。您上彩山廳見駕，就把馬一交一給我們好了。”常遇春心里話：一交一給你們，那哪兒成啊，大將軍沒馬如同剁去雙腿一般。把馬一交一給你們，一會兒打起來我騎什么。常遇春一笑：“你們不能牽我的馬。這匹馬認生，瞧見生人就咬，咬上你，你就活不了。”倆兵丁說：“我們在后邊給您看著。”常遇春一笑：“不行，這匹馬踢人。”二人說：“我們倆就在旁邊看著。”常遇春說：“它要拿尾巴抽了你們，怎么辦？”當兵的一聽，說：“干脆，這匹馬我們就不管了，您自己看著辦吧。”說完扭頭走了。常遇春看了看周圍沒有拴馬的樁子，就把大槍往地下一戳，想戳槍拴馬。一使勁砰地一聲，這槍纂人地兩三尺，他用手晃了晃，穩穩當當，結結實實，拴上馬沒個跑。

隨后，常遇春走上彩山廳，塌金梁，倒玉柱，跪到龍案前，口稱：“草民常遇春前來見駕。”昏君閃國觀看，只見常遇春跪在地下也有七尺來高，頭如麥斗，眼似銅鈴，好似煙熏的太歲，火燎的金剛，正氣凜然，不怒自威。昏君見了常遇春，恨得咬牙切齒，可表面上卻裝出了一副笑臉：“常愛卿，你連勝五杰，威震武科場，武藝超群，獨占鰲頭，朕親自點你為武狀元。”常遇春叩頭謝恩。這時有個大監高聲說道：“狀元郎面向外跪，由大師替萬歲給你帽插金花，十字披紅！”為什么讓太師代替呢？這是脫脫的主意，他怕常遇春趁萬歲插花披紅之際，冷不防把皇帝抓住，那可要壞大事了。由他代替皇上插花披紅，于理上說得過去，圣駕又得安全。他來到常遇春背后，從一個侍從手托的銀盤內取出一條紅綢子，親自給常遇春技在身上，十字一交一叉，在胸前結了一個紅球；又取一對宮花，插在常遇春的頭盔左右。常遇春再次謝恩。昏君說話了：“常愛卿，太師脫脫年過八旬，難以執掌帥印，孤這才加恩科選拔狀元，代掌帥印。今將軍威震天下，足以勝任此職，愛卿先夸官三日，然后金臺拜帥，接管兵符帥印。為給愛卿慶功，孤要親賜你御酒三杯。”常遇春只得再次謝恩。這時那太監又高聲喝道：“賜御酒！”一霎時鼓樂喧天，場內眾人高呼：“萬歲，萬萬歲！”內侍捧出金樽御酒，昏君滿上一杯。那個太監又說：“萬歲賜酒，請狀元接杯！”常遇春口稱：“遵旨。”雙手接過酒杯。

這酒杯是玉的，外邊包著一層金皮，有三個爪，左右雙耳，能裝四兩酒。常遇春雙手捧杯，心中暗暗罵道：昏君啊昏君，你這是黃鼠狼給雞拜年，沒安好心，這酒入腹就死，你想把我毒死，你好入暗道逃走，沒門兒。只見他接過酒來，順手把酒杯往上一揚，唰一聲灑灑在空中了。昏君看了一愣，手啪龍書案：“嘟！大膽的常遇春，孤賜御酒，為何不飲？你目無君主，竟敢抗旨！”常遇春滿面帶笑，不慌不忙，撩衣跪倒，口稱：“萬歲息怒。草民豈敢抗旨。只因草民原為一布衣農夫，有何德能，今日得中狀元，實乃天意。萬歲親賜御酒，此事百年不遇，草民無尚光榮。只是這朝廷貴重之物，草民怎敢獨飲。故而向上灑去，以敬蒼天佑我之恩。”皇上一聽，這常遇春是說，沒有上天保佑我怎能成功，不能忘本，這頭杯酒是敬天的。這話有道理，不能治罪于他。于是又斟了第二杯酒：“常愛卿，頭杯酒敬天，這第二杯酒你就喝了吧。”常遇春二次接杯，心里話：這二杯酒我也不喝。因為頭杯敬天這關闖過去了，心里就更有底了。二杯酒接到手，膽也更壯了，他把酒又往地下一潑。這二杯酒一潑，可不得了啦，昏君雙手扶龍書案，戰戰兢兢站了起來，太師脫脫寶劍離匣，古倫鐵木懷王一爺撤出了鋼鞭。御林軍個個鋼刀出鞘，他們虎視眈眈，對著常遇春，眼看就要動手了。昏君沖兩邊使了個眼色，意思是說你們先待會兒，我再問問他：“常遇春，這二杯酒不喝，又是何意？”常遇春微微冷笑，開言答道：“萬歲，天地共保我成功，敬天必當敬地，所以二杯酒草民也不敢受用。”皇上心里說，這個常遇春真難對付。“那么，第三杯御酒賜你，你又要敬誰呢？”常遇春答道：“天地皆已敬過，草民心安理得。三杯酒我自當領受。”昏君暗暗高興，這杯酒喝下去，你就沒有命了。他想到這里，精神陡長，得意地喊了聲“內侍，獻酒來！”太監手托銀盤過來，皇上又斟滿了一杯酒：“常愛卿，接杯。”常遇春單腿跪倒，雙手接杯：“謝萬歲！”只見他接過酒杯，用手一擋，做了一個要喝酒的樣子。他偷眼望著脫脫和古倫鐵木懷。為什么常遇春單單注意這兩個人呢？這是朱元璋告訴他的，彩山廳上別人都好對付，唯有這兩個，武藝高強，足智多謀；尤其是脫脫，人稱北國武圣人。一定要先收拾了他們倆，然后再去抓皇上。因此，常遇春偷偷觀察這兩個人的動靜。常遇春一手端杯，裝作掩面喝酒的樣子。脫脫一看他老老實實喝酒，松了一口氣；古倫鐵木懷也重新坐下。就在他們剛一松勁的時候，常遇春手疾眼快，這四兩多酒就向太師的臉上潑去，這藥酒毒性劇烈，脫脫哪里受得了，疼得他仰面大叫，又不敢睜眼。為什么哪？因為一眼睜，毒酒流到眼里，雙目立即失明。他閉著眼高喊：“快抓住他！”古倫鐵木懷的鞭剛舉起來，常遇春這酒杯就到了。這酒杯前邊一交一待過，是玉芯金皮，三條腿，有半斤多重。叭一聲酒杯正摔到古倫鐵木懷的鼻梁骨上。這位王一爺的鼻梁骨被砸折了，眼眶子青了，鋼鞭也撒手了。再說那位昏君，他一見這種場面嚇傻了，忘了鉆地道，直著脖瞪著眼，如同泥塑木雕一般。常遇春趁脫脫和古倫鐵木懷兩人不能相顧之時，抖身形、蹬龍臺、探臂膀、伸虎腕去抓昏君。

彩山廳內皇上坐的地方，有四尺高的龍臺，龍臺周圍都有石欄桿，臺上有龍書案，足有三尺高，二尺八寸寬。常遇春登上龍臺，伸手去抓昏君，嚇得昏君魂魄皆飛，趕緊往后一仰身。常遇春順手抓住了昏君的玉帶和龍袍，使勁往懷里一拽。他們倆一個往前拽，一個往后坐，龍袍、玉帶哪經得住啊，就聽喀叭！哧啦！玉帶折為兩截，龍袍撕下半幅。勁一松，昏君摔了個仰面朝天，跌到龍書案后邊去了。常遇春也打了個趔趄，差點沒門下龍臺。就趁這工夫，金瓜武士一擁而上，扶起了昏君，一踩轉板下了暗道。原來有一個暗道口就在龍書案的下邊，用木板子蓋著，暗道口下邊有個滑梯，人進去一下就滑到暗道里然后直通皇宮，這洞口不仔細看是看不出來的。常遇春一看這些人像耗子鉆洞一樣，一眨眼的工夫，臺上就剩他一個人了。他把那半幅龍袍和半截玉帶掖在腰里，跳下彩山廳，提槍上馬，主找眾家兄弟。

再說武殿章、朱元璋等人，在常遇春上彩山廳的時候，武殿章就對郭英等兄弟們說：“六弟去抓昏君，成與不成，事在兩可。倘若事情敗露，必將有一場鏖戰。我們要帶領眾人沖出京城，可不是一件容易的事。四弟曾任統兵總領，破敵布陣比我等強。我想帶人沖出京城，破脫脫的十條絕后計的重任，就請四弟擔任，不知眾家兄弟意下如何？”大家自然贊成。朱元璋也沒推辭，說：“元璋愿當此任。我想，昏君毒計眾人一概不知，恐怕臨陣難以調遣，就請大哥把十條絕后計與大家說個明白，才好行動。”武殿章說：“四弟言之有理，此事就一交一給我吧。”兄弟們正在議論，常遇春在彩山廳動了手。看到常遇春手接酒杯舉到嘴邊的時候，兄弟幾個緊張得心都提到嗓子眼了。等常遇春把酒向上潑去，武殿章這才長長出了一口氣：“這一關闖過去了。”

剛才場內眾人見新科狀元動手抓皇上，不知出了什么事，場內一片混亂。這時場內的官兵已經全部進入暗道撤走了。武殿章上了彩山廳，把朝廷假設武科場，使用十條絕后計，對眾舉子一說。大家個個咬牙，人人切齒。有的痛罵朝廷無道，有的后悔自己不該前來送死，也有的干脆嚇暈過去了。武殿章說：“眾位年兄年弟，朝廷對咱們下此毒手，咱們不能坐著等死，要闖出京城去！留得青山在，不怕沒柴燒！只要出了城，日后定要與皇帝老兒算賬！”武殿章的話音剛落，忽聽得得得一陣馬蹄聲由遠而近，眨眼之間，貢院門外被官兵馬隊圍了個水泄不通。再看貢院門兩側高臺上，四尊紅衣大炮像二虎把門一樣，一邊兩尊，烏黑的炮口已經對準場內。眾人慌作一一團一，呼天喊地，哭爹叫娘。朱元璋一看時機已到，叫聲“六弟。”常遇春應聲“在！”“你既然單人獨騎能闖入武科場，此時與眾兄弟齊心合力，一定能沖出去。你在前頭砸開院墻，放眾人出去！”常遇春答道：“四哥放心，小弟遵命。”朱元璋又對郭英、一鄧一俞、湯和說：“你們跟在六弟后邊沖出去。大家出了武科場，向虎坊橋、菜市口方向匯攏。”又對一胡一大海說：“二哥計謀多，就請你斷后。截住官兵，免得我們前后受夾攻。”一胡一大海說：“就這么辦！”朱元璋都安排好了，面對場內，高喊一聲：“兄弟們沖出去啊！”常遇春大槍一擺，眾兄弟刀槍齊舉，貢院墻轟隆一聲倒下去了。常遇春等人圈馬回來，又向另一面墻沖去，轟隆！又倒下一片。眾人齊催坐騎，亂抖嚼環，從東西南三面向墻倒處沖了過去。正在這時，轟的一聲，考場中間的暗雷響了，頓時煙塵沖天，地陷了一大片。有幾個人正在考場中間東撞西跑，頓時死于非命。常遇春高聲喊道：“大家不要驚慌！跟我往外沖！”大部分人跟著出來，和圍在墻外的官兵馬隊廝殺起來。暗雷只響了一聲，這是為什么呢？

書中暗表，脫脫大師定這十條絕后計時，曾經和他的得意門生、大弟子徐達徐國顯商量。徐達聽說師父用這種計策，十分反對。他又不好直接出來阻攔，只能勸說脫脫：“以弟子想來，師父這十條絕后計未必能成功。要知道天下能人甚多，保不住就有人能破此計。即便此計成功，反倒大失人心，天下不會由此安定，還望師父三思。”脫脫聽了此言，心中甚是不快，便說：“我意已決，休要多言。”脫脫不但不聽徐達之言，反而要徐達安排這十條絕后計。

脫脫自己下令調兵遣將，把布暗雷、裝大炮的事一交一給了徐達。徐達不愿做這種傷天害理的事情，無奈軍令不能不遵，所以悶悶不樂。徐達有個貼身的家將，名喚張彪，徐達對他有救命之恩，所以雖為主仆，但關系甚密，二人無話不談。他見徐達愁眉不展，一天夜晚悄悄來到徐達的書房，問道：“小人見元帥憂心忡忡，不知為了何事？”徐達嘆了口氣說：“此事你是無能為力的。”張彪說：“到底是什么事，主人能說說嗎？”徐達就把脫脫要他在武科場布雷吊炮的事講了一遍。張彪等徐達講完便說：“請主人把這件事一交一給小人去辦。總能讓您既可向上一交一差，又不至于傷害眾人。”徐達很驚訝：“你當真有這本領？”張彪說：“我同火工司的何師傅是朋友，要他設法就行了。”徐達說：“此事關系重大，倘若泄露出去，你我丟性命事小，趕考的人就無法可救了。”張彪說：“這何師傅和小人是磕頭的弟兄，他出身貧寒，為人正直，在火工司專管配裝火藥。這個人靠得住，也會有辦法的。元帥您就放心吧！”徐達聽了，起身拱手說：“這事辦好，你功德非淺，速去安排吧。”張彪走后，徐達心想：十條絕后計只破了暗雷一條，其他幾條也很厲害，趕考的人若無防備，也是要吃虧的。他在房內踱來踱去，忽然想起一個人來，誰？劉伯一溫一。心想我前幾日接到他從歸德府的來信，說不久他要進京。我何不修書給他，讓他有所防備。徐達提筆修書一封，派了一名心腹，日夜兼程，飛奔歸德府。

火工司是什么地方呢？這是專管制造雷、炮、爆竹、火藥的地方。這里不是人人都會配藥，只有老師傅才能配。配火藥的師傅平時不準收徒，手藝不準傳人，連子孫后代也不能傳。配藥時自己動手，哪樣藥料多少，只有老師傅自己知道，別人是不得而知的。老師傅老得不能干了，到臨終之前，才能傳給接替他的人。這火藥有三種，配法各不相同：一種是打藥，藥力是豎勁，裝在炮筒里，底下裝藥，上邊壓子，著了火噴射出去，直接可以攻堅，飛子也能打死人。第二種是炸藥，藥力是橫勁，著火就爆炸，暗雷用的就是這種藥。還有一種是引芯藥，這藥搓在毛頭紙內，作雷芯子，可以炸出幾丈遠。三種藥由三個人制造，互不相傳。

張彪來到火工司，傳達了徐達的命令，要他們趕快配藥，作埋暗雷、吊大炮用。張彪又對何師傅說：“大哥，有一位朋友送了我一瓶好酒，今晚請到我家，我陪大哥喝幾盅吧。”晚上何師傅果然去找張彪，二人邊喝邊聊。張彪說：“大哥可知道這次配炸藥干什么用嗎？”何師傅說：“兄弟，你怎么糊涂了，干我們這一行的，讓你干什么就干什么，是不許打聽做什么用的。”何師傅嘴里說不打聽，可是對自己的結拜兄弟，忍不住還是要問的。“那么，兄弟你知道嗎？”張彪就把大師脫脫定下十條絕后計，要在武科場埋暗雷、吊大炮，殺死趕考眾人的事說了一遍。何師傅一聽，嚇得冷汗直流：“兄弟，這種傷天害理的事如何辦得？”“上司的命令，不辦怎行？”何師傅頓時滿面愁容：“是呀，不辦吧，上司的命令，違令者斬；照辦吧，七千人的性命難保。兄弟，這如何是好？”張彪說：“大哥先不要著急。讓我們想想有沒有兩全之策，既應付了上命，又不傷人？”兩個人商量了一陣，想出了一個應付命令又少傷人的辦法。什么辦法呢？拿現在的話說，就是偷工減料。武科場的中間，埋的是總雷，這是暗雷的總機關，總雷一炸，紙捻著了，才能引著考場周圍的暗雷爆炸。何師傅和張彪商量好，在紙捻上做文章。每根紙捻都有一截是沒裝引芯藥的，這種紙捻從外表看和搓進引芯藥的一樣。何師傅同另外一位師傅在衛兵的監督下埋暗雷時，那衛兵什么也沒有看出來。至正皇帝下了暗道，脫脫命令點火放雷，雖然當時響聲挺大，如同山崩地裂一般，煙霧騰空，什么也看不見，可是除場子正中的暗雷爆炸以外，周圍的暗雷一個也沒響。所以除了在場內驚慌失措到處亂跑的舉子喪命外，多數舉子在雷崩炮轟之時，由朱元璋、常遇春帶領沖出考場，與場外的官兵戰在一起。

一胡一大海在武科場內斷后，他看到大部分人都沖出去了，場內還有一些人亂跑亂撞。正在這時，他抬頭看見貢院門外高臺上的大炮，都對準了他和場內眾人，官兵們手拿火桿火繩正在點炮，他大叫了一聲：“哎呀，不好！”